Chương này: Cẩn thận nàng lợi dụng xâm lược kinh tế
Nghe Bách Lý Dung Cẩn hỏi, Hạ Thính Ninh lập tức ngẩn người, thực sự không biết nên trả lời thế nào cho phải.
Nói hết ra? Hay giữ kín như bưng? Nhìn thế nào cũng là một câu hỏi nghiêm túc cần cân nhắc kỹ lưỡng thôi!
Bách Lý Dung Cẩn lại thấy phản ứng của Hạ Thính Ninh có phần kỳ lạ, đôi mắt đẹp đẽ lần nữa liếc qua những cuốn sổ sách kế toán dày cộm kia — chuyện này có gì mà không thể nói sao?
Đúng lúc hắn định mở miệng hỏi thêm điều gì đó, Vũ Sơn đứng gác ngoài cửa đã đẩy cửa bước vào.
“Thế Tử, Tam Hoàng Tử điện hạ đã đến.” Vũ Sơn đứng ngay trước cửa phòng, cúi đầu khom lưng, lễ độ tâu.
Nghe vậy, Bách Lý Dung Cẩn lập tức nở một nụ cười dịu dàng: “Mời ngài vào.”
Tam Hoàng Tử? Chẳng phải chính là biểu đệ của Dung Cẩn sao? Hạ Thính Ninh liếc nhìn vẻ mặt mang theo nụ cười của Bách Lý Dung Cẩn, xem ra vị Tam Hoàng Tử này với Dung Cẩn quan hệ rất thân thiết.
Dù trong lòng suy nghĩ như vậy, Hạ Thính Ninh vẫn không quên vẫy tay về phía Hoàng Ngọc, ý bảo nàng mau thu dọn những cuốn sổ sách trên bàn đi.
Chẳng mấy chốc, Vũ Sơn đã dẫn một nam tử thân mặc áo bào màu lam nhạt bước vào phòng.
Hạ Thính Ninh vừa ngẩng đầu lên đã thấy đối phương ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ, do một tên thị vệ phía sau đẩy vào trong — đây rõ ràng là một nam tử bất tiện về chân.
Bách Lý Dung Cẩn đã sớm mỉm cười nhẹ nhàng chào: “Biểu đệ, ngươi trở về khi nào vậy?”
Tam Hoàng Tử Tiêu Cảnh Viên bật cười rạng rỡ, trông vô cùng sảng khoái: “Biểu ca, thần vừa mới tới Kinh Đô sáng nay, liền vội vàng đến đây để bái kiến biểu ca và biểu tẩu.”
Bách Lý Dung Cẩn vừa cười vừa quay đầu giới thiệu với Hạ Thính Ninh: “Ninh Nhi, đây là biểu đệ Tiêu Cảnh Viên. Trước đây vì có việc phải rời khỏi Kinh Đô một thời gian, nên đại hôn của chúng ta hắn chưa kịp tham dự.”
Hạ Thính Ninh nghe xong liền khẽ mỉm cười, lễ phép gật đầu với Tiêu Cảnh Viên: “Biểu đệ hữu lễ.”
Thiên hạ đều biết Tam Hoàng Tử điện hạ — con trai đích tôn của Hoàng Hậu — năm xưa do sơ ý ngã ngựa khi luyện tập kỵ xạ, từ đó bị tàn phế hai chân, mãi mãi không thể đi lại như người bình thường.
Nàng vốn tưởng sẽ gặp một nam tử u sầu thất ý, ý chí tiêu trầm, nào ngờ đối phương lại là một thiếu niên sảng khoái, trực tính.
Tiêu Cảnh Viên vội vàng né người sang một bên, lễ độ đáp: “Biểu tẩu quá khách khí rồi.”
Hạ Thính Ninh liếc nhìn trời ngoài cửa, lại đảo mắt qua bàn tiệc bày đầy các món ăn sắc màu, liền vội vàng nói: “Tưởng chừng biểu đệ vừa tới, chắc chưa kịp dùng bữa, chi bằng cứ ở đây dùng tạm một bữa cơm? Để ta xuống bếp thêm vài món nữa.”
“Biểu tẩu, như thế chẳng phải quá phiền toái sao?” Tiêu Cảnh Viên cười ngại ngùng.
Hạ Thính Ninh vừa cười vừa vẫy tay: “Không hề đâu, ngươi cứ cùng biểu ca dùng trước đi, ta xuống bếp xào thêm vài món dân dã, lát nữa là xong ngay.”
Bách Lý Dung Cẩn cũng khẽ cười nói: “Nghề nấu nướng của biểu tẩu cực kỳ xuất sắc, để nàng làm vài món cho ngươi nếm thử.”
Tiêu Cảnh Viên nghe vậy mới gật đầu đồng ý.
Hạ Thính Ninh liền vui vẻ bước ra ngoài. Thực ra, trong vô thức, nàng đã tự nhiên áp dụng thái độ đối đãi với mấy vị giáo sư già từng thân thiết với gia gia mình ở đời trước — mỗi khi bạn thân của gia gia ghé thăm, nàng đều xuống bếp nấu liền bảy tám món dân dã để các vị lão nhân uống rượu.
Giờ đây Tiêu Cảnh Viên đăng môn, nàng cũng không tự giác mà hành xử với thái độ thân mật ấy.
Cho nên, ngay khi Hạ Thính Ninh vừa bước ra ngoài, Tiêu Cảnh Viên liền mở to đôi mắt sáng lóng lánh, nói với Bách Lý Dung Cẩn: “Biểu ca, biểu tẩu quả thật là một nữ tử khác biệt.”
Vì nàng chẳng những không chút kính sợ hoàng tộc, mà còn dường như hoàn toàn không để ý đến thân phận của hắn, cứ thẳng thắn coi hắn như một người biểu đệ bình thường.
Mỗi lần hắn đến phủ các hoàng huynh, hoàng đệ khác làm khách, những vị hoàng tẩu, hoàng đệ muội nào lại từng đối đãi với hắn bằng thái độ thân mật như thế? Huống chi là chủ động đề nghị xuống bếp xào vài món dân dã — dường như trong mắt nàng, hắn chỉ là một người bình thường, chứ chẳng phải gì cả Tam Hoàng Tử điện hạ!
Ở bên cạnh, khóe môi Bách Lý Dung Cẩn khẽ cong lên nụ cười ôn hòa: “Ninh Nhi quả thật là một nữ tử bất phàm.”
Khoảng hai khắc đồng hồ sau, Hạ Thính Ninh sai thị nữ bưng theo mấy món vừa nấu xong bước trở lại chính phòng, vẻ mặt hớn hở vô cùng. Nàng cảm nhận được rõ ràng rằng Dung Cẩn rất quý trọng vị biểu đệ này — vậy thì nàng cũng phải đặc biệt lưu tâm hơn nữa mới phải.
Vừa bước chân vào chính phòng, nàng đã thấy trên chiếc bàn tròn đã xuất hiện thêm hai người — chính xác hơn là hai cục béo tròn mũm mĩm.
Hai tiểu gia hỏa mũm mĩm ấy đang cầm chặt đôi đũa nhỏ trên bàn tay mập mạp, thi thoảng lại gắp món mình thích, nhất là các loại thịt.
Hai đứa bé kén ăn này khiến Hạ Thính Ninh bất giác bật cười lắc đầu — nàng đã nhắc nhở nhiều lần rồi, không được chỉ ăn thịt. Mỗi lần trước mặt nàng, hai đứa đều dạ dạ vâng vâng rất ngoan, nhưng quay lưng đi là lại quên sạch.
Hạ Thính Ninh vừa cười vừa tiến gần vào mọi người; thị nữ phía sau liền nhanh chóng đặt từng món ăn trên khay lên bàn.
Hai cục béo tròn đang vừa ăn vừa quấn lấy Tiêu Cảnh Viên, vừa thấy Hạ Thính Ninh bước vào, lập tức buông luôn biểu ca vừa mới còn bám riết không rời, vui mừng chạy ùa về phía đại tẩu.
Tiêu Cảnh Viên nhìn cảnh ấy, mặt mũi vừa buồn vừa cười: “Biểu ca, thái độ của hai biểu đệ này đổi nhanh thật đấy!”
Vừa mới phút trước còn bám sát bên hắn, hỏi đủ thứ chuyện, thế mà biểu tẩu vừa tới là đã vứt bỏ hắn ngay lập tức.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn ánh lên nụ cười ôn hòa: “Ngươi vừa mới về nên chưa biết — giờ đây bọn chúng dính lấy Ninh Nhi như keo vậy. Suốt cả ngày, ít nhất nửa ngày là theo sát bên nàng.”
Nhưng như thế cũng tốt. Kỳ Nhi và Thân Nhi vốn vì thân hình mũm mĩm mà không ít lần bị người ngoài chế giễu, bản thân cũng có phần tự ti. May thay Ninh Nhi thật lòng yêu chiều hai đứa, để hai đứa ở bên cạnh nàng, hắn cũng yên tâm hơn.
Lúc này, Hạ Thính Ninh đang nhẹ nhàng xoa đầu hai tiểu gia hỏa mũm mĩm, rồi lại bóc riêng cho mỗi đứa một con tôm lớn.
Sau đó mới quay sang mỉm cười với hai người còn lại trên bàn: “Món ăn đã đủ cả rồi, mau nếm thử đi. Để lâu nguội mất thì không ngon nữa đâu.”
Bách Lý Dung Cẩn nâng đũa lên, lại gọi một tiếng Tiêu Cảnh Viên.
Không khí trên bàn lập tức trở nên sôi nổi hẳn lên. Đặc biệt là sau khi Tiêu Cảnh Viên liên tiếp nếm thử mấy món, không nhịn được mà kinh ngạc tán thưởng: “Nghề nấu nướng của biểu tẩu quả thực tuyệt đỉnh!”
Ngay cả ngự thiện phòng trong cung cũng chưa chắc đã có được tài nghệ như thế. Cũng bởi vậy mà biểu ca mới nói như vậy.
Hạ Thính Ninh khẽ cười đáp: “Chỉ là vài món dân dã thôi, nếu ngươi thích, cứ thường xuyên ghé qua dùng bữa là được.”
Câu nói này vừa thốt ra, nàng lại vô tình mang theo thái độ tiếp đãi khách của đời trước. Người Trung Hoa vốn hiếu khách, ở thế kỷ hai mươi mốt, nói như thế với biểu đệ của chồng thì chẳng có gì là lạ.
Nhưng trong tai Tiêu Cảnh Viên, đây lại là một chuyện hết sức mới mẻ.
Bách Lý Dung Cẩn nghe xong chỉ khẽ mỉm cười, chẳng nói gì thêm. Còn hai cục béo tròn thì hoàn toàn chẳng hiểu gì, chỉ biết cúi đầu chăm chú nhai những miếng sườn chiên thơm lừng, giòn rụm.
Dùng xong bữa trưa, Bách Lý Dung Cẩn và Tiêu Cảnh Viên liền chuyển sang thư phòng. Hạ Thính Ninh đoán hai người có việc cần bàn bạc, nên không đến quấy rầy, chỉ khéo léo làm vài loại bánh ngọt, sai thị nữ pha trà mang sang.
Sau đó, nàng liền dẫn hai cục béo tròn đến nhà bếp.
Hiện giờ hai tiểu gia hỏa này chỗ nào nàng đi tới, hai đứa đều nhất quyết theo tới đó. Lần này nàng có việc phải đến bếp, vốn định dụ hai đứa ngủ một giấc, nào ngờ hai đứa nhất quyết không chịu, cứ bám chặt đòi đi theo. Không còn cách nào khác, nàng đành mang hai đứa cùng đi.
Hôm nay Hạ Thính Ninh định làm kẹo. Dẫu rằng Bách Lý Dung Cẩn mỗi ngày đều uống nhiệt nhũ pha mật ong, lại được nàng sắp xếp ăn nhiều trái cây…
Nhưng nàng suy đi tính lại, rảnh rỗi không làm gì, chi bằng làm chút kẹo bỏ vào túi gấm, phòng khi cần dùng thì tiện hơn.
Vì thế, nàng đã sớm sai Hoàng Ngọc chuẩn bị sẵn sàng. Nàng định làm mạch nha đường — nhưng mạch nha đường này không phải chủ đạo, mà chỉ dùng để pha trộn với mật ong.
Theo chỉ dẫn của Hạ Thính Ninh, Hoàng Ngọc trước tiên lấy ra những hạt lúa mì đã nảy mầm dài ba bốn phân, cắt nhỏ phần mầm để dùng.
Sau đó, Hạ Thính Ninh lại chỉ đạo đầu bếp rửa sạch nếp, đổ vào nồi hấp chín, rồi trộn đều với phần mạch nha đã cắt nhỏ, ủ trong ba đến bốn tiếng đồng hồ, cho đến khi bắt đầu tiết ra nước.
Đến lúc này mới đến lượt nàng ra tay: lọc lấy nước, đun sôi trên lửa lớn cho đến khi đặc lại thành thứ chất keo sánh mượt, óng ánh như hổ phách. Lúc ấy, nàng mới trộn mạch nha đường với tảo hoa mật theo tỷ lệ một phần mạch nha — hai phần mật ong, khuấy đều rồi đổ vào khuôn vuông.
Chờ hơi nguội một chút, khi kẹo chưa đông cứng hoàn toàn, Hạ Thính Ninh liền lập tức sai người dùng lưỡi dao đặc chế do nàng tự làm cắt thành từng khối vuông nhỏ xinh xắn, màu hổ phách óng ánh.
Còn nàng và Lục Ngô thì ngồi bên cạnh, dùng giấy da bò đã cắt sẵn gói từng viên kẹo nhỏ thành những khối vuông vức, xinh xắn.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần đứng bên cạnh từ lâu đã không kiềm được, hai bàn tay mũm mĩm vội vàng cầm lấy một viên kẹo nhỏ đưa vào miệng.
— Ngọt quá đi! Hai tiểu gia hỏa lập tức nhắm nghiền mắt, vui vẻ tận hưởng.
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhìn hai đứa, cũng chẳng ngăn cản việc hai đứa ăn kẹo — chỉ cần đừng ăn quá nhiều là được, còn lại thì cứ tùy hai đứa thích.
Suốt cả buổi chiều, Hạ Thính Ninh say sưa gói kẹo không biết chán. Với sự giúp đỡ của mấy thị nữ, ít nhất nàng cũng đã gói được hơn hai trăm viên.
Số kẹo này đủ để Dung Cẩn dùng trong một thời gian dài rồi — Hạ Thính Ninh vừa nghĩ vừa cười khúc khích.
Nàng lại gọi hai cục béo tròn, dẫn hai đứa cùng trở về Thanh Lan Viên.
Ban đầu Hạ Thính Ninh định tối nay làm thêm vài món để khoản đãi khách, nào ngờ thị nữ lại báo rằng Bách Lý Dung Cẩn và Tam Hoàng Tử Tiêu Cảnh Viên đã rời phủ, để lại lời nhắn: tối nay sẽ không về dùng cơm.
Nàng liền phất tay bảo thị nữ lui ra, cũng mất hết hứng thú nấu nướng, liền trực tiếp bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối là xong.
Đêm buông xuống, sao trời lấp lánh, trời đã hoàn toàn tối đen.
Bách Lý Dung Kỳ và Bách Lý Dung Trần đã sớm trở về vườn riêng của mình. Hạ Thính Ninh vừa tắm xong, đang nhẹ nhàng lau khô mái tóc đen mượt, thân mặc một bộ y phục trong bằng gấm màu nhã nhặn, chỉ viền tinh xảo một vòng hoa văn phức tạp nơi cổ áo và ống tay, giản dị mà thanh nhã.
Liếc nhìn trời ngoài cửa, nàng thấy Bách Lý Dung Cẩn vẫn chưa về. Nàng nhẹ nhàng kéo tấm đoạn bị mềm mại đắp lên người, nằm nghiêng trên giường, bắt đầu lật lại những cuốn sổ sách kế toán chưa xem xong vào ban ngày.
Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng động — là tiếng thị nữ canh cửa báo: Thế Tử đã về.
Hạ Thính Ninh vừa đặt cuốn sổ xuống, vừa quay đầu, đã thấy Bách Lý Dung Cẩn đẩy cửa bước vào, đi thẳng đến bên giường, nở nụ cười ôn hòa: “Đã buồn ngủ rồi sao? Vậy thì nghỉ sớm đi.”
Hạ Thính Ninh nhẹ lắc đầu: “Ta chưa buồn ngủ đâu, ngươi đi tắm trước đi.” Sổ sách nàng còn chưa kiểm tra xong.
“Ừ.” Bách Lý Dung Cẩn gật đầu, liền đứng dậy đi vào trong phòng.
Hạ Thính Ninh lại cầm cuốn sổ lên, chăm chú đọc tiếp. Trên giường không có giấy bút, nàng đành phải tính nhẩm trong đầu.
Chừng nửa canh giờ sau, Bách Lý Dung Cẩn đã bước ra từ trong phòng. Dẫu chỉ mặc y phục trong, dáng người hắn vẫn thanh nhã, quý khí.
Hắn nhẹ nhàng bước lên giường lớn, cánh tay vòng qua eo thon thả của Hạ Thính Ninh, làn da như ngọc mát lạnh khẽ chạm lên má nàng, giọng nói nhẹ nhàng hỏi: “Đang xem cái gì thế?”
Hạ Thính Ninh hơi ngừng một chút, cuối cùng vẫn đáp: “Sổ sách kế toán tháng này của Nhuận Yên Lâu.”
Nàng đã suy nghĩ kỹ rồi — hắn và nàng là phu thê, cố ý giấu diếm chuyện này tất nhiên là không hay. Trước đây hắn chưa hỏi, nàng mới không nói; giờ đây hắn đã hỏi, nàng cũng nên thành thật nói rõ mới phải.
Nghe vậy, Bách Lý Dung Cẩn thoáng giật mình: “Nhuận Yên Lâu? Chẳng phải đó là cơ nghiệp của ‘Quân Mạc Văn’ sao?”
Ninh Nhi của hắn sao lại có liên hệ với vị thương nhân thần bí ấy?
Hạ Thính Ninh ngoan ngoãn đáp: “Đúng vậy.”
Vừa dứt lời, nàng đã bị Bách Lý Dung Cẩn xoay người lại. Chỉ thấy hắn mặt mày đột nhiên trở nên lạnh nhạt: “Ninh Nhi, ngươi đang giấu ta điều gì?”
Hạ Thính Ninh hơi co người lại, chớp chớp mắt: “Thật ra cũng chẳng có gì cả… chỉ là… Nhuận Yên Lâu do ta mở ra.”
Đồng tử Bách Lý Dung Cẩn khẽ co lại — do nàng mở ra? Như thế nghĩa là nàng chính là vị thương nhân thần bí Quân Mạc Văn!
Hạ Thính Ninh lại nhỏ giọng tiếp tục: “Ta không cố ý giấu ngươi đâu, chỉ là… ngươi chưa từng hỏi.”
Giọng nàng nhỏ đến mức gần như thì thầm — hẳn là nàng cũng biết rõ, đây chẳng qua chỉ là lời biện bạch gượng ép.
Bách Lý Dung Cẩn bất đắc dĩ thở dài, hắn thực sự không biết nên xử trí với nàng thế nào mới phải. Rồi hắn nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng: “Ngoài ra, còn ai biết chuyện này nữa không?”
Việc nàng chính là Quân Mạc Văn — chuyện này lớn nhỏ đều có thể, nếu bị kẻ có ý đồ xấu biết được, e rằng sẽ tìm cách tính kế nàng. Ai chẳng muốn chiếm đoạt một thương nhân kỳ tài như thế? Từ khi cơ nghiệp của Quân Mạc Văn nổi lên như diều gặp gió, bất luận mở cửa hàng nào cũng đều trở thành bậc thầy trong ngành.
Chỉ tiếc là suốt bao năm nay, không ai có thể tra ra thân phận thật sự của người ấy. Hắn chưa từng nghĩ tới, vị thương nhân vốn tưởng chả có chút liên hệ nào với mình, lại chính là người vợ ngày ngày nằm trong lòng hắn. Quả thật thế sự khôn lường!
Hạ Thính Ninh dựa vào ngực Bách Lý Dung Cẩn, đáp: “Còn có mẫu thân và đệ đệ của ta, hai quản sự và các chủ tiệm tại từng cửa hàng. Nhưng gia đình của những người này — từ già đến trẻ — đều đã ký bán thân khế vào tay ta.”
Bách Lý Dung Cẩn khẽ gật đầu: “Như thế thì tốt. Ngươi phải cẩn thận, đừng để người khác biết được thân phận của mình.”
Hiện giờ triều đình rối ren, các nước láng giềng lại đang đăm đăm nhìn chằm chằm, Ninh Nhi của hắn trông thế nào cũng giống một miếng thịt béo bở khiến người ta thèm muốn.
Hạ Thính Ninh gật đầu lia lịa — nàng đương nhiên hiểu rõ cục diện hiện tại, chỉ là chưa từng sợ hãi điều gì cả. Nếu thật sự chọc giận nàng, hãy cẩn thận nàng dùng chiến thuật xâm lược kinh tế để đánh sập quốc gia ấy!
Bách Lý Dung Cẩn lại thuận tay cầm lấy cuốn sổ kế toán mà Hạ Thính Ninh mới lật một nửa, tùy ý lướt qua vài trang. Nhưng hắn lập tức phát hiện cách ghi chép trong sổ này vô cùng đơn giản, mà khoản thu nhập mỗi ngày thì lại khiến hắn kinh ngạc ngoài sức tưởng tượng.
Hắn trực tiếp lật đến phần tổng kết cuối tháng — lợi nhuận lên tới hơn năm vạn lượng! Ngay cả lương bổng hàng năm của đương triều thừa tướng cũng chưa chắc đã đạt tới mức ấy. Đáng nói hơn, đây mới chỉ là lợi nhuận của một mình Nhuận Yên Lâu!
Hạ Thính Ninh thấy Bách Lý Dung Cẩn đang kiểm tra sổ sách, cũng không ngăn cản, cứ để hắn tự nhiên xem.
Bách Lý Dung Cẩn lại lật sang sổ sách của Chân Bảo Huyên — lợi nhuận khổng lồ ở đây lại cao hơn Nhuận Yên Lâu tới năm lần, khiến hắn thực sự không biết nên nói gì mới phải.
Nếu cộng dồn lợi nhuận của tất cả các cửa hàng lại, số tiền thu được mỗi tháng sẽ là bao nhiêu — chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ biết.
Bách Lý Dung Cẩn cúi đầu nhìn Hạ Thính Ninh đang chớp chớp mắt, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng: “Ngươi à… thật sự là…”