Con cái

Viên Quỳ, Nguyễn Thị đang ngồi trong phòng, khóc lóc thảm thiết kể khổ với một vị quý phu nhân dung mạo rực rỡ, quang thái đoan trang.

Vị quý phu nhân ấy khoác trên người chiếc váy xanh lục hoa thủy tiên tung bay, cổ áo thêu hoa mẫu đơn đỏ rực to bản; ngoài áo còn khoác lớp lụa mỏng màu ngọc bích dệt bằng tơ vàng. Trên mái tóc buông xuôi dịu dàng, cài nghiêng một chiếc trâm ngọc biếc khảm viên ngọc tròn đầy đặn, sáng bóng.

Dáng vẻ vừa kín đáo lại vừa xa hoa — chính là mẫu thân của Nguyễn Thị, cũng là nguyên phối của Nguyễn Thành Tướng: Nguyễn Phu Nhân.

Nghe Nguyễn Thị kể lể rời rạc, không đầu không cuối, Nguyễn Phu Nhân bất giác nhíu mày, quay sang nhìn Thu Mạn đứng bên cạnh, ra hiệu bảo nàng giải thích rõ hơn.

Mới vừa thức dậy sớm tinh mơ, chưa kịp dùng bữa điểm tâm, bà đã bị thị nữ do nhị nữ nhi phái đến mời gấp tới đây, nói có chuyện khẩn cấp cần gặp mặt. Bà giật mình, vội vàng lên xe chạy thẳng tới.

Bà còn tưởng xảy ra đại sự gì nghiêm trọng, khiến con gái phải vội vã như vậy. Từ lúc bước vào phòng, đứa con gái cứ khóc nức nở mãi không thôi, nói cả buổi mà bà vẫn chưa hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Dẫu trong lòng sốt ruột, nhưng thói quen nhiều năm rèn luyện khiến bà vẫn giữ được sự bình tĩnh, chuyển sang hỏi thẳng thị nữ thân tín của Nguyễn Thị.

Thu Mạn tự nhiên chẳng dám giấu giếm điều gì, liền tường thuật tỉ mỉ từng chi tiết việc xảy ra hôm qua. Nàng vốn là người do chính phu nhân đặc biệt phái tới hầu hạ và hỗ trợ nhị tiểu thư, rõ ràng hiểu rõ thủ đoạn lợi hại của chủ nhân nhà mình — khác hẳn nhị tiểu thư, chịu thiệt mà chẳng biết cách phản kích.

Chuyện này nhất định phải báo cho phu nhân biết, để người đưa ra chủ kiến mới phải đạo. Nếu cứ để nhị tiểu thư hành xử theo tính khí, sau này e rằng sẽ bị thế tử phi mới进门 ép chặt đến mức không ngóc đầu lên nổi.

Nguyễn Phu Nhân càng nghe, đôi mày càng nhíu chặt; đến khi nghe xong, bà giận đến mức trợn mắt nhìn nhị nữ nhi một cái, giọng sắc lạnh quát lên:

— Đồ vô dụng! Ta đã căn dặn bao lần phải thu liễm tính tình, sao ngươi cứ không nhớ? Người ta mới bước chân vào cửa nhà đã bị ngươi gây chuyện đủ thứ. Cha chồng ngươi còn không ghét bỏ ngươi thêm thì mới lạ!

Bà thực sự sắp bị đứa con gái này làm cho tức chết mất! Từ nhỏ đầu óc đã chẳng thông minh cho lắm, chỉ biết dựa vào sức mạnh và tính khí mà hành sự. Trước khi gả đi, bà đã ba lần bảy lượt cảnh cáo phải tuân thủ quy củ, hết sức lấy lòng cha mẹ chồng. Bởi lẽ, lúc trước chính phụ thân và Đại Hoàng Tử đã dùng thủ đoạn bất chính mới thành công ép buộc người ta nhận lời gả con gái vào đây. Bản thân Tĩnh Vương vốn cực kỳ bất mãn, nếu không vì cục diện chính trị lúc ấy, sợ rằng ông ta tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Thế mà từ ngày nhập môn, đứa con gái này chẳng những không được Tĩnh Vương cùng phu nhân yêu quý, mà muốn quản lý các việc trong phủ cũng chẳng có lấy một cơ hội nào. Dẫu vậy, bà và phụ thân cũng chẳng thể mở lời trách móc điều gì — bởi chính Tể Tướng Phủ đã dùng trăm phương ngàn kế mới đẩy con gái vào đây.

Hơn nữa, hiện tại toàn bộ nội vụ phủ đều do Tĩnh Vương Phi nắm giữ. Nhị tiểu thư không phải đích thực là con dâu chính thống, lại gả cho một vị thế tử thứ — nếu không chiếm được lòng tin của người chủ gia đình, thì việc nắm quyền thật sự chẳng thể nào rơi vào tay nàng.

Nguyễn Thị không ngờ bị mẫu thân trách mắng, lập tức càng thêm uất ức:

— Con chỉ muốn cho nàng ta một bài học, để sau này biết điều mà thôi. Ai ngờ Hạ Thính Ninh lại khó đối phó đến thế! Mẹ à, lẽ nào con phải cam chịu để nàng ta đè đầu cưỡi cổ sao? Nàng ta chỉ là một tiểu thư thứ xuất tầm thường, làm sao sánh được với thân thế cao quý của con? Thế mà phụ vương lại để nàng ta theo học cách quản lý phủ dưới sự hướng dẫn của Vương Phi, còn con thì bị gạt sang một bên!

Nguyễn Phu Nhân mặt lạnh như băng, ngón tay gần như chĩa thẳng vào trán Nguyễn Thị:

— Bài học gì chứ? Ngươi có đầu óc đâu mà suy luận! Chưa kịp nắm rõ tình hình đã vội manh động. Hạ Thính Ninh tuy là thứ xuất, nhưng lại là người do chính hoàng thượng ban chiếu chỉ chỉ hôn cho Tĩnh Vương Thế Tử — sao có thể so sánh với thứ xuất nhà quan nhỏ bé nào đó? Hơn nữa, dù thế nào nàng ta cũng là chính thất đích thực của Thế Tử, lẽ nào ngươi còn mong nàng ta sẽ bảo vệ ngươi — một người chỉ mang danh nghĩa con dâu? Việc ban đầu đã dùng thủ đoạn bất chính để cưới được nàng vào đây, đã khiến cha mẹ chồng ngươi sinh lòng bất mãn. Mẹ đã dặn đi dặn lại bao lần: sau khi nhập môn, nhất định phải tìm cách lấy lòng họ, khiến họ đổi ý về ngươi. Thế mà ngươi lại liên tiếp công khai khiêu khích, nếu không nhờ có phụ thân ngươi che chở, giờ này ngươi còn chưa biết sẽ ra nông nỗi nào!

Đứa con gái này thực sự ngu muội đến tận cùng! Nhiều lần ra tay đều bị đối phương né tránh khéo léo, chẳng chút tổn thất nào, ngược lại chính nàng lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Với bộ dạng như thế này mà còn muốn “dạy bài học” cho người ta sao?

Nếu không nhờ uy thế của phụ thân, cùng với tình thế triều chính hiện tại khiến hai nhà không tiện phát sinh mâu thuẫn, thì giờ này bà làm sao còn có thể gặp được đứa con gái lành lặn như thế này? Tĩnh Vương nắm giữ binh quyền, đâu phải người dễ bắt nạt! Mà mục đích ban đầu của Tể Tướng Phủ khi gả con gái vào đây, là nhằm kéo gần quan hệ với Tĩnh Vương — chứ không phải để gây hấn với ông ta!

Nguyễn Thị tức tối đáp:

— Lúc ấy con cũng chưa nghĩ nhiều như vậy, ai ngờ lại bị nàng ta đánh bại. Phụ vương thực sự thiên vị quá! Con đã vào cửa rồi, thế mà ngài vẫn cứ khăng khăng nhắc lại chuyện cũ. Dù thế nào ngài cũng không chịu để con插手 việc trong phủ!

Nguyễn Phu Nhân khẽ hừ một tiếng:

— Đó là vì ngươi thiếu nhãn lực! Khi cha chồng ngươi tuyên bố để nàng ấy theo học quản lý phủ dưới sự dẫn dắt của Vương Phi, ngươi đáng lẽ nên thuận theo, nói vài câu khách khí, đồng thời khéo léo gợi ý rằng mình cũng có thể giúp đỡ cùng học hỏi — biết đâu cha chồng ngươi đã mềm lòng đồng ý. Thế mà ngươi lại cứng đầu cứng cổ, một mực tranh giành quyền lực, thì ai lại chịu giao việc cho ngươi?

Không có chút nhãn lực nào, chỉ biết bốc đồng. Cũng vì thế mà đã ở trong phủ lâu như vậy, nàng vẫn không khiến Tĩnh Vương đổi ý. Đứa con gái này sao lại khó dạy đến thế? Nếu nàng có được một nửa trí tuệ và mưu lược của đại nữ nhi, thì đâu cần lo lắng không chiếm được lòng Tĩnh Vương và Tĩnh Vương Phi!

Nguyễn Thị bị giáo huấn đến mức cúi đầu, lẩm bẩm:

— Con cũng chỉ vì nóng ruột thôi mà! Một tiểu thư thứ xuất như nàng ta, sao lại có thể vượt mặt con — một tiểu thư đích xuất của Tể Tướng Phủ?

Nguyễn Phu Nhân ánh mắt như hai lưỡi dao, trầm giọng nói:

— Từ giờ trở đi, ngươi phải thu liễm tính tình cho kỹ! Ngươi có mấy cân mấy lạng, làm sao mẹ lại không rõ? Hạ Thính Ninh không phải người ngươi có thể tính kế được. Đừng tự cho mình thông minh, rồi lại chuốc lấy thất bại thảm hại. Hãy dành tâm tư để lấy lòng cha mẹ chồng — chỉ cần ngươi được sủng ái, thì lời nói trong phủ tự nhiên sẽ có trọng lượng.

Phía đại nữ nhi của bà, vẫn còn cần sự ủng hộ của Tĩnh Vương Phủ! Nếu bị nhị nữ nhi phá hỏng hết, thì còn tìm đâu ra một chỗ dựa đủ uy tín để kết giao?

Lúc này Nguyễn Thị đã ngừng khóc lóc, chỉ siết chặt khăn tay trong hai bàn tay:

— Vậy con phải nhịn đến bao giờ? Chẳng lẽ sau này cứ để Hạ Thính Ninh áp chế con mãi sao? Nếu vậy, con còn sống nổi đâu!

Nàng vốn gọi mẫu thân tới để tìm cách trị Hạ Thính Ninh, ai ngờ lại chỉ bị mắng mỏ, chứ chẳng được giúp đỡ bày mưu tính kế.

Nguyễn Phu Nhân nghe vậy lập tức giận dữ, quát lớn:

— Sao ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ? Thế Tử Tĩnh Vương thân thể như thế nào, chẳng lẽ ngươi không biết sao? Hạ Thính Ninh đã gả vào đây, thì coi như đã注定 phải giữ tiết! Chỉ cần ngươi kiên nhẫn thêm một thời gian ngắn, đợi Thế Tử ấy…

Chữ “chết” vừa chuẩn bị bật ra, Nguyễn Phu Nhân chợt tỉnh ngộ — nơi này là Tĩnh Vương Phủ, lời nói phải cẩn trọng, tránh để người khác bắt được sơ hở.

Nghĩ đến đây, bà liền ghé sát vào tai Nguyễn Thị, thì thầm:

— Đợi Thế Tử ấy qua đời, thì Hạ Thính Ninh còn gì để kiêu ngạo? Hiện tại ngươi chỉ cần chuyên tâm lấy lòng cha mẹ chồng, nhất là cha chồng ngươi. Sau này ông ta mới có thể truyền ngôi Thế Tử cho phò mã của ngươi — hiểu chưa?

Nhìn nhị nữ nhi mặt mày thoáng vẻ suy tư, Nguyễn Phu Nhân âm thầm thở dài trong lòng. Đều tại bà quá nuông chiều đứa con gái này, bảo bọc quá kỹ, nên mới khiến nàng đến giờ vẫn chưa thể độc lập, mưu lược và tâm cơ đều thua xa đại tỷ.

Nghe lời mẫu thân, Nguyễn Thị cũng thấy có lý. Đại ca nàng vốn bệnh tật triền miên, rõ ràng chẳng sống được bao lâu nữa. Một khi hắn qua đời, Hạ Thính Ninh sẽ trở thành quả phụ, lúc ấy ngôi vị Thế Tử tất nhiên sẽ thuộc về phu quân nàng, và đương nhiên Thế Tử Phi cũng sẽ đổi chủ. Không còn chồng, Hạ Thính Ninh còn kiêu ngạo được gì?

Nguyễn Thị càng nghĩ càng đắc ý, những uất ức tích tụ vì Hạ Thính Ninh dần tan biến. Nhưng vừa nghĩ tới Bách Lý Trần Huyên, sắc mặt nàng lập tức trở nên khó coi:

— Mẹ à, đêm qua phu quân ngủ tại phòng của con hồ ly kia!

Từ khi nàng nhập môn, phu quân cũng khá sủng ái nàng — mỗi tháng có tới hơn nửa thời gian ngủ tại phòng nàng; chỉ thỉnh thoảng mới ghé thăm các thiếp và thị thiếp vài lần. Thế mà Kỷ Di Nương — con hồ ly ấy — lại có thai trước nàng! Nàng đã ra tay nhiều lần nhưng vẫn không thể trừ bỏ được cái thai ấy. May mắn là sinh ra một tiểu thư, bằng không nàng làm sao nuốt trôi được nỗi tức giận này!

Hôm qua nàng bị phu quân trách mắng một trận, cuối cùng lại bị con hồ ly nhỏ kia thừa cơ chiếm đoạt, lôi kéo phu quân sang phòng nàng ngủ. Con yêu tinh đáng ghét này, nàng nhất định sẽ sớm thanh toán kẻ gây họa này!

Nguyễn Phu Nhân nhíu mày — chuyện này bà có thể nói gì? Rõ ràng là nữ nhi làm phu quân tức giận, nên mới đi ngủ ở phòng thiếp. Bà còn có thể trách cứ người ta sao? Nói cho cùng, vẫn là con gái không thông minh, mới khiến mọi chuyện trở nên rối rắm như thế — và bà…

— Ngươi đã vào cửa gần một năm rồi, sao bụng vẫn chưa có tin vui? Còn thiếp kia thì đã ngồi cữ xong rồi đấy!

Nguyễn Phu Nhân ngạc nhiên hỏi.

Con cái là chuyện trọng đại. Con gái bà xem ra khỏe mạnh, không bệnh tật gì, hẳn là người dễ sinh nở, sao đến giờ vẫn chưa có thai?

Nguyễn Thị lập tức nghẹn lời. Việc không thể có thai luôn là nỗi ám ảnh trong lòng nàng. Nàng đã sốt ruột đến mức nào, chỉ mình nàng biết. Phu quân ngủ ở phòng nàng nhiều nhất, thế mà Kỷ Di Nương lại có thai trước, còn nàng thì chẳng chút động tĩnh nào.

Nàng hơi thất vọng, buồn bã đáp:

— Con làm sao biết được? Con đã trông chờ từng ngày từng đêm, thế mà vẫn chẳng có chút tin tức nào. Thậm chí còn nấu cả bí phương sinh tử để uống, thế mà vẫn không chút hiệu quả!

Nguyễn Phu Nhân lập tức nhíu chặt mày:

— Ngươi đã mời lang y khám chưa? Những loại hương xông thường ngày có nhờ người kiểm tra kỹ lưỡng không? Việc sinh tự là chuyện lớn, đừng để bị người ta âm thầm hãm hại!

Nguyễn Thị lắc đầu:

— Đều ổn cả mà! Trong phủ mỗi tháng đều có khám tổng thể một lần, y sĩ phủ cũng không phát hiện ra vấn đề gì ở con. Các loại hương xông… đều do Thu Mạn kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận an toàn mới dám dùng.

Nàng cũng từng nghi ngờ Kỷ Di Nương hay thị thiếp kia dùng thủ đoạn bất chính, nhưng điều tra khắp nơi đều không phát hiện dấu vết gì. Chính điều này mới khiến nàng cảm thấy bực bội nhất — rõ ràng mọi thứ đều bình thường, thế mà sao nàng vẫn không thể có thai?

Nguyễn Phu Nhân đành an ủi con gái:

— Cứ đợi thêm một thời gian nữa đi, biết đâu sắp tới sẽ có tin vui. Còn về phía các thiếp và thị thiếp kia, ngươi phải đề phòng kỹ lưỡng, đừng để bọn họ lại có thai. Lần này may mắn, tiểu thiếp sinh ra một tiểu thư, nhưng nếu lần sau lại có thai, thì chưa chắc đã như thế!

Con gái bà đến giờ vẫn chưa có lấy một mụn con để nương tựa. Nếu tiểu thiếp kia lại có thai, sinh ra một tiểu công tử — thì đó sẽ là trưởng tử thứ xuất của phủ, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến địa vị của nàng.

Nguyễn Thị tức giận nói:

— Những con hồ ly kia, nhìn đã thấy bực mình rồi! Mẹ à, mẹ phải nghĩ cách giúp con mới được!

Nàng đương nhiên biết không thể để người khác có cơ hội có thai, nhưng làm thế nào thì nàng lại hoàn toàn không có kinh nghiệm.

Nguyễn Phu Nhân cười lạnh:

— Việc này có gì khó? Chỉ cần bỏ một ít thủy ngân vào trà hoặc thức ăn của bọn họ là được. Những tiểu thiếp trong Tể Tướng Phủ, bà cũng đều xử lý như thế — nhằm ngăn chặn chúng sinh hạ trưởng tử thứ xuất, đe dọa địa vị chủ mẫu của bà.

Nguyễn Thị hơi lo lắng:

— Nhưng thủy ngân vốn có độc mà? Nếu lỡ tay khiến bọn họ… thì phu quân sẽ biết ngay thôi chứ?

Nguyễn Phu Nhân khẽ hừ một tiếng:

— Chỉ cần liều lượng vừa đủ thì sẽ không có vấn đề gì. Mẹ sẽ sai Vương Mô Mô tới giúp ngươi. Bà ấy rất am hiểu thứ này, ngươi chỉ cần yên tâm dưỡng thai, sớm có tin vui là được. Những việc khác cứ để mẹ lo.

Chỉ cần con gái bà có thai, lại may mắn sinh được một tiểu công tử — thì dù không vì nàng, cũng vì cháu mà Tĩnh Vương chắc chắn sẽ đổi ý với nàng. Như vậy, việc kết giao cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Nguyễn Thị lúc này mới thả lỏng lo âu trong lòng, nở nụ cười.

Nguyễn Phu Nhân suy nghĩ một hồi, lại nói:

— Thứ này cũng phải cho Hạ Thính Ninh dùng một chút. Nếu nàng ta có thai, thì đứa trẻ sinh ra sẽ là trưởng tôn đích xuất. Biết đâu Tĩnh Vương sẽ truyền ngôi Thế Tử cho cháu trai cũng nên — chuyện như thế trước đây đã từng xảy ra.

Nguyễn Thị lập tức sắc mặt căng thẳng:

— Vậy mau gọi Mô Mô tới, phải cho nàng ta uống thủy ngân! Nhất định không để nàng ta có thai!

Chưa có con mà đã được sủng ái như thế, nếu thực sự có thai, thì nàng ta còn không lật trời lên được sao? Điều này nàng tuyệt đối không thể để xảy ra!

Nguyễn Phu Nhân vỗ nhẹ lên tay con gái, an ủi:

— Yên tâm, mai mẹ sẽ phái Mô Mô tới, đảm bảo nàng ta không thể có thai. À, còn chuyện Linh Nhi ở phủ này đã lâu, nàng ấy với cặp song sinh kia相处得 thế nào rồi? Phụ thân đã có chủ ý riêng khi gửi Linh Nhi tới đây.

Nguyễn Thị nghi hoặc nhíu mày, nhìn mẫu thân:

— Mẹ, sao mẹ lại hỏi đột ngột về Linh Nhi và hai cậu bé béo kia? Việc hỏi về Linh Nhi thì còn hợp lý, nhưng sao lại liên quan đến hai cậu bé béo ấy?

Nguyễn Phu Nhân khẽ động đôi mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

— Ngươi bảo Linh Nhi cố gắng thân cận với cặp song sinh, đặc biệt là anh trai Bách Lý Dung Kỳ. Sau này khi ngươi được sủng ái, hãy tìm cơ hội đề cập với Tĩnh Vương. Hai nhà thêm một mối lương duyên cũng chẳng phải chuyện xấu.

Bà suy nghĩ một hồi, quyết định nên tiết lộ chút đầu mối cho con gái trước, tránh để sau này phát sinh chuyện ngoài ý muốn.

Nguyễn Thị lập tức kinh ngạc:

— Gì cơ, mẹ? Mẹ ý là muốn gả Linh Nhi cho Bách Lý Dung Kỳ — cậu bé béo kia sao? Mẹ có phải lão hóa rồi không, sao lại nghĩ tới việc gả Linh Nhi cho cậu ta?

Nguyễn Phu Nhân liếc nhìn xung quanh, kéo nhẹ tay áo Nguyễn Thị, hạ thấp giọng:

— Nhỏ tiếng thôi! Đây cũng là chủ ý của phụ thân ngươi. Dù sao, sau này ngươi cứ chọn đúng thời cơ mà đề cập là được.

Phụ thân đã nói rõ ý định này với bà từ trước, bà suy nghĩ rồi đồng ý, nên mới đưa tiểu nữ nhi tới Tĩnh Vương Phủ làm khách.

Nguyễn Thị vô cùng khó hiểu:

— Mẹ và phụ thân có phải già rồi không, sao lại nghĩ tới việc gả Linh Nhi cho cậu bé béo kia? Con đã gả cho phu quân rồi, còn cậu bé béo kia là con ruột của Vương Phi!

Trong mắt nàng, đại ca Bách Lý Dung Cẩn cùng hai vị đệ đệ thân sinh đều không cùng phe với nàng và phu quân — mà là đối lập. Thế mà mẫu thân lại muốn em gái nàng kết hôn với kẻ thù, làm sao nàng chấp nhận được?

Nguyễn Phu Nhân khẽ đảo mắt:

— Chính vì ngươi đã gả vào Tĩnh Vương Phủ, nên mẹ mới muốn Linh Nhi cũng gả vào đây. Đến lúc ấy, hai người sẽ là chị dâu em dâu. Tính cách Linh Nhi ngươi cũng biết, mẹ hy vọng hai chị em cùng gả vào một nhà, ngươi sẽ giúp đỡ nàng ấy.

Nguyễn Thị vẫn nhíu mày:

— Nhưng hai cậu bé béo kia với chúng ta chẳng thân thiết gì cả, khó tránh khỏi việc tranh giành ngôi vị Thế Tử với phu quân.

Nguyễn Phu Nhân tiếp tục khuyên:

— Không đâu! Cặp song sinh còn nhỏ lắm, phải đợi mười năm nữa mới trưởng thành — làm sao có thể kế thừa Tĩnh Vương Phủ được? Ngôi vị Thế Tử nhất định sẽ thuộc về phò mã của ngươi. Hơn nữa, chỉ cần các ngươi sau này xử sự tốt với bọn họ, lại có Linh Nhi ở giữa hòa giải, thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.

Nguyễn Thị còn muốn nói thêm, nhưng đã bị Nguyễn Phu Nhân vẫy tay cắt ngang:

— Được rồi, chuyện này đã quyết rồi! Mẹ làm vậy cũng vì tương lai của Linh Nhi. Có ngươi — vừa là chị dâu vừa là Thế Tử Phi — ở đây, nàng ấy sau này mới không bị thiệt thòi.

Nguyễn Thị nghẹn lời, nhất thời chẳng biết nên nói gì. Nói thật thì nàng cũng rất yêu thương tiểu muội, rõ ràng hiểu rõ tính cách nàng, nên nếu gả đi nơi khác, nàng thực sự không dám đảm bảo muội muội sẽ không bị休 hồi môn. Nhưng gả cho Bách Lý Dung Kỳ — liệu phu quân và phụ vương có đồng ý không?

Cuối cùng Nguyễn Thị khẽ nhíu mày:

— Vậy con sẽ thử đề cập xem sao. Nếu phụ vương không đồng ý, thì con cũng bất lực.

Linh Nhi với hai cậu bé béo kia vốn rất khó hòa hợp, theo nàng nhìn, cuộc hôn nhân này mười phần có chín phần sẽ không thành. Dù sao, chỉ cần phụ vương không đồng ý, thì mẹ cũng chẳng thể trách cứ nàng được.

Nguyễn Phu Nhân lập tức hài lòng nở nụ cười. Bà lúc này chưa biết tiểu nữ nhi và hai anh em Bách Lý Dung Kỳ đang đối xử tệ với nhau đến mức nào, chỉ nghĩ rằng Linh Nhi là một mỹ nhân thiên thành, chẳng ai lại không yêu thích. Đến lúc nhị nữ nhi được sủng ái, cuộc hôn nhân này nhất định sẽ thành công.

Nghĩ đến đây, bà còn liếc nhìn nhị nữ nhi với chút áy náy trong lòng — kỳ thực bà chưa nói thật. Việc muốn gả Linh Nhi cho Bách Lý Dung Kỳ là một đường lui mà phụ thân đã chuẩn bị sẵn: nếu nhị phò mã không thể thuận lợi kế vị Thế Tử, thì Tĩnh Vương Phủ nhất định sẽ để lại cho một trong hai con trai còn lại của Vương Phi kế thừa — bởi Tĩnh Vương hiện tại vẫn cường tráng, sống thêm hai mươi năm cũng chẳng có gì lạ, đợi đến khi tiểu tử trưởng thành rồi mới truyền lại cũng hoàn toàn khả thi.

Nếu thật sự như thế, thì người kế thừa Tĩnh Vương Phủ nhiều khả năng sẽ là trưởng tử trong cặp song sinh. Vì vậy, phụ thân mới bảo bà đưa Linh Nhi tới đây, tạo cơ hội cho nàng thân cận với Bách Lý Dung Kỳ, rồi tiến tới đính hôn. Như vậy, hai kế sách song song, cuối cùng ít nhất một trong hai nữ nhi của bà sẽ trở thành Thế Tử Phi — từ đó giúp đại phò mã kết giao với Tĩnh Vương Phủ.

Vì đại nữ nhi và sự hưng thịnh lâu dài của Tể Tướng Phủ, bà mới đồng ý chủ trương này của phụ thân — nhưng chuyện này tuyệt đối không thể tiết lộ cho nhị nữ nhi biết.

Dù sau này ai trở thành Thế Tử Phi, thì cả hai đều là chị em ruột thịt, ai làm cũng như nhau. Nguyễn Thị tự an ủi mình như thế.

Lúc này Nguyễn Thị vẫn chưa biết âm mưu sâu xa trong lòng Nguyễn Phu Nhân và Nguyễn Thành Tướng, chỉ một mực suy nghĩ làm thế nào để kéo Bách Lý Trần Huyên rời khỏi phòng Kỷ Di Nương, sớm có thai cho bằng được.

Cùng lúc ấy, Hạ Thính Ninh vẫn đang say giấc nồng, chưa biết mình đã bị hai phe người nhắm trúng.

Giờ Dần, Hạ Thính Ninh tỉnh dậy từ giấc ngủ say, nhẹ nhàng mở mắt, nhìn về phía Bách Lý Dung Cẩn vẫn đang say giấc.

Làn da trắng như ngọc sứ, mái tóc đen mượt như mực, đôi môi mỏng phớt hồng. Nằm trên chiếc giường chạm khắc hoa văn tinh xảo, khắp nơi đều nhuộm sắc đỏ rực — vẻ đẹp ấy khiến lòng người rung động.

Đêm qua một đêm ân ái nồng nàn, khiến chàng vẫn chưa tỉnh giấc.

Hạ Thính Ninh xoa nhẹ eo còn hơi nhức mỏi, rồi nhẹ nhàng bước xuống giường, từng động tác đều vô cùng cẩn trọng — nàng không muốn đánh thức chàng.

Thành công bước qua người chàng xuống giường, Hạ Thính Ninh khoác lên người chiếc váy dài thêu hoa kim tuyến trên nền vải trắng tuyết, viền lông chồn tinh xảo; chân đi đôi hài thêu hoa sen hai màu. Mái tóc đen dài ngang lưng được nàng dùng một chiếc trâm phượng bạc tinh xảo, chạm hoa văn thanh nhã, cài gọn gàng.

Khi đã chỉnh tề xong xuôi, nàng mới nhẹ bước ra khỏi phòng.

Hai thị nữ đứng canh ngoài cửa — Hoàng Ngọc và một người khác — vừa thấy Hạ Thính Ninh liền kinh ngạc, vội vàng khom người hành lễ. Nhưng Hạ Thính Ninh đã vẫy tay ngăn lại:

— Xshh… đừng làm ồn, Thế Tử vẫn đang ngủ. Các ngươi mau đi lấy nước rửa mặt và nước súc miệng cho ta.

Hai người liền khéo léo lui ra, chẳng bao lâu sau đã dẫn theo hai thị nữ khác, mỗi người bưng một khay đựng nước súc miệng và nước rửa mặt.

Hạ Thính Ninh đứng ngoài cửa, tùy tiện rửa mặt súc miệng qua loa. Sau đó để lại hai thị nữ ấy canh ngoài cửa, dặn kỹ: nếu Bách Lý Dung Cẩn tỉnh dậy, lập tức tới bếp báo cho nàng biết.

Hai thị nữ cung kính đáp lời. Hạ Thính Ninh lại bảo một thị nữ khác dẫn đường, cùng Hoàng Ngọc hướng thẳng tới nhà bếp của Thanh Lan Viên.

Lúc này khoảng giờ Dần cuối — tức gần năm giờ sáng, bầu trời vẫn còn xám xịt. Bách Lý Dung Cẩn lát nữa sẽ phải dậy đi triều vào giờ Mão — tức sáu giờ. Nàng dậy sớm như thế, chính là muốn đích thân vào bếp chuẩn bị một bữa điểm tâm thịnh soạn cho chàng. Bởi thân thể chàng còn rất yếu, muốn thực sự hồi phục, cần nàng chăm sóc từng li từng tí mỗi ngày — như thế mới có thể hoàn toàn khỏe mạnh sau hai ba năm.

Hơn nữa, xét theo tình hình hôm qua, nước trong Tĩnh Vương Phủ thực sự không trong — nàng càng phải nắm chắc khâu thực phẩm hơn nữa. Thiếp của phụ vương và hai vị thứ xuất do nàng sinh ra, e rằng chẳng mong chàng sớm khỏe lại chút nào. Việc âm thầm ra tay, nàng không thể không đề phòng.

Hạ Thính Ninh vừa suy nghĩ vừa bước đi, chẳng mấy chốc đã theo dẫn dắt của thị nữ tới nhà bếp Thanh Lan Viên.

Vừa bước vào, cảnh tượng trong bếp lập tức khiến nàng nhíu chặt mày.