Chương: Lê Viên thỉnh người, vị lão phu nhân vô sỉ
Thu Ma Ma nhận lệnh, dẫn theo hai nàng tỳ nữ đi về phía Lê Viên. Vừa đến cửa viện, đã nghe tiếng kêu thảm thiết vang lên từng đợt bên trong, khiến lòng người không khỏi rùng mình. Thu Ma Ma vội vàng dẫn người bước vào.
Vừa qua cổng viện, liền thấy Tiền Mô Mô — người hầu cận thân tín của Lý Phu Nhân — cùng mấy bà già từ Thanh Hoa Đường đều bị trói chặt trên ghế dài, còn những bà già đang cầm roi đánh thì dường như dùng hết sức lực. Tiếng kêu khóc thảm thiết ấy khiến người nghe cũng phải sởn gai ốc.
Thu Ma Ma chỉ biết vội vã bước nhanh qua, giả vờ như chẳng thấy gì. Lúc ra đi, lão phu nhân chưa từng dặn dò bà phải bảo Nhị Tiểu Thư thả người ra. Đa sự chi bằng thiểu sự, bà vẫn nên tránh rắc rối cho thân thì hơn.
Thu Ma Ma vội vã tiến đến trước mặt Lý Thị và Hạ Thính Ninh, phá tan bầu không khí căng thẳng giữa hai người:
— Thưa phu nhân, thưa Nhị Tiểu Thư, lão phu nhân mời hai người sang Xuân Huy Cư một趟.
Nhìn khuôn mặt Lý Thị rõ ràng đang tức đến nội thương, Thu Ma Ma chỉ biết âm thầm thở dài trong lòng: Lần này phu nhân thực sự mất hết thể diện rồi! Người trợ thủ đắc lực bên cạnh bà bị Nhị Tiểu Thư đánh đòn trước mặt mọi người, mà lại chẳng làm gì được đối phương — từ nay về sau, bà còn lấy đâu ra uy tín để quản thúc hạ nhân nữa đây?
Lý Thị vừa bị tức đến đau nhói cả thái dương, giờ nghe Thu Ma Ma truyền lời, lập tức mắt sáng lên. Bà mới nhớ ra mình đã quên mất lão phu nhân! Lúc nãy vì quá sốt ruột nên vội vã chạy tới đây, lại bị đứa con gái ranh mãnh kia chọc tức đến hoa mắt chóng mặt, nên hoàn toàn quên mất việc phải đến Xuân Huy Cư thỉnh lão phu nhân đến chế trụ kẻ tiểu tiện này.
Nghĩ tới đó, Lý Thị vội đẩy tay người tỳ nữ đang đỡ mình, vội vã rời đi hướng Xuân Huy Cư. Trước khi đi, bà còn liếc Hạ Thính Ninh một cái đầy vẻ cảnh cáo sắc lạnh: “Tiểu tiện nhân, ngươi cứ chờ đấy!”
Hạ Thính Ninh chẳng hề nhíu mày, trực tiếp phớt lờ hoàn toàn. Chỉ nhẹ nhàng đứng dậy, phủi phủi váy áo, rồi quay sang các bà già đang cầm roi đánh:
— Tiếp tục đánh, không được dừng! Phải đánh đủ năm mươi roi mới được thả họ đi.
Thủy Thị cũng đứng dậy, lo lắng nói:
— Ngưng Nhi, mẹ đi cùng con nhé. Không biết lão phu nhân có nhân cơ hội này gây khó dễ cho con không, mẹ vẫn đi theo cho yên tâm hơn.
Hạ Tử Vân cũng kéo nhẹ ống tay áo Hạ Thính Ninh, ý bảo cậu cũng muốn đi theo.
Hạ Thính Ninh bất đắc dĩ lắc đầu:
— Không cần đâu, mẹ. Mẹ và em cứ ở lại trong viện thôi. Con sẽ trở về trước bữa cơm trưa, hai người cứ yên tâm, không sao cả.
Nói xong, cô xoay người bước đi. Thu Ma Ma tự nhiên cũng đi theo sát phía sau.
Còn Lý Thị thì vội vã chạy thẳng đến Xuân Huy Cư, lao thẳng vào trong phòng, mặt mếu máo, nước mắt lã chã, khóc lóc với Hạ Lão Phu Nhân:
— Mẹ ơi, mẹ phải làm chủ cho con dâu này chứ! Hạ Thính Ninh cái tiểu tiện nhân kia dám động đến người bên cạnh con, còn công khai chống đối con nữa! Vậy thì mặt mũi con đặt đâu cho xong? Sau này còn làm sao quản thúc hạ nhân trong phủ được nữa đây?
Nói xong, bà thấy Hạ Lão Gia đang ngồi bên cạnh, liền vọt tới gần hơn:
— Lão gia à, chuyện này ngài tuyệt đối không thể làm ngơ được đâu! Đây đều là do Thủy Thị dạy ra cái con gái tốt đẹp này đấy!
Hạ Lão Gia mặt hiện rõ vẻ ghê tởm, né tránh ra xa. Suýt nữa ông đã buông lời quát mắng — chẳng lẽ ông không biết sao? Nếu không phải chính bà ta sai người đến Lê Viên gây sự trước, thì đâu có chuyện bực bội như hôm nay? Thế mà còn dám làm người xấu trước rồi đổ tội!
Hạ Lão Phu Nhân cũng mặt xanh mét, nghiêm mặt quát:
— Câm miệng lại! Còn mặt mũi nào mà nói nữa? Ta đã dặn dò ngươi thế nào? Bảo đừng đến Lê Viên gây chuyện. Thế mà ngươi làm gì? Không những sai hạ nhân đến Lê Viên lấy nguyên liệu nấu ăn, còn bị Nhị Tiểu Thư bắt quả tang ngay tại chỗ! Xem ra là cánh đã cứng rồi, lời ta nói cũng chẳng còn nghe vào tai nữa! Nếu thật sự không có bản lĩnh quản thúc nổi hạ nhân, thì sớm giao lại quyền quản lý phủ cho người khác, rồi lui ra một bên an nhàn đi!
Lý Thị bị mắng đến cứng đờ mặt, cả người như hóa đá, mãi sau mới tỉnh lại, lắp bắp đáp:
— Con dâu… không dám…
Hạ Lão Phu Nhân hừ một tiếng:
— Không dám thì tốt nhất! Còn đứng đó làm gì? Thật là mất mặt!
Trong lòng bà càng thêm ghét bỏ người cháu gái họ này. Ban đầu bà chọn nàng vì thấy dễ điều khiển, lại là người nhà, nên mới gả cho Dật Nhi. Ai ngờ cưới về một kẻ ngu ngốc như thế — lúc nào cũng không phân biệt được đâu là trọng đại, suốt ngày chỉ biết tranh giành, ghen tuông, chẳng chút nào nghĩ đến tương lai Hạ Phủ và tiền đồ của Dật Nhi.
Lý Thị tái mặt lùi sang một bên đứng lặng, từ ngày嫁 vào Hạ Phủ đến nay, đây là lần đầu tiên Hạ Lão Phu Nhân công khai làm bà mất mặt đến thế, thậm chí còn buông lời nặng nề như “giao quyền quản lý phủ”. Bà vừa sợ vừa giận, trong lòng căm hận Hạ Thính Ninh càng sâu đậm.
Khi Hạ Thính Ninh bước vào phòng, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cô không khỏi giật mình: Hạ Lão Phu Nhân đang ngồi trên giường, mặt mỉm cười hiền hậu; Hạ Lão Gia ngồi ở vị trí cao nhất bên phải; còn Lý Thị thì tái mặt đứng bên cạnh, vừa nhìn thấy Hạ Thính Ninh, ánh mắt bà lập tức lóe lên vẻ hận thù sâu sắc.
Dù biết đối phương hẳn là cáo trạng thất bại, ngược lại còn bị mắng một trận, nhưng Hạ Thính Ninh chẳng cảm thấy chút vui mừng nào. Cô tuyệt không ngây thơ đến mức tưởng rằng Hạ Lão Phu Nhân làm vậy là vì yêu thương mình.
Một đứa cháu gái chỉ gặp vài lần, nói trắng ra chỉ có chút tình mặt ngoài — làm sao so được với người cháu gái họ ruột thịt của bà? Hạ Lão Phu Nhân hành xử như thế, chắc chắn là có dụng ý khác.
Hiểu rõ điều này, Hạ Thính Ninh bình tĩnh bước lên, chuẩn bị hành lễ. Nhưng Hạ Lão Phu Nhân đã cười ha ha cắt ngang:
— Nhị Tiểu Thư đến rồi à? Nhanh ngồi xuống đi! Không cần lễ phép nhiều thế, đều là người nhà cả mà!
Lông mày Hạ Thính Ninh khẽ nhướng lên, cũng chẳng khách khí từ chối, trực tiếp xoay người ngồi xuống ghế. Cô muốn xem thử Hạ Lão Phu Nhân đang bày trò gì.
Sau khi Hạ Thính Ninh ngồi xuống, Hạ Lão Phu Nhân liền cười hiền từ, giọng đầy ân cần:
— Nhị Tiểu Thư à, lần này chuyện xảy ra là do mẹ con làm sai, tổ mẫu vừa rồi đã trách mắng nàng rồi. Dẫu con mới vừa được đón về từ bên ngoài, nhưng trong thời gian qua, chắc con cũng đã thấy rõ tổ mẫu rất cưng chiều con — đứa cháu gái quý giá của tổ mẫu đây!
Hạ Thính Ninh suýt nữa nghẹn họng. Bà lão này thật sự giỏi nói láo đến mức mở to mắt mà nói dối! Cô nào có thấy đâu là “cưng chiều”! Chẳng nói đâu xa, kể từ khi đến Hạ Phủ, mỗi ngày cô đều đến thỉnh an, thế mà Hạ Lão Phu Nhân chưa từng liếc mắt nhìn cô lấy một lần. Hai người nói chuyện với nhau chưa tới mười câu, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ! Còn chuyện cô thay Hạ Liên đi dự tuyển ấy, chẳng phải chính bà lão này đã nhúng tay vào sao? Thế mà bà dám nói lớn như thế sao?
Hạ Lão Phu Nhân lại tiếp tục nói một mạch, chẳng cần ai phản ứng:
— Tổ mẫu cũng biết con vốn hiếu thuận, chắc chắn đang nghĩ cách báo đáp tình yêu thương tổ mẫu dành cho con trong thời gian qua. Tổ mẫu cũng chẳng đòi hỏi gì nhiều — con sắp đi làm thiếp cho Tĩnh Vương Thế Tử, ngày sau nếu được sủng ái, đừng quên Hạ Phủ mới là gốc rễ của con. Lúc ấy, con hãy nói giúp cha con vài câu trước mặt Tĩnh Vương Thế Tử, giúp cha con được thăng quan tiến chức, nếu được phong hầu thì tốt nhất! Còn hai em gái con, con là chị, phải tìm cho bọn chúng một môn thân thích tốt. Tổ mẫu nghĩ, ít nhất cũng phải là con cháu Quốc Công hoặc Quận Công mới xứng đáng, tệ nhất thì cũng phải là Thế Tử của hầu phủ. Còn Vũ Nhi nữa, hôn sự của nó càng không thể qua loa, con phải…
Hạ Lão Phu Nhân nói càng lúc càng hăng say, như dòng sông cuồn cuộn không ngừng.
Nghe những lời ấy, Hạ Thính Ninh chỉ cảm thấy hai chữ: “hoang đường”. Hôm nay cô mới thực sự lĩnh giáo được sự vô sỉ và mặt dày của Hạ Lão Phu Nhân. Bà ta chẳng biết kiểm điểm bản thân, chẳng biết Hạ Phủ là dòng dõi gì, con trai bà chỉ là một viên quan tứ phẩm.
Giữa kinh thành nơi “nói cười đều là quyền quý, qua lại chẳng thấy thường dân”, Hạ Phủ tính là cái gì? Thế mà bà ta dám mơ tưởng đến việc gả Hạ Liên và Hạ Dung vào những danh môn vọng tộc! Còn dám buông lời “tệ nhất cũng phải là Thế Tử hầu phủ” — dù có chạy đến đưa không, người ta còn chưa chắc đã nhận!
Cô đã hiểu vì sao thái độ Hạ Lão Phu Nhân với mình lại đột ngột xoay 180 độ — thì ra bà ta đang nuôi mộng để cô vào Tĩnh Vương Phủ làm thiếp, nhằm lợi dụng cô để thu lợi cho Hạ Phủ!
Tiếng nói ồn ào của Hạ Lão Phu Nhân vẫn vang vang bên tai, Hạ Thính Ninh càng nghe càng bực, liền trực tiếp cắt ngang:
— Lão phu nhân hãy thu lại những ý tưởng viển vông ấy đi! Với địa vị Hạ Phủ hiện tại, đừng nói là gả vào Quốc Công phủ, ngay cả làm thiếp cho Thế Tử hầu phủ, người ta còn chưa chắc đã nhận! Bà nên tỉnh lại đi, sáng sớm đã mơ mộng viễn vông. Còn về cha con, nếu ông ấy có bản lĩnh, hoàng thượng tự nhiên sẽ thăng chức; nếu không có bản lĩnh, thì cứ yên phận làm quan tứ phẩm cho xong. Việc phong hầu, ông ấy cả đời cũng đừng mơ!
Cô chưa từng coi những người trong Hạ Phủ là thân nhân. Giờ lại muốn cô mở đường cho bọn họ? Không chỉ cửa không, mà cửa sổ cũng không có! Nếu thực sự cô vào được Tĩnh Vương Phủ, bọn họ nên mừng thầm vì cô chưa kịp quay đầu lại trừng trị bọn họ!
Hạ Lão Phu Nhân đang nói say sưa, như thể trước mắt bà đã hiện lên những cảnh tượng mỹ hảo trong tưởng tượng. Không ngờ giấc mộng đẹp ấy lại bị mấy câu lạnh lùng của Hạ Thính Ninh phá tan.
Bà trợn mắt quát:
— Ý ngươi là gì? Là định ăn cháo đá bát, giàu sang rồi liền vứt bỏ gia đình sao? Đồ hỗn账 bất hiếu!
Dám gọi bà là “mơ mộng viễn vông”, chẳng phải chính là từ chối mang lại lợi ích cho Hạ Phủ sao? Đồ tiểu tiện nhân chết tiệt này!
Hạ Lão Gia nghe vậy cũng tức giận vô cùng, vừa định mở miệng quở trách con gái. Nhưng vừa chạm phải ánh mắt sắc bén của Hạ Thính Ninh, khí thế vừa dâng lên lập tức xẹp xuống, ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế.
Hạ Thính Ninh liếc Hạ Lão Gia một cái, ông ta lập tức tránh ánh mắt, quay mặt đi chỗ khác.
Cô khinh khỉnh hừ một tiếng, thu hồi ánh mắt — tạm coi là ông ta biết điều. Hôm nay nếu ông ta dám mở miệng, cô nhất định khiến ông ta vĩnh viễn không còn mặt mũi nào đứng trước mặt hạ nhân Hạ Phủ nữa!
Thanh thoát đứng dậy, Hạ Thính Ninh vừa bước ra cửa vừa nói:
— Chính là ý nghĩa bề mặt ấy. Bà thích mơ thì cứ mơ cho đã, tôi không có rảnh rỗi ngồi đây làm bạn với bà.
Thấy Hạ Thính Ninh dám rời đi ngang nhiên như thế, Hạ Lão Phu Nhân tức đến run cả tay. Lý Thị nhân cơ hội liền nói:
— Mẹ ơi, xem kìa, tiểu tiện nhân này thật sự đáng chết! Đến lời mẹ cũng chẳng thèm nghe! Mẹ không thể dễ dàng bỏ qua cho nó được đâu!
Hạ Lão Phu Nhân áp tay lên ngực, trợn mắt nhìn Lý Thị:
— Câm miệng! Đồ hỗn账 này, đợi nó vào Tĩnh Vương Phủ rồi, tự khắc sẽ khóc lóc đến cầu xin ta!
Đến lúc đó, bà sẽ biết cách trừng trị đứa bất hiếu này thế nào!
Hạ Lão Gia ngồi bên cạnh chẳng dám lên tiếng. Một là ông thực sự có phần sợ đứa con gái thứ hai — mấy lần va chạm trước đây, ông chưa từng chiếm được ưu thế nào. Hơn nữa, chuyện gả con gái làm thiếp cho Tĩnh Vương Phủ cũng khiến ông cảm thấy áy náy với con, nên chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cô.
Hai là ông cũng cảm thấy mẫu thân mình đang nghĩ quá xa — nếu Hạ Liên và Hạ Dung có thể gả làm chính thất cho quan nhị phẩm, ông nằm mơ cũng cười tỉnh dậy. Còn những công tử vương tôn thì đâu dễ gì mơ tưởng? Mẹ ông đúng là càng già càng hồ đồ, mới dám buông lời như thế!