Hôm sau, một chiếc xe ngựa tinh xảo lộng lẫy từ từ lăn bánh trên phố, cuối cùng dừng hẳn trước cửa Tửu Lâu Nhuận Yên.
Tên tiểu nhị canh gác ở cửa mắt sắc như diều hâu, vừa thấy ký hiệu chữ “Tĩnh” in trên thân xe liền vội quay người, chạy như bay đến gặp Trần Trương Quán – chủ tửu lâu.
Anh ta khẩn trương gọi lớn: “Trương quán, mau mau mau! Bên ngoài cửa…!”
Chưa kịp dứt lời, đã bị Trần Trương Quán cắt ngang, quát lên: “Lộn xộn gì thế? Có ra dáng không hả?”
Tiểu nhị vội phân trần: “Dạ không phải ạ, Trương quán! Bên ngoài cửa vừa có một chiếc xe ngựa của Tĩnh Vương Phủ tới!” Chẳng phải ngài đã dặn kỹ phải đặc biệt để ý tin tức từ Tĩnh Vương Phủ sao? Giờ người ta tự tìm đến tận cửa rồi đấy!
Trần Trương Quán giật mình, trợn tròn mắt: “Sao không nói sớm hơn?” Vừa dứt lời, ông đã vội vã phóng thẳng ra cửa.
Tiểu nhị nhìn theo bóng lưng chủ nhân vừa biến mất, thì thầm lẩm bẩm: “Chẳng phải ngài vừa cắt ngang tôi sao? Đâu phải tôi cố ý…”
Trần Trương Quán làm gì còn rảnh mà để ý những lời lẩm nhẩm ấy. Vừa đi vừa nghĩ: Hôm trước tiểu thư mới vừa dặn kỹ phải theo dõi sát sao mọi động tĩnh của Tĩnh Vương Phủ — đặc biệt là Tĩnh Vương Thế Tử. Giờ xe ngựa của phủ đã tới tận nơi, cơ hội tốt thế này sao lại bỏ lỡ được?
Ông vội vàng chạy ra cửa tửu lâu, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa mang dấu ấn của Tĩnh Vương Phủ đang đỗ bên cạnh.
Một nam tử phong nhã quý khí vừa bước xuống từ khoang xe, phía sau theo sát một tên thị vệ ăn mặc chỉnh tề.
Trần Trương Quán ánh mắt đầy tò mò quét nhanh hai người kia. Nhìn dáng vẻ và cách ăn mặc, đúng y như tiểu thư từng miêu tả về Tĩnh Vương Thế Tử cùng thị vệ của ông ta. Hơn nữa, cả hai đều vừa rời khỏi xe ngựa của Tĩnh Vương Phủ — khả năng đúng là họ gần như chắc chắn.
Trong lòng Trần Trương Quán mừng thầm: Tiểu thư đã dặn rõ phải điều tra kỹ càng về Tĩnh Vương Thế Tử, giờ chính chủ đã xuất hiện! Ông nhất định phải thể hiện thật tốt, xem thử có thể moi được chút thông tin nào không.
Nghĩ vậy, ông vội chỉnh lại áo quần, hắng giọng, rồi nở một nụ cười thân thiện, tiến lên đón: “Thiếu gia, mời ngài vào trong ạ!”
Bách Lý Dung Cẩn chẳng để ý đến ánh mắt dò xét trong mắt Trần Trương Quán, chỉ khẽ gật đầu. Dưới sự tiếp đón nhiệt tình của chủ tửu lâu, ông ung dung bước vào Nhuận Yên Lâu.
Lúc này ông vừa tan triều xong. Hôm qua đã hứa với hai đứa em trai sẽ mang món ngon về cho chúng, nên trên đường về phủ, ông tiện ghé luôn tửu lâu này để gọi vài món mang về cho hai cậu bé thưởng thức.
Vừa bước vào, Bách Lý Dung Cẩn đã lặng lẽ quan sát bố cục và cách bài trí trong tửu lâu. Không gian rất rộng rãi, kiến trúc và trang trí đều tinh tế, vừa thanh nhã lại vừa khí phái — khiến ông cảm thấy dễ chịu lạ thường.
Dưới sự dẫn dắt của chủ tửu lâu, Bách Lý Dung Cẩn cùng Thanh Vũ lên phòng riêng trên lầu hai.
Trần Trương Quán mỉm cười đưa ra một bản thực đơn tinh xảo, nói: “Thiếu gia, đây là danh sách toàn bộ các món ăn của tửu lâu chúng tôi, kính mời ngài xem qua, chọn lựa món nào ưng ý.”
Bách Lý Dung Cẩn nhận lấy thực đơn, hơi ngạc nhiên khi lật vài trang — cách trình bày này quả thật khá mới lạ. Nhưng ông chỉ lật qua vài trang rồi dừng lại. Đây là lần đầu tiên ông ghé tửu lâu này, nên chẳng biết món nào ngon nhất.
Đóng lại thực đơn, ông nhẹ giọng hỏi: “Tửu lâu các ngươi có món nào trẻ con thích ăn không?”
Trần Trương Quán trong lòng mừng thầm: Tin tức đã tới rồi! Mua đồ ăn cho trẻ con? Chẳng lẽ đây là con của Tĩnh Vương Thế Tử?
Dù trong đầu đã suy đoán đủ thứ, nhưng trên mặt ông vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ hỏi lại: “Không biết đứa trẻ bao nhiêu tuổi ạ?”
Bách Lý Dung Cẩn đáp nhẹ: “Tám tuổi, là con trai.”
Trần Trương Quán thầm nghĩ: Tám tuổi? Thế Tử mới hai mươi, vậy chắc chắn không phải con ruột của ông ta rồi.
Ông giả vờ suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Có chứ ạ! Các món như Hồng Thiêu Sư Tử Đầu, Đường Tắc Tiểu Bì, Hồng Thiêu Chư Bài… đều rất được trẻ con yêu thích.”
Bách Lý Dung Cẩn khẽ nhíu mày — toàn món thịt. Hai cậu bé mũm mĩm kia sợ là không nên ăn nhiều thịt như thế nữa.
Thanh Vũ cũng thấy rõ Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần thực sự không nên tiếp tục ăn quá nhiều món mặn, liền khẽ nói: “Thế Tử, Tam Thiếu Gia và Tư Thiếu Gia nên hạn chế món mặn đi ạ. Nếu cứ tăng cân mãi, hạ nhân thực sự lo lắng bọn thiếu gia sẽ khó đi lại được.”
Bách Lý Dung Cẩn cũng thấy lời ấy có lý, liền hỏi tiếp: “Còn món chay nào không? Hai đứa nó hơi mập, không nên ăn nhiều món mặn.”
Trần Trương Quán lại sáng mắt lên: “Thế Tử”, “Tam Thiếu Gia và Tư Thiếu Gia” — nghe mấy từ này, ông lập tức khẳng định chắc chắn: Người trước mặt chính là Tĩnh Vương Thế Tử mà tiểu thư từng nhắc tới, hơn nữa ông ta còn có hai người em trai, hình như còn khá mập nữa!
Thu lại đôi tai đang dựng đứng, Trần Trương Quán liền nhiệt tình giới thiệu: “Có chứ ạ! Hương Xuyên Nha Bán Đậu Phụ, Nhuyễn Hương Kim Ngân Châu, Nữ Hoàng Hà Nhân, Thị Mạt Hắc Mộc Nhĩ, Chân Châu Hoàn Tử và Tây Hồng Thị Thủy Giảo… đều là những món cực kỳ phù hợp với các thiếu gia nhà ngài. Ăn vào không hề gây béo đâu ạ!”
Bách Lý Dung Cẩn chưa từng nghe qua những tên món này, nhưng nghe chủ tửu lâu giới thiệu như vậy, hẳn là không tệ. Ông gật đầu: “Vậy cứ gọi hết những món này đi, gói cẩn thận mang về.”
Những ngày gần đây, ông liên tục nghe người dân Kinh Đô khen ngợi tửu lâu này, nên nhân tiện mua về cho Kỳ Nhi và Thân Nhi nếm thử, xem có đúng như lời đồn hay không.
“Dạ, thiếu gia cứ ngồi nghỉ một lát ạ!” Trần Trương Quán cười đáp, rồi vội xuống bếp đốc thúc đầu bếp.
Loay hoay suốt nửa ngày, ông mới gói cẩn thận hơn chục món ăn giao cho khách. Lúc này, Trần Trương Quán đang đứng nghiêm chỉnh trước cửa, tiễn Bách Lý Dung Cẩn lên xe rời đi. Vừa thấy xe ngựa khuất bóng, ông liền vội gọi một thân tín chạy thẳng đến Hạ phủ truyền tin.
Lúc này, Hạ Thính Ninh đang ngồi bên bàn tính sổ sách, chợt thấy Hoàng Ngọc vén váy chạy vội vào.
Nàng phấn khích báo: “Tiểu thư! Có tin từ Nhuận Yên Lâu rồi ạ! Vừa rồi Trần Trương Quán sai người sang báo, nói rằng Tĩnh Vương Thế Tử vừa tới tửu lâu, gọi món rồi mang về!”
Thật không ngờ lại nhanh thế! Việc theo dõi hành tung của Tĩnh Vương Thế Tử đã có manh mối rồi — chuyện của tiểu thư cuối cùng cũng có hy vọng giải quyết!
Hạ Thính Ninh buông cây bút lông xuống, mặt nghiêm nghị hỏi: “Ông ta đã tới Nhuận Yên Lâu? Có chắc chắn là ông ta không?”
Hoàng Ngọc gật đầu: “Dạ, chắc chắn lắm ạ! Theo mô tả của tiểu nhị, dáng vẻ hai người rất giống với hai vị chúng ta từng gặp hôm trước, lại còn đi xe ngựa của Tĩnh Vương Phủ. Hơn nữa, Trần Trương Quán còn nghe rõ tên thị vệ gọi chủ nhân mình là ‘Thế Tử’. Nô tỳ nghĩ, chắc chắn không sai rồi ạ!”
Hạ Thính Ninh khẽ đáp một tiếng. Hoàng Ngọc lại tiếp: “Ngoài ra, Trần Trương Quán còn điều tra được rằng Tĩnh Vương Thế Tử có hai người em trai đều tám tuổi. Hôm nay ông ta tới Nhuận Yên Lâu chính là để mua đồ ăn cho hai thiếu gia ấy. Nghe nói rất chiều chuộng hai em.”
Em trai? Hóa ra ông ta còn có hai người em trai.
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười: “Bảo tiểu nhị trong phủ chú ý lắng nghe mọi tin tức liên quan đến Tĩnh Vương Phủ. Còn Trần Trương Quán thì phải đặc biệt để ý — ông ta chắc chắn sẽ quay lại Nhuận Yên Lâu thôi. Trẻ tám tuổi vốn rất ham ăn. Đã nếm qua món ăn ở đây rồi, hẳn sẽ nhớ mãi không quên. Đến lúc đó, Tĩnh Vương Thế Tử sẽ lại ghé thăm. Chắc chắn chỉ vài ngày nữa, chuyện phiền toái này sẽ được giải quyết.”
“Dạ!” Hoàng Ngọc vui vẻ đáp.
“À, Hồng Âm bên đó vẫn chưa có tin gì sao?” Hạ Thính Ninh nhẹ giọng hỏi.
Hoàng Ngọc lắc đầu: “Chưa ạ! Hai ngày nay Tĩnh Vương Phi chưa từng ghé Mỹ Nhân Đường, nên Hồng Âm cũng chưa có cơ hội tiếp cận thị nữ của đối phương để moi tin. Nhưng nàng đã tìm cách tiếp cận một số phu nhân khác, dùng cách hỏi vòng vo để điều tra về Tĩnh Vương Thế Tử. Nô tỳ nghĩ, tin tức hẳn sẽ tới sớm thôi ạ!”
Hạ Thính Ninh lại cầm bút lên: “Ừ, cũng không cần vội. Bảo nàng cứ từ từ, đừng hỏi quá nhiều, tránh gây nghi ngờ.”