Sáng sớm tinh mơ, Nhị Hoàng Tử — vị quý nhân uy nghiêm, mặt lạnh như băng — ngồi yên tại chính sảnh Bạch phủ, lặng lẽ thưởng trà.
Khí氛 lúc ấy quả thực dễ tưởng tượng.
Mọi người đều bước nhẹ nhàng, chẳng dám hé răng.
Ngay cả Bạch Lão Dạ cũng phải hoãn lại buổi yến tiệc sáng đã hẹn sẵn với Trường An Thương Hội, ở lại cùng Nhị Hoàng Tử, chờ đợi nữ chủ nhân Vân Sinh sửa soạn xong xuôi.
Đợi đến khi Nhị Hoàng Tử đã uống hết ba chén trà, Vân Sinh mới thong thả xuất hiện.
Nhị Hoàng Tử vừa thấy bộ dáng nàng, trong lòng bất giác nở một nụ cười khẽ.
Đã đợi nàng lâu như thế, cứ ngỡ nàng sẽ trang điểm lộng lẫy mà đến.
Thế nhưng trước mắt lại là một thân hình thanh tú, áo dài thiên thanh phất phới, tóc dài buộc lên đỉnh đầu bằng ngọc quan — nếu Nhị Hoàng Tử chưa từng quen biết, ắt sẽ tưởng nàng là một vị công tử quý tộc nào đó giữa Trường An thành.
Vân Sinh khẽ mỉm cười: “Sáng nay dậy muộn, khiến Nhị Hoàng Tử phải đợi lâu.”
Lời nói tuy có chút ái ngại, nhưng giọng điệu lại chẳng chút nào hối lỗi vì việc đến trễ — tự nhiên, thản nhiên, như thể chuyện ấy chẳng đáng để bận tâm.
Nhị Hoàng Tử thanh nhã cười đáp: “Vô phòng.”
Rồi ngài liền bước đi trước, cùng Vân Sinh song hành ra ngoài.
Phía sau, phụ thân và mẫu thân Vân Sinh — Bạch Phu Nhân và Bạch Lão Dạ — ân cần tiễn送: “Con về sớm ăn bữa cơm đoàn viên nhé.”
Vân Sinh mỉm cười gật đầu đáp ứng.
Khi hai người vừa bước ra khỏi Bạch phủ, Vân Sinh hỏi: “Không biết Nhị Hoàng Tử muốn đi đâu?”
Câu hỏi ấy khiến Nhị Hoàng Tử thoáng chốc sửng sốt.
Vân Sinh tinh ý bắt được thần sắc ấy, khẽ bật cười: “Chẳng lẽ Nhị Hoàng Tử vẫn chưa nghĩ ra nơi nào muốn dẫn ta đi sao?”
Hiếm thấy Nhị Hoàng Tử lộ vẻ lúng túng như thế — quả thật, ngài chưa hề suy tính kỹ lưỡng chỗ nào nên mời nàng đến.
Thế nhưng Vân Sinh chẳng chút bận tâm, chỉ nhẹ nhàng cười đáp: “Nếu vậy, chi bằng chúng ta dạo chơi quanh Trường An thành vậy. Hôm nay đúng vào ngày lễ Tết, hẳn là trong thành cũng náo nhiệt lắm.”
Nghe vậy, Nhị Hoàng Tử cũng không nghĩ ra nơi nào hay hơn — huống chi, ngài đã lâu rồi chưa được dạo chơi thong thả trên mảnh đất Trường An này, nơi mỗi ngày ngài vẫn bước qua.
Ngài khẽ gật đầu: “Được.”
Thế là —
Một vị tiểu công tử dung mạo thanh tuấn, thân hình thanh nhã, phong độ tiêu sái;
Một vị quý công tử tuấn lãng nhưng khí chất lạnh lùng, nghiêm nghị;
Hai người song hành giữa Trường An thành, thu hút vô số ánh mắt e thẹn của các cô nương.
Vân Sinh thấy thú vị, thỉnh thoảng lại quay sang mỉm cười ôn hòa với những cô nương đang vụng trộm liếc nhìn mình — khiến người kia lập tức đỏ bừng cả mặt.
Còn Nhị Hoàng Tử bên cạnh, lại giả vờ không thấy ánh mắt các thiếu nữ hướng về mình, vẻ mặt bình thản như: *Các ngươi cứ nhìn đi, ta cứ đi đường ta.*
Phong tục nơi đây hơi phóng khoáng.
Có vài cô nương gan dạ định tiến gần trò chuyện, nhưng vừa chạm vào ánh mắt lạnh lùng của ngài, lại bị vẻ mặt không chút biểu cảm, như dựng bức tường vô hình cách xa ngàn dặm — liền rụt rè lùi bước.
Vân Sinh thấy vậy, nhịn không được bật cười: “Người ta đối với ngài đầy lòng ngưỡng mộ, ngài lại ứng xử như thế — thật đúng là chẳng biết gì gọi là ‘liên hương tích ngọc’!”
“Liên hương tích ngọc?” Nhị Hoàng Tử lặp lại hai chữ ấy, giọng trầm tĩnh.
Rồi ngài liếc nhẹ quanh đám thiếu nữ chung quanh — người thì phấn son đậm đặc, kẻ thì mềm yếu làm dáng.
Vân Sinh đâu biết, Nhị Hoàng Tử sinh trưởng trong cung đình. Mà những nữ tử trong nội viện Hoàng Cung, há lại là hạng thường dân này có thể so sánh?
Ngay cả nơi hậu cung hương ngọc ngập vườn, ngài — vị Nhị Hoàng Tử ấy — cũng chưa từng liếc mắt một lần, huống chi là dành chút thương tiếc cho những hồng nhan tầm thường, tục lụy này?
Trong mắt ngài, “liên hương tích ngọc” chỉ là một từ ngữ vô nghĩa, thỉnh thoảng xuất hiện trong mấy bài thơ văn chua chát, chẳng đáng để lưu tâm.
Vân Sinh đương nhiên chẳng hiểu những tính toán trong lòng Nhị Hoàng Tử. Nàng chỉ cảm thấy phố phường Trường An vào dịp Tết này —
rất náo nhiệt, rất mới lạ.
Người người nối gót nhau đi qua, ai nấy đều xách đủ thứ đồ lớn nhỏ vừa mua sắm về nhà.