Vân Sinh chỉ thấy vị tiên sinh trước mặt mình, tuổi chừng chưa đầy ba mươi.
Thân mặc nhất thân trường sam sắc thiên thủy bích, cổ tay áo và viền y phục thêu vài nhánh trúc biếc điểm xuyết; đầu đội ngọc quan, tóc buộc gọn gàng thanh nhã.
Mày mắt người ấy rất nhạt, nhạt tựa mực tro trên bức tranh thủy mặc dần lan tỏa mờ ảo.
Nhưng đôi mắt lại sâu thẳm, sâu như hồ nước tĩnh lặng không gợn sóng, mà đáy thì thăm không cùng.
Làn da hắn trắng mịn như mỡ đông, chẳng kém gì Vân Sinh; đôi môi mỏng mảnh không tô son điểm phấn, thế mà vẫn đỏ tươi như một chấm son.
Trong đầu Vân Sinh bất giác hiện lên một câu: *“Bay tựa mây lướt, uyển chuyển như rồng kinh, mặt tựa mỡ đông, mắt tựa mực điểm — đây chính là bậc tiên nhân nơi trần thế!”*
Tiên sinh một tay buông sau lưng, nở nụ cười nhẹ nhàng điềm đạm:
— Tiểu thư.
Vân Sinh từ thoáng kinh ngạc nhỏ bé hồi thần, khẽ mỉm cười đáp lễ:
— Tiên sinh.
Bạch phu nhân và Bạch lão dạ vốn còn có chút lo lắng — bởi tính tình Vân Sinh chẳng giống những quý nữ bình thường, nhu thuận yếu đuối; sợ nàng sẽ không chịu học hành cùng tiên sinh.
Nhưng giờ thấy Vân Sinh đối đãi với tiên sinh cung kính cẩn trọng, hai người liền yên tâm phần nào.
Sau khi Bạch lão dạ và Bạch phu nhân yên tâm rời đi, Vân Sinh thấy tiên sinh từ bên cạnh lấy ra một cuốn *Nữ Giới*.
— Tiểu thư, hôm nay ta sẽ bắt đầu học *Nữ Giới*.
Giọng nói trầm ổn ôn nhuận, tựa tiếng đàn guitar gỗ dưới ánh nắng ấm áp thôn dã, nghe vào khiến lòng người ấm áp lạ thường.
Nói xong, tiên sinh chẳng cần chờ đáp lại, liền lật mở sách, từ tốn giảng giải:
— *Nữ Giới* gồm bảy chương: *Tiêu Nhược*, *Phu Phụ*, *Kính Thận*, *Phụ Hành*, *Chuyên Tâm*, *Khúc Tòng* và *Thúc Muội*…
Vân Sinh mới nghe đến chữ *“Tiêu Nhược”* đã cảm thấy khó chịu.
Nàng lập tức ngắt lời thẳng thừng:
— Tiên sinh, lần đầu gặp mặt, lẽ ra nên giới thiệu tên họ trước mới phải.
Bị ngắt lời, tiên sinh cũng chẳng giận, chỉ khẽ mỉm cười điềm nhiên:
— Tại hạ họ An, tự Như Chi.
Vân Sinh cong đôi mày mắt, nở nụ cười dịu dàng, đáng yêu vô hại đến cực điểm, đáp lại:
— Tiên sinh cũng đừng gọi ta là “tiểu thư” nữa, cứ gọi ta là Vân Sinh được rồi.
An Như Chi khẽ gật đầu:
— Vân Sinh tiểu thư, chúng ta tiếp tục bài học.
Vân Sinh chưa từng nghĩ, vị tiên sinh tuấn tú mỹ nam này lại cứng nhắc đến thế.
Chỉ nghe An Như Chi tiếp tục giảng:
— *Xưa kia, con gái sinh ra được ba ngày, đặt nằm dưới giường, trao cho gốm vỡ và viên gạch, rồi làm lễ tế cáo.* Đặt nằm dưới giường — để minh chứng thân phận thấp hèn, phải làm kẻ dưới; trao gốm vỡ và viên gạch — để dạy thói cần lao, chuyên lo việc nhà…
Vân Sinh nghe những lời “chi chi là là”, tuy chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng cũng đoán ra phần nào hàm ý.
Ngày xưa, khi sinh được con gái, người ta đặt đứa trẻ dưới gầm giường, đưa cho nó bánh xe dệt và viên gạch, để nó hiểu rõ thân phận thấp kém, địa vị thấp hèn, phải siêng năng cần mẫn.
Điều này có lẽ bình thường trong tai người phụ nữ cổ đại, nhưng với Vân Sinh — một người hiện đại — thì chẳng khác nào hành hạ, xâm phạm nhân quyền.
Nàng không nhịn được, lại một lần nữa ngắt lời An Như Chi:
— Nam tôn nữ ti? Sinh ra đã thấp hèn, thấp kém — lời này thật đáng cười đến mức cực điểm!
Vân Sinh chỉ mới nghe mấy lời giáo điều cổ xưa dạy về đức hạnh phụ nữ, cảm thấy ngây thơ ngu muội, liền buột miệng phản bác.
Không ngờ An Như Chi nghe xong chẳng những không nổi giận, mà còn nhẹ nhàng đặt cuốn sách sang một bên, rồi thong thả nói:
— Tại hạ cũng đồng cảm như Vân Sinh tiểu thư.
Vân Sinh: *“…”*
Nghe lời ấy, lần này đến lượt Vân Sinh sửng sốt trong chốc lát.
Bởi giữa thời đại phong kiến mê tín hoành hành, thậm chí những tư tưởng ấy còn được tôn làm thánh chỉ, lại có một người nam tử dám công khai phản bác thuyết “nam tôn nữ ti”, phủ nhận quan niệm “phụ nữ sinh ra đã thấp hèn” — chuyện này thật khiến người ta kinh ngạc đến mức nào!
Đôi mắt Vân Sinh long lanh như chứa nước, không ngừng nhìn lên nhìn xuống An Như Chi, hy vọng tìm được chút dấu vết khả nghi trên người hắn.
Vì lời vừa nói của An Như Chi khiến Vân Sinh bắt đầu nghi ngờ: *Hắn cũng xuyên không đến đây sao?*
Nàng chợt nhớ đến mật ngữ thường dùng trong *Lộc Đỉnh Ký*, do Vi Tiểu Bảo hay nói.
Vân Sinh chăm chú nhìn An Như Chi, khẽ hỏi:
— Thiên Vương Cáp Địa Hổ.