Nằm trên giường, Tuyết Tú từ từ tỉnh lại, vô thức khẽ động đậy thân thể — thế nhưng vừa chạm đến vết thương ở mông, cơn đau lập tức xộc lên khiến nàng tái mét mặt mày, không kìm được mà rên rỉ trong cổ họng.
Vũ Sơn ngồi bên cạnh giường thấy vậy liền vội vàng nói: “Tuyết Tú, người đừng động, chắc là đã giật phải vết thương rồi đấy!”
Nhìn đối phương mặt mũi nhăn nhúm, chỉ biết há miệng hít từng hơi ngắn vì đau đớn, trong lòng nàng cũng chẳng dễ chịu chút nào. Dẫu sao hai người đã cùng làm việc với nhau mấy năm trời, còn Tuyết Tú thì luôn kính cẩn gọi nàng một tiếng “chị”, vậy mà giờ đây lại thành ra bộ dạng này.
Vũ Sơn chỉ cảm thấy vô cùng bất lực — sao Tuyết Tú lại thiếu chừng mực đến thế, dám chọc giận Thế Tử Phi?
Nàng vốn định khuyên bảo vài câu, nhưng vừa liếc thấy chiếc quần bó sát đẫm máu ấy, liền đoán chắc chắn nàng bị thương không nhẹ. Muôn vàn lời muốn nói cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài: “Tuyết Tú, người đợi một lát, ta đi lấy Ngọc Lộ Cao bôi thuốc cho người.”
Nói xong liền đứng dậy đi lấy thuốc.
Cơn đau bỏng rát lan khắp cơ thể khiến Tuyết Tú lại nghiến chặt răng. Hai mươi roi trượng — trời ơi, nàng không biết mình đã cắn răng chịu đựng thế nào mà sống sót qua được! Mỗi tấc mỗi li đau đớn đều ăn sâu vào tận đáy lòng, khiến ánh mắt nàng càng thêm u ám, cuồn cuộn như thủy triều đen.
Vũ Sơn mang về một hộp thuốc膏, xoay nắp mở ra, dùng ngón tay móc một ít chất sền sệt trong suốt rồi nói: “Đây là Ngọc Lộ Cao do Vương Phi ban trước đây, rất tốt cho vết thương. Ta bôi giúp người, chẳng mấy chốc sẽ hết đau.”
Nói rồi liền nhẹ nhàng bắt đầu kéo xuống chiếc quần bó sát của Tuyết Tú — thế nhưng vừa chạm vào vải, đối phương đã bật tiếng kêu đau.
Vũ Sơn lập tức dừng tay, nhìn kỹ chiếc quần dính chặt vào vết thương vì máu khô kết lại, cau mày nói: “Tuyết Tú, người chịu đựng chút nhé. Nếu không kéo quần xuống, ta không thể bôi thuốc cho người được.”
Chẳng bôi thuốc thì vết thương làm sao lành? Một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể để lại sẹo vĩnh viễn.
Tuyết Tú hẳn cũng hiểu rõ điều này, môi run rẩy, nhịn đau gật đầu — coi như đồng ý với cách làm của Vũ Sơn.
Trong lòng Vũ Sơn đã mềm đi, nàng cực kỳ cẩn thận từng chút một kéo chiếc quần xuống. Mỗi lần vải rời khỏi da thịt, Tuyết Tú lại run rẩy cả người vì đau, hàm răng nghiến chặt đến mức phát ra tiếng ken két, trán đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt vì co giật mà méo mó quái dị.
Một hồi lâu sau, Vũ Sơn mới thành công kéo chiếc quần xuống hoàn toàn. Nàng vội vàng nhẹ nhàng bôi lớp thuốc trên đầu ngón tay lên vết thương đỏ rực, động tác vô cùng chậm rãi, cố hết sức không làm nàng thêm đau.
Sau một thoáng châm chích, vết thương chợt lan toả cảm giác mát lạnh dễ chịu — thần kinh căng thẳng của Tuyết Tú lập tức buông lỏng, vẻ mặt cũng không còn hiện rõ sự thống khổ nữa.
Vũ Sơn tỉ mỉ bôi xong thuốc, lại nhẹ nhàng phủ lên một lớp lụa mỏng, rồi thở dài hỏi: “Tuyết Tú, chuyện gì xảy ra vậy? Sao người lại chọc giận Thế Tử Phi đến thế?”
Không những bị giáng xuống làm tỳ nữ thường, còn bị đánh hai mươi roi trượng! Nàng chỉ nghe mấy tỳ nữ đưa Tuyết Tú về kể rằng nàng đã chọc giận Thế Tử Phi nên mới bị phạt đánh. Đến giờ vẫn chưa rõ nguyên nhân thực sự là gì.
Nghe vậy, Tuyết Tú lập tức cảm thấy oan ức tràn đầy trong lòng, mặt mày bi ai đáp: “Chị không biết đâu. Sáng nay lúc canh giữ cửa, châu hoa của em rơi mất. Em chỉ sai người đi tìm lại thôi, trước khi đi còn dặn hai tỳ nữ khác trông coi cửa cẩn thận. Ai ngờ bọn họ lại lười biếng, ngay cả Tam Thiếu Gia và Tư Thiếu Gia bước vào phòng cũng không hay biết! Sau đó trong phòng xảy ra chuyện — rõ ràng đều là lỗi của Ngân Hạ và Ngân Thu, thế mà Thế Tử Phi lại nhất quyết đổ tội cho em! Không những giáng chức em xuống làm tỳ nữ thường, còn bắt người đánh hai mươi roi trượng, suýt nữa lấy mạng em luôn! Em suýt nữa không thể trở về gặp chị nữa…”
Lời kể ấy vừa bi thiết vừa chân thực — Tuyết Tú tin chắc, cảnh ngộ thảm thiết của mình定 sẽ khiến đối phương phẫn nộ và thương cảm.
Thế nhưng, Vũ Sơn lại nhíu mày, mặt mày đầy vẻ trách cứ: “Tuyết Tú, chính người sai rồi đấy! Đã cùng các tỳ nữ khác đứng canh ngoài cửa, sao lại nửa chừng bỏ đi tìm cái châu hoa ấy? Thế Tử Phi phạt nặng như thế cũng là lẽ đương nhiên — chẳng lẽ người đã hồ đồ đến mức làm chuyện vô kỷ luật như vậy sao?”
Tuyết Tú bị nghẹn lời, lập tức cắn chặt môi dưới, bất mãn đáp: “Đó là châu hoa yêu thích nhất của em! Bỗng dưng rơi mất, em đương nhiên lo lắng đến phát điên! Hơn nữa em chỉ rời đi một chút thôi, chứ trước đây khi hầu hạ Thế Tử, ngài còn chẳng nghiêm khắc như Thế Tử Phi!”
Trong mắt nàng, ngay cả Thế Tử cũng chưa từng trách cứ nàng điều gì, thì Thế Tử Phi có tư cách gì mà phạt nàng?
Vũ Sơn lập tức cau chặt mày, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn: “Tuyết Tú, ta thấy người đã quen sống an nhàn quá rồi, đến nỗi quên mất thân phận nô tỳ của mình sao?”
Tuyết Tú nghe vậy thân thể cứng đờ, sắc mặt còn trắng bệch hơn lúc trước.
Vũ Sơn thấy vậy trong lòng mềm nhũn, liền dịu giọng, nhẹ nhàng khuyên bảo: “Tuyết Tú, người phải hiểu rõ: trước đây chúng ta ở Thanh Lan Viên được tự do như thế, chỉ vì Thế Tử không thích tỳ nữ hầu cận sát thân, nên mới để hai ta được rảnh rỗi, không bị gò bó. Lúc ấy người tùy tâm sở dục, dù có làm sai điều gì, cũng vì Thế Tử không để ý nên chẳng gây hậu quả lớn. Nhưng người không thể vì thế mà quên mất bổn phận làm nô tỳ của mình! Huống chi bây giờ Thế Tử đã thành thân, Thế Tử Phi đã nhập môn. Từ nay trở đi, quy củ trong vườn này nhất định sẽ được thiết lập nghiêm chỉnh — người không thể hành xử như trước nữa! Nói cho cùng, chúng ta chỉ là kẻ hầu hạ chủ nhân, nào có quyền tùy theo ý mình mà làm việc? Người tuyệt đối không được nuôi dưỡng suy nghĩ ấy nữa!”
Lời nói của Vũ Sơn chân thành tha thiết, xuất phát từ tấm lòng thật sự muốn tốt cho Tuyết Tú, không muốn nàng vì những执念 sai lầm mà hại chính mình.
Tuyết Tú cúi đầu lắng nghe, nét mặt mơ hồ khó đoán.
Vũ Sơn tưởng nàng đã xúc động, sắp thông suốt, lại thấy nàng giờ đây bộ dạng tiều tụy như thế, liền dịu giọng an ủi: “Chỉ cần người thông suốt, sau này làm việc đúng phép tắc, không vượt quá nửa phân ranh giới chủ-tớ, Thế Tử Phi trông cũng không phải người sắt đá, sớm muộn gì người cũng sẽ có cơ hội trở lại làm tỳ nữ gần thân.”
Tuyết Tú vẫn cúi đầu, khiến người khác không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt, chỉ nghe tiếng nàng khẽ khàng vang lên: “Em biết rồi, chị.”
Vũ Sơn nghe vậy liền cười nhẹ, vỗ nhẹ lên lưng nàng: “Vậy người hãy yên tâm dưỡng thương, ta sẽ nói vài lời tốt đẹp về người với Thế Tử Phi.”
Nói xong liền đứng dậy rời khỏi phòng, chỉ để lại một mình Tuyết Tú nằm im trên giường.
Hai bàn tay trong ống tay áo siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt tối sầm lóe lên tia âm lãnh như độc dược đã luyện kỹ — khiến người nhìn thấy phải rùng mình.
Bên chiếc bàn tròn rộng lớn, Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần vừa dùng xong bữa sáng thịnh soạn, đều no nê ợ một cái thật to.
Hạ Thính Ninh ngồi bên cạnh, mặt mày rạng rỡ nhìn hai đứa bé ngồi trên ghế, hai gương mặt mũm mĩm lộ rõ vẻ đáng yêu sau khi no bụng.
Hoàng Ngọc cũng tươi cười rạng rỡ bưng hai ly sữa nóng vào phòng. Hai tiểu gia hỏa vừa thấy liền vội vàng chạy tới bằng đôi chân ngắn ngủn, giơ hai cánh tay mập mạp như khúc sen lên, reo vang: “Em muốn uống sữa! Em muốn uống sữa!”
Hoàng Ngọc sợ hai đứa vô tình quét trúng khay sữa, liền vội vàng chia mỗi đứa một ly.
Lục Ngô thì tinh tế lấy từ giá sách lọ mật hoa táo đặt trước mặt Hạ Thính Ninh.
Hạ Thính Ninh quay đầu nhìn hai đứa bé đang ôm ly sữa to tướng, cười khúc khích, liền hỏi: “Chưa tới đây à? Không muốn thêm mật hoa táo sao?”
Hai đứa nghe vậy lập tức cười toe toét chạy đến trước mặt Hạ Thính Ninh, rất biết điều đưa ly sữa ra trước mặt nàng, chờ nàng thêm thứ mật ngọt yêu thích.
Hạ Thính Ninh khẽ cười, mỗi đứa một muỗng.
Hai tiểu gia hỏa lập tức chu môi làm nũng: “Đại tẩu, thêm nhiều hơn nữa đi, được không ạ?”
Hạ Thính Ninh bật cười khúc khích, vừa định mở lời — thì cửa bỗng nhiên mở ra.
Một thân ảnh khoác áo trắng gấm lụa, viền kim tuyến thêu hoa văn phức tạp, mái tóc đen mượt như mực được buộc gọn bằng dải lụa, lộ ra khuôn mặt tinh xảo trắng ngần như ngọc.
Bách Lý Dung Cẩn từ từ bước vào phòng, đôi mắt đẹp đẽ ánh lên nụ cười dịu dàng, thanh âm ôn hòa hỏi: “Đang làm gì thế?”
Vừa tiến gần đến cửa, ngài đã nghe thấy tiếng ồn ào trong phòng, liền biết chắc hai đứa em trai đã tới.
Hai tiểu gia hỏa vừa thấy Bách Lý Dung Cẩn liền mừng rỡ chạy tới, túm chặt áo ngài, reo lên: “Đại ca!”
Hạ Thính Ninh thoáng chút kinh ngạc, rồi nở một nụ cười dịu dàng, đứng dậy nghênh tiếp: “Ngài đã về rồi sao? Hôm nay sao lại sớm thế?”
Hiện giờ còn chưa tới giờ Thìn, ngài đã về sớm hơn hẳn nửa canh giờ so với hôm qua!
Bách Lý Dung Cẩn một tay nắm lấy Hạ Thính Ninh, tay kia nhẹ vuốt qua mái tóc đen mượt bên cổ nàng, khẽ nói: “Sáng nay triều đình không có việc gì trọng đại, nên ta về sớm.”
Mới một buổi sáng chưa gặp, ngài đã thấy nhớ nàng rồi.
Hạ Thính Ninh vô thức khẽ nghiêng đầu — vô tình để lộ phía sau nàng chiếc giá gỗ trống trải.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn khựng lại, nhìn kỹ chiếc giá gỗ trống không, nơi vốn đặt đầy đồ sứ và cổ vật giờ đã biến mất sạch. Ngài khẽ quay đầu, nhìn hai đứa em trai rồi hỏi: “Ai trong hai người có thể nói cho đại ca biết, những món đồ trên giá đã đi đâu rồi không?”
Trực giác mách bảo ngài — chuyện này chắc chắn liên quan đến hai đứa em trai của ngài.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần đều ngại ngùng xoay người mập mạp, cúi đầu chu môi, chẳng biết nên nói gì. Ánh mắt cầu cứu lập tức đổ dồn về phía Hạ Thính Ninh.
Hạ Thính Ninh nhịn không được mà bật cười — hai đứa bé này, chẳng lẽ coi nàng là vị cứu tinh sao? Đôi mắt long lanh ấy cứ chớp chớp nhìn nàng như thế…
Nàng khẽ vẫy tay: “Lục Ngô, ngươi đưa hai vị đến chỗ Vương Phi mời an đi.”
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần nghe vậy lập tức vui vẻ ôm ly sữa chạy ra ngoài.
Hạ Thính Ninh lại dặn Hoàng Ngọc đi lấy mấy món dược thiện đang hầm trên bếp, rồi bảo đầu bếp làm thêm vài món ăn thanh đạm. Sau đó mới nắm tay Bách Lý Dung Cẩn, kéo ngài đến bên bàn ngồi xuống, khẽ khàng kể lại chuyện xảy ra sáng nay.
Bách Lý Dung Cẩn nghe xong cũng không biết nên nói gì — Kỳ Nhi và Thân Nhi thật sự quá nghịch ngợm! May mà hôm nay không xảy ra chuyện gì, nếu không…
Hạ Thính Ninh dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng Bách Lý Dung Cẩn, liền khẽ nói: “Đừng nghĩ nhiều như thế. Từ nay ta sẽ trông chừng bọn trẻ kỹ hơn. Sáng nay hai đứa cũng bị dọa không nhẹ, chắc chắn sau này sẽ không dám bậy bạ nữa đâu.”
Bách Lý Dung Cẩn khẽ thở dài, nhẹ nhàng đưa tay ôm Hạ Thính Ninh vào lòng, thì thầm bên tai nàng một câu.