BẦU TRỜI ĐÃ TỐI, TĨNH VƯƠNG vừa xử lý xong công vụ quân sự tại doanh trại, liền vội vã trở về Tố Viên dưới ánh sao và ánh trăng. Vừa đẩy cửa bước vào phòng, ông đã thấy vợ mình đang ngồi bên bàn, chăm chú nhìn đống họa tượng chất cao ngất, vẻ mặt đầy ưu tư, đến nỗi ngay cả khi ông về cũng không để ý.
Cảnh tượng ấy khiến Tĩnh Vương không khỏi tò mò, liền nhẹ nhàng gọi vợ mấy tiếng.
Lúc này, Tĩnh Vương Phi đang suy nghĩ về hôn sự của Bách Lý Dung Cẩn, bỗng nhiên nghe tiếng gọi, liền quay đầu lại — chỉ thấy Tĩnh Vương thân mặc áo gấm thêu rồng đứng ngay cửa, ánh mắt dịu dàng hướng về nàng.
Tĩnh Vương Phi vội đứng dậy, bước nhanh tới đón:
— Vương Gia, ngài đã về rồi ạ.
Nàng chủ động đưa tay giúp chồng cởi áo ngoài, rồi nhẹ nhàng treo lên giá áo.
Tĩnh Vương gật đầu, vừa giơ tay phối hợp vừa hỏi:
— Nhã Vân, vừa rồi nàng đang nghĩ gì mà nhập thần thế?
Tĩnh Vương Phi khẽ mở môi định nói, nhưng chợt nhớ ra Vương Gia vốn chẳng coi trọng môn đăng hộ đối, lại cực kỳ ghét người ta lấy thân thế, gia thế ra để bàn luận. Nếu nàng thẳng thừng nói rõ là chê xuất thân Hạ Thính Ninh, e rằng sẽ khiến Vương Gia không vui — chi bằng nói chuyện một cách tế nhị hơn.
Nghĩ vậy, nàng liền khéo léo đáp:
— Cũng vì hôn sự của Cẩm Nhi thôi. Phu quân thấy sao?
Tĩnh Vương chẳng suy nghĩ nhiều, liền gật đầu:
— Hóa ra là vì chuyện hôn nhân của Cẩm Nhi à? Chiều nay nó đã nói với ta rồi, muốn cầu hôn Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư làm vợ, ta đã đồng ý.
Thật hiếm khi thấy con trai nói chuyện này với vẻ mặt chân thành, tâm phục khẩu phục như thế — ông đương nhiên chẳng phản đối.
Thế nhưng vừa nghe vậy, Tĩnh Vương Phi lập tức sửng sốt: *Đồng ý rồi sao? Sao lại đồng ý nhanh thế?* Nàng còn định nhờ Vương Gia khuyên bảo Cẩm Nhi cơ mà!
Tĩnh Vương hơi cúi đầu, thấy vẻ mặt ngây ngẩn của vợ, liền nghi hoặc hỏi:
— Sao thế? Nàng không đồng ý chuyện này sao?
Tĩnh Vương Phi vội tỉnh lại, vội vàng đáp:
— Phu quân, sao ngài lại đồng ý nhanh thế? Ngài đã tìm hiểu kỹ tình hình Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư chưa? Làm sao lại dễ dàng gật đầu với lời cầu hôn của Cẩm Nhi được chứ?
Tĩnh Vương nhướn mày, bình thản đáp:
— Cẩm Nhi đã nói với ta rồi — đó là thứ nữ của Hạ Đại Nhân chính tứ phẩm, nhưng là con gái thứ do thiếp sinh. Dẫu vậy, trông nó rất thích cô gái ấy. Đồng ý thì có gì mà không được? Con trai hiếm khi thích ai đến thế. Trước đây nàng chẳng còn lo nó chẳng ưng ai, nhất quyết không chịu cưới sao?
Tĩnh Vương Phi lập tức bắt được trọng điểm:
— Đúng vậy! Nhưng cô ta chỉ là một thứ nữ, thân phụ mới chỉ giữ chức chính tứ phẩm!
Đến đây, Tĩnh Vương đã hiểu rõ vợ mình muốn nói điều gì, liền nhìn nàng chăm chú:
— Nàng coi thường xuất thân của cô gái ấy, không muốn để nàng ấy gả cho Cẩm Nhi phải không?
Tĩnh Vương Phi há miệng, thoáng chốc cảm thấy mất hết khí lực:
— Tôi… tôi đâu phải không thương Cẩm Nhi chứ! Dẫu phu quân chẳng để ý đến môn đăng hộ đối, nhưng đa phần thứ nữ đều không được giáo dưỡng tử tế. Chúng ta làm sao biết phẩm hạnh Hạ Thính Ninh ra sao? Vạn nhất cưới về một người tầm thường, chẳng thể ứng phó được nơi đại chúng thì sao? Chẳng lẽ Cẩm Nhi lại phải kết duyên cùng người như thế sao?
Nàng càng nói càng thấy uất ức — Cẩm Nhi của nàng tài hoa tuyệt thế đến thế, nếu không vì trời bất công ban cho một thân thể yếu đuối, thì giờ đây đã có biết bao quý tộc tranh nhau gả con gái đích tôn cho hắn rồi!
Tĩnh Vương nhẹ nhàng ôm vợ vào lòng, an ủi:
— Thôi nào, đừng buồn nữa. Tính cách Cẩm Nhi nàng lại không biết sao? Đã để nó đích thân mở lời cầu xin, hẳn Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư cũng không đến nỗi tệ. Nếu nàng thực sự không yên tâm, đợi lúc lễ đính hôn, nàng cứ đến tận nơi xem xét là được. Việc Cẩm Nhi làm chắc chắn có đạo lý riêng của nó.
Ông cũng hiểu rõ vợ mình không phải người cố chấp theo khuôn phép “môn đăng hộ đối”, chỉ vì liên quan đến con trai nên mới chọn lựa kỹ lưỡng đến thế — nếu không, ngày xưa nàng đã chẳng kiên quyết hạ giá gả cho ông rồi sao?
Tĩnh Vương Phi ngoan ngoãn tựa vào ngực chồng, giọng trầm thấp:
— Thật vậy sao? Thế nếu Cẩm Nhi nhìn lầm thì sao?
Tĩnh Vương thật sự cảm thấy bất lực:
— Không thể nào! Con trai nàng nàng còn không hiểu sao? Từ trước đến nay, Cẩm Nhi luôn có tiêu chuẩn rất cao — thường nhân nào dễ gì lọt vào mắt xanh của nó? Hơn nữa, xuất thân thấp cũng có chỗ hay riêng — ít nhất là không dựa vào thế lực nhà mẹ mà kiêu ngạo, tùy hứng. Nàng thử nhìn những tiểu thư dòng chính trong các thế gia đại tộc xem, phần lớn đều kiêu căng, ngạo mạn. Nếu thật sự cưới về, liệu nàng ta có chịu tận tâm tận lực hầu hạ Cẩm Nhi không? Thân thể con trai ta đâu có khỏe mạnh như người khác — làm sao ta yên tâm được?
Nghe những lời ấy, Tĩnh Vương Phi âm thầm suy ngẫm, nhận ra chồng mình nói rất có lý. Nếu thật sự cưới một nàng dâu kiêu ngạo về nhà, chưa biết chừng sẽ ba ngày hai buổi gây chuyện — thân thể Cẩm Nhi làm sao chịu nổi?
Suy đi tính lại, cuối cùng nàng đành phải nhượng bộ, thu lại vẻ mặt bất mãn trên khuôn mặt:
— Phu quân và Cẩm Nhi đã nói thế rồi, tôi còn có thể phản đối sao?
Tĩnh Vương nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen mượt của vợ:
— Được rồi, chuyện này coi như đã định, nghỉ ngơi đi.
Sáng sớm hôm sau, Tĩnh Vương Phi dậy sớm, rửa mặt chải đầu, rồi bảo thị nữ mang theo các cuộn tranh và giấy hôn thư do cung đình gửi tới, cùng nàng vào cung.
Trong Phượng Khê Cung, Hoàng Hậu An Nhã Vân đang ngồi bên chiếc bàn tròn rộng lớn, chuẩn bị dùng bữa sáng. Đôi đũa bạc còn chưa kịp đưa lên, đã có cung nữ chạy vào báo:
— Tĩnh Vương Phi đã đến ạ!
Hoàng Hậu vừa nghe là em gái mình tới, liền buông đũa bạc xuống, bảo cung nữ ra ngoài mời người vào ngay.
Vừa bước vào, Tĩnh Vương Phi đã nghe Hoàng Hậu gọi:
— Nhã Vân, mau qua đây ngồi bên chị!
Nàng vội bước nhanh tới bên cạnh Hoàng Hậu, ngồi xuống. Đối phương cười nói:
— Em đến đúng lúc đấy! Chị chưa dùng bữa, em ở lại cùng chị ăn chút đi.
Trên bàn đã bày đủ các loại bánh ngọt tinh xảo và món ăn ngon lành, hương thơm quyến rũ lan tỏa từng đợt. Thế nhưng Tĩnh Vương Phi lại chẳng thấy chút nào thèm ăn, chỉ lắc đầu với Hoàng Hậu:
— Chị, em không đói, không muốn ăn. Hôm nay em đến là để trả lại những tờ hôn thư và họa tượng này ạ.
Nói xong, nàng quay đầu ra hiệu cho thị nữ chuyển toàn bộ tranh ảnh và giấy tờ sang tay cung nữ Phượng Khê Cung.
Hoàng Hậu chẳng thấy có gì bất thường, cứ tưởng em gái đã chọn xong người, liền cười hỏi:
— Chọn thế nào rồi? Đã chọn được tiểu thư nhà nào chưa? Chị lập tức sẽ ban chiếu chỉ, chỉ hôn cho Cẩm Nhi!
Tĩnh Vương Phi chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Hoàng Hậu không hiểu:
— Ý em là sao?
Tĩnh Vương Phi nhẹ thở dài:
— Cẩm Nhi không ưng ai cả. Nó chỉ nói muốn cưới Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư — Hạ Thính Ninh — làm vợ.
Hoàng Hậu thoáng ngỡ ngàng: *Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư? Hạ Thính Ninh? Cô ta là con gái nhà nào vậy? Sao ta chưa từng nghe tên?*
Nàng nghi hoặc quay sang nhìn Vệ Mô Mô bên cạnh, ánh mắt đầy ý hỏi.
Vệ Mô Mô cũng gắng sức hồi tưởng, mãi một lúc sau mới đáp:
— Là con gái Hạ Đại Nhân chính tứ phẩm, nhưng chỉ là thứ nữ. Danh sách lần tuyển chọn trước có tên cô ta.
Hoàng Hậu suy nghĩ một chút, nghe Vệ Mô Mô nhắc lại, nàng chợt nhớ ra — danh sách tuyển chọn lần trước quả thực có người này. Thế nhưng Hạ Thính Ninh chỉ là con gái một quan viên chính tứ phẩm, lại còn là thứ nữ, sao Cẩm Nhi lại muốn cưới cô ta làm chính thất?
Hoàng Hậu lộ rõ vẻ không đồng ý:
— Thân phận cô gái này quá thấp kém rồi! Làm sao để Cẩm Nhi cưới người xuất thân như thế làm vợ được? Em chưa khuyên nó sao?
Tĩnh Vương Phi lắc đầu, thở dài:
— Tôi làm sao không khuyên? Nhưng Cẩm Nhi nói, nó không giống người khác — không cần dựa vào người vợ để tiến thân. Xuất thân thấp kém thì đã sao? Hơn nữa, tôi thấy hình như nó thật sự để ý đến tiểu thư Hạ phủ ấy, tôi khuyên thế nào cũng không lay chuyển được. Tối qua Vương Gia về cũng đã đồng ý chuyện này. Nghĩa là giờ đây tôi dù không đồng ý cũng chẳng còn cách nào khác.
Hoàng Hậu kinh ngạc:
— Chồng em đồng ý rồi sao? Thế giờ em định làm gì?
Tĩnh Vương Phi bất lực đáp:
— Còn làm gì được nữa? Đành thuận theo ý cha con bọn họ thôi. Giờ tôi chẳng cầu mong điều gì khác — chỉ mong thân thể Cẩm Nhi sớm khỏe lại, và người vợ ấy có thể tận tâm tận lực chăm sóc nó. Dẫu cô ta chỉ là một thứ nữ tầm thường, không thể hiện diện nơi đại chúng, tôi cũng cam chịu.
Trước đã có lời thuyết phục từ con trai, tối qua lại được chồng an ủi, giờ đây nàng cũng không còn chống đối dữ dội như trước đối với Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư nữa — chỉ mong cô gái ấy thực sự như chồng nàng nói: một người phụ nữ phi thường, khiến Cẩm Nhi không thể nhìn lầm.