Mặt trời cam vàng từ từ lặn xuống, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ không chói mắt; ánh hoàng hôn ấm áp nhuộm vàng rực cả mặt đất, nơi đâu cũng ngập tràn sắc kim.
Khi vầng dương chậm rãi chìm khuất sau đường chân trời, bầu trời dần nhuộm một màu mực đen nhạt trên những tán bách, từ nhạt đến đậm.
Trong gian phòng của Thanh Lan Viên, dưới chiếc màn sa đỏ, hai thân hình khăng khít ôm chặt nhau say giấc, vừa ấm áp vừa thanh bình.
Theo nhịp mặt trời buông xuống, màn đêm từ từ buông phủ — người nam tử cuối cùng khẽ động đậy hàng mi cong vút, từ trong giấc ngủ sâu dần tỉnh dậy.
Bách Lý Dung Cẩn từ từ mở đôi mắt đẹp đẽ, ánh mắt còn chút mơ màng khi nhìn lên chiếc màn sa đỏ phía trên đầu. Một lúc lâu sau, đôi mắt mờ ảo mới dần trở nên trong trẻo, sáng rõ.
Hắn khẽ quay đầu, nhìn về phía Hạ Thính Ninh đang say giấc ngọt ngào tựa vào lòng mình, khóe môi thoáng nở một nụ cười dịu dàng. Giờ đây, hắn đã quen — mỗi lần mở mắt là lại thấy nàng yên ổn nằm bên cạnh, lòng hắn vì thế mà tràn đầy ấm áp.
Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối sẫm, gần đến giờ truyền cơm chiều. Thế nhưng “ngưng nhi” của hắn vẫn ngủ say như chết, chẳng có dấu hiệu nào sắp tỉnh dậy.
Nàng hẳn là mệt quá nên mới ngủ liền một mạch đến tận giờ này. Hắn cũng không nỡ đánh thức nàng lúc này. Đành bất đắc dĩ, Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng buông tay, từ từ rời khỏi Hạ Thính Ninh, định xuống giường trước để gọi thị nữ bảo nhà bếp truyền cơm — để nàng được ngủ thêm một lát nữa.
Có lẽ cảm nhận được nguồn hơi ấm bên cạnh biến mất, Hạ Thính Ninh đang say giấc lập tức nhíu đôi mày liễu thanh tú, khó chịu lật người sang một bên, hai tay vô thức túm chặt chăn, co người cuộn lại, dáng vẻ như vừa bị lạnh.
Bách Lý Dung Cẩn vội đưa tay kéo chăn lên cao hơn, đắp kín cho Hạ Thính Ninh, sợ nàng nhiễm lạnh.
Xong việc, hắn khẽ in một nụ hôn lên má nàng, rồi mới bước nhẹ ra cửa, thấp giọng gọi thị nữ tới:
— Bảo nhà bếp làm thêm vài món, cả mặn lẫn chay đều phải có; hầm một chén yến sào mang tới đây. Nhắc đầu bếp cẩn thận một chút.
Qua mấy lần ở gần Hạ Thính Ninh, hắn đã phần nào hiểu rõ khẩu vị nàng: nàng không kén ăn, chỉ cần món nào ngon là sẽ ăn hết. Cũng chẳng giống những cô nương khác, vì muốn giữ dáng mà kiêng khem thịt cá, suốt ngày chỉ uống cháo gạo lứt.
Hắn từng thấy nàng ăn ngon lành từng miếng “tương trư tử”, một món chân giò hầm đặc sản — dáng vẻ lúc ấy thật đáng yêu vô cùng. Thẳng thắn, tự nhiên, muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, chẳng chút e ngại hay giả tạo.
Thị nữ đáp một tiếng “vâng”, rồi lui ra thẳng nhà bếp.
Bách Lý Dung Cẩn chậm rãi quay lại phòng, để Hạ Thính Ninh ngủ thêm nửa canh giờ nữa, rồi mới tiến tới bên giường, nhẹ nhàng gọi:
— Ngưng nhi, tỉnh dậy đi. Đến giờ dùng cơm rồi.
Nghe tiếng gọi, Hạ Thính Ninh mệt mỏi mở mắt, hai mí còn dính chặt, dáng vẻ ngái ngủ rõ ràng.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng dùng tấm chăn đoạn mềm mại, ấm áp quấn lấy nàng, rồi vòng tay ôm nàng vào lòng:
— Ngưng nhi, dùng cơm đi. Ăn xong rồi ngủ tiếp cũng được.
Dù không muốn phá giấc mộng đẹp của nàng, nhưng bữa cơm này nhất định phải dùng — nếu để nàng đói, biết đâu lại tổn thương thân thể.
Hạ Thính Ninh gật đầu, còn mơ màng khoác áo, rồi để Bách Lý Dung Cẩn nắm tay dắt xuống giường.
Đúng lúc ấy, thị nữ cũng vừa bưng cơm chiều tới. Đầy ắp cả bàn là những món ăn tinh xảo, hương thơm hấp dẫn lan tỏa khắp phòng — rõ ràng đầu bếp đã dốc hết tâm lực để chuẩn bị bữa này.
Nhìn mâm cơm phong phú, Hạ Thính Ninh chợt tỉnh táo hẳn, cơn buồn ngủ tan biến phần lớn. Nàng đã ngủ lâu như vậy, giờ đúng là đói bụng.
Bách Lý Dung Cẩn cầm đũa trước, gắp món ăn đặt vào bát Hạ Thính Ninh, mỉm cười dịu dàng:
— Mau ăn đi. Ta đã dặn nhà bếp làm thêm nhiều món khác, không béo ngậy như bữa sáng. Nàng ăn nhiều một chút.
Sáng nay nàng ăn rất ít — chắc là bị món ăn quá béo ngấy làm mất khẩu vị. Còn buổi trưa, nàng lại phải ngồi ăn cùng phụ vương và mẫu thân, giữ phép tắc đoan trang, muốn để lại ấn tượng tốt — nên món nào cũng chỉ nếm sơ qua, hẳn là chưa ăn được bao nhiêu. Lần này nhất định phải để nàng ăn no.
Hạ Thính Ninh mở to mắt, ngắm nghía từng món trên bàn, thoáng ngạc nhiên hỏi:
— Dung Cẩn, trong phủ cũng có rau củ sao?
Trong mâm cơm này có khá nhiều món chay — chẳng lẽ Vương phủ cũng đặt mua nguyên liệu từ tiệm thực phẩm nàng mở?
Bách Lý Dung Cẩn vừa gắp đồ ăn cho nàng vừa đáp:
— Đúng vậy. Những rau củ này đều được mua từ một tiệm thực phẩm mới khai trương. Rất tươi ngon. Ngay cả Nguyên Yên Lâu cũng đặt mua nguyên liệu ở đó. Hiện nay các đại hộ đều đổ xô đi mua, hàng hóa thường xuyên cháy hàng. Nếu không đi sớm, chỉ một loáng là đã bị đặt hết sạch.
Hắn tình cờ nghe chủ tiệm Nguyên Yên Lâu giới thiệu khi đi mua đồ ăn cho hai vị đệ đệ — nói rằng bên cạnh tiệm vừa mở một tiệm thực phẩm mới, bán đủ loại rau củ theo mùa, tươi rói. Thế là hắn liền sai người nhà bếp đến xem thử, rồi đặt mua một ít về. Mùa đông giá rét thế này, có được rau tươi là chuyện hiếm có — dù giá đắt đỏ đến đâu, các gia đình quyền quý nào lại không tranh nhau mua?
Vừa khéo, nàng cũng không thích đồ ăn quá béo ngậy — ngày mai nên bảo người đi mua thêm một ít nữa.
Hạ Thính Ninh chỉ gật đầu, cười tít mắt rồi há miệng nuốt ngay miếng bí đao Bách Lý Dung Cẩn vừa gắp cho, gương mặt rạng rỡ niềm vui.
Bách Lý Dung Cẩn càng cảm thấy trái tim mình mềm mại hơn bao giờ hết, ánh mắt chứa đầy nụ cười, nhìn nàng nói:
— Thử xem nàng thích món nào, ngày mai ta bảo đầu bếp làm tiếp. Hay nàng muốn ăn món chay nào khác, ta bảo người đi mua về ngay.
Hắn vừa nói vừa dịu dàng, liên tục gắp thức ăn vào bát Hạ Thính Ninh, chẳng hề để ý đến phần mình.
Hạ Thính Ninh khẽ nhếch môi, cười duyên dáng rồi đưa miệng ăn từng món trong bát. Cảm giác được yêu thương tận đáy lòng — thật tuyệt vời. Trước khi thành thân, hắn đã chiều chuộng nàng như thế; sau khi kết tóc trăm năm, tình ý ấy vẫn không đổi, thậm chí còn muốn dành trọn mọi điều tốt đẹp nhất cho nàng.
Bách Lý Dung Cẩn nhìn ánh mắt Hạ Thính Ninh sáng long lanh, rõ ràng đang vô cùng vui vẻ — tâm trạng hắn cũng theo đó mà phấn chấn hẳn lên. Người nữ tử này, ngày càng có sức ảnh hưởng sâu sắc đến tâm tình hắn.
Hai người dùng cơm chiều trong không khí ấm áp, thân mật.
Ăn xong, Hạ Thính Ninh đi vào phòng trong tắm rửa trước. Sau nửa canh giờ, nàng bước ra trong bộ trung y bằng lụa thật, mái tóc đen mượt ướt sũng buông dài trên vai.
Bách Lý Dung Cẩn cầm chiếc khăn bông treo sẵn trên giá, nhẹ nhàng lau khô tóc cho nàng.
Hạ Thính Ninh đưa tay nhận lấy khăn từ tay hắn, ngăn lại:
— Ngài vào tắm trước đi. Tắm xong ra rồi giúp ta lau tiếp cũng được.
Bách Lý Dung Cẩn hơi sửng sốt, nhưng vẫn buông tay theo lời:
— Vậy nàng đợi ta một lát. Đừng ngủ luôn như thế — dễ nhiễm lạnh.
Hạ Thính Ninh mỉm cười hiền hậu:
— Ta biết rồi, ngài mau đi đi. Ngày mai ngài còn phải sớm triều, nên nghỉ sớm một chút.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ cười, xoay người bước vào phòng trong.
Hạ Thính Ninh một bên dùng tay xoa bóp mái tóc ướt, một bên chậm rãi đi về phía một góc phòng — nơi có ánh kim lấp lánh mờ ảo. Buổi sáng nàng bận rộn đi bái kiến công phụ, chưa kịp quan sát kỹ; về đến nhà lại đau lưng nhức mỏi, liền nằm xuống ngủ liền một mạch cả buổi chiều. Tỉnh dậy thì chuyện này đã bay thẳng lên chín tầng mây.
Giờ Bách Lý Dung Cẩn đã vào phòng trong tắm, nàng mới nhân cơ hội này tỉ mỉ ngắm nghía căn phòng — nơi nàng sẽ sinh sống suốt đời. Phòng rất rộng, nhưng bày trí lại giản đơn, toát lên vẻ thanh nhã, tinh khiết — hoàn toàn phù hợp với tính cách của hắn.
Đi một hồi, Hạ Thính Ninh mới dừng lại trước vật thể phát ra ánh kim ấy. Đó là một chiếc ghế dài kiểu cổ, một bên có gối tựa, phía sau có lưng dựa, nhỏ gọn mà thoải mái, dáng vẻ hoa lệ cổ điển — trông chẳng khác nào một chiếc giường nhỏ.
Nàng kinh ngạc lộ rõ trên nét mặt: chiếc ghế dài tinh xảo, uyển chuyển này — chẳng phải chính là “Mỹ Nhân Tháp” nàng từng vẽ tặng hắn sao?
Nàng còn nhớ rõ hôm ấy, hắn hỏi nàng có yêu cầu gì về bố trí phòng tân hôn. Nàng liền nói muốn một chiếc Mỹ Nhân Tháp để nghỉ trưa, rồi hào hứng phác họa bản vẽ đưa cho hắn.
Cho đến hôm qua nhập môn, nàng đã quên bẵng mất chuyện này. Không ngờ chiếc Mỹ Nhân Tháp ấy đã được làm xong, đặt sẵn ở đây rồi.
Hạ Thính Ninh vui mừng khôn xiết nằm lên chiếc tháp. Trên mặt tháp trải một lớp thảm da mềm dày, ấm áp vô cùng — hẳn là hắn sợ nàng bị lạnh nên đã dặn người trải sẵn.
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve mặt gỗ tháp bằng bàn tay trắng nõn — hóa ra chiếc tháp này được làm từ loại gỗ quý nhất: kim tư nan mộc, nên mới tỏa ánh kim nhè nhẹ như thế. Ở thời hiện đại, thứ gỗ này đích thực là bảo vật giá trị vô song! Hơn nữa, thân tháp chạm khắc đầy những họa tiết phù điêu tinh xảo, phức tạp — đủ thấy người thợ đã bỏ công sức và tâm huyết vô cùng.
Hạ Thính Ninh nhắm mắt, môi nở nụ cười dịu dàng, nghiêng người nằm trên Mỹ Nhân Tháp. Độ ấm áp, sự mềm mại khiến nàng dần chìm vào cơn buồn ngủ.
Nàng và chiếc Mỹ Nhân Tháp như hòa làm một — tựa một bức họa tuyệt mỹ đến mức hoàn hảo.
Vừa tắm xong, Bách Lý Dung Cẩn bước ra khỏi phòng trong — bắt gặp ngay cảnh tượng như tranh vẽ trước mắt.
Một thiếu nữ dung nhan tuyệt thế, thân hình thanh thoát, đang nghiêng người nằm nhẹ nhàng trên chiếc Mỹ Nhân Tháp hoa lệ tinh xảo. Ánh kim lung linh trên tháp càng làm nàng trông như tiên nữ giáng trần.
Hắn không khỏi chậm bước tiến lại gần, ánh mắt đăm đắm nhìn profile thanh tú của Hạ Thính Ninh, cùng mái tóc đen óng ướt chưa kịp khô. Không nhịn được, hắn bật cười khẽ: đã dặn nàng đừng ngủ như thế, vậy mà nàng vẫn ngủ mất tiêu.
Hắn nhẹ nhàng gọi:
— Ngưng nhi, tỉnh dậy đi.
Hạ Thính Ninh hé mở mắt, ánh mắt còn mơ màng nhìn về phía Bách Lý Dung Cẩn đang ngồi bên cạnh. Đầu óc nàng còn chưa kịp tỉnh táo: *Hắn đã ra từ lúc nào?*
Bách Lý Dung Cẩn cầm lấy chiếc khăn bông bị vứt sang một bên, một tay vòng qua cổ nàng, nhẹ nhàng nâng nàng dậy, để nàng tựa vào ngực mình, rồi từ từ lau khô mái tóc:
— Lúc nãy đã nhắc nàng rồi, đừng ngủ luôn như thế. Nếu nhiễm lạnh thì biết làm sao?
Hạ Thính Ninh tựa đầu vào cổ Bách Lý Dung Cẩn, một tay khẽ túm lấy vạt áo hắn — dáng vẻ vừa đáng yêu vừa ngây thơ.
Lau xong tóc, xác nhận đã khô hoàn toàn, Bách Lý Dung Cẩn mới ôm Hạ Thính Ninh đi về phía chiếc giường chạm hoa.
Dưới chiếc màn sa đỏ, một nam một nữ say đắm ôm siết, hôn môi cuồng nhiệt. Bách Lý Dung Cẩn lần theo cổ nàng trắng nõn, từng nụ hôn nhẹ nhàng trượt xuống — khiến nàng run rẩy từng đợt.
Khoảnh khắc hợp nhất, Hạ Thính Ninh chỉ cảm thấy một cơn đau căng tức thoáng qua — nhưng chẳng kéo dài bao lâu. Ngay sau đó, nàng đã bị cuốn theo những đợt sóng khoái cảm mãnh liệt, dâng trào không ngừng.
Cả gian phòng chỉ còn vang vọng tiếng rên rỉ ngọt ngào và hơi thở gấp gáp.