TIÊU ĐỀ CHƯƠNG: Thủy Thị Ưu Tư
Hạ Thính Ninh cùng Thủy Thị và Hạ Tử Vân vừa bước trên con đường trở về Lê Viên, tay siết chặt đạo Thánh Chỉ màu minh hoàng. Không ngờ hắn thật sự đồng ý — đồng ý yêu cầu của nàng, từ bỏ quyền lợi ba thê bốn thiếp vốn thuộc về nam tử trong triều đại này.
Mà thư nàng gửi đi hôm qua, hôm nay đã nhận được hồi âm — còn là dạng thức trang trọng như thế này.
Xuống chiếu chỉ ban hôn — đủ thấy thành ý của hắn dành cho nàng sâu sắc đến nhường nào.
Trong triều đại này, nàng dù mang thân phận thứ nữ, có thể gả vào Vương Phủ làm chính phi đã là vinh dự lớn lao rồi, huống chi giờ đây lại do chính Huyên Đế đích thân ban chiếu chỉ ban hôn. Điều ấy quả thực xưa nay chưa từng có!
Hành động lần này chứng tỏ trong lòng hắn, nàng thực sự rất quan trọng.
Hạ Thính Ninh khẽ cúi đầu nhìn Thánh Chỉ trong tay một cái, trong lòng sáng suốt rõ ràng: Hắn đã nguyện chân thành đối đãi nàng như thế, thì nàng cũng tự nhiên sẵn sàng đáp lại bằng tấm chân tình.
Vừa bước vào viện, Thủy Thị đã vội vàng hỏi Hạ Thính Ninh: “Ninh Nhi, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Con không phải nói đã quen biết Tĩnh Vương Thế Tử, sẽ tìm cách giải quyết việc này sao? Sao giờ lại có cả chiếu chỉ ban hôn từ Hoàng Thượng?”
Sau khi nghe vị công công tuyên đọc xong Thánh Chỉ, bà vừa mừng vừa lo. Mừng vì con gái không phải làm thiếp thấp kém, mà được nâng lên làm chính thất; lo vì dù là chính thất, nhưng vẫn phải gắn bó với Tĩnh Vương Thế Tử — người vốn bệnh tật triền miên. Bà sợ con gái mới gả sang chưa lâu đã phải giữ tiết.
Chỉ nghĩ tới điều đó, tim bà đã thắt chặt thành một cục, đau đến tận xương tủy.
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhẹ, nắm tay Thủy Thị kéo bà ngồi xuống giường sôfa; Hạ Tử Vân cũng vội vàng theo sát bên.
Nàng nhẹ giọng giải thích: “Nương Thân đừng sốt ruột. Hôn sự này thực ra con đã cân nhắc kỹ lưỡng mới đồng ý. Hôm qua con đã gửi một bức thư cho Tĩnh Vương Thế Tử, trong thư nêu rõ: con chỉ làm chính thất, và nếu muốn cưới con, hắn phải đáp ứng ba điều kiện.”
Hạ Tử Vân liền hỏi vội: “Chị à, ba điều kiện ấy là gì?” Thủy Thị cũng đầy vẻ nghi hoặc.
Hạ Thính Ninh mỉm cười: “Không thu thông phòng, không nạp tiểu thiếp, không nâng bình thê.”
Thủy Thị nghe xong sửng sốt, há hốc miệng: “Cái này… Ninh Nhi con thật quá liều lĩnh! Làm sao dám đưa ra những yêu cầu như thế? Quả thực là kinh thế hài tục quá mức!”
Bà hơi mở miệng, run rẩy hỏi: “Con… con bé nhà mẹ này, dám đề nghị người ta điều ấy sao? Thế Tử Tĩnh Vương… đã đồng ý?”
Hạ Thính Ninh nhìn thẳng vào Thủy Thị, thanh thản mỉm cười: “Tất nhiên là hắn đã đồng ý rồi. Nếu không, hôm nay làm sao lại có chuyện ban hôn chứ?” Nàng đâu có không hiểu tâm tư mẫu thân — những yêu cầu ấy đối với người thời đại này quả thực quá chấn động. Cũng chẳng lạ gì khi mẫu thân sửng sốt đến thế.
Thủy Thị ngồi lặng người, vẻ mặt ngơ ngác, chẳng biết nên phản ứng ra sao.
Còn Hạ Tử Vân lại bình tĩnh vô cùng, thậm chí còn gật đầu như thể chuyện ấy hoàn toàn hợp lý. Hóa ra Thế Tử Tĩnh Vương đã chấp nhận yêu cầu “một đời một người” của chị mình — thế thì chẳng trách chị lại đồng ý gả cho hắn.
Từ nhỏ, chị đã dạy cậu rằng làm người không được tam tâm lưỡng ý, không được ham mới bỏ cũ — nhất là tuyệt đối cấm việc nạp thiếp, điều bất đạo đức ấy. Vì thế, dưới sự giáo dục và ảnh hưởng của chị, cậu từ thuở nhỏ đã hiểu rõ: việc thu thông phòng hay nạp thiếp đều sai trái; sau này chỉ cần tìm được một người phụ nữ chân thành yêu thương, cùng nhau đi hết cuộc đời là đủ — tuyệt đối không làm kẻ bạc tình phụ nghĩa.
Chính vì được Hạ Thính Ninh nuôi dưỡng bằng tư tưởng hiện đại như thế, tư duy của Hạ Tử Vân sớm đã khác biệt so với người đương thời. Vì vậy, khi nghe chị nêu ra những điều kiện ấy, cậu chẳng hề kinh ngạc như Thủy Thị, mà chỉ cảm thấy đó là chuyện hoàn toàn bình thường.
Thấy Thủy Thị vẫn ngây người, Hạ Thính Ninh khẽ tiến gần hơn: “Nương Thân, người đang làm sao vậy? Chàng rể sắp tới của con sẵn sàng đối xử với con như thế, chẳng lẽ nương thân không vì con mà vui sao?”
Thủy Thị thương yêu đưa tay vuốt nhẹ gương mặt tinh xảo của Hạ Thính Ninh, thở dài đầy lo lắng: “Mẹ làm sao không vui cho con được? Nếu trước đây nghe nói có người nam tử nào sẵn sàng tận tụy đối đãi con như thế, mẹ nhất định lập tức chạy đến chùa thắp hương trả lễ, ăn chay cả năm trời! Nhưng… người ấy lại là Thế Tử Tĩnh Vương — con phải biết, thân thể hắn như thế, e rằng…”
Giá như Thế Tử Tĩnh Vương khỏe mạnh, lại sẵn sàng đối xử với Ninh Nhi như thế, thì bà đã mừng đến rơi nước mắt, cảm tạ Phật Tổ ban cho con gái một nhân duyên hiếm có như thế.
Nhưng偏偏 — Thế Tử Tĩnh Vương lại là người… Làm sao bà yên tâm được cơ chứ?
Hạ Thính Ninh khẽ cười: “Thì ra nương thân đang lo chuyện ấy à? Vậy nương thân cứ yên tâm đi. Trước đây con đã từng bắt mạch cho hắn — tuy thân thể hắn tổn hao nghiêm trọng, nhưng chỉ cần con chăm sóc điều dưỡng vài năm, hắn hoàn toàn có thể dần dần hồi phục.”
“Thật vậy sao?” Thủy Thị mừng rỡ hỏi.
Nếu đúng như Ninh Nhi nói, bệnh tình Thế Tử Tĩnh Vương còn có khả năng chữa khỏi, thì bà cũng chẳng còn lo con gái phải giữ tiết sớm nữa — như thế, Ninh Nhi quả thực đã tìm được một chỗ nương thân tốt.
Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng việc một người có thân phận tôn quý như thế lại cam tâm đáp ứng mọi yêu cầu của Ninh Nhi — đủ thấy đây là một người đáng để giao phó cả đời.
Hạ Thính Ninh nhẹ gật đầu: “Đương nhiên rồi. Y thuật của con thế nào, người ngoài không biết, chứ nương thân lại không biết sao? Thân thể nương thân mấy năm nay chẳng phải luôn do con điều dưỡng sao?”
Thủy Thị nghe xong liền tươi cười rạng rỡ. Đúng vậy! Từ sau khi sinh Tử Vân, thân thể bà suy kiệt trầm trọng; mấy năm qua đều nhờ con gái tận tâm chăm sóc. Đến nay, bà đã hoàn toàn khỏe mạnh. Người ngoài không biết, nhưng bà thì rõ ràng — y thuật của con gái cực kỳ xuất chúng. Giờ nàng lại khẳng định chắc chắn như thế, chứng tỏ bệnh tình Thế Tử Tĩnh Vương thực sự có thể chữa khỏi. Lâu nay tim bà luôn thắt chặt, giờ đây cuối cùng cũng được buông lỏng.
Thủy Thị nhẹ vỗ vỗ tay Hạ Thính Ninh: “Mẹ đương nhiên tin con. Giờ con đã nói thế, mẹ cũng yên tâm rồi.” Nói rồi bà cười đầy thỏa mãn.
Hạ Tử Vân giơ tay nhẹ kéo nhẹ tay áo Hạ Thính Ninh, ngước khuôn mặt còn non nớt lên: “Anh ấy… sẽ đối tốt với chị chứ?”
Hạ Thính Ninh yêu chiều xoa đầu em trai, nhẹ gật đầu: “Sẽ.” Ít nhất, hiện tại sẽ như thế.
Hạ Tử Vân khoác lên vẻ “tiểu đại nhân”, nghiêm nghị nói: “Đã vậy thì Vân Nhi tạm chấp nhận anh ấy làm chị phu của mình. Nhưng nếu anh ấy dám đối xử tệ với chị, Vân Nhi cũng sẽ không tha cho anh ấy đâu!” Nói rồi còn vung vung nắm đấm nhỏ làm bộ uy hiếp.
Hạ Thính Ninh cười khúc khích: “Tốt lắm, Vân Nhi của chị quả thật đã là một chàng trai nhỏ rồi đấy!” Nàng vẫn nhớ như in, thuở nhỏ, em trai luôn lắc lư thân hình mũm mĩm theo sau lưng nàng, miệng lí nhí gọi “chị ơi, chị ơi…”
Mới thoáng chốc, đã trôi qua bao nhiêu năm rồi. Cậu bé mũm mĩm đáng yêu ngày xưa giờ đã cao lớn như thế này.
Thủy Thị cũng ánh mắt đầy yêu thương nhìn hai đứa con, trong lòng dạt dào hạnh phúc: Cả đời này có được một đôi con như thế, bà đã thỏa mãn rồi.
Qua một hồi lâu, Thủy Thị chợt nhớ ra chuyện khác: “Ninh Nhi à, không phải mẹ nói con, nhưng lúc nãy con đối đáp lại Hạ Lão Phu Nhân như thế là không tốt đâu. Con… ôi, con sau này cứ cố nhịn nhường bà ấy một chút đi, được không?”
Bà thực sự không biết nên nói thế nào cho phải — rõ ràng Hạ Lão Phu Nhân chẳng coi Ninh Nhi như cháu gái ruột, ngày ngày chỉ tính toán làm sao lợi dụng con gái mình. Dù nói theo lễ giáo, cháu đối đáp lại tổ mẫu là bất kính, nhưng với tư cách một người mẹ, bà lại thầm cho rằng con gái mình không sai — chính Hạ Lão Phu Nhân mới quá áp chế, Ninh Nhi chỉ là cắt đứt mọi toan tính của bà ta thôi.
Hạ Thính Ninh bất đắc dĩ đáp: “Nương thân, con không thể nhịn nhường. Tính cách Hạ Lão Phu Nhân thế nào, nương thân lại không thấy sao? Nếu để bà ấy nghĩ con mềm yếu dễ bắt nạt, bà ta nhất định sẽ dùng trăm phương ngàn kế bày mưu tính kế. Hơn nữa, bà ta chưa từng xem con là cháu gái — có gia đình nào lại đẩy cháu gái ruột vào lửa đỏ chứ? Trong mắt bà ta chỉ có lợi ích, chứ đâu có tình thân. Con cũng chẳng buồn giả vờ hòa thuận với bà ta.”
Thủy Thị tuy cũng hiểu điều ấy, nhưng vẫn lo lắng hỏi: “Vậy bà ta… có giận dữ đến mức tìm cách gây khó dễ cho con không?”
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhẹ: “Gây khó dễ thì chắc không, bà ta chưa đến mức ngu ngốc như thế. Hiện giờ con sắp trở thành Thế Tử Phi, bà ta e rằng vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm lợi từ con. Lúc này thấy chiêu ‘tình thân’ không hiệu quả, bà ta chắc sẽ tìm cách nắm bắt sơ hở của con để uy hiếp. Nhưng nương thân đừng lo — con sẽ hết sức cẩn trọng, không để bà ta bắt được sơ hở đâu.”
Thủy Thị vẫn lo lắng khôn nguôi: “Con nhất định phải cẩn thận đấy, mẹ thấy Hạ Lão Phu Nhân thực sự không dễ đối phó chút nào.”