Chẳng mấy chốc, Thanh Vũ — người mặc áo gấm lộng lẫy — đã dẫn theo vài tên vệ sĩ tới nơi.
Vừa bước vào nhà bếp, liền thấy đầu bếp và Liên Mô Mô đang luống cuống thổi lửa, mặt mày lem luốc, trông vô cùng狼狈.
Còn Hạ Thính Ninh thì lại thong thả ung dung, tay thoăn thoắt lựa chọn những nguyên liệu tươi ngon nhất, rồi tự mình cầm dao xử lý nhanh gọn, điệu bộ thuần thục đến lạ.
Thanh Vũ khom người cung kính hành lễ trước Hạ Thính Ninh: “Thế Tử Phi.”
Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng ngẩng đầu, gật đầu với Thanh Vũ: “Ngươi tạm đứng đây chờ một lát đi. Ta còn cần mấy tên nô tài này tiếp tục nhóm lửa.”
Thanh Vũ nào dám phản bác, lập tức ngoan ngoãn dẫn các vệ sĩ lui sang một bên đứng chờ.
Chẳng bao lâu sau, Hoàng Ngọc cũng dẫn người trở về. Các tiểu nhị của Tươi Thực Hành tay chân nhanh nhẹn vận chuyển đủ loại nguyên liệu vào trong: bào ngư, hải sâm, vây cá mập, tổ yến; gà, vịt, cá, ngỗng; các loại khô, hải sản — thứ nào cũng có đủ.
Hạ Thính Ninh nhìn đống nguyên liệu phong phú trước mắt, cuối cùng mới hài lòng gật đầu. Sau khi bảo Hoàng Ngọc đứng bên cạnh phụ giúp, nàng liền bắt tay vào việc.
Động tác trên tay cực kỳ thành thạo: vừa đổ đậu đỏ và ý dĩ đã vo sạch vào nồi đất, vừa quay sang nói với Thanh Vũ: “Ngươi mang mấy người này đi đi. Ta không còn cần bọn họ nữa. Đưa thẳng đến chỗ Dung Cẩn, để hắn xử lý.” Nói xong, nàng lại bảo thị nữ dẫn Thanh Vũ tới đây đi cùng trở về, tường thuật rõ sự tình.
Thanh Vũ đáp một tiếng “vâng”, rồi ra hiệu cho các vệ sĩ phía sau tiến lên, áp giải ba người kia rời khỏi nhà bếp.
Hạ Thính Ninh nhanh chóng sơ chế xong mọi nguyên liệu cần thiết, bắt đầu nấu bữa sáng thịnh soạn và bổ dưỡng.
Trong phòng nội thất của Thanh Lan Viên, Bách Lý Dung Cẩn vẫn chìm sâu trong giấc mộng. Bàn tay thon dài vô thức vươn sang bên cạnh — chạm phải một cảm giác mát lạnh.
Mát lạnh? Bách Lý Dung Cẩn lập tức nhíu mày mở mắt. Người nữ tử bên cạnh hắn — nàng “Tịnh Nhi” của hắn — vốn mềm mại ấm áp, sao lại có thể mát lạnh như thế được?
Hắn quay đầu nhìn sang bên — chiếc giường lớn trống không, ngoài hắn ra chẳng còn bóng dáng Hạ Thính Ninh nào cả. Người vốn nên nằm bên cạnh hắn đêm qua, giờ đã biến mất không dấu vết.
Hắn đưa tay sờ vào chăn — lạnh toát. Rõ ràng nàng đã rời đi từ lâu.
Bách Lý Dung Cẩn giật mình, lập tức vén chăn bước xuống giường. “Tịnh Nhi” của hắn đã đi đâu? Đêm qua nàng còn ngủ say dựa vào ngực hắn, sao sáng nay dậy lại chẳng thấy bóng hình đâu?
Vừa bước về phía cửa, hắn vừa gọi: “Người đâu!”
Tiếng gọi vừa vang lên, cánh cửa liền nhẹ nhàng mở ra. Thị nữ canh trực ngoài cửa vội vàng bước vào, cúi đầu hành lễ: “Thế Tử, không biết Thế Tử có gì phân phó?”
Bách Lý Dung Cẩn hỏi: “Thế Tử Phi đâu?”
Thị nữ ngẩng đầu đáp: “Dạ, Thế Tử Phi đang ở nhà bếp.”
Nhà bếp? Chẳng lẽ nàng đi chuẩn bị bữa sáng cho hắn sao? Bách Lý Dung Cẩn lập tức an tâm, nhưng trong lòng lại thoáng chút xót xa. Mới sớm thế này mà nàng đã không ngủ thêm, lại chạy thẳng ra nhà bếp vì hắn sao?
Hắn khẽ nhíu mày, vẫy tay với thị nữ: “Đi chuẩn bị đồ rửa mặt cho ta.” Hắn phải đích thân đến nhà bếp một chuyến — đưa “Tịnh Nhi” của hắn trở về.
Thế nhưng nửa晌 chẳng thấy thị nữ động tĩnh gì, Bách Lý Dung Cẩn lập tức cau mày nhìn sang — chỉ thấy đối phương mặt đỏ bừng, vẻ mặt thẹn thùng rõ rệt, hiển nhiên chưa nghe rõ lời hắn vừa nói.
Lúc này, thị nữ đang lặng lẽ liếc trộm Bách Lý Dung Cẩn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Nàng chưa từng nghĩ Thế Tử lại tuấn tú đến mức ấy — khí chất thanh nhã thoát tục, ngay cả lúc nhíu mày cũng đẹp đến mê hoặc, tựa như nhân vật bước ra từ tranh thủy mặc. Trái tim nàng như say men rượu, hai má nóng bừng lên.
Nàng vốn làm việc ở một nơi khác trong phủ, Thế Tử trừ lúc lên triều, phần lớn thời gian đều ở Thanh Lan Viên. Vì thế nàng chỉ từng nghe danh tiếng Thế Tử, biết thân thể hắn yếu đuối, trong phủ đồn đại rằng hắn e khó sống lâu.
Nhưng nàng chưa từng gặp Thế Tử, càng không ngờ hắn lại tuấn mỹ đến mức hoàn mỹ — ôn hòa quý khí, khiến người ta không thể rời mắt.
So với Nhị Thiếu Gia, rõ ràng Thế Tử vượt trội hơn nhiều. Trước đây, những chị em thân thiết trong phủ thường bàn tán: nếu được làm thông phòng cho chủ tử, thì chọn Nhị Thiếu Gia là tốt nhất. Nàng từng tin lời ấy, nhưng giờ đây, nàng thầm nghĩ — nếu được lựa chọn, nàng vẫn sẽ chọn Thế Tử.
Nàng càng nghĩ càng đỏ mặt, tự nhận nhan sắc mình không tệ, ít nhất làm thông phòng cho chủ tử là dư sức.
Nghĩ đến đây, nàng lại dùng đôi mắt long lanh, e lệ nhìn Bách Lý Dung Cẩn, giọng dịu dàng đầy thẹn thùng: “Thế Tử… có cần nô tỳ hầu hạ thay quần áo không ạ?”
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn lập tức trở nên lạnh giá. Dù trước giờ chưa từng gần gũi nữ tử nào, nhưng hắn đâu phải kẻ mù mờ chuyện này. Tâm tư của thị nữ này, hắn chỉ liếc一眼 đã hiểu rõ.
Hắn lập tức buông giọng lạnh băng: “Không cần. Lui ra. Bảo Vũ Sơn mang nước vào đây.” Người thị nữ này đã sinh lòng bất chính — không thể giữ lại.
Thị nữ sửng sốt, đứng yên tại chỗ. Nàng vẫn đang đứng đây, sao Thế Tử lại gọi người khác đến hầu hạ? Vừa định mở miệng nói thêm điều gì, nàng đã bị ánh mắt nhàn nhạt của Bách Lý Dung Cẩn khiến cho cứng lưỡi, lắp bắp mãi chẳng thốt nên lời nào.
Thế Tử quả nhiên khác biệt — dù chỉ đứng yên đó, khí chất thanh nhã quý khí vẫn khiến người ta cảm thấy áp lực vô hình. Chỉ một cái liếc nhẹ thôi, đã khiến nàng nghẹn lời, chẳng dám hé răng.
Cuối cùng, nàng đành buồn bã lui ra ngoài, lẩm bẩm gọi một thị nữ khác đi tìm Vũ Sơn. Còn nàng thì phải chạy thẳng đến nhà bếp, báo tin cho Thế Tử Phi.
Vũ Sơn vừa nhận được thông báo, liền dẫn người mang đồ rửa mặt đến tân phòng.
Sau khi rửa mặt, súc miệng, Bách Lý Dung Cẩn khoác lên người một thân áo gấm thêu Tô Châu màu ánh trăng, buộc gọn mái tóc đen như mực bằng trâm ngọc, trông vừa thanh nhã vừa quý khí.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng, định hướng nhà bếp, hắn đã thấy Thanh Vũ cùng mấy vệ sĩ đang áp giải người đi tới.
Thanh Vũ sớm đã trông thấy Thế Tử bước ra khỏi phòng, liền vội vàng tăng tốc tiến lên trước mặt hắn, khom người hành lễ: “Thế Tử.”
Bách Lý Dung Cẩn khẽ gật đầu, liếc mắt về phía mấy người bị vệ sĩ áp giải, hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Những người này chẳng phải chính là Liên Mô Mô và hai đầu bếp quản lý nhà bếp sao? Sao lại bị áp giải đến đây?
Thanh Vũ giải thích: “Là Thế Tử Phi phân phó thuộc hạ đích thân đến nhà bếp bắt người.”
Chi tiết cụ thể hắn cũng không rõ lắm, chỉ biết mụ già và hai đầu bếp này phạm tội — thế là đủ.
Thị nữ đi cùng Thanh Vũ liền bước ra trình bày rõ ràng, kể hết mọi chuyện: Liên Mô Mô và hai đầu bếp đã chiếm đoạt nguyên liệu trong nhà bếp Thanh Lan Viên để nấu ăn riêng.
Nghe xong, Bách Lý Dung Cẩn khẽ nheo mắt, quay sang nói với Thanh Vũ: “Đưa mấy tên nô tài ác độc này ra quan phủ xử phạt.”
Lời vừa dứt, Liên Mô Mô và hai đầu bếp lập tức run như cầy sấy, khóc lóc van xin: “Thế Tử tha mạng! Lão nô không dám nữa!”
Bách Lý Dung Cẩn chẳng hề lay động, chỉ khẽ vẫy tay — các vệ sĩ lập tức kéo bọn họ đi ngay.
Đúng lúc ấy, Hạ Thính Ninh vừa trở về, phía sau nàng là một hàng thị nữ lần lượt bưng bữa sáng lên.
Vừa thấy Hạ Thính Ninh, gương mặt luôn bình thản của Bách Lý Dung Cẩn cuối cùng cũng nở nụ cười. Hắn nắm lấy tay nàng, dịu dàng hỏi: “Mệt không?”
Hạ Thính Ninh nhẹ lắc đầu, để mặc hắn nắm tay mình, cười duyên dáng: “Không đâu, chỉ nấu bữa sáng thôi, làm gì mà mệt.”
Hai người tay trong tay trở về phòng, ngồi vào bàn tròn. Các thị nữ lần lượt bày lên bàn những món ăn tinh xảo.
Hạ Thính Ninh đưa tay múc một bát cháo đậu đỏ ý dĩ, đặt trước mặt Bách Lý Dung Cẩn, cười nói: “Nhanh ăn đi, món này rất tốt cho thân thể chàng.”
Bách Lý Dung Cẩn ôn hòa cười đáp, múc một muỗng đưa vào miệng — thơm béo, mềm dẻo, vừa khẩu vị. Rồi hắn lại múc một muỗng nữa, đưa đến bên môi Hạ Thính Ninh. Từ lâu, hắn đã quen thói ăn cơm cũng muốn đút nàng vài miếng.
Hạ Thính Ninh hơi cúi đầu, há miệng ngậm muỗng, nuốt cháo xuống. Tiếp đó, nàng gắp một đũa hoa lơ xào tôm thơm ngon đưa cho hắn.
Hai người cầm đũa, từng món một thưởng thức những món tuyệt hảo trên bàn:
— Những chiếc bánh chiên nhân nước gà trắng muốt: đáy giòn tan, vỏ mềm mọng, nhân trượt mọng nước, hương vị tràn đầy khắp khoang miệng.
— Hà Đường Tam Bảo làm từ sen, hạt sen và củ sen.
— Thiên Tơ Hoa Quyến: thịt ức gà và giò heo cắt hạt lựu, rắc hành lá, rưới dầu mè rồi hấp chín.
— Đông Tần Hắc Ngư Phiến: thịt cá đen non mềm mượt, kết hợp với măng đông tươi.
— Hải Sâm Kim Trần Đậu Phụ: đậu phụ vàng óng, phối hợp với hải sản, màu sắc rực rỡ bắt mắt.
— Nhục Gia Mô: thịt xông khói đỏ au, thơm nức mũi, mềm tan trong miệng, đậm đà quyện vị.
Mỗi món ăn đều ngon đến mức tuyệt đỉnh, khiến Bách Lý Dung Cẩn no bụng. Thường ngày, hắn chỉ về phủ dùng bữa sau khi tan triều — bởi giờ lên triều quá sớm, lúc ấy mọi người trong phủ còn đang say giấc, nhà bếp cũng chưa có người làm việc, nên bữa sáng luôn được dùng sau khi trở về.
Thế nhưng “Tịnh Nhi” của hắn lại vì hắn, dậy sớm chạy thẳng ra nhà bếp, chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn như thế này.
Ăn xong, Hạ Thính Ninh lại bảo Hoàng Ngọc mang hai ly sữa nóng lên. Nàng lấy từ giá treo xuống lọ tảo hoa mật, múc một muỗng bỏ vào sữa, khuấy đều rồi đưa cho Bách Lý Dung Cẩn.
Bách Lý Dung Cẩn nhìn ly sữa trắng tinh trong tay, thoáng sửng sốt. “Tịnh Nhi” muốn hắn uống thứ này sao? Hắn nhớ rõ trong phủ chưa ai từng uống sữa bao giờ.
Hạ Thính Ninh nghiêng đầu nhìn hắn, cười nói: “Nhanh uống đi, thứ này rất bổ dưỡng, tốt cho chàng đấy.” Sữa pha mật ong — đúng là cặp đôi hoàn hảo!
Bách Lý Dung Cẩn khẽ mỉm cười, Hạ Thính Ninh như nghe thấy tiếng hoa nở.
Hắn nhẹ nhàng nhấp một ngụm sữa trắng — mùi thơm béo đặc trưng, pha thêm mật ong lại càng dễ uống.
Hạ Thính Ninh cũng nâng ly sữa trong tay, từng ngụm nhỏ uống hết. Thứ này giàu protein đến mức hiếm có — còn cao hơn cả lượng canxi trong những nồi xương hầm lớn. Từ thuở xưa, nàng đã hình thành thói quen mỗi ngày uống một ly sữa — da dẻ nhờ đó mà trắng mịn như tuyết.
Loại sữa nguyên chất, không nhiễm bẩn này, ngay cả ở hiện đại cũng rất khó tìm.
Hai người cùng uống hết một ly sữa lớn. Lúc này đã là giờ mão. Bách Lý Dung Cẩn cũng đến lúc phải rời phủ đi lên triều.
Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho hắn, tận hưởng khoảnh khắc ấm áp, vui vẻ bên nhau.
Bách Lý Dung Cẩn nhìn nàng, ánh mắt chứa đầy笑意: “Ta sẽ sớm trở về. Nếu mệt, nàng cứ ngủ thêm một lát.”
Hạ Thính Ninh khẽ lắc đầu: “Ta không mệt đâu. Lát nữa còn phải đi bái kiến mẫu thân. Hơn nữa, việc trong vườn cũng cần ta tiếp nhận sắp xếp.”
Hôm qua nàng đã được nghỉ ngơi một ngày, hôm nay nhất định phải giải quyết hết mọi việc. Hơn nữa, chuyện Liên Mô Mô, nàng còn phải đến bẩm báo với mẫu thân nữa.
Bách Lý Dung Cẩn nghe vậy cũng thấy có lý, nhưng vẫn dặn dò: “Dẫu vậy, nàng cũng đừng làm quá sức. Nghỉ ngơi một chút rồi làm cũng không muộn.”
Hạ Thính Ninh cười gật đầu, vui vẻ tiễn Bách Lý Dung Cẩn ra cửa.
Khi bóng dáng hắn khuất hẳn, nàng mới định quay người trở lại phòng — không ngờ, hai cục thịt tròn tròn từ xa lao tới, quấn chặt lấy thân nàng.