Giao thừa ngày này, dù gió lạnh vẫn thổi rít từng cơn, thời tiết vô cùng giá rét, nhưng cũng chẳng thể nào dập tắt được niềm hân hoan trong lòng mọi người trước thềm năm mới sắp gõ cửa.
Toàn bộ hạ nhân Hạ Phủ từ sáng sớm đã thức dậy, bắt tay vào công việc bận rộn. Họ quét dọn sạch sẽ từng ngóc ngách trong phủ — trong ngoài đều được lau chùi kỹ lưỡng, quét sạch bụi bặm, làm mới sân vườn và cửa nhà.
Lê Viên cũng không ngoại lệ. Lúc này, các hạ nhân nơi đây đang phân công rõ ràng, phối hợp nhịp nhàng để dọn dẹn từng khu vực.
Ngày hôm nay, Hạ Thính Ninh cũng không nấn ná ngủ nướng, dậy sớm rửa mặt, chải đầu, mặc quần áo chỉnh tề. Nàng đang định đến nhà bếp làm chút bánh trôi nước để cùng mẫu thân và đệ đệ dùng bữa — ý nghĩa là mong một năm mới viên mãn, đoàn viên.
Nàng khoác lên mình chiếc váy thêu bách điệp bạc trên nền vải gấm, tóc đen mượt như suối được nhẹ nhàng búi sang một bên, cài chiếc trâm ngọc bích khảm ngọc trai — càng tôn lên làn da nàng trắng mịn như ngọc.
Sau khi ăn mặc xong xuôi, Hạ Thính Ninh liền dẫn Hoàng Ngọc rời phòng thẳng đến nhà bếp. Các nguyên liệu tươi sống cần thiết hôm nay đã được đưa tới từ sớm; những trang viên nàng quản lý giờ đây đều có thể tự cung tự cấp, đủ sức cung ứng cho tửu lâu. Không cần phải ra ngoài mua sắm thêm, ngay cả nhu yếu phẩm hàng ngày của Lê Viên cũng đều do các trang viên gửi tới.
Hạ Thính Ninh trước hết loại bỏ gân và màng mỡ heo, băm nhỏ, cho vào thố rồi trộn đều với đường trắng và bột vừng, nhào kỹ thành hỗn hợp nhân mỡ heo – vừng. Sau đó, nàng sai người lấy bột nếp thượng hạng, nhào thành vỏ bánh, vo thành hình chén rượu, nhét nhân vào, túm kín miệng rồi vo tròn thành bánh trôi.
Đun sôi nước trong nồi, thả bánh vào luộc ba phút; khi bánh nổi lên mặt nước, đổ thêm ít nước lạnh vào, rồi đun tiếp một lát nữa.
Khi nhân chín mềm, vỏ bánh chuyển sang màu ngọc trắng trong, bóng mượt, Hạ Thính Ninh cầm muôi lớn múc cả bánh lẫn nước đổ đầy vào bát, thêm đường trắng, rắc chút hoa quế lên trên là xong.
Hạ Thính Ninh hài lòng ngắm nhìn những viên bánh trôi trắng như mỡ dê, óng ánh dầu mỡ, tròn trịa đáng yêu trong bát. Nàng liền dặn Hoàng Ngọc mang bát bánh ấy sang Tiền Đình, để nàng cùng mẫu thân và Vân Nhi cùng thưởng thức.
Vừa bước ra khỏi nhà bếp, nàng đã thấy Lục Ngô vội vã bước nhỏ chạy tới, khom người hành lễ:
— Tiểu thư, Tĩnh Vương Phủ phái người tới rồi ạ. Là vị tỷ tỷ họ Vũ Sơn lần trước đến tặng châu hoa. Nô tỳ đã mời người ấy vào phòng tiểu thư ngồi chờ.
Bước chân Hạ Thính Ninh khẽ dừng lại. Nàng quay đầu, dặn Hoàng Ngọc:
— Ngươi mang bánh trôi sang Tiền Đình trước đi, để mẫu thân và Vân Nhi nếm thử. Ta lát nữa sẽ tới.
Hoàng Ngọc gật đầu, bưng nguyên một chén bánh trôi nóng hổi hướng về Tiền Đình.
Hạ Thính Ninh xoay người, dẫn Lục Ngô trở về phòng. Không biết Dung Cẩn lúc này phái người tới làm gì nhỉ?
Vừa bước vào phòng, nàng đã thấy vị thị nữ lần trước đến tặng châu hoa đang đứng nghiêm cung kính một bên, chờ đợi nàng trở về.
Hạ Thính Ninh thong thả bước tới ngồi xuống giường dài. Vũ Sơn liền lễ độ cúi người hành lễ:
— Hạ Tiểu Thư.
Hạ Thính Ninh khẽ gật đầu, mỉm cười nói:
— Không cần đa lễ. Hôm nay ngươi tới, có chuyện gì vậy?
Vũ Sơn cung kính gật đầu, nâng cao chiếc áo choàng bằng gấm lụa thêu lông cáo đang ôm trong tay:
— Hạ Tiểu Thư, đây là Thế Tử dặn nô tỳ mang tới. Ngoài ra còn có một bức thư, kính xin tiểu thư xem qua.
Theo hiệu ý của Hạ Thính Ninh, Lục Ngô vội bước tới nhận lấy áo choàng và thư, rồi trao bức thư vào tay nàng.
Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng mở phong thư, rút tờ giấy bên trong ra, đọc kỹ từng chữ. Một hồi lâu sau, khóe môi nàng mới thoáng hiện nụ cười dịu dàng.
Ngón tay thon dài vuốt nhẹ lên chiếc áo choàng trắng muốt mà Lục Ngô đang nâng trong tay. Chiếc áo này chế tác cực kỳ tinh xảo: mặt ngoài dùng gấm lụa tơ tằm thượng hạng nhất, bên trong lót lớp lông cáo lấy từ vùng nách — quý hiếm vô cùng. Đây chính là món quà hoàng thượng đặc biệt ban thưởng cho Dung Cẩn vào sáng nay, thế mà trong thư, chàng lại viết rằng trời đông giá rét, chiếc áo này hãy để nàng dùng. Còn bảo nàng đừng lo lắng, vì chàng vốn đã có vài chiếc tương tự.
Mặt ngoài áo trơn mượt, bởi được dệt từ tơ tằm nên còn toả ra ánh quang nhàn nhạt rất đẹp mắt; bên trong thì ấm áp lạ thường, toàn bộ là lớp lông cáo mềm mại, mượt mà — chỉ cần khoác lên người giữa mùa đông giá rét, đảm bảo giữ ấm tuyệt đối.
Hạ Thính Ninh ánh mắt含 cười ngắm chiếc áo choàng trước mặt, lại nhớ tới điều khác Dung Cẩn nhắc tới trong thư, khiến khóe môi nàng càng không tự chủ mà cong lên.
Nàng buông bức thư xuống, nhìn Vũ Sơn nói:
— Ngươi cứ ở đây chờ một lát. Ta bảo Lục Ngô ra nhà bếp múc một chén bánh trôi. Ngươi mang về cho Dung Cẩn nếm thử.
Nói rồi, nàng quay sang nhìn Lục Ngô. Lục Ngô lập tức gật đầu tỏ ý hiểu rõ, đặt chiếc áo choàng lên giường dài, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.
Vũ Sơn vẫn đứng yên tại chỗ, cung kính chờ đợi. Dù không biết “bánh trôi” là thứ gì, nàng cũng hiểu rõ bổn phận kẻ làm người — chuyện không nên hỏi thì tuyệt đối không được hỏi nhiều. Hơn nữa, nghe Hạ Tiểu Thư nói thế, hẳn đây là món ăn dạng canh hoặc cháo gì đó.
Chẳng mấy chốc, Lục Ngô đã trở lại, tay cầm một chiếc hộp cơm nhỏ xinh, bên trong đúng một chén bánh trôi nóng hổi, bốc khói nghi ngút. Nàng cẩn thận trao hộp cơm vào tay Vũ Sơn, đồng thời thuận tay đưa thêm một chiếc túi tiền nặng trịch làm phần thưởng.
Vũ Sơn cầm chặt hộp cơm tinh xảo, cúi người hành lễ:
— Hạ Tiểu Thư, nô tỳ xin phép về phủ báo cáo với Thế Tử.
Mỗi lần tới Hạ Phủ giao đồ, nàng đều được Hạ Tiểu Thư hậu đãi rất hậu — số bạc này gần bằng cả năm lương tháng của nàng! Điều ấy khiến nàng thực sự cảm thấy bất an và bối rối.
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhẹ:
— Ngươi đi đi. Nhắc Dung Cẩn giúp ta: bánh trôi phải ăn khi còn nóng mới ngon.
Vũ Sơn vội vàng gật đầu đáp lời, rồi được Lục Ngô cười tươi đưa tiễn ra cổng phủ.
Hạ Thính Ninh cũng mang theo tâm trạng vui vẻ, bước sang Tiền Đình cùng mẫu thân Thủy Thị và Hạ Tử Vân thưởng thức bát bánh trôi ngọt thơm, mềm mọng, đậm vị.
Các hạ nhân ở Lê Viên vẫn tất bật làm việc cho tới tận chiều tối.
Lúc này cũng vừa đúng giờ dùng bữa tất niên. Hạ Thính Ninh đang đứng trong nhà bếp, chỉ đạo các đầu bếp, bà bếp và cô hầu gái nhóm lửa — thái rau, rửa cá, hầm thịt, ninh canh, chuẩn bị đủ loại nguyên liệu. Cả căn bếp vang vọng tiếng va chạm leng keng của nồi niêu, bát đĩa, tạo nên bản giao hưởng rộn ràng, vui tươi.
Nàng định tự tay gói những chiếc há cảo. Bởi âm “giảo” (giảo) đồng âm với “giao”, còn “hợp” cũng mang nghĩa “giao hội”, nên há cảo tượng trưng cho đoàn viên, sum họp; lại còn hàm ý “giao tử đổi năm”, rất cát lợi. Hơn nữa, hình dáng há cảo giống như thỏi vàng, nên ăn há cảo vào dịp Tết còn mang ý nghĩa “chiêu tài tiến bảo”.
Ở kiếp trước, nàng luôn thích tự tay gói những chiếc há cảo nhân khác nhau vào đêm Giao thừa, rồi ngồi bên cạnh ông nội, vừa ăn vừa trò chuyện — cảnh tượng ấm áp ấy đến giờ vẫn khiến nàng day dứt mãi.
Tiếng “cạch cạch cạch” vang lên từ bàn thớt — tiếng băm thịt, thái rau — đánh thức Hạ Thính Ninh khỏi những suy tư sâu xa. Nàng khẽ lắc đầu, gạt đi nỗi buồn trong lòng. Dẫu ông nội không còn, nhưng đời này đã khác rồi. Nàng đã có mẫu thân, có đệ đệ — từ lâu nàng đã không còn cô độc nữa.
Lúc này, tiếng pháo nổ vang khắp phố phường, tiếng “lạch cạch” của bàn tính trong các tiệm nhỏ, tiếng pháo nổ trầm bổng xen lẫn tiếng cười nói rộn rã từ khắp nơi — trùng điệp, vang vọng, hòa quyện thành bản nhạc Giao thừa rực rỡ, phấn khích.
Hạ Thính Ninh khéo léo, nhanh nhẹn gói từng chiếc há cảo trắng mập mạp. Không chỉ nhân đa dạng — nhân tam tiên, nhân trứng – tôm, nhân gà – hải sâm, nhân thịt heo – cải thảo, nhân thịt bò… — mà cách chế biến cũng phong phú: hấp, luộc, rán, chiên, nướng…
Chẳng mấy chốc, hai đĩa há cảo thơm lừng, bắt mắt đã hoàn thành. Các món ăn khác trong bếp cũng đã xong xuôi. Hạ Thính Ninh rửa tay sạch sẽ, rời bếp đi thẳng tới Tiền Đình.
Thủy Thị và Hạ Tử Vân từ sớm đã ngồi đợi ở đó, cả hai đều đã thay bộ y phục mới lộng lẫy, quý phái. Những bộ quần áo này đều do Hạ Thính Ninh tự vẽ mẫu, đặt may riêng. Vì năm mới cần đổi vận, nên tục lệ mặc áo mới vào dịp Tết mang ý nghĩa “từ bỏ cái cũ, đón chào cái mới”, rất tốt lành.
Hạ Thính Ninh mỉm cười dịu dàng bước vào sảnh, ngồi xuống bên cạnh mẫu thân. Các hạ nhân ở Lê Viên lần lượt bưng từng món ăn lên bàn.
Thủy Thị nhìn mâm cơm đầy ắp sắc màu, gật đầu khen con gái:
— Nhìn đã thấy thịnh soạn, thế mới đúng không khí Tết chứ. Con bận rộn quá rồi đấy.
Con gái nàng thật giỏi giang, việc gì cũng sắp xếp đâu ra đấy, chứ đâu giống nàng — làm mẹ mà chẳng giúp được gì.
Sau khi các hạ nhân bưng đủ món, Hạ Thính Ninh vẫy tay, bảo họ lui xuống dùng cơm, không cần ở đây hầu hạ.
Rồi nàng quay sang mẫu thân:
— Không đâu ạ, chỉ gói chút há cảo thôi, sao lại bận rộn được? Còn lại đều do các đầu bếp và hạ nhân trong bếp làm cả. Mẫu thân, chúng ta dùng cơm đi ạ.
Nói xong, nàng liền cầm đũa lên trước — bởi mẫu thân vốn là thiếp thất, theo lễ nghi, vào dịp Tết cha nàng — vị gia chủ rẻ mạt kia — phải cùng chính thất ngồi ăn cơm đoàn viên với Hạ Lão Phu Nhân. Vì thế, hắn không thể tới đây. Cũng tốt thôi — nàng thật sự không muốn nhìn thấy gương mặt khó ưa ấy vào đúng đêm Giao thừa. Nàng sợ mình sẽ mất hết khẩu vị.
Thủy Thị nghe vậy liền không nói thêm gì, chỉ mỉm cười gật đầu. Hạ Tử Vân cũng theo lời Hạ Thính Ninh cầm đũa lên.
Trên chiếc bàn tròn bày đầy các món sơn hào hải vị: món lớn, món nguội, món xào nóng và các loại điểm tâm. Tất cả đều vừa mới nấu xong, từng đĩa bốc khói nghi ngút, hương thơm nồng nàn lan toả khắp không gian.
Hạ Thính Ninh gắp một đũa cá hồng thiêu cho mẫu thân và Hạ Tử Vân. Bởi âm “ngư” đồng âm với “dư”, biểu tượng cho “cát khánh hữu dư”, cũng ngụ ý “niên niên hữu dư” — một ý nghĩa tốt lành, nên trong bữa cơm đoàn viên, cá luôn là món không thể thiếu.
Thủy Thị cũng vui vẻ gắp miếng thịt bò kho — món Hạ Thính Ninh yêu thích — vào bát con gái. Hạ Tử Vân đương nhiên không chịu kém cạnh, cũng vội vã gắp thức ăn vào bát chị. Không khí trên bàn ăn lúc ấy ấm áp, thân tình đến nao lòng.
Nhưng ở một góc khác của Hạ Phủ thì lại không hề như thế. Trong đại sảnh, Hạ Lão Phu Nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, bên phải bà lần lượt là Hạ Lão Gia, Lý Thị, Hạ Vũ, Hạ Liên và Hạ Dung.
Nguyên bản đây phải là một bữa cơm đoàn viên ấm áp, vui vẻ — thế mà trên bàn chỉ có Hạ Vũ và Hạ Dung là còn hứng thú ăn uống, còn lại ai nấy đều lộ vẻ uể oải, chẳng có chút tinh thần nào.
Hạ Lão Phu Nhân và Lý Thị vẫn còn tức giận vì bị Hạ Thính Ninh uy hiếp mấy ngày trước.
Từ hôm ấy, Thủy Thị và Hạ Tử Vân chưa từng tới Xuân Huy Cư thỉnh an lần nào nữa. Hạ Lão Phu Nhân cảm thấy uy nghiêm của mình đã bị tổn thương nghiêm trọng. Bà cả đời coi trọng thể diện, vậy mà giờ đây lại bị một đứa con gái chết tiệt ép vào đường cùng, lại còn chẳng thể phản kích được chút nào — làm sao bà có thể chấp nhận nổi điều ấy từ tận đáy lòng?
Lý Thị càng đầy oán hận trong lòng. Đứa con gái chết tiệt kia dám cả gan uy hiếp bà như thế! Thủy Thị — tên tiện nhân ấy — từ lâu đã là gai trong mắt bà, là thịt trong miệng bà, bà chỉ muốn trừ khử đi cho rồi! Dẫu trước kia bà không thể đuổi được người ta đi, nhưng mỗi ngày bà đều dùng thân phận chính thất để đè nén đối phương, giải khuây trong lòng. Thế mà giờ đây, vì con gái mình, bà lại phải nuốt đắng chịu đựng việc một tên thiếp thất dám không đến thỉnh an, gặp mặt còn chẳng cần hành lễ! Điều này chẳng khác nào một cái tát mạnh giáng thẳng vào mặt bà! Nhưng bà lại không thể không chịu đựng — vì tương lai của Liên Nhi, bà buộc phải nhịn!
Bà gần như nghẹn thở đến nội thương, đứa con gái chết tiệt này quả thực quá đáng!
Giả sử chỉ có chuyện ấy thì cũng thôi, đành coi như “không thấy là không tồn tại”, tránh mặt bọn chúng là xong. Nhưng hôm qua, nhà họ Lý — thân thích bên ngoại bà — lại truyền tin tới: huynh trưởng của Lý Thị bị phát hiện tham ô ngân sách, nhận hối lộ, nên bị giáng chức, mất sạch chức vụ ngũ phẩm chính, giờ đây trở thành dân thường, cuộc sống bắt đầu rơi vào cảnh túng thiếu.
Điều này khiến Lý Thị và Hạ Lão Phu Nhân chịu thêm một đòn nặng nề — nhà ngoại của họ đã sụp đổ như thế đấy!
Còn Hạ Liên thì ngồi bên cạnh, thần sắc mơ hồ, tinh thần hoảng hốt. Sau sự việc mấy ngày trước, nàng chịu áp lực quá lớn, gần như hoảng loạn. Dẫu cuối cùng mẫu thân và tổ mẫu đã dùng uy thế ép biểu ca không được nhắc lại chuyện này, coi như chưa từng xảy ra — nhưng mỗi khi nghĩ đến việc mình từng **trần trụi nằm chung giường với một nam nhân**, nàng lại thấy tim như nghẹn lại.
Nàng luôn cho rằng mình thuần khiết, trong trắng không tì vết. Giờ đây, chuyện này giống như một giọt mực đen nhỏ giọt lên tấm vải trắng tinh — nhìn thế nào cũng thấy đau lòng, xót xa. Nàng vẫn chưa thể thoát khỏi suy nghĩ ấy, dù biết rõ mình vẫn còn trong sạch, nhưng vẫn cảm thấy bực bội và thống khổ vô cùng.
Nàng vốn nên hoàn mỹ hơn thế, không một tì vết nào cả. Tất cả đều do Hạ Thính Ninh chết tiệt kia gây nên! Chính nàng đã khiến nàng trở thành như bây giờ! Một ngày nào đó, nàng nhất định sẽ khiến đối phương nếm trải nỗi đau đớn ấy!
Hạ Lão Gia ngồi trên ghế, mặt lạnh như băng. Sáng nay ở triều, hoàng thượng đã tuyên bố danh sách những chức vụ trống được bổ nhiệm cho ai. Ông ôm hy vọng, chăm chú lắng nghe từng tên gọi — nhưng đến khi tất cả các chức vụ đều đã được phân bổ xong, vẫn không nghe thấy tên mình được gọi. Nói cách khác, ông đã bỏ lỡ cơ hội thăng tiến tuyệt vời này.
Ông chỉ có thể tiếp tục giữ chức tứ phẩm chính — chức vụ chẳng cao chẳng thấp, lại chẳng có chút quyền lực hay lợi ích nào. Trong lòng ông tức giận đến nghiến răng, ánh mắt liếc về phía Hạ Lão Phu Nhân cũng đầy bất mãn. Từ sớm ông đã nói rõ: nên đề cử Thủy Lan làm bình thê, để Hạ Thính Ninh có thể tiến cử ông trước mặt Tĩnh Vương Thế Tử, nhờ đó giành được một chức vụ béo bở. Thế mà mẫu thân ông nhất quyết không đồng ý, còn an ủi rằng “chỉ vài ngày nữa là sẽ giải quyết xong”. Kết quả thì sao? Ông chứng kiến từng chức vụ tốt đẹp ấy lần lượt rơi vào tay người khác! Nếu mẫu thân ông chịu nhượng bộ sớm một chút, ông đã sớm thăng quan tiến chức rồi, đâu đến nỗi phải dậm chân tại chỗ như hiện tại!
Chỉ nghĩ đến điều ấy, ông đã tràn đầy phẫn nộ — làm sao còn có tâm trạng ăn cơm đoàn viên được? Chẳng cần ăn cũng đã no tức rồi!
Còn Hạ Vũ và Hạ Dung thì mặt mũi đầy vẻ bối rối, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sao mọi người lại ai nấy đều mặt mày căng thẳng, hoặc ủ rũ, bi thảm đến thế? Trên bàn chỉ có hai anh em họ là còn cầm đũa gắp thức ăn.
Không khí ấy thật sự quỷ dị đến mức khiến cả hai cũng gần như mất hết khẩu vị.
Ở Lê Viên, sau khi dùng xong bữa tất niên, Hạ Thính Ninh ngồi cùng mẫu thân Thủy Thị và đệ đệ Hạ Tử Vân trong Tiền Đình, vừa nhâm nhi trà vừa tiêu thực.
Thủy Thị cười rạng rỡ, lấy ra hai chiếc bao lì xì lớn, trao cho hai đứa con.
Hạ Thính Ninh và Hạ Tử Vân đều vui vẻ nhận lấy từ tay mẫu thân, rồi quấn quýt bên bà.
Hạ Thính Ninh cẩn thận cất chiếc bao lì xì vào trong người. Dẫu giờ đây nàng đã giàu có tột bậc, số bạc nhỏ bé này đối với nàng chẳng đáng là bao — nhưng nàng vẫn giữ gìn cẩn thận. Dù sao, đây cũng là tấm lòng và tình yêu thương mẫu thân dành cho nàng và đệ đệ. Dẫu chỉ một văn tiền, cũng đủ quý giá rồi.
Ngồi bên mẫu thân và đệ đệ một hồi lâu, Hạ Thính Ninh mới đứng dậy, nói với Thủy Thị rằng tối nay nàng có việc, sẽ ra ngoài một chuyến.
Thủy Thị chẳng chút nghi ngờ nào, cho rằng để con gái ra ngoài xem chút không khí Tết cũng tốt, liền dặn dò nàng đi ra ngoài phải cẩn thận, nhớ về sớm…
Hạ Thính Ninh đều đáp lời, rồi mới quay người rời Tiền Đình, trở về phòng.
Vừa bước vào phòng, nàng liền cầm lấy chiếc áo choàng lông cáo trên giường dài, nhẹ nhàng mở ra, khoác lên người và thắt chặt. Rồi nàng soi gương, chỉnh lại trang phục, xác nhận không có gì sơ sót, mới chậm rãi bước ra ngoài.
Lúc này, Hoàng Ngọc và Lục Ngô vừa mới dùng cơm tối xong, trở về. Hạ Thính Ninh liền dặn:
— Ta ra ngoài một chuyến. Hai người ở lại trong viện trông nom mẫu thân và đệ đệ cho ta.
Lần này nàng không định mang theo Hoàng Ngọc hay Lục Ngô, nên chỉ dặn họ ở lại trong viện là đủ.
Hoàng Ngọc ngạc nhiên hỏi:
— Tiểu thư, người không để nô tỳ đi theo sao? Tiểu thư định đi đâu vậy? Trước giờ người đều cho nô tỳ đi theo mà.
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhẹ:
— Không cần đâu. Hai người cứ ở lại trong viện. Ta sẽ không đi lâu, các ngươi đừng lo.
Hoàng Ngọc còn định nói thêm điều gì, nhưng Hạ Thính Ninh đã vẫy tay, ý bảo hai người lui xuống.
Hoàng Ngọc bất đắc dĩ, đành cùng Lục Ngô lui ra.
Hạ Thính Ninh rời khỏi cổng viện, đi qua con đường sỏi đá đến cổng phụ. Tiểu đồng canh cổng vừa thấy nàng liền sáng mắt lên, vội vàng chạy tới, giọng nịnh bợ:
— Nhị Tiểu Thư! Không biết hôm nay tiểu thư tới đây có việc gì cần phân phó?
Lần trước, món tiền thưởng hậu hĩnh của Nhị Tiểu Thư vẫn còn in đậm trong trí nhớ hắn — số bạc ấy đủ để hắn ăn tiêu sung sướng suốt một thời gian dài! Làm tiểu đồng canh cổng ở Hạ Phủ bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên hắn được thưởng nhiều đến thế!
Hắn nhất định phải hầu hạ Nhị Tiểu Thư thật tốt — vì ai lại đi ghét tiền bạc cơ chứ?
Hạ Thính Ninh chẳng bận tâm đến thái độ nịnh nọt ấy — ngược lại, đây chính là điều nàng cần. Nàng đưa ra vài lượng bạc vụn, nói:
— Ta ra ngoài một chuyến. Nhớ giữ cổng cho ta. Khi ta về, sẽ thưởng ngươi một khoản khác.
Tiểu đồng vội vàng nâng hai tay đỡ lấy số bạc, liên tục gật đầu, cười đến quên cả trời đất:
— Nhị Tiểu Thư cứ yên tâm! Nô tài nhất định giữ cổng cho người! Xin người đi đường bình an!
Hạ Thính Ninh khẽ đáp một tiếng, rồi bước ra cổng phụ, đi sang một bên vài bước, đứng đợi xe ngựa tới.
Chẳng bao lâu, tiếng “cạch cạch cạch” vang vọng từ xa truyền lại. Hạ Thính Ninh ngẩng mắt, ánh mắt chứa đầy笑意 — hắn đến rồi.