TIÊU ĐỀ CHƯƠNG: TỐ VIÊN NGHỊ THÂN
Một chiếc xe ngựa tinh xảo lộng lẫy dừng hẳn trước cổng Tĩnh Vương Phủ. Thanh Vũ nhanh nhẹn nhảy xuống xe, rồi mới đưa tay nâng rèm cửa lên.
Chỉ thấy Bách Lý Dung Cẩn hai tay khép chặt một chiếc hộp gỗ, mặt mang nụ cười dịu dàng bước xuống xe.
Thanh Vũ không khỏi ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ: *Thế Tử hôm nay thế nào vậy nhỉ? Trước giờ chưa từng thấy ngài vui vẻ đến thế. Còn chiếc hộp kia… rốt cuộc là ai tặng vậy?*
Bách Lý Dung Cẩn chẳng để ý đến suy nghĩ của Thanh Vũ, chỉ bước nhanh về phía Thanh Lan Viên.
Đẩy cửa bước vào phòng, ngài vội vàng tiến thẳng tới bên giường, rút từ dưới gối ra một cuộn tranh, vừa mỉm cười vừa ân cần vuốt nhẹ.
“Thanh Vũ, ngươi đem những món ăn mua ở Nhuận Yên Lâu gửi sang cho Kỳ Nhi bọn chúng đi, đừng để bọn nhỏ đợi lâu.” Bách Lý Dung Cẩn khẽ dặn, giọng nói mang theo vài phần hân hoan.
Thanh Vũ giật mình, tuy không hiểu vì sao Thế Tử lại không cùng đi, nhưng cũng biết điều, chẳng dám hỏi thêm. Chỉ lặng lẽ cầm gói giấy dầu rời khỏi phòng.
Bách Lý Dung Cẩn đặt chiếc hộp gỗ lên đầu giường, rồi cầm cuộn tranh trên tay, lòng tràn đầy phấn khích bước thẳng về Tố Viên.
Trong Tố Viên, Tĩnh Vương Phi đang ngồi giữa bàn đầy tranh ảnh, gương mặt rạng rỡ. Tất cả những bức họa này đều do Phùng Công Công vừa mang tới — đúng như Hoàng Hậu đã hé lộ ngày trước, đây là đợt thứ hai các bức chân dung được gửi đến.
Trên mỗi bức tranh đều là những tiểu thư chính thất xuất thân danh giá từ các gia tộc quyền quý. Nhìn đến đâu, Tĩnh Vương Phi càng mừng đến đấy, vừa nắm tay Lý Mô Mô vừa chăm chú lựa chọn, miệng không ngớt khen: *Chỉ có những gia đình như thế này mới xứng làm chính thất cho con trai ta!* May mắn thay, chị gái nàng cực kỳ yêu thương Dung Cẩn, thật sự đã tìm cách thu thập được những nhân vật này. Vậy thì nàng nhất định phải mở to mắt mà chọn kỹ mới được!
Đang mải mê xem tranh, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng báo của thị nữ:
— Thế Tử đến ạ!
Tĩnh Vương Phi vội buông tranh trên tay, quay đầu nhìn về phía cửa. Chỉ thấy Bách Lý Dung Cẩn khoác chiếc áo choàng hồ ly trắng muốt óng ánh, bước vào dưới ánh nắng se lạnh — dáng người thanh tú, khí chất nổi bật khiến người đối diện thoáng chốc choáng ngợp.
Nàng vội gọi con trai ngồi bên cạnh mình. Bách Lý Dung Cẩn thuận theo ý mẹ, ngồi xuống, ánh mắt lướt qua bàn đầy tranh, khẽ nhíu mày:
— Mẹ, đây là…?
Tĩnh Vương Phi cười vui vẻ đáp:
— Con đến đúng lúc đấy! Đây là đợt tranh thứ hai mà chị gái vừa sai Phùng Công Công đưa tới, rõ ràng là để con chọn chính thất đấy. Mẹ đang xem đây, con cũng mau xem thử, thích cô nào thì nói cho mẹ biết nhé!
Nói rồi, nàng tùy tiện cầm một cuộn tranh đã mở sẵn đưa sát trước mặt Bách Lý Dung Cẩn.
Bách Lý Dung Cẩn chẳng thèm liếc mắt nhìn, chỉ nhẹ nhàng đẩy sang một bên:
— Mẹ, con đã quyết định sẽ cưới ai làm vợ rồi.
Tĩnh Vương Phi sửng sốt, vội buông tranh trên tay, nghi hoặc hỏi:
— Là tiểu thư nhà nào vậy? Kể cho mẹ nghe thử. Nếu thực sự tốt, mẹ sẽ đích thân đến nhà ấy cầu thân cho con!
Bách Lý Dung Cẩn mỉm cười nhẹ, từ từ mở cuộn tranh trong tay, hướng về phía mẹ:
— Con muốn cầu hôn Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư. Chỉ nàng mới xứng làm vợ con.
Tĩnh Vương Phi vừa nhìn xong bức tranh liền sững người, vội lên tiếng phản đối:
— Làm sao được chứ! Phụ thân Hạ Thính Ninh chỉ là một quan viên tứ phẩm chính, hơn nữa nàng còn là con gái thứ! Con là Thế Tử tôn quý của Tĩnh Vương, sao có thể…
Lời chưa dứt, đã bị Bách Lý Dung Cẩn cắt ngang, đôi mày nhíu chặt:
— Điều đó có gì quan trọng? Những kẻ tranh thủ cầu hôn các tiểu thư dòng chính của các gia tộc cao môn, phần lớn đều nhằm kéo bè kết phái, tạo lợi thế cho con đường công danh. Nhưng con đâu cần dựa vào chuyện ấy để leo lên vị trí cao. Gia thế hay thân phận nàng ra sao, con chẳng hề để ý.
Tĩnh Vương Phi vẫn kiên quyết không đồng ý:
— Lời con nói thì đúng, nhưng Thế Tử lại cưới một tiểu thư thứ xuất từ gia đình thấp kém làm chính thất — chuyện này dù thế nào cũng khó lòng thuyết phục người ngoài được. Dung Cẩn à, con hãy nghe lời mẹ đi! Mẹ đồng ý để nàng làm thiếp cho con cũng được, chứ tuyệt đối không thể để nàng làm chính thất!
Con trai nàng quý giá như thế, sao có thể cưới một tiểu thư thứ xuất làm vợ được? Việc này nàng nhất định không chịu!
Bách Lý Dung Cẩn lại nhíu mày:
— Không được. Con chỉ cưới nàng làm vợ. Mẹ nếu thực sự vì con mà lo lắng, thì đừng ngăn cản con. Những tiểu thư danh môn kia đâu dễ cưới đâu, dù có cưới về cũng chỉ miễn cưỡng, làm sao mong chờ bọn họ tận tâm chăm sóc sinh hoạt thường ngày của con được? Hơn nữa, thân phận chẳng đáng kể chi, phụ vương con cũng vậy mà! Ngày xưa mẹ còn chẳng ngại cha mẹ phản đối, quyết tâm gả cho phụ vương cơ mà!
Thì ra Tĩnh Vương vốn là một vị vương gia được phong tước ngoại tính, xuất thân chẳng cao quý, lại là một người con thứ không được sủng ái. Nhưng ông lại là một vị tướng tài hiếm có trên chiến trường. Thời còn làm phó tướng vô danh, ông gặp và yêu Tĩnh Vương Phi. Lúc ấy, nàng bất chấp phản đối của song thân, kiên quyết kết hôn với ông. Về sau, nhờ có công phò tá đương kim hoàng đế đăng cơ, ông mới được phong làm ngoại tính vương, hiện nay lại càng được hoàng đế trọng dụng.
Nghe con nhắc đến chuyện của mình, Tĩnh Vương Phi thoáng chốc lặng người. Dù trong lòng biết con nói có lý, nhưng vẫn do dự:
— Con… không thể suy nghĩ lại sao? Còn những bức tranh này thì xử lý thế nào?
Bách Lý Dung Cẩn biết mẹ đã bắt đầu tiếp nhận ý kiến của mình.
Ngài nhẹ nhàng cuộn lại cuộn tranh, thả lỏng nét mặt:
— Mẹ, chuyện này con đã quyết rồi. Con chỉ cưới nàng làm vợ. Ngày mai sau buổi triều, con sẽ đích thân đến gặp Thái tử — tức là người cậu của con — để xin chỉ dụ. Còn những bức tranh này, cứ trả lại nơi nào đã gửi tới, con một bức cũng không cần.
Ngài siết chặt cuộn tranh trong tay, đứng dậy nhẹ nhàng rời khỏi phòng. Trong lòng ngài đã từng thề — chỉ cưới nàng làm vợ duy nhất, làm sao nỡ để nàng phải làm thiếp? Ngài không muốn, cũng không đành lòng.
Tĩnh Vương Phi lập tức câm lặng, nhìn theo bóng dáng con trai rời đi mà chẳng thể ngăn cản. Nàng hiểu rõ tính cách con mình — vừa nghe những lời ấy, nàng đã biết ý chí của con đã cứng rắn đến mức nào. Nếu cứ tiếp tục khuyên can, e rằng con sẽ dứt khoát từ bỏ chuyện thành thân luôn.
Nhìn lại bàn đầy mười mấy cuộn tranh, nàng cũng hiểu rõ: những gia đình này vốn chẳng nguyện gả con gái chính thất đến đây. Dẫu vì lệnh của Hoàng Hậu mà bất đắc dĩ tuân theo, nhưng sau khi nghe lời Dung Cẩn, nàng buộc phải suy ngẫm sâu hơn: Nếu thật sự chọn một trong số này làm chính thất, liệu nàng ta có thật lòng cam nguyện chăm sóc Dung Cẩn hay không?
Phải biết rằng thân thể Dung Cẩn khác biệt với người thường, việc gì cũng cần hết sức cẩn trọng — chỉ có người bên cạnh mới có thể chăm sóc chu đáo từng li từng tí. Nhưng nếu nàng dâu cưới về chẳng đặt con trai mình lên hàng đầu, thì một sơ suất nhỏ thôi cũng đủ khiến nàng ân hận suốt đời!
Suy đi tính lại, Tĩnh Vương Phi cảm thấy đầu óc rối bời như nồi cháo đặc. Thực ra nàng vốn chẳng coi trọng môn đăng hộ đối — nếu không thì ngày xưa đã chẳng dám gả cho Tĩnh Vương lúc ông còn vô danh, không quyền lực, không thế lực.
Lần này nàng muốn chọn một chính thất môn đăng hộ đối cho con trai, hoàn toàn xuất phát từ tình mẫu tử sâu sắc, chỉ mong dành cho con tất cả những điều tốt đẹp nhất.
Thế nhưng giờ đây Dung Cẩn đã khẳng định rõ ràng: hắn không muốn cưới bất kỳ tiểu thư nào trong số này, mà chỉ muốn cưới Hạ Thính Ninh — Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư. Dù trong lòng nàng không bằng lòng, cho rằng Hạ Thính Ninh không xứng với con trai mình, nhưng con trai lại dứt khoát, kiên quyết đòi cưới nàng làm chính thất.
Nàng không muốn làm trái ý Dung Cẩn, khiến con buồn bực — nhưng trong lòng lại thực sự không thoải mái với chuyện Hạ Thính Ninh bước vào cửa nhà mình. Ban đầu nàng vốn định để nàng làm thiếp, giờ lại biến thành chính thất!
Cuối cùng, nàng chỉ biết vừa xoa nhẹ trán vừa chờ Tĩnh Vương trở về, để hỏi ý kiến chồng xem nên xử lý thế nào.