**CHƯƠNG: ĐẠI TẢO CHÂN HẢO**
Hạ Thính Ninh kinh ngạc nhìn hai tiểu gia hỏa đang ùa tới ôm chặt lấy đùi nàng, đồng thời túm chặt váy áo nàng không buông.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân ngẩng cao gương mặt mập mạp, giọng sữa ngọt ngào reo lên:
— Đại tẩu!
Hạ Thính Ninh khẽ cười, nét mặt dịu xuống, đưa tay xoa nhẹ đầu hai đứa nhỏ:
— Sao sớm thế này đã dậy rồi? Không ngủ thêm chút nữa sao?
Trong ấn tượng của nàng, trẻ con vốn đều ham ngủ — kiểu như hai đứa bé này vừa mới sáng sớm đã vùng dậy thì quả thật hiếm thấy.
Hai tiểu gia hỏa cùng lắc lắc đầu. Bách Lý Dung Kỳ còn hít hít cái mũi nhỏ nhắn, hỏi:
— Đại tẩu, có mùi thơm quá đi! Có phải là đồ ăn ngon không ạ?
Bách Lý Dung Thân cũng ánh mắt long lanh, chăm chú nhìn Hạ Thính Ninh.
Nghe vậy, Hạ Thính Ninh nhịn không được bật cười, đưa tay chấm nhẹ vào chiếc mũi nhỏ của cậu bé:
— Mũi ngươi thật nhạy cảm đấy! Đại tẩu đã nấu bữa sớm rồi. Đại ca các ngươi vừa dùng xong, còn dư khá nhiều. Các ngươi có muốn ăn không?
Lượng nàng chuẩn bị chẳng ít chút nào — nàng cùng Dung Cẩn chỉ dùng hết khoảng một phần ba. Hai tiểu gia hỏa đến đúng lúc thật.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân liền gật đầu lia lịa. Từ lúc thức dậy đến giờ, hai đứa vẫn chưa kịp dùng bữa sớm. Mùi hương ấy lại thơm đến thế — chắc chắn là ngon!
Trên môi Hạ Thính Ninh nở nụ cười ôn hòa. Nàng cầm tay mỗi đứa một bên, dắt hai đứa vào trong phòng.
Một tên thị nữ có mắt nhìn đã sớm chạy từ nhà bếp ra, bưng theo hai bộ bát đũa khác. Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân ngồi vào bàn, hai đôi mắt tròn xoe, thèm thuồng nhìn những món ăn trên bàn tỏa hương quyến rũ.
Thấy dáng vẻ đáng yêu của hai đứa, Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười, khẽ khép môi:
— Nhìn mãi làm gì? Nhanh ăn đi thôi!
Hai tiểu gia hỏa lập tức gật đầu, đồng loạt vươn tay về phía món *nhục gia mô*, cắn một miếng vui vẻ.
Hạ Thính Ninh khẽ nhướn mày — hai đứa này hình như là loài ăn thịt thuần túy thì phải? Chẳng trách thân hình mũm mĩm như thế! Thói quen này không tốt đâu — xem ra phải uốn nắn dần cho chúng mới được. Dẫu sao dáng vẻ “bóng lăn tròn” này tuy dễ thương, nhưng chứng béo phì thì tuyệt nhiên chẳng phải điều lành.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân vừa nhai vừa nuốt từng miếng *nhục gia mô* trên tay, gương mặt đầy thỏa mãn. Món này thật sự ngon quá đi! Chúng chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế! Đại tẩu thật tốt!
Lúc nãy Hạ Thính Ninh đã cùng Bách Lý Dung Cẩn dùng bữa no đủ. Giờ nhìn hai đứa nhỏ ăn ngon lành, khóe môi còn lem nhem nước sốt *nhục gia mô*, nàng không khỏi bật cười thầm.
Vừa nhẹ lắc đầu, nàng vừa đưa tay múc cho mỗi đứa một bát *đậu đỏ dược mễ châu*, nghĩ thầm: Việc cải thiện thói quen ăn uống của hai đứa phải từ từ, không thể nóng vội.
Hai tiểu gia hỏa cuối cùng cũng nuốt trọn miếng *nhục gia mô* cuối cùng. Hai cái miệng nhỏ đều bóng mỡ. Nhìn thấy trên đĩa còn sót lại một chiếc *nhục gia mô*, cả hai đều háo hức đưa tay định lấy.
Nhưng Hạ Thính Ninh đã kịp ngăn lại, nắm chặt hai bàn tay mũm mĩm của chúng:
— Được rồi, mỗi đứa đã ăn một chiếc rồi, không được ăn thêm nữa. Uống cháo đi.
Nàng tổng cộng chỉ làm năm chiếc *nhục gia mô*: nàng và Dung Cẩn mỗi người một chiếc, hai đứa nhỏ đã ăn hai chiếc. Chiếc còn lại trên đĩa — không thể cho chúng ăn thêm. Dẫu món này béo mà không ngấy, nhưng rõ ràng hai đứa bé này đã thừa mỡ rồi — loại thực phẩm như thế này nên hạn chế.
Bách Lý Dung Kỳ nhìn chiếc *nhục gia mô* thơm lừng với vẻ tiếc nuối, chu môi nũng nịu:
— Ăn thêm nửa chiếc nữa đi, đại tẩu! Kỳ Nhi với đệ đệ chia đôi nhé!
Bách Lý Dung Thân cũng gật đầu mạnh mẽ.
Hạ Thính Ninh vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, cầm khăn tay lau sạch vết dầu trên mép hai đứa. Giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết:
— Không được. Thứ này các ngươi không được ăn nhiều. Trên bàn còn nhiều món khác nữa, món nào cũng ngon cả.
Nói xong, nàng gắp mỗi đứa một đũa *Tây Lan Hoa Xào Tôm Cầu*.
Bách Lý Dung Kỳ nhíu đôi mày mập mạp:
— Kỳ Nhi không ăn rau xanh!
Bách Lý Dung Thân cũng lộ vẻ không vui:
— Rau xanh không ngon!
Hạ Thính Ninh nhẹ giọng dỗ dành:
— Các ngươi chưa nếm thử đã biết là không ngon sao? Món đại tẩu nấu khác hẳn với người khác đấy.
Nàng đương nhiên hiểu vì sao trẻ con ghét rau — chẳng qua là vì rau không thơm bằng thịt! Nhưng mấy món này nàng đã kỳ công chế biến, hoàn toàn khác biệt với những món rau thông thường.
Bách Lý Dung Kỳ nghi hoặc nhìn đĩa rau trong bát mình, hỏi nhỏ:
— Thật sự ngon sao? Trước đây Kỳ Nhi từng ăn một miếng rau, chẳng ngon chút nào cả…
Bách Lý Dung Thân cũng tò mò nhìn chăm chú vào những bông *Tây Lan Hoa* xanh mướt trong bát. Thứ này… có thể ngon bằng thịt sao?
Hạ Thính Ninh nhẹ giọng:
— Nếm thử một miếng là biết ngay chứ gì? Nếu không ngon, đại tẩu sẽ không ép các ngươi ăn nữa.
Nàng nhất định tin rằng, sau khi nếm thử, hai đứa nhỏ sẽ không còn dám nói “không ngon” nữa.
Bách Lý Dung Kỳ cuối cùng mới bĩu môi, mang vẻ miễn cưỡng đưa miếng *Tây Lan Hoa* vào miệng. Vị giòn sần sật, hòa lẫn vị ngọt thanh của tôm — cậu bé lập tức nhai thêm vài miếng rồi nuốt xuống.
Đôi mắt tròn xoe đầy vẻ kinh ngạc: Hóa ra rau xanh cũng không khó ăn chút nào! Đại tẩu làm thế nào vậy nhỉ?
Bách Lý Dung Thân thấy anh trai ăn rau xong mà không hề nhăn mặt, liền bắt chước cắn một miếng. *Ừm…* Rau xanh này thật sự không khó ăn chút nào! Đại tẩu không lừa bọn trẻ!
Hạ Thính Ninh nhìn phản ứng của hai đứa, khẽ mỉm cười, rồi lại gắp thêm *Hải Sâm Kim Trần Đậu Phụ* vào hai bát.
Nhân cơ hội dạy bảo:
— Thế nào? Rau xanh không khó ăn chứ gì? Hơn nữa, muốn có thân thể khỏe mạnh thì phải ăn uống cân bằng — có thịt, có rau, không thể chỉ ăn thịt mà bỏ rau được.
Nghe xong, Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân đều ngoan ngoãn gật đầu. Đại tẩu đã nói thế, vậy thì chúng sẽ cố gắng ăn nhiều rau hơn — dù sao cũng không khó ăn mà!
Cả hai đứa đều cầm đũa, vui vẻ gắp đậu phụ và hải sản trong bát ăn.
Hạ Thính Ninh khẽ cười, lại gắp thêm vài món khác vào bát hai đứa, cứ thế mà “nuôi” hai đứa no căng bụng.
Quét sạch mọi món trên bàn, Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân mới no đủ, ợ một tiếng to rồi cười toe toét, gương mặt mũm mĩm tràn đầy thỏa mãn.
Hạ Thính Ninh lại sai Hoàng Ngọc ra nhà bếp lấy hai ly *nhiệt nhũ*. Lo hai đứa nhỏ chê vị nhạt, nàng đặc biệt cho thêm hai muỗng *phong mật* vào mỗi ly, rồi mới bưng tới cho hai đứa uống.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân tò mò nhìn ly *nhiệt nhũ*, chẳng suy nghĩ gì nhiều, liền “cốc cốc cốc” uống một hơi.
Uống xong đặt ly xuống, cả hai đều vui vẻ nhìn Hạ Thính Ninh:
— Đại tẩu, thứ này ngon quá đi! Ngon hơn trà đắng nghét nhiều lắm!
Hạ Thính Ninh mỉm cười dịu dàng:
— Thích là tốt rồi. Về sau nhớ mỗi sáng uống một ly, tối trước khi ngủ cũng uống một ly. Đại tẩu sẽ sai người mang tới tận nơi cho các ngươi.
Trẻ con uống nhiều *nhiệt nhũ* để bổ sung canxi — luôn là điều tốt.
Hai tiểu gia hỏa vui mừng gật đầu mạnh mẽ.
Dùng xong bữa sớm, Hạ Thính Ninh ngẩng đầu nhìn trời ngoài cửa sổ — giờ này cũng đã đến lúc đi *Tố Viên* để bái kiến mẫu thân.
Nàng quay sang Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân:
— Đi thôi, đại tẩu dẫn hai ngươi đến *Tố Viên* bái kiến mẫu thân nhé.
Hai đứa nhỏ lập tức tự giác rời ghế, chạy ào tới, mỗi đứa nắm một tay Hạ Thính Ninh bằng đôi chân ngắn ngủn.
Hạ Thính Ninh chẳng chút bận tâm, dắt hai đứa ra khỏi phòng, hướng thẳng về *Tố Viên* của Tĩnh Vương Phi.
Lúc này, Tĩnh Vương Phi mới vừa tỉnh dậy. Trong sự chỉ đạo của Lý Mô Mô, một đám thị nữ đang bận rộn hầu hạ bà rửa mặt, chải đầu. Bà vừa khoác lên người một chiếc *hàm thái thiên sắc mai hoa kiều sa quần*, thị nữ vừa cắm xong chiếc *Cửu Phượng Nhiễu Châu Xích Kim Thiện Tơ Chân Châu Sai* cuối cùng, thì đã có người bước vào báo:
— Bẩm Vương Phi, Thế Tử Phi cùng Tam Thiếu Gia và Tư Thiếu Gia đã đến!
Tĩnh Vương Phi nghe xong liền đặt chiếc *tượng nha lũy hoa tiểu viên kính* trong tay xuống, ra lệnh cho người vào mời vào. Sau đó, dưới sự nâng đỡ của Lý Mô Mô, bà ung dung ngồi lên chiếc *mỹ nhân tháp*.
Trong lòng bà không khỏi sinh nghi: Kỳ Nhi và Thân Nhi sao lại cùng đi với vợ của Dung Cẩn?
Hạ Thính Ninh dắt hai tiểu gia hỏa mũm mĩm bước vào phòng Tĩnh Vương Phi một cách thanh nhã, lễ độ hành lễ trước mặt bà.
Tĩnh Vương Phi đoan trang cười đáp:
— Miễn lễ, đứng dậy đi.
Hạ Thính Ninh vẫn giữ nụ cười trên môi, làm tròn lễ nghi một cách chỉnh tề — khiến Tĩnh Vương Phi càng thêm thiện cảm với nàng.
Còn Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân thì chẳng cần giữ lễ phép chi cả. Hai đứa vừa vào đã “lộc cộc lộc cộc” chạy tới bên Tĩnh Vương Phi, tranh nhau kể lể đại tẩu nấu món gì ngon thế nào, hấp dẫn thế nào…
Tĩnh Vương Phi nghe xong vô cùng kinh ngạc, quay sang nhìn Hạ Thính Ninh. Bà chưa từng nghĩ người con dâu này lại có tài nấu nướng xuất chúng đến thế — biết bao lần bà đã thấy hai đứa con út kén ăn đến mức nào!
Hơn nữa, giờ này đã chuẩn bị xong bữa sớm — quả thật là người hiền thục, đảm đang.
Tĩnh Vương Phi âm thầm gật đầu, nụ cười trên môi cũng sâu hơn vài phần, bèn vẫy tay bảo Hạ Thính Ninh:
— Ngươi cũng ngồi xuống đi.
Hạ Thính Ninh tất nhiên không từ chối, lễ phép tạ ơn rồi ngồi ngay ngắn trên ghế, tĩnh lặng chờ đợi lời hỏi thăm của Tĩnh Vương Phi.
Quả nhiên, bà mở lời:
— Tối qua Dung Cẩn ngủ có được ngon không?
Hạ Thính Ninh nghe xong, tai lập tức ửng hồng, khẽ khép môi đáp:
— Cũng… khá tốt.
Đây là câu hỏi gì cơ chứ? Chẳng lẽ nàng lại nói “không tốt” sao? Như thế chẳng phải đang báo với mẹ chồng rằng nàng là người vợ bất lực, không biết chăm sóc chồng hay sao?
Tĩnh Vương Phi thấy vẻ mặt thẹn thùng của Hạ Thính Ninh, liền hiểu ý, hài lòng cười đáp:
— Thế thì tốt rồi.
Hạ Thính Ninh lập tức xấu hổ đến mức mặt nóng bừng, vội vàng chuyển đề tài:
— Mẫu thân, nhiếp tử còn một chuyện muốn bẩm báo.
Nếu không mau chóng đổi chủ đề, nàng sợ mẹ chồng sẽ sớm chuyển sang vấn đề “tử tôn” mất!
Tĩnh Vương Phi nghe xong liền nghi hoặc nhìn nàng:
— Chuyện gì vậy?
Hạ Thính Ninh liền thuật lại tường tận mọi việc nàng chứng kiến sáng nay trong nhà bếp — đến khi kể tới việc tên nô tỳ tư chiếm một chén *huyết yến*, Tĩnh Vương Phi lập tức nổi giận, vỗ mạnh bàn trà:
— Tốt lắm! Con nô tỳ láo xược này, dám cả gan tư chiếm *huyết yến*!
Loại *huyết yến* này vốn là cống phẩm do nước ngoài tiến cống, mỗi năm chỉ có vài lượng rất ít. Chị gái và anh rể của bà hết sức yêu quý Dung Cẩn, mới đem thứ quý giá này tặng cho hắn để bồi bổ thân thể. Mỗi lần nhận được, bà đều đích thân sai thị nữ mang tới *Thanh Lan Viên* để nhà bếp hầm thành một chén mỗi ngày cho Dung Cẩn dùng.
Không ngờ tên nô tỳ vô lại này dám chiếm đoạt thứ bổ dưỡng quý báu ấy! Từ khi Dung Cẩn chào đời, thân thể vốn cực kỳ yếu ớt; chỉ từ vài năm gần đây nhờ dùng *huyết yến*, tình trạng mới có chút khởi sắc. Nhưng thứ này lại cực kỳ khan hiếm — số lượng mỗi năm chỉ đủ cho Dung Cẩn dùng vài tháng.
Ăn một chút là mất một chút — tên ác nô này dám chiếm đoạt thứ thuốc bổ nuôi thân cho Dung Cẩn! Nếu Dung Cẩn có chuyện gì bất trắc, bà nhất định sẽ không tha cho kẻ hạ tiện này!
Tĩnh Vương Phi càng nghĩ càng tức giận, mặt trầm xuống, hỏi lạnh lùng:
— Kẻ ác nô này hiện đang ở đâu? Sao chưa áp giải tới đây?
Nguyên bản, Liên Mô Mô là người bà mang từ nhà mẹ đẻ sang, từ trước tới nay vẫn tỏ ra rất thành thực. Bà thấy nàng ta cũng ổn, mới ban ân cho nàng ta đến nhà bếp *Thanh Lan Viên* làm quản sự, chuyên lo việc ăn uống hàng ngày cho Dung Cẩn.
Không ngờ tên hỗn tráng này dám tham ô — không chỉ chiếm đoạt nguyên liệu trong bếp, mà ngay cả thuốc bổ của Dung Cẩn cũng dám ra tay! Kẻ ác nô như thế này, bà tuyệt đối không thể khoan dung!
Hạ Thính Ninh thần sắc bình thản đáp:
— Mẫu thân, chuyện là thế này. Khi nhiếp tử bắt quả tang Liên Mô Mô, nàng ta còn trăm phương ngàn kế chối tội, thậm chí còn viện đến mẫu thân để uy hiếp nhiếp tử. Nhiếp tử nghĩ nàng ta vốn là người mẫu thân phái tới *Thanh Lan Viên*, nếu nhiếp tử tự ý xử phạt e không thích hợp, nên đã giao người cho phu quân xử lý. Hiện tại, phu quân đã sai thị vệ áp giải nàng ta cùng hai tên đầu bếp khác ra phủ huyện.
Tĩnh Vương Phi lại tức giận thêm:
— Kẻ ác nô này dám mượn oai hùm để lộng hành! Giao ra phủ huyện cũng tốt — đỡ phải bản cung đích thân động thủ!
Nói đến đây, bà lại càng thêm tán thưởng người con dâu này: Việc gì cũng suy tính kỹ lưỡng, không manh động, lại luôn giữ lễ nghĩa với mẹ chồng.
Tĩnh Vương Phi liền ôn hòa nói với Hạ Thính Ninh:
— Về sau nếu lại gặp những kẻ nô tỳ láo xược như thế, ngươi cứ việc xử lý thẳng tay!
Câu nói này chính là trao cho Hạ Thính Ninh quyền lực lớn lao.
Hạ Thính Ninh mỉm cười duyên dáng:
— Đa tạ mẫu thân! Nhiếp tử còn nghĩ, Liên Mô Mô đã dám chiếm đoạt nguyên liệu và thuốc bổ, thì những vật khác cũng khó tránh khỏi bị nàng ta tham ô. Có lẽ nên sai người lục soát nhà ở của bọn họ một lượt.
Tĩnh Vương Phi nghe xong cũng thấy có lý, liền lập tức sai Lý Mô Mô:
— Ngươi dẫn vài người đi lục soát hết nhà ở của mấy kẻ nô tỳ này, xem còn chiếm đoạt thứ gì quý giá nữa không!
Lý Mô Mô lập tức lĩnh mệnh, dẫn theo mấy thị nữ rời đi.
Tĩnh Vương Phi lại quay sang Hạ Thính Ninh:
— Phụ vương ngươi có dặn, để ngươi giúp quản lý một vài việc trong phủ. Ngươi thấy nên giao việc gì cho ngươi thì thích hợp?
Hạ Thính Ninh vẫn giữ nụ cười dịu dàng:
— Mẫu thân phân phó việc gì, nhiếp tử liền làm việc ấy.
Câu này nghe là biết đang thử thách — nàng mới không ngu ngốc mà tự lao đầu vào chỗ nguy hiểm!
Tĩnh Vương Phi nghe xong hài lòng cười đáp:
— Ngươi có tài nấu nướng xuất chúng như thế, hẳn là rất am hiểu việc bếp núc. Vậy từ nay trở đi, mọi việc lớn nhỏ trong nhà bếp phủ này đều giao cho ngươi quản lý.
Bà từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, thật sự chẳng hiểu chút nào về bếp núc — đều nhờ mấy tên nô tỳ đáng tin cậy trông coi. Nhưng hôm nay xảy ra chuyện Liên Mô Mô, bà cũng không còn dám đảm bảo những người khác có thật sự trung thành hay không. Hôm nay nhìn lại, người con dâu này quả thật rất tốt, lại chẳng hề lộ ra ý đồ tranh quyền đoạt lợi. Giao việc bếp núc cho nàng, bà cũng yên tâm hơn.
Hạ Thính Ninh liền mỉm cười nhận lời. Việc này không khó — bếp núc cũng chỉ xoay quanh việc quản lý mua bán nguyên liệu, v.v… Về sau nàng sẽ sai người trong phủ mình gửi nguyên liệu từ các trang viên riêng tới là xong. Như thế còn chẳng lo bị những tên nô tỳ móc túi. Nhân tiện nàng còn có thể bắt được vài con “chuột lớn” nữa!
Ở *Tố Viên* gần một canh giờ, sau khi hầu hạ Tĩnh Vương Phi dùng xong bữa sớm, Hạ Thính Ninh mới trở lại *Thanh Lan Viên*. Còn hai tiểu gia hỏa Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân thì ở lại *Tố Viên* chơi cùng Tĩnh Vương Phi.
Vừa về đến *Thanh Lan Viên*, Hạ Thính Ninh lập tức triệu tập toàn bộ hạ nhân trong vườn. Hôm qua nghỉ một ngày, hôm nay nàng phải bắt đầu làm việc rồi!
Mọi người lần lượt đứng xếp hàng trong sân. Trong *Thanh Lan Viên* có tổng cộng hai mươi tên thị vệ, mười lăm tên tiểu đồng, vài bà già làm việc nặng trong bếp và bốn cô gái đun lửa. Còn thị nữ thì chỉ có bảy người.
Trong số đó, hai người có thân phận cao hơn là Vũ Sơn — người Hạ Thính Ninh đã từng gặp — và một người tên là Tuyết Tú. Năm người còn lại chỉ là thị nữ bình thường.
Hạ Thính Ninh đối chiếu danh sách, từng người một kiểm tra, trong lòng không khỏi sinh nghi: Sao *Thanh Lan Viên* lại không có một tên quản sự nào cả? Trước đây việc này vận hành thế nào vậy?
Vũ Sơn dường như nhìn thấu nghi hoặc trong lòng Hạ Thính Ninh, liền tiến gần hơn một chút, khẽ nói:
— Thế Tử Phi, đa số việc trong vườn đều do Thanh Vũ quản lý. Một vài việc nhỏ thì do nô tỳ và Tuyết Tú đảm nhiệm.
Hạ Thính Ninh khẽ gật đầu, lại chỉ vào năm tên thị nữ kia hỏi:
— Sao chỉ có năm người? Thông thường thị nữ đều tuyển theo số chẵn chứ?
Vũ Sơn liếc nhìn bọn họ một cái rồi đáp:
— Ban đầu vốn có sáu người, nhưng sáng nay một tên thị nữ đã chọc giận Thế Tử, nô tỳ đã đuổi nàng ta ra ngoài rồi.
Nói đến đây, nàng ta không khỏi hồi hộp — những thị nữ này đều do nàng và Thanh Vũ đích thân tuyển chọn, vốn tưởng là những người trung hậu thành thực, nào ngờ lại có kẻ không biết nhìn người, vô cớ chọc giận Thế Tử! Nếu truy cứu trách nhiệm, chẳng phải cũng là nàng tuyển người bất lực sao?
Hạ Thính Ninh khẽ nhướn mày: Chọc giận Dung Cẩn? Điều này thật lạ! Dung Cẩn luôn mang vẻ ôn hòa thanh nhã, thế mà lại đuổi thị nữ? Đến khi hắn về, nàng nhất định phải hỏi rõ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Sau đó nàng liền bỏ qua chuyện này, bắt đầu phân công việc trong vườn. Phần lớn mọi người đều giữ nguyên chức vụ cũ — việc đã quen tay, lại không phạm lỗi gì, nàng cũng không thay đổi vội, chỉ đợi quan sát thêm một thời gian nữa mới quyết định.
Hoàng Ngọc và Lục Ngô cùng với Vũ Sơn và Tuyết Tú đều được giao quản lý toàn bộ thị nữ trong vườn. Còn mấy thị nữ nàng mang theo làm sính lễ cũng được phân công một vài việc vặt, đồng thời bổ sung luôn các vị trí trống trong bếp.
Cuối cùng, nàng khích lệ vài câu với hạ nhân, rồi cho mọi người lui xuống làm việc.
Bận rộn suốt cả buổi sáng, cuối cùng Hạ Thính Ninh mới có thời gian thở phào một cái. Nàng quay vào trong phòng, định nằm xuống nghỉ một lát. Đồng thời sai Hoàng Ngọc ra *Tươi Thực Hành* truyền đạt một lệnh: Từ ngày mai, họ phải giao nguyên liệu trực tiếp tới phủ Vương. Ngoài ra, các loại gia vị và hương liệu cũng phải đưa theo luôn.
Giao xong mọi việc, Hạ Thính Ninh mới cởi đôi hài thêu hoa, nằm lên chiếc giường mềm mại mà ngủ.
Trong lòng nàng lẩm bẩm: Lát nữa nàng còn phải nhớ dậy, đi tới nhà bếp lớn trong phủ một chuyến, xem xét tình hình, rồi về nhà chuẩn bị bữa trưa cho Dung Cẩn.
*Tố Viên*. Lý Mô Mô dẫn mấy thị nữ đi lục soát xong trở về, quả nhiên tìm thấy rất nhiều bạc trong phòng Liên Mô Mô và hai tên đầu bếp kia — đủ thấy bọn họ thường ngày đã ăn bớt, ăn cắp, làm giàu bất chính trong *Thanh Lan Viên*.
Tĩnh Vương Phi khẽ hừ một tiếng:
— Kẻ ác nô này! Trước đây ta còn tưởng nàng ta đáng tin cậy, mới cử nàng ta tới *Thanh Lan Viên*. Không ngờ lại là kẻ lòng dạ đen tối!
Lý Mô Mô thở dài:
— Vương Phi cũng đừng tức giận quá. Tâm người cách bụng, khó tránh khỏi nhìn lầm. Từ trước tới nay *Thanh Lan Viên* vốn không có chủ nhân nữ chính thức quản lý nội trạch, nên mụ ta mới dám làm liều như thế. Nay Thế Tử đã thành hôn, Thế Tử Phi lại là người không dễ bị lừa gạt — về sau hẳn sẽ không còn xảy ra chuyện tương tự nữa.
Tĩnh Vương Phi nghe xong mới hơi dịu lại:
— Ngươi nói cũng phải. Trước đây không có người kiềm chế mụ ta, nên mụ ta mới dám sinh lòng ác ý. Giờ đã có con dâu Dung Cẩn quản lý, ta cũng phần nào yên tâm. Lần này, thật sự phải cảm ơn nàng ấy — nếu không phải nàng dậy từ lúc trời chưa sáng để chuẩn bị bữa sớm cho Dung Cẩn, e rằng cũng chẳng bắt được cảnh tượng ấy!
Lý Mô Mô cũng cười đáp:
— Đúng vậy! Ai ngờ mụ ta tinh ranh đến thế, chờ lúc mọi người chưa thức dậy đã bắt đầu ăn — nên mới chẳng ai phát hiện. Bình thường ai lại dậy sớm thế, chạy vào bếp làm gì? Chỉ có Thế Tử Phi hiền thục như thế mới vô tình phá tan hành vi ác độc của mấy mụ nô tỳ này!
Tĩnh Vương Phi cũng gật đầu:
— Dậy từ giờ Dần để chuẩn bị bữa sớm cho Dung Cẩn — quả thật là khó cho nàng ấy!
Con dâu của bà đương nhiên hiền thục rồi — không chỉ hiền thục, mà cử chỉ ngôn ngữ còn vượt xa vợ của Dung Trần không chỉ một chút hai chút. Bởi Nguyễn Thị mới vừa Nhập Môn, nào có được như Hạ Thính Ninh hiền thục, sáng sớm đã dậy nấu bữa sớm?
Chắc Dung Trần đến giờ vẫn chưa từng được vợ nấu cho một bữa sớm nào — sao bằng được phúc khí của con trai bà?
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Thân đều ngơ ngác nhìn Tĩnh Vương Phi và Lý Mô Mô. Hai đứa còn nhỏ, chưa hiểu mẹ và nô tỳ đang nói gì, chỉ biết là đang khen đại tẩu.
Nghĩ đến đây, hai gương mặt mũm mĩm đều tươi cười rạng rỡ — đại tẩu đương nhiên tốt rồi! Vì đại tẩu biết nấu những món ngon đến không thể tả cho bọn trẻ!
Ngủ được một canh giờ, Hạ Thính Ninh mơ màng mở mắt, bất ngờ thấy Bách Lý Dung Cẩn đang dựa bên cạnh giường, tay trắng nõn thon dài cầm một cuốn sách, lặng lẽ đọc.
Hạ Thính Ninh giật mình, cơn buồn ngủ lập tức bay sạch. Nàng ngồi dậy hỏi:
— Dung Cẩn, ngươi về lúc nào vậy? Sao không đánh thức ta?
Bách Lý Dung Cẩn đặt cuốn sách xuống, mỉm cười nhìn nàng:
— Ta đã về một lúc rồi. Thấy ngươi ngủ say, nên không nỡ đánh thức.
Hạ Thính Ninh cười nhẹ, đưa tay lấy chiếc *trâm* nàng đã tháo xuống đặt bên giường, nhanh tay buộc lại mái tóc:
— Thế thì ngươi cứ tiếp tục đọc sách đi. Còn ta phải đi nhà bếp lớn một chuyến, giải quyết xong việc rồi mới về nấu bữa trưa cho ngươi.
Nói xong, nàng liền định đứng dậy.
Nhưng Bách Lý Dung Cẩn đã kịp ngăn lại:
— Bữa trưa cứ để các đầu bếp chuẩn bị là được. Ngươi chỉ cần ngồi chờ bọn họ hầu hạ là xong.
Ta cưới nàng về — đâu phải để nàng làm những việc vặt vãnh này!
Hạ Thính Ninh lắc đầu:
— Không được đâu. Họ đâu hiểu gì về phối hợp dinh dưỡng, làm sao biết nấu món nào mới điều dưỡng được thân thể ngươi? Vẫn là ta tự tay làm thì mới yên tâm.
Nàng còn định nấu cả các món dược thiện nữa — những đầu bếp này làm sao hiểu được?
Bách Lý Dung Cẩn nghe xong liền sửng sốt, đưa tay ôm nàng vào lòng:
— Như thế này… nàng có mệt quá không?
Hắn đau lòng vì nàng ngày nào cũng phải vì hắn mà “thủ tiêu” thân thể.
Hạ Thính Ninh thả lỏng người trong lòng hắn:
— Không mệt đâu. Chỉ nấu vài bữa cơm thôi, làm sao mà mệt được? Ngày nào chẳng được nghỉ ngơi ở nhà?
Thực ra, phụ nữ thời đại này còn một ưu điểm — đó là không phải đi làm hay đi học, chỉ cần ở nhà thêu thùa, đàn hát là đủ. Tất nhiên, ngoại trừ những cô gái nhà nghèo. Làm sao so được với người hiện đại như nàng — vừa phải đi học, vừa phải đi làm mới nuôi nổi bản thân?
Dẫu vậy, nàng cũng chẳng chút nào ghen tị với phụ nữ thời này. Bởi họ giống như những con chim bị nhốt trong lồng — chẳng chút tự do nào. Mọi việc đều không do mình quyết định. Nàng thà tự lập, tự cường — chứ không bao giờ chịu làm cái bóng phụ thuộc vào người khác.
Bách Lý Dung Cẩn trầm ngâm một lúc, lại nói:
— Từ nay bữa sớm hãy đợi ta về rồi cùng dùng. Ngươi đừng dậy sớm thế nữa, ngủ thêm chút đi.
Hắn thấy rõ nàng vốn rất thích ngủ — chỉ vì muốn nấu bữa sớm cho hắn, mới cố gắng dậy sớm như thế.
Hạ Thính Ninh đảo mắt suy nghĩ: Chờ Dung Cẩn về? Thế thì tầm giờ Thìn — dùng bữa sớm lúc này cũng tốt. Nghĩ đến đây, nàng liền gật đầu đồng ý. Dung Cẩn đối với nàng tốt như thế, nàng đương nhiên không thể từ chối tấm lòng ấy.
Thấy nàng ngoan ngoãn gật đầu, Bách Lý Dung Cẩn mới buông nàng ra, dặn:
— Về sớm một chút.
Hạ Thính Ninh khẽ cười, đáp một tiếng “vâng”, rồi xuống giường, mang đôi hài thêu hoa, dẫn Hoàng Ngọc đi thẳng tới nhà bếp lớn.
Nhà bếp lớn của Tĩnh Vương Phủ là nơi nấu ăn cho toàn bộ phủ — trừ *Thanh Lan Viên*. Vì thân thể Dung Cẩn đặc biệt, nên mới đặc biệt thiết lập một nhà bếp nhỏ trong vườn, chuyên lo việc ăn uống tinh tế cho riêng hắn.
Vừa bước vào nhà bếp lớn, Hạ Thính Ninh đã có một tên nô tỳ bước tới, hành lễ hỏi an.
Theo lời giới thiệu, bà ta họ Tôn, là quản sự nhà bếp lớn, mọi việc lớn nhỏ trong bếp đều do bà ta quản lý.
Hạ Thính Ninh không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ quan sát bà ta một lượt — trông bà Tôn cũng chẳng có gì đáng nghi.
Nàng ôn hòa hỏi:
— Việc mua sắm nguyên liệu trong bếp do ai phụ trách?
Bà Tôn lập tức đáp:
— Bẩm Thế Tử Phi, việc mua sắm do bà Tào phụ trách.
Nói xong, bà ta liền gọi lớn:
— Bà Tào! Lại đây!
Một bà già mập mạp, dáng người có phần ì ạch vội vàng bước tới, nịnh nọt hành lễ trước mặt Hạ Thính Ninh.
Hạ Thính Ninh nhìn bà Tào cười cười nói nói, giọng lạnh nhạt:
— Ta đã ra lệnh cho *Tươi Thực Hành*: Từ ngày mai, toàn bộ nguyên liệu trong phủ sẽ do họ cung cấp. Nhà bếp thiếu thứ gì, bà nhớ báo với họ. Sau khi kiểm tra nguyên liệu, sẽ thanh toán chung một lần.
Khuôn mặt nịnh nọt của bà Tào lập tức cứng đờ, vội vàng nói:
— Thế Tử Phi, điều này e là không ổn lắm! Trước đây phủ luôn mua nguyên liệu từ mấy trang viên ngoài Kinh Đô. Đột nhiên đổi sang nơi khác — làm sao được chứ?
Chủ yếu là bà ta đã thỏa thuận với mấy trang viên kia — chỉ cần mua từ họ, họ sẽ giảm giá cho bà ta. Bà ta lại báo giá cũ cho phủ, từ đó hưởng chênh lệch. Những năm nay bà ta đều làm như thế. Giờ Thế Tử Phi vừa tới đã đòi đổi nơi mua sắm — vậy chẳng phải bà ta sẽ mất nguồn lợi nhỏ mà tích lũy lâu ngày thành một khoản lớn sao? Tim bà ta như bị dao cắt!
Bà Tôn nghe xong liền trợn mắt nhìn bà Tào:
— Bà nói cái gì thế? Chủ nhân đã ra lệnh mua ở nơi khác thì phải mua ở nơi khác! Việc này từ xưa tới nay chưa từng轮到 bà lên tiếng! Thật là mất phép!
Bà Tào bị mắng liền cúi đầu, không dám hé răng. Bà Tôn là người bên cạnh Vương Phi — bà ta đắc tội với ai thì được, chứ đắc tội với bà Tôn thì không thể nào sống nổi!
Hạ Thính Ninh khẽ cười:
— Nguyên liệu của *Tươi Thực Hành* ta đã kiểm tra rồi — đều là hàng thượng hạng. Từ ngày mai, việc mua sắm sẽ cố định ở chỗ họ. Còn mấy trang viên trước đây vẫn cung cấp, bà đi thông báo một tiếng là được.
Câu này vừa nói ra, đã không còn chút nào để thương lượng. Dẫu trong lòng bà Tào có bất mãn đến đâu, cũng không dám nói ra — chỉ biết tức tối lủi đi.
Sau khi bà Tào rời đi, Hạ Thính Ninh lại quay sang bà Tôn:
— Sổ sách chi tiêu của bếp tháng này đâu?
Bà Tôn hơi cúi đầu:
— Lão nô这就 đi lấy.
Chẳng bao lâu sau, một cuốn sổ đã nằm trong tay Hạ Thính Ninh. Nàng bình thản lật từng trang.
Ánh mắt nàng dừng lại ở khoản chi mua nguyên liệu — số tiền này… cũng không quá phóng đại. Nhưng so với chất lượng nguyên liệu nàng thấy sáng nay, giá cả này cũng không hợp lý lắm.
Dẫu đã phát hiện vấn đề, Hạ Thính Ninh vẫn không lộ ra, chỉ khép lại cuốn sổ và nói:
— Từ ngày mai, mỗi ngày nhà bếp phải ghi chép rõ số lượng nguyên liệu tiêu thụ, đồng thời ghi rõ từng món ăn gửi tới các chủ nhân. Cuối cùng so sánh với lượng nguyên liệu đã dùng — để tránh tình trạng có người ăn bớt.
Bà Tôn lập tức gật đầu nhận lời.
Hạ Thính Ninh lại quan sát một vòng quanh nhà bếp lớn, rồi mới trở lại *Thanh Lan Viên*.
Bắt đầu chuẩn bị bữa trưa cho Bách Lý Dung Cẩn.
Đầu tiên, nàng chọn một miếng thịt heo *mai điều* — còn non hơn cả thịt thăn — cắt dọc thành hai miếng, ướp với gừng thái lát, rượu đỏ, một chút tinh bột và nước sốt *xá thiển*, định làm món *mật chích xá thiển*.
Trong lúc ướp thịt, nàng dùng nước sôi luộc sơ hạt *lộc tử*, rồi khéo léo bóc vỏ. Đùi gà cắt thành từng khối nhỏ, cùng *lộc tử* rửa sạch để sẵn.
Rửa sạch và sơ chế các nguyên liệu khác xong, nàng mới nhóm lửa, đổ một ít mỡ heo vào chảo. Khi mỡ nóng, nàng cho thịt ba chỉ đã cắt khối vào xào, thêm hành tây, rượu nấu ăn và xì dầu, đảo đều. Sau đó đổ toàn bộ thịt vào nồi đất, đổ nước ngập thịt, hầm cho thịt mềm nhừ. Khi thịt chín, thêm cá chạch và tỏi, nêm muối và đường.
Xong việc này, nàng để nồi hầm tiếp — chỉ cần đợi cá chạch chín nhừ là rắc hành lá lên là được.
Tiếp theo, nàng đun nóng dầu trong chảo, cho thịt gà đã cắt khối vào xào cho vàng mặt, thêm xì dầu, đường và *lộc tử*, đảo đều. Sau đó đổ vào nồi, thêm nước, hồi hương, hành gừng, rượu nấu ăn, quế — hầm nhỏ lửa từ từ.
Đặt miếng thịt *mai điều* đã ướp lên vỉ nướng, phết nước sốt, trở đều hai mặt cho đến khi thịt chín透, màu đỏ rực bắt mắt. Sau đó chuyển thịt ra thớt, cắt lát bày đĩa.
Hạ Thính Ninh lại liên tục làm mười mấy chiếc bánh bột mì nhân trứng và hẹ, cùng những chiếc *hồng thiêu sư tử đầu* đỏ au bóng mỡ, điểm xuyết bởi rau xanh.
Nhanh tay xào một đĩa *hành tây dưa chuột xào trứng*, một đĩa *tương bạo tươi mực*.
Sau khi bày tất cả các món ra đĩa, Hạ Thính Ninh mới hài lòng mỉm cười, rồi lấy ra một chén *Ô Cơ Cúc Quy Tả* đã hầm từ sáng đến giờ.
Cuối cùng, nàng gọi thị nữ bên ngoài vào, bưng theo十几道 món ăn nàng vừa kỳ công chế biến, đi thẳng về phòng mình.