**XỬ TRỊ**
Trên nền đá cẩm thạch bóng loáng như gương, rải rác khắp mặt đất là những mảnh sứ vỡ và vài món cổ vật chạm khắc gỗ. Bách Lý Dung Kỳ đang đứng trên chiếc ghế đẩu, một tay nắm chặt lấy giá đỡ. Còn Bách Lý Dung Trần thì đứng dưới đất, hai tay túm chặt áo bào của anh trai. Cả hai đều mặt mày tái mét, vẻ hoảng hốt hiện rõ trên khuôn mặt mũm mĩm, trông chẳng khác nào vừa bị dọa đến mất hồn.
Hạ Thính Ninh vừa thấy cảnh ấy liền vội vàng xốc chăn rời giường, chạy tới ôm Bách Lý Dung Kỳ đang còn đứng trên ghế đẩu xuống, rồi kéo cả hai anh em vào lòng, cau mày hỏi: “Thế nào? Có chỗ nào bị thương không?” Nếu để những thứ trên giá rơi trúng người thì hậu quả thật chẳng đùa được.
Đang lúc Hạ Thính Ninh kiểm tra xem hai đứa bé có bị thương hay không, cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh, một đám thị nữ vội vã ùa vào. Nhìn thấy khắp mặt đất đầy mảnh sứ vỡ và cổ vật gỗ tan nát, bọn họ chỉ biết nhìn nhau sửng sốt; đến khi thấy Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần, tim ai nấy đều thót lên một nhịp.
Hai vị thiếu gia này đã vào đây từ lúc nào mà bọn họ lại không hay biết? Nghĩ đến đống hỗn độn trước mắt, mọi người đều cảm thấy chuyện chẳng lành — “Rầm!” một tiếng, toàn bộ quỳ sụp xuống đất.
Hai tiểu tử lúc này mới tỉnh lại sau cơn hoảng loạn, “Ú ớ!” hai tiếng liền lao vào lòng Hạ Thính Ninh khóc thét lên.
Hạ Thính Ninh vội ôm chặt hai đứa, nhẹ vỗ lưng an ủi: “Nào nào, đã qua rồi, đừng khóc nữa, nghe chưa?”
Tiếng động vừa rồi khiến nàng suýt bật hồn ra khỏi xác, huống chi là hai đứa nhỏ mới tám tuổi này.
Vừa dỗ dành hai đứa, nàng vừa ra lệnh cho đám thị nữ đang quỳ dưới đất dọn sạch mặt sàn.
Sau một phen hỗn loạn, mảnh sứ vỡ và tàn tích đã được thu dọn gọn gàng; các thị nữ lại quỳ trở về vị trí cũ.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần bước đến bên Hạ Thính Ninh, thỉnh thoảng lại khẽ抽噎, vừa khóc vừa nghẹn ngào. Hoàng Ngọc — vừa nghe tin liền vội赶来 — đang nhanh nhẹn giúp nàng rửa mặt, chải đầu.
Rửa mặt xong, Hạ Thính Ninh dặn: “Đi múc thêm một chậu nước nữa đi.” Hoàng Ngọc khẽ gật đầu, bưng chậu nước ra ngoài.
Hạ Thính Ninh quay sang hai đứa bé, giọng nghiêm nghị: “Giờ thì các ngươi phải nói rõ với đại tỷ, vừa rồi các ngươi làm gì rồi đấy.”
Chỉ vì chuyện gì mà lại gây ra tiếng động ‘động trời kinh địa’ thế này?
Bách Lý Dung Kỳ hít hắt cái mũi nhỏ, nghẹn ngào đáp: “Kỳ Nhi muốn lấy lọ mật ong trên giá, nhưng đứng trên ghế đẩu vẫn không với tới, nên đành phải nắm chặt vào cái giá ấy.”
Bách Lý Dung Trần bổ sung: “Anh ấy dùng lực quá mạnh, giá rung lên, đồ trên đó liền đổ ập xuống hết.”
Hạ Thính Ninh nghe xong chỉ thấy vừa buồn cười vừa tức cười — bao nhiêu cổ vật, đồ sứ quý giá vỡ tan, hóa ra chỉ vì một lọ mật ong!
Hoàng Ngọc vừa bưng nước vào, nghe vậy cũng nhịn không được mà bật cười khẽ — tạo ra tiếng động lớn thế này, chỉ để lấy một lọ mật ong!
Hạ Thính Ninh khẽ lắc đầu, bất đắc dĩ nói: “Các ngươi à… chờ lát nữa ta sẽ tính sổ với các ngươi. Giờ hãy rửa mặt đi, khóc lem luốc cả mặt rồi.”
Hoàng Ngọc liền vội vã vắt khăn, nhẹ nhàng lau mặt cho Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần.
Hạ Thính Ninh lại quay sang đám thị nữ đang quỳ dưới đất, giọng trầm xuống: “Hai vị thiếu gia vào phòng lúc nào, sao không có người báo cáo? Các ngươi đều đi đâu rồi?”
Nếu không có ai báo, nàng làm sao biết hai đứa nhỏ đã lẻn vào trong? Cũng chẳng để mặc chúng tự ý kê ghế, tự mình lấy mật ong! May mà đồ trên giá không rơi trúng người, nếu không hậu quả thật khó lường.
Nghĩ đến đây, đôi mắt Hạ Thính Ninh từ từ khép lại, ánh sắc lạnh lùng lóe lên: “Các ngươi tốt nhất đưa ra một lời giải thích hợp lý.”
Người thị nữ đứng đầu cúi đầu nhẹ, đáp: “Dạ, hồi bẩm Thế Tử Phi, nô tỳ vì đánh rơi chiếc châu hoa trên đầu nên vội vàng nhờ Thúy Liên đi cùng tìm. Trước khi đi, nô tỳ đã dặn Ngân Thu và Ngân Hạ canh giữ cửa cẩn thận.”
Hạ Thính Ninh khẽ khép mắt, ánh mắt dừng lại trên người thị nữ quỳ ở hàng đầu, giọng thanh thanh: “Tuyết Tú, ngươi cùng Vũ Sơn đều là thị nữ cận thân, đúng không?”
Ở triều đại này, thị nữ không phân bậc nhất, nhị, mà chỉ chia làm ba loại: cận thân, thân cận và thường lệ. Thị nữ cận thân và thị nữ thân cận địa vị tương đương nhau — người trước quản lý các việc lặt vặt trong vườn, người sau phụ trách nhu cầu thường nhật của chủ nhân — nhưng cả hai đều có quyền điều khiển thị nữ thường lệ.
Tuyết Tú và Vũ Sơn chính là hai thị nữ cận thân. Hạ Thính Ninh mới về phủ chưa lâu, chưa rõ năng lực làm việc của hai người, lại không có lý do gì đặc biệt nên cũng không tiện cách chức ngay, chỉ để Hoàng Ngọc và Lục Ngô làm thị nữ thân cận riêng mình.
Nhưng hôm nay nhìn cách hành xử của Tuyết Tú, hình như nàng đã quen sống như một tiểu thư rồi chăng?
Tuyết Tú nghe vậy, chỉ cúi đầu sâu hơn, bình tĩnh đáp: “Dạ, nô tỳ đúng là thị nữ cận thân.”
Hạ Thính Ninh khẽ cong môi, chậm rãi nói: “Một chiếc châu hoa rơi mất, ngươi liền dẫn người đi tìm — trong mắt ngươi, chủ nhân ta lại chẳng bằng một chiếc châu hoa trên đầu sao? Ta muốn hỏi thử, là vị mô-mô nào dạy ngươi quy tắc ấy?”
Tuyết Tú giật mình, toàn thân cứng đờ, cắn chặt môi dưới, không biết nên đáp gì. Trước đây Thế Tử chưa từng để ý đến nàng và Vũ Sơn, càng chưa từng bắt hai người phải canh giữ cửa suốt ngày — nên nàng vẫn luôn tự do thoải mái. Cũng vì thế mà ở Thanh Lan Viên nàng đã quen sống buông thả, hôm nay vừa phát hiện chiếc châu hoa yêu thích biến mất, liền vội vàng dẫn người đi tìm, nào ngờ lại xảy ra chuyện này.
Hạ Thính Ninh khẽ đảo mắt, nhận lấy chén trà Hoàng Ngọc vừa dâng, ung dung uống một ngụm: “Sao? Không nói được nữa rồi sao?”
Lúc đang trực, lại bỏ vị trí đi tìm châu hoa thì thôi, thế mà còn dám ngang nhiên nói thẳng trước mặt chủ nhân để biện bạch — khí phách ấy, gần như ngang ngửa các tiểu thư nhà quan rồi đấy.
Tuyết Tú nghiến răng, cuối cùng đành cúi đầu nhận lỗi: “Nô tỳ biết sai, xin Thế Tử Phi trị tội.”
Hạ Thính Ninh nâng nắp chén trà, ánh mắt trầm xuống: “Vậy thì hạ ngươi xuống làm thị nữ thường lệ, tự ra ngoài lĩnh hai mươi roi.”
Ngay cả nhận lỗi cũng chẳng thành tâm chút nào — nàng tự coi mình là ai chứ? Xem ra là sống sung sướng quá lâu ở Thanh Lan Viên, đến cả bổn phận cũng quên sạch rồi. Nàng tuy không coi hạ nhân như cỏ rác, nhưng tuyệt đối không để bọn họ phóng túng vô kỷ luật.
Tuyết Tú trong lòng chùng xuống, ánh mắt đầy kinh ngạc — nàng đã nhận lỗi rồi, Thế Tử Phi vẫn hạ chức nàng xuống làm thị nữ thường lệ, còn phải chịu hai mươi roi!
Nhìn Hạ Thính Ninh mặt không biểu cảm, nàng biết mình không thể phản bác, nếu không chỉ chuốc thêm hình phạt nặng hơn — đành nuốt giận, đè nén oán khí trong lòng, lặng lẽ lui ra ngoài.
Hạ Thính Ninh lại ngẩng mắt nhìn hai thị nữ còn quỳ phía sau: “Còn các ngươi, sao không canh giữ cửa?”
Người tên Ngân Hạ cúi đầu run rẩy đáp: “Dạ, hồi bẩm Thế Tử Phi, nô tỳ vì cần đi giải quyết việc riêng, nhưng trời tối quá nên sợ, liền rủ Ngân Thu đi cùng. Mới rời đi chốc lát, nào ngờ hai vị thiếu gia đã lẻn vào trong. Nô tỳ biết sai, xin Thế Tử Phi trị tội!”
Nói đến cuối, nàng còn cúi đầu đập trán xuống nền đá.
Ngân Thu cũng van xin: “Nô tỳ cũng biết sai rồi, xin Thế Tử Phi rộng lượng tha cho lần này!”
Hạ Thính Ninh nhấp một ngụm trà, làm dịu cổ họng: “Xét vì các ngươi phạm lần đầu, lần này tạm tha — nhưng đều ra ngoài lĩnh hai mươi roi, để ghi nhớ bài học. Nếu tái phạm, ta sẽ không dễ dãi như lần này nữa.”
Hai người vội cúi đầu tạ ơn: “Tạ ơn Thế Tử Phi khoan hồng, nô tỳ nhất định không dám tái phạm!”
Sau khi đuổi hai người đi, trên mặt đất chỉ còn lại Thúy Liên quỳ một mình.
Hạ Thính Ninh chăm chú nhìn nàng, Thúy Liên cảm thấy tim đập thình thịch, vội vàng cúi đầu cầu xin: “Thế Tử Phi, nô tỳ biết sai rồi, xin Thế Tử Phi mở lòng khoan dung!”
Hạ Thính Ninh khẽ chuyển ánh mắt sang chỗ khác, giọng thanh thanh: “Ra ngoài lĩnh mười roi đi.”
Thúy Liên thở phào nhẹ nhõm, vội cúi đầu tạ ơn rồi lui ra.
Hạ Thính Ninh liếc theo bóng dáng nàng rời đi — Thúy Liên này, nàng thực sự không thể phạt nặng quá, bởi nàng chỉ là thị nữ thường lệ, không có quyền kháng lệnh của Tuyết Tú. Nhưng nàng cũng đích thực phạm sai lầm, nên nàng đành chọn hình phạt nhẹ thôi.
Hạ Thính Ninh lại quay sang hai đứa bé ngồi bên cạnh, nhẹ chạm đầu mũi chúng: “Các ngươi nghe đây, lần sau không được làm chuyện nguy hiểm như thế nữa. Muốn lấy đồ gì, cứ bảo thị nữ giúp, việc gì cũng phải làm vừa sức — hiểu chưa?”
Hai tiểu tử gật đầu lia lịa, há to cái miệng mũm mĩm: “Dạ, hiểu rồi, đại tỷ!”
Vừa đáp xong, Bách Lý Dung Kỳ lại ngước khuôn mặt tròn vo lên: “Đại tỷ ơi, ‘làm vừa sức’ là gì ạ?”
Bách Lý Dung Trần cũng nghiêng đầu tròn xoe, ánh mắt đầy nghi hoặc — hắn cũng không hiểu nghĩa câu ấy.
Hạ Thính Ninh mỉm cười giải thích: “‘Làm vừa sức’ là ước lượng khả năng của bản thân trước khi hành động. Như hai ngươi rõ ràng không với tới lọ mật ong, dù đã đứng trên ghế đẩu cũng vậy — điều đó chứng tỏ hiện tại các ngươi chưa đủ năng lực để lấy được lọ mật ong ấy. Lúc ấy, các ngươi không nên cố gắng một mình, mà phải nhờ người khác giúp — đó gọi là ‘làm vừa sức’.”
Hai đứa bé nghe xong đều ngoan ngoãn gật đầu.
Hạ Thính Ninh vỗ nhẹ lưng chúng: “Được rồi, hôm nay ta dạy các ngươi một đạo lý như thế, về sau nhất định phải ghi nhớ kỹ.”
Hai cục béo tròn gật đầu chắc nịch: “Kỳ Nhi nhất định nhớ!”
“Thân Nhi cũng nhớ!”
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười: “Vậy các ngươi cứ ngồi đây ngoan ngoãn, đại tỷ đi nấu chút điểm tâm cho các ngươi.”
Dung Cẩn e rằng còn phải về muộn hơn nữa — hai đứa nhỏ này sợ đói lắm rồi.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần đều sáng bừng đôi mắt, đồng thanh đáp: “Dạ, được ạ!” — chúng thích nhất đồ đại tỷ nấu, ngon tuyệt vời!
Phía bên kia, sau khi lĩnh xong hai mươi roi, Tuyết Tú được mấy thị nữ khiêng về phòng riêng.
Vũ Sơn — đang ngồi trong phòng thêu thùa — thấy bạn bị khiêng về, giật mình kinh hãi, vội hỏi chuyện gì xảy ra.
Các thị nữ đặt Tuyết Tú lên giường xong, mới thì thầm kể lại sự việc sáng nay cho Vũ Sơn nghe.
Vũ Sơn nghe xong chỉ thở dài, rồi bảo bọn thị nữ lui ra. Nàng ngồi xuống bên giường bạn, lặng lẽ canh giữ. Hai mươi roi ấy không hề nhẹ — Tuyết Tú vốn chưa từng làm việc nặng, thân thể được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, nên mấy chục roi ấy đánh xuống khiến nàng đau đến ngất đi.
Vũ Sơn chỉ biết lắc đầu, yên lặng ngồi bên giường, đợi bạn tỉnh lại.