Chương: Thỉnh An
Buổi sớm, ánh nắng ấm áp lọt qua lớp rèm cửa màu trắng, tràn vào trong phòng, rọi xuống mặt sàn đá cẩm thạch bóng loáng như gương, khiến những vệt sáng nhảy múa lấp lánh. Trên bàn, hai ngọn nến hồng long phượng đã cháy hết nhẵn.
Trong chiếc màn sa đỏ, Bách Lý Dung Cẩn chống đầu bằng một tay, nằm nghiêng trên giường, mái tóc đen mượt như ngọc mặc ý buông lơi xuống vai. Đôi mắt chàng lấp lánh nụ cười dịu dàng, chăm chú nhìn Hạ Thính Ninh đang ngủ yên bên cạnh — khuôn mặt nàng thanh thản, không một chút ưu tư. Bàn tay thon dài của chàng nhẹ nhàng đặt lên làn da mịn màng như ngọc của nàng, đầu ngón tay khẽ vuốt ve làn da trắng nõn, mỏng manh như mỡ đông. Trong lòng chàng dâng lên một xúc cảm dịu nhẹ, bất giác cúi người hôn nhẹ lên trán nàng.
Nụ cười trong đôi mắt càng thêm sâu lắng. Chàng nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín hơn cho người đang say giấc, vẻ mặt đầy ôn nhu. Trước khi gặp nàng, chàng chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ có người con gái ngủ bên cạnh mình như thế này. Chàng luôn cho rằng suốt đời, chiếc giường chạm khắc hoa văn lớn này chỉ thuộc về riêng mình. Vậy mà giờ đây, lại có thêm nàng — một người duy nhất.
Hạ Thính Ninh mơ hồ cảm thấy một hơi ấm áp nhẹ nhàng chạm lên trán, kèm theo làn hơi thở mềm mại lướt qua vùng da ấy. Nàng liền mở đôi mắt còn ngái ngủ, ngay lập tức bắt gặp khuôn mặt tuấn tú, trắng nõn hiện rõ trước mắt.
Nàng khẽ chớp chớp đôi mắt long lanh như sương sớm, vẻ mặt ngây thơ chưa tỉnh hẳn. Một cách vô thức, nàng hướng về Bách Lý Dung Cẩn nở một nụ cười nhẹ nhàng, rồi thì thầm:
— Sáng tốt lành.
Vừa chào xong, nàng lại nhắm mắt tiếp, nhẹ nhàng cọ cọ má vào chiếc gối mềm mại. Nàng cảm thấy thật ấm áp, thân thể nằm trên một bề mặt mềm mượt, trơn láng; tấm chăn phủ lên người cũng rất nhẹ, ôm sát làn da trần, mang đến cảm giác trượt mượt như lụa.
Toàn thân nàng tựa như đang nằm giữa những đám mây bồng bềnh, mềm mại — thoải mái đến mức chẳng muốn rời đi. Huống chi bên cạnh còn có một mỹ nhân đáng ngắm nhìn nữa chứ! Khoé môi Hạ Thính Ninh bất giác cong lên, chìm đắm trong niềm an nhiên ấm áp ấy.
Bỗng nhiên, nàng giật mình — mỹ nhân? Từ lúc nào bên cạnh nàng lại có mỹ nhân vậy? Hạ Thính Ninh lập tức tỉnh táo, mở bừng mắt ra — và đúng lúc bắt gặp đôi mắt đẹp đẽ, ánh lên nụ cười nhạt của Bách Lý Dung Cẩn.
Nàng sửng sốt, nhìn chăm chú vào người nam tử tuấn nhã như ngọc trước mặt, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Phải suy nghĩ hồi lâu, nàng mới nhớ ra: hôm qua nàng đã kết hôn với người này, giờ đây nàng chính là vợ hợp pháp của hắn.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng đưa tay gạt mấy sợi tóc rơi trên mặt Hạ Thính Ninh sang một bên, giọng nói dịu nhẹ:
— Có làm phiền nàng dậy sớm không? Còn sớm lắm, cứ ngủ thêm một lát đi. Tối qua nàng trông mệt mỏi lắm, giờ chắc chưa nghỉ đủ đâu.
Đôi mắt Hạ Thính Ninh cong lên, nàng hơi nghiêng người lại gần hơn:
— Mấy giờ rồi?
Dù thực sự mệt, nàng vẫn nhớ rõ sáng nay phải đi thỉnh an, dâng trà — không thể dậy muộn mà đến trễ được.
Bách Lý Dung Cẩn mỉm cười ôn hòa:
— Mới qua giờ Dần thôi, ngủ thêm chút đi.
Mới qua giờ Dần? Thế chẳng phải mới năm giờ sáng hay sao? Hạ Thính Ninh lập tức quăng chăn ngồi dậy:
— Không ngủ nữa! Lát nữa còn phải đi thỉnh an nữa chứ!
Giờ dậy chuẩn bị vừa vặn, nàng tuyệt đối không muốn ngày đầu tiên làm dâu đã để lại ấn tượng xấu vì đến muộn.
Bách Lý Dung Cẩn thấy nàng hành động, liền theo nàng ngồi dậy.
Hạ Thính Ninh vừa định đứng dậy, bước qua người Bách Lý Dung Cẩn để xuống giường, thì bị hắn nắm chặt tay lại, giọng nói nhẹ nhàng:
— Đừng vội cử động.
Nàng hơi ngạc nhiên, chỉ thấy hắn đưa tay nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc trung y nàng đang mặc — vốn đã hơi xộc xệch sau một đêm ngủ say, để lộ vài phần da thịt mảnh mai, trắng nõn.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc, tỉ mỉ của hắn, Hạ Thính Ninh chợt đỏ mặt. Nàng bỗng nhớ lại tối qua, trong cơn mê man, hình như có người ôm nàng vào gian trong tắm rửa. Lúc ấy nàng đã kiệt sức, nhưng vẫn còn chút cảm giác mơ hồ.
Và sáng nay vừa tỉnh dậy, nàng cảm thấy toàn thân mát mẻ, tuy cơ thể vẫn còn ê ẩm, nhưng lại có một cảm giác dễ chịu kỳ lạ.
Chỉ cần nghĩ đến việc tối qua chính Bách Lý Dung Cẩn đã tắm cho nàng, tai nàng liền nóng bừng, cả người cũng trở nên ngại ngùng, vội khẽ xoay mặt sang bên, tránh ánh mắt hắn.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng chỉnh xong chiếc trung y vốn bị xô lệch do nàng ngủ say, vừa ngẩng đầu lên đã nhận ra sự bối rối của nàng. Trong lòng chàng khẽ bật cười — tối qua hai người đã thân mật đến mức ấy, vậy mà giờ đây, “Tịnh Nhi” của chàng lại còn biết xấu hổ.
Sau khi buộc xong dây áo, chàng mới buông tay để nàng xuống giường, rồi quay ra ngoài gọi:
— Người đâu!
Lập tức, tiếng bước chân vang lên ở cửa. Lý Mô Mô — người hầu cận của Tĩnh Vương Phi — bước vào trước nhất, sau đó là một đoàn thị nữ lần lượt tiến vào, mỗi người đều bưng trên tay các vật dụng rửa mặt.
Lý Mô Mô lập tức vái chào Bách Lý Dung Cẩn và Hạ Thính Ninh:
— Chúc mừng Thế Tử, Thế Tử Phi!
Bà đã chờ ngoài cửa khá lâu rồi — chỉ để vào thu dọn đồ dùng.
Hạ Thính Ninh mặt đỏ bừng, ngẩng đầu liếc về phía Hoàng Ngọc. Ngay lập tức, Hoàng Ngọc đưa một chiếc túi tiền nặng trịch vào lòng Lý Mô Mô.
Bách Lý Dung Cẩn từ tốn khoác giày, bước xuống giường. Chàng đương nhiên biết Lý Mô Mô đến để làm gì, nên chẳng nói thêm lời nào, chỉ nhường chỗ trên giường sang một bên.
Lý Mô Mô thấy vậy liền vội vàng bước tới bên giường, ánh mắt lập tức bắt được chiếc khăn gấm đỏ trắng in vài vết hồng tươi — bà lập tức cười tươi rói, cẩn thận thu lấy, đặt lên chiếc khay do thị nữ đứng sau lưng nâng đỡ.
Rồi bà vui vẻ vái chào, dẫn theo đoàn thị nữ vội vã rời khỏi phòng, thẳng hướng về Tố Viên.
Hạ Thính Ninh thấy chiếc khăn gấm bị thu đi, hiểu rõ bà ta sẽ mang tới tận tay mẫu thân của Bách Lý Dung Cẩn. Nàng đành giả vờ không thấy, cầm lấy chén trà do thị nữ dâng lên, ngậm một ngụm để súc miệng — nhằm che giấu sự bối rối trong lòng.
Hoàng Ngọc vắt khăn sạch, đưa cho Hạ Thính Ninh lau mặt. Sau đó, nàng lấy ra một bộ quần áo làm từ đoạn gấm cung đình, chất liệu vải tuyết trắng mỏng nhẹ, giúp nàng thay đổi.
Thân hình nàng vừa vặn cân đối, cao thấp hợp độ: vai thanh thoát như được gọt tỉa, eo nhỏ như được thắt bởi dải lụa mỏng. Chiếc váy dài màu hồng phấn, cổ tay thêu hoa mẫu đơn xanh lam nhạt, đường viền bạc tạo thành những cụm mây lành, viền dưới váy là họa tiết biển xanh cuộn sóng, ngực được bó bằng dải gấm vàng nhạt rộng bản. Chỉ cần nàng xoay người nhẹ nhàng, chiếc váy liền tung bay, từng cử chỉ đều uyển chuyển như liễu dương lay động dưới gió — thanh nhã mà quyến rũ.
Bách Lý Dung Cẩn đã rửa mặt xong, đứng lặng bên cạnh, yên lặng ngắm Hạ Thính Ninh, khóe môi khẽ nở nụ cười. Dù nàng hóa trang thế nào, cũng luôn đẹp đến mức khiến lòng người rung động.
Thay xong quần áo, Hạ Thính Ninh vừa ngẩng mắt lên, liền thấy Bách Lý Dung Cẩn vẫn đang mặc chiếc trung y bằng tơ thật, chưa thay đồ. Một thị nữ đứng bên cạnh, tay nâng chiếc áo đã chọn sẵn, nhưng không ai tiến lên phục vụ.
Nàng không khỏi băn khoăn: chẳng lẽ Dung Cẩn tự mình thay đồ, không cần người hầu hầu hạ sao? Nhìn hồi lâu, hắn vẫn không có ý định động tay. Hạ Thính Ninh bất đắc dĩ đành bước tới, cầm lấy chiếc áo, mở ra, rồi vụng về giúp hắn thay.
Vừa cẩn thận giúp hắn mặc áo, nàng vừa nghĩ: có lẽ trong triều đại này, việc này vốn là trách nhiệm của người vợ.
Bách Lý Dung Cẩn mỉm cười nhẹ, rất phối hợp duỗi hai tay ra để nàng thuận tiện hơn trong việc mặc áo. Động tác của nàng rất vụng về — rõ ràng là chưa từng làm việc này bao giờ. Mỗi chi tiết nhỏ đều phải mất thời gian điều chỉnh, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, chỉ lặng lẽ mỉm cười, ngắm nàng cố gắng hết sức với vẻ ngượng nghịu đáng yêu.
Sau một hồi lâu vật lộn, cuối cùng chiếc áo cũng được mặc chỉnh tề. Hạ Thính Ninh hài lòng ngắm “thành quả” của mình — khá ổn, trông rất gọn gàng.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn vẫn chứa đựng nụ cười. Hôm nay, thời gian thay áo có lẽ là lâu nhất trong đời hắn. Nhưng “Tịnh Nhi” của hắn đã sắp xếp rất chỉnh chu — dù chậm một chút, nhưng chẳng có gì sai sót. Dẫu sao, về sau còn nhiều cơ hội lắm, nàng sẽ dần quen thôi.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng nắm tay Hạ Thính Ninh:
— Đói bụng chưa? Ta bảo người đi truyền cơm được không? Tối qua nàng chỉ ăn chút bánh ngọt, sáng nay nhất định phải bù lại.
Hạ Thính Ninh nghiêng đầu, khẽ mím môi:
— Cũng hơi đói… Nhưng truyền cơm xong còn kịp không? Hay để sau khi thỉnh an về rồi dùng cũng được.
Dù thực sự đói, nhưng những món bánh tối qua đã tiêu hóa hết từ lâu, giờ dạ dày nàng trống rỗng. Nhưng nàng lại không muốn đến trễ buổi thỉnh an, để lại ấn tượng xấu với cha mẹ chồng.
Bách Lý Dung Cẩn lắc đầu, mỉm cười nhẹ:
— Không sao đâu. Dùng cơm xong rồi đi cũng kịp.
“Tịnh Nhi” của hắn rõ ràng là đang đói, vậy mà vẫn chỉ nói “hơi đói”. Hắn làm sao nỡ để nàng đói lâu như thế? Đến Tiền Đình còn phải quỳ lạy, hành lễ — tối qua nàng đã mệt rồi, giờ lại để bụng đói, làm sao được?
Ngay lập tức, hắn quay sang thị nữ bên cạnh ra lệnh:
— Đi truyền cơm đi!
— Vâng, Thế Tử!
Phần lớn thị nữ lập tức lĩnh mệnh rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Hoàng Ngọc, Lục Ngô và hai thị nữ khác — hẳn là người có địa vị cao hơn.
Hạ Thính Ninh thấy Bách Lý Dung Cẩn đã ra lệnh, liền không nói thêm gì, bước tới trước gương soi ngồi xuống. Hoàng Ngọc liền tiến lên, bắt đầu chải tóc cho nàng.
Giờ nàng đã là người phụ nữ có chồng, tóc không thể còn buông xõa như xưa. Nàng cũng chẳng để ý, chỉ bảo Hoàng Ngọc chải một kiểu tóc giản dị, thanh lịch. Sau đó, nàng cài lên tóc chiếc Cửu Phượng Nhiễu Châu Xích Kim Thiện Tơ Chân Châu Sai, rồi xiên nghiêng một chiếc Bích Ngọc Linh Long Trần, điểm xuyết những sợi lưu ly bạc mảnh mai buông xuống.
Trang điểm xong, Hạ Thính Ninh lại mở một chiếc hộp nhỏ, lấy ra chiếc ấn nhỏ được chạm khắc từ gỗ đàn hương, nhẹ nhàng ấn vào lớp Ấn Nê Mai Hồng trong hộp, rồi in lên giữa trán mình.
Ngay lập tức, một dấu hoa mai đỏ tươi hiện rõ trên trán nàng,衬得 đôi mắt nàng long lanh như nước xuân, mỗi ánh nhìn, mỗi nụ cười đều khiến lòng người say đắm.
Bách Lý Dung Cẩn thấy vậy, vẻ mặt thoáng kinh ngạc — cách này, “Tịnh Nhi” của hắn nghĩ ra từ đâu vậy?
Hạ Thính Ninh hài lòng ngắm mình trong gương — thanh nhã, linh động. Giờ nàng đã chính thức làm dâu Tĩnh Vương Phủ, lát nữa sẽ đi thỉnh an, dâng trà cho cha mẹ chồng. Hóa trang một chút là điều nên làm — thể hiện sự tôn trọng đối với người trên.
Nàng hơi nghiêng đầu hỏi Bách Lý Dung Cẩn:
— Như thế này… có đẹp không?
Mấy hôm trước, nàng mới nhớ ra phụ nữ thời xưa còn có một kiểu trang điểm khác — dán hoa điền lên mặt để tô điểm.
Nhưng nàng cảm thấy thứ dán lên mặt trông không tự nhiên, nên mới nghĩ ra cách đóng dấu này: chỉ cần khắc họa tiết tinh xảo lên khối gỗ nhỏ, chấm vào ấn nê có màu, rồi in lên nơi muốn trang trí — vừa đơn giản, tiện lợi, lại cực kỳ tự nhiên, đẹp mắt. Nàng đã quyết định sẽ bán sản phẩm này tại Mỹ Nhân Đường, tin chắc sẽ rất được ưa chuộng.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ gật đầu, mỉm cười:
— Rất đẹp.
Nàng là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà hắn từng gặp.
Hạ Thính Ninh khẽ mím môi cười, dường như rất hài lòng với câu trả lời ấy.
Lúc này, nhóm thị nữ đi truyền cơm đã trở lại. Mỗi người đều bưng một chiếc khay bước vào phòng, nhanh nhẹn bày các món ăn lên bàn. Những thị nữ khác cũng nhanh chóng đặt hai bộ bát đũa lên bàn. Sau đó, tất cả đều đứng nghiêm bên cạnh, chờ lệnh.
Bách Lý Dung Cẩn nắm tay Hạ Thính Ninh đứng dậy:
— Cùng dùng cơm đi.
Hạ Thính Ninh khẽ gật đầu, theo hắn đến bên bàn đầy ắp món ăn.
Trên bàn bày la liệt những món ăn thịnh soạn, trông rất bắt mắt, mùi thơm cũng hấp dẫn. Nhưng vừa nhìn thấy, Hạ Thính Ninh liền khẽ nhíu mày — những món này quả thật rất phong phú, nhưng… sao lại quá béo ngậy thế nhỉ? Mới sáng sớm đã toàn món thịt cá, nhìn thôi đã thấy ngán.
Bách Lý Dung Cẩn rõ ràng cũng không hài lòng với bữa sáng này, liền nhíu mày:
— Sao thế? Sao toàn món mặn thế này?
Những món này nhìn đã thấy ngấy, làm sao nuốt nổi?
Thị nữ đứng đầu lập tức đáp:
— Dạ, Thế Tử恕罪! Hôm nay nhà bếp chỉ còn những món này thôi. Tối qua tiệc chiêu đãi khách kéo dài đến rất khuya, phần lớn nguyên liệu trong phủ đã dùng hết, quản sự phụ trách mua sắm chưa kịp trở về.
Ý tứ là: bây giờ chỉ có thể dùng những món này.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn trầm xuống, vừa định nói gì, thì tay áo hắn đã bị Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng kéo lại. Nàng khẽ lắc đầu:
— Thôi đi, tạm dùng chút đã. Nếu đợi quản sự trở về, rồi đổi lại một bàn cơm khác, sợ lát nữa không kịp đi thỉnh an dâng trà mất.
Hạ Thính Ninh cầm đũa, trước tiên夾 một ít món ít dầu mỡ vào bát Bách Lý Dung Cẩn, ra hiệu hắn mau ăn.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn ấm áp hơn, liền phối hợp ăn những món trong bát, đồng thời gắp một con tôm cho nàng.
Hai người dùng xong bữa, trên bàn chỉ mới động đến vài món thanh đạm, còn lại đều được thị nữ dọn đi.
Uống xong chén trà súc miệng, Bách Lý Dung Cẩn mới nắm tay Hạ Thính Ninh đứng dậy:
— Chúng ta đi thôi, đến Tiền Đình thỉnh an.
Hạ Thính Ninh chớp chớp mắt, gật đầu:
— Ừ, chúng ta nhanh lên đi!
Dùng bữa sáng đã mất khá nhiều thời gian, đừng để đến trễ mới tốt.
Hai người cùng nhau bước đến Tiền Đình, phía sau là đoàn thị nữ đi theo.
Vừa bước vào đại sảnh, hai người đã thấy trong đó có gần mười người đang ngồi.
Bách Lý Dung Cẩn quay đầu nhìn Hạ Thính Ninh, giọng nói dịu dàng:
— Đừng lo, có ta ở đây.
Nói xong, hắn càng siết chặt tay nàng hơn.
Hạ Thính Ninh hơi sửng sốt, sau đó mỉm cười ấm áp đáp:
— Ta biết.
Nàng chỉ hơi căng thẳng một chút, chứ chưa đến mức thất lễ trước người ngoài. Giờ hắn lại quan tâm nàng như thế, nàng còn có gì phải lo lắng nữa?
Hai người tay trong tay bước vào sảnh. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Hạ Thính Ninh — có tò mò, có đánh giá, có dò xét.
Hạ Thính Ninh chẳng chút e ngại, chỉ mỉm cười nhẹ, đứng đó như một đóa sen trắng tinh khôi đang nở rộ.
Lúc ấy, tiếng chuông bạc trong trẻo vang lên, kèm theo giọng nói của một người phụ nữ:
— Đại tẩu đến sớm thật đấy, để các bậc trưởng bối phải đợi lâu quá!
Lời vừa ra, sắc mặt trong sảnh lập tức biến đổi.