Nhưng ngay khi tay Vân Sinh sắp chạm vào vai người kia, chợt thấy hắn bất ngờ ngẩng đầu lên.
Vân Sinh nhìn thấy, đôi mắt của người này lạnh hơn cả tiết trời Đông Bắc giá rét tháng Chạp.
Thấy hắn không có việc gì, Vân Sinh liền thu tay lại.
Người ấy đứng dậy. Dưới ánh sáng sớm mờ nhạt, Vân Sinh từ trên xuống dưới đánh giá hắn.
Một thiếu niên gầy gò, trông chừng mới mười mấy tuổi. Trên người khoác chiếc áo bông cũ kỹ, lỏng lẻo chẳng vừa vặn; vài chỗ ngoài áo đã mài rách, để lộ lớp bông vàng ố bên trong.
Thân hình thiếu niên tuy gầy yếu, nhưng chiều cao lại cao hơn Vân Sinh nửa cái đầu.
Vân Sinh liếc nhìn những người khác đang ngồi tụ thành nhóm để sưởi ấm, rồi hỏi thiếu niên:
— Sao ngươi không cùng đi với họ?
Thiếu niên đầu tiên cúi đầu im lặng.
Vân Sinh lại thản nhiên nói:
— Không trả lời? Vậy rời khỏi đây đi.
Nghe vậy, thiếu niên như vô cùng sợ phải rời khỏi nơi này, liền vội đáp:
— Tôi quen sống một mình.
Vân Sinh nghe xong, trầm mặc một thoáng.
*Tôi quen sống một mình…*
Chỉ vài chữ giản đơn ấy thôi, mà đằng sau lại chất chứa biết bao cô độc và tịch mịch.
Thế nhưng Vân Sinh chẳng vì sự gầy yếu hay cô đơn của thiếu niên mà sinh lòng thương xót.
Nàng chẳng nói thêm lời nào, chỉ bước tới trước mặt đám đông, giơ tay chỉ về phía chiếc rổ đặt bên cạnh, giọng rõ ràng:
— Trong rổ có năm mươi quả trứng. Đó là bữa sáng của các ngươi.
Cả bọn đã bị đóng băng suốt đêm, giờ nghe đến hai chữ “bữa sáng”, đều cứng đờ người đứng dậy.
Mắt còn mơ màng, ngơ ngác nhìn về chiếc rổ trứng.
Giữa đám người, một tên to con nhất chợt tỉnh táo, liền đẩy mạnh người trước mặt, phóng nhanh tới trước rổ.
Hắn đưa hai bàn tay lớn chụp xuống, nắm gọn năm quả trứng trong tay.
Những người còn lại thấy thế, cũng tranh nhau ùa tới cướp trứng. Nhất thời, cảnh tượng hỗn loạn.
Vân Sinh đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát, chẳng hề mở miệng.
Kẻ giành được trứng mừng rỡ cầm lên, đập mạnh vào đá, vào thanh gỗ chắn hay thậm chí lên đầu mình — rồi mới phát hiện trứng còn sống nguyên.
Lòng đỏ và lòng trắng vàng trắng lẫn lộn, chảy lênh láng khắp đầu hắn.
Đám đông cười ồ lên, rồi lại oán trách:
— Trứng sống thì ăn thế nào được?
— Đúng vậy chứ! Chúng ta đóng băng suốt đêm, lại chỉ cho mấy quả trứng sống à?
— Sao ít thế? Chúng tôi còn chưa có nữa kìa!
Tiếng tranh cãi ồn ã không dứt: kẻ đã giành được trứng thì chê trứng sống; kẻ chưa giành được thì chê số lượng quá ít.
Đôi mắt Vân Sinh trong trẻo bỗng sắc lạnh, nàng vẫn chỉ nói đúng một câu:
— Muốn rời đi, cứ tự nhiên. Còn muốn ở lại, thì chỉ có phục tùng.
Dẫu trong lòng đầy bất mãn, chẳng ai dám rời đi — bởi họ vẫn còn hy vọng vào những ngày tốt đẹp phía trước, chưa sẵn sàng buông bỏ.
Thấy tiếng ồn dần lắng xuống, Vân Sinh mới tiếp tục nói:
— Sau núi có một khu rừng. Nhiệm vụ hôm nay của các ngươi là đốn gỗ, dựng nhà.
Có người không hiểu, hỏi lại:
— Dựng nhà? Dựng nhà làm gì?
Vân Sinh khoanh tay trước ngực, giọng trầm tĩnh:
— Nếu không, các ngươi định ngủ tiếp ở đây sao?
Kẻ nào đã cầm được trứng thì nhịn mùi tanh nuốt luôn trứng sống; kẻ không có trứng đành đói lả bụng, đứng nhìn người khác ăn.
Không lâu sau, khi trời dần sáng rõ, Vân Sinh tuyên bố với đám đông:
— Mười người một đội, tự phân tổ. Ai hoàn thành dựng nhà trước buổi trưa, sẽ được ăn.
Nghe vậy, có người hỏi:
— Chúng tôi có tám mươi lăm người, chia thành tám đội thì còn dư năm người nữa, xử lý thế nào?
Vân Sinh liếc mắt lạnh lùng:
— Tự lo lấy.