CHƯƠNG: GẶP MẶT TRONG XE NGỰ
Sau khi xác nhận Lưu Công Công đã tuyên đọc xong Thánh Chỉ, Bách Lý Dung Cẩn — người đang chờ bên ngoài Hạ Phủ — mới lên xe ngựa rời đi, trở về Tĩnh Vương Phủ.
Chiều cùng ngày, Lưu Công Công đích thân đến phủ, mang theo mấy ngày hoàng đạo do Khâm Thiên Giám chọn lựa và một loạt lễ vật hỏi vợ do Hoàng Thượng ban tặng.
Sau khi tiễn Lưu Công Công ra về, Tĩnh Vương Phi lập tức phái một thị nữ thân cận đến Thanh Lan Viên mời Bách Lý Dung Cẩn tới. Dẫu trong lòng bà không thực sự hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng nghĩ đến việc sức khỏe của con trai mới là điều quan trọng nhất, bà vẫn quyết định mau chóng tổ chức hôn lễ để “xua đuổi vận xui”.
Nghĩ tới đây, Tĩnh Vương Phi tạm gác sang một bên những suy tư khác, tập trung vào tờ giấy đỏ ghi danh các ngày hoàng đạo do Khâm Thiên Giám chọn, cân nhắc nên chọn ngày nào để làm lễ thành hôn cho thích hợp.
Thị nữ được phái đi Thanh Lan Viên chẳng bao lâu đã đưa Bách Lý Dung Cẩn đến Tố Viên.
Tĩnh Vương Phi mỉm cười vẫy tay gọi chàng lại gần, ý bảo chàng ngồi xuống bên cạnh mình. Sau đó, bà đưa tờ giấy đỏ viết rõ các ngày hoàng đạo đặt trước mặt Bách Lý Dung Cẩn, rồi chỉ vào ngày đầu tiên trên cùng và nói:
— Cẩm Nhi, con xem này! Hiện đã gần cuối năm, ngày hoàng đạo cuối cùng trong năm nay đã qua rồi. Những ngày tốt lành mà Khâm Thiên Giám chọn đều thuộc năm sau cả. Mẹ vừa xem qua, chúng ta cứ định ngày thành hôn vào mùng sáu tháng giêng năm sau đi. Qua Tết chưa được mấy ngày là có thể làm lễ rồi.
Bà muốn sớm đón nàng dâu về nhà để “xua vận xui” cho Cẩm Nhi, nên mới chọn ngày hoàng đạo gần nhất.
Bách Lý Dung Cẩn nhíu mày: Hiện đã là ngày mười bốn tháng mười, chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến mùng sáu tháng giêng năm sau — thời gian gấp gáp như vậy e rằng nhiều thứ sẽ không kịp chuẩn bị đầy đủ.
Chàng lập tức lắc đầu:
— Không ổn đâu, thời gian quá gấp. Đến lúc ấy, rất nhiều việc sẽ không thể chuẩn bị chu đáo. Mẹ hãy chọn một ngày khác đi ạ. Chàng không muốn nàng phải chịu thiệt thòi.
Tĩnh Vương Phi hơi bực bội:
— Thế thì con muốn chọn ngày nào?
Bà đã chịu chấp nhận nàng dâu进门 rồi, chỉ mong sớm hoàn tất hôn lễ thôi. Dẫu biết thời gian hơi vội vàng, nhưng nàng vốn là một tiểu thư thứ xuất, còn đòi hỏi gì thêm về nghi thức chứ?
Bách Lý Dung Cẩn chăm chú nhìn kỹ từng ngày hoàng đạo, trầm ngâm một hồi rồi đáp:
— Vậy thì chọn ngày mùng ba tháng ba năm sau đi ạ. Hơn hai tháng là đủ để Vương Phủ chuẩn bị hôn lễ rồi.
Chàng vừa không muốn nàng phải chịu thiệt thòi vì chuẩn bị sơ sài, lại cũng không muốn dời ngày cưới quá xa. Hai tháng — hẳn là đủ rồi.
Tĩnh Vương Phi cau mày:
— Có hơi muộn chăng? Con thử chọn sớm hơn chút nữa đi.
Bách Lý Dung Cẩn quay sang nhìn mẹ, nhẹ giọng:
— Mẹ đừng thế chứ. Thái tử đã hạ chỉ賜 hôn, chẳng mấy chốc nàng sẽ là vợ con. Con không muốn nàng phải chịu thiệt. Mẹ cứ yên tâm đi, đừng mãi bận tâm về thân phận nàng nữa. Hơn nữa, không chỉ hôn lễ phải chuẩn bị chu đáo, lễ vật hỏi vợ cũng không được thiếu.
Chàng hiểu rõ mẹ đang nghĩ gì — chẳng qua là cảm thấy thân phận nàng không xứng với mình thôi.
Tĩnh Vương Phi nghẹn lời, ấm ức đáp:
— Thế thì con định đưa bao nhiêu lễ vật hỏi vợ?
Bách Lý Dung Cẩn khẽ mỉm cười:
— Dì đã từng nói là hai trăm bốn mươi tám kiệu rồi mà. Cứ theo đúng số ấy mà làm. Nhưng phải chọn những thứ tốt nhất đấy ạ.
Tĩnh Vương Phi càng thêm bực bội, định mở lời phản bác, nhưng khi thấy vẻ kiên quyết trên gương mặt con trai, cuối cùng đành bất lực mà nhượng bộ. Thôi thì thôi! Đã quyết định cưới rồi, không thể đổi ý được nữa — đưa thì cứ đưa vậy!
Vì sắp đến năm mới, Hạ Thính Ninh dậy từ rất sớm, bắt tay vào việc, lập một danh sách chi tiết để sai hạ nhân ra ngoài mua sắm hàng hóa Tết.
Hôm nay nàng dậy sớm hơn thường lệ, liền tranh thủ thời gian này đến nhà bếp, định tự tay nấu vài món điểm tâm tinh tế.
Đầu tiên, nàng cho tử mạch và nếp đã vo sạch vào nồi sứ, đổ nước vào, đun sôi mạnh rồi chuyển sang lửa nhỏ để ninh chậm. Tiếp đó, nàng làm trứng hấp táo đỏ kỷ tử, cơm rang chay thơm lừng, bánh nếp đậu đỏ, bánh kếp cuộn nhân, và những chiếc há cảo tôm tươi trong suốt như pha lê…
Đôi bàn tay linh hoạt của nàng đang thoăn thoắt gói từng chiếc há cảo tôm thì Hoàng Ngọc vội vã bước vào, ghé sát tai nàng thì thầm:
— Tiểu thư, Tĩnh Vương Thế Tử đang đợi ngài ở cổng phụ ạ!
Hạ Thính Ninh giật mình: Sao chàng lại tới đây? Nàng buông vội chiếc há cảo đang cầm trên tay, rửa sạch tay rồi dẫn Hoàng Ngọc rời khỏi nhà bếp, hướng thẳng về cổng phụ.
Trên đường đi, nàng nghe Hoàng Ngọc giải thích: Vừa rồi tên tiểu đồng canh cổng phụ chạy đến Lê Viên báo rằng có người tìm, khiến nàng thấy lạ. Đến nơi, nàng mới phát hiện người tìm mình chính là một tên thị vệ luôn theo hầu Tĩnh Vương Thế Tử. Ngoài cổng phụ, một chiếc xe ngựa tinh xảo, lộng lẫy đang đỗ sẵn — chỉ cần liếc一眼 là biết chắc chắn Thế Tử đã đích thân đến tìm tiểu thư nhà mình. Nhưng vì không tiện nói rõ với tên tiểu đồng canh cổng nên nàng mới được gọi đi trước.
Quả nhiên, vừa bước ra cổng phụ, nàng đã nghe tên thị vệ kia lên tiếng:
— Thưa cô nương, phiền cô chuyển giúp lời này tới tiểu thư nhà ngài: Thế Tử có mời.
Hoàng Ngọc liền vội vã chạy về báo cho Hạ Thính Ninh.
Khi nàng bước tới cổng phụ Hạ Phủ, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa tinh xảo, lộng lẫy đang đỗ bên cạnh. Người thị vệ đứng cạnh xe, vừa thấy Hạ Thính Ninh liền cúi chào:
— Hạ tiểu thư, xin mời lên xe!
Hạ Thính Ninh gật đầu, rồi đưa cho tên tiểu đồng canh cổng một ít tiền thưởng, dặn dò kỹ:
— Ngươi hãy giữ kín chuyện này, coi như chưa từng thấy gì cả.
Sau đó, nàng mới dựa vào sự nâng đỡ của Hoàng Ngọc bước lên xe, nhẹ nhàng vén rèm xe rồi khẽ cúi người bước vào.
Bên trong khoang xe ấm áp vô cùng, chẳng hề lạnh giá như bên ngoài. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã thấy Bách Lý Dung Cẩn đang ngồi yên trong đó, lặng lẽ ngắm nàng — khiến nàng thoáng cảm thấy hơi căng thẳng.
Nhưng chàng chỉ khẽ mỉm cười, rồi đưa tay ra đỡ nàng ngồi xuống bên cạnh mình.
Do thể chất đặc biệt, bàn tay chàng hơi lạnh, không ấm áp như tay nàng.
Hạ Thính Ninh thu lại chút căng thẳng trong lòng, dịu dàng nhìn chàng:
— Sao ngài lại tới đây vậy?
Nàng vốn tưởng phải đợi đến ngày thành hôn mới được gặp lại chàng.
Bách Lý Dung Cẩn mỉm cười nhẹ:
— Vừa tan triều, ta liền đến ngay. Có vài chuyện muốn nói với nàng.
Mấy ngày không gặp, hình như chàng đã nhớ nàng rồi. Khi hai người kết hôn, chàng sẽ được nhìn nàng mỗi ngày, như lúc này vậy.
Hạ Thính Ninh hơi nghi hoặc:
— Là chuyện hôn lễ sao? Nếu có vấn đề gì, ngài cứ nói đi, thiếp lắng nghe đây.
Bách Lý Dung Cẩn ôn hòa nhìn nàng:
— Ngày cưới đã định rồi, là mùng sáu tháng ba năm sau. Còn khoảng hai tháng nữa, Vương Phủ sẽ chuẩn bị mọi thứ chu đáo.
Hạ Thính Ninh tỏ ra khá ngạc nhiên:
— Mùng sáu tháng ba năm sau ư? Thiếp tưởng sẽ sớm hơn nhiều chứ.
Dù sao chàng cũng là để “cưới vợ xua vận xui”, nàng vốn nghĩ mình sẽ sớm được gả qua đó, nào ngờ còn tới hai tháng nữa.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ cong môi:
— Vài ngày nữa người của Vương Phủ sẽ đến nhà hạ lễ hỏi vợ. Theo tục lệ, ta không được phép đến tận nơi, cũng không nên gặp nàng trước ngày cưới. Nhưng nếu nàng có chuyện gì cần, cứ viết thư gửi đến Tĩnh Vương Phủ nhờ Thanh Vũ chuyển giúp — ta nhất định sẽ nhận được.
Đôi mắt đen láy như ngọc mực của chàng khiến nàng thoáng ngẩn người.
Nàng chỉ khẽ mỉm cười:
— Thiếp hiểu rồi. Nếu có chuyện gì, thiếp sẽ tìm ngài.
Lời chàng nói chỉ hàm chứa một ý nghĩa duy nhất: chàng sẽ không để nàng chịu thiệt. Chưa chính thức về làm dâu, chàng đã đối xử với nàng như thế — lo lắng chu đáo đến từng chi tiết.
Thấy nàng đồng ý, Bách Lý Dung Cẩn cũng giãn nét mặt, rồi dùng bàn tay thanh tú, dài mảnh lấy chiếc hộp gỗ đặt bên cạnh, đưa tới trước mặt Hạ Thính Ninh.
Hạ Thính Ninh nhìn chiếc hộp bằng gỗ đàn hương chạm khắc hoa văn tinh xảo trước mặt, ánh mắt đầy thắc mắc hướng về chàng:
— Đây là cái gì vậy?
Chàng chỉ khẽ mỉm cười, ánh mắt sáng rỡ:
— Mở ra xem là biết ngay.
Hạ Thính Ninh chớp chớp mắt, rồi nhẹ nhàng đưa tay đẩy nắp hộp.
Ngay lập tức, một luồng ánh sáng lam ngọc lung linh, rực rỡ tỏa ra từ bên trong!