**Chương: Kẻ bất an phận – Hứa Thị**
Hạ Thính Ninh khẽ chớp chớp đôi mắt nước biếc:
— Không phải còn có ngài ở đây sao?
Nàng vẫn sẵn lòng làm một lần người phụ nữ yếu mềm.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ cười nhẹ, cằm thanh tú áp nhẹ lên trán Hạ Thính Ninh. May thay, nàng đã gả cho hắn.
Hạ Thính Ninh hơi chuyển mình, hỏi:
— Dung Cẩn, quan hệ giữa ngài và biểu đệ dường như rất tốt?
Bách Lý Dung Cẩn khẽ đáp:
— Ừm. Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tình cảm tự nhiên khác hẳn người ngoài.
Nghĩ một lúc, hắn lại bổ sung:
— Bốn tháng trước, hắn rời kinh thành, vượt ngàn núi xa xôi để tìm gặp danh y. Vì thế mới không kịp dự tiệc tân hôn của chúng ta.
Chỉ điều này — kết quả sau chuyến tìm thầy thuốc — thì không nhắc cũng được.
— Thế chân hắn thì sao? — Hạ Thính Ninh do dự hỏi.
Bách Lý Dung Cẩn thở dài nhẹ:
— Đã tìm bao nhiêu danh y, dùng bao nhiêu dược liệu quý giá, nhưng chân hắn vẫn chẳng thể nào lành được. Lần này, cũng chẳng ngoại lệ.
Từ lần ngã ấy đến nay, cũng đã năm năm rồi.
Nghe ra giọng điệu trầm lặng trong lời hắn, Hạ Thính Ninh lại nghi hoặc hỏi:
— Chân hắn… thực sự nghiêm trọng đến thế sao?
Ở thời đại này, chỉ cần không phải gãy xương vụn hoàn toàn, sau điều trị lẽ ra không đến nỗi nặng đến mức đứng không nổi.
Bách Lý Dung Cẩn khựng lại một chút, rồi mới nói:
— Kỳ thực, chân Cảnh Viên không nghiêm trọng như lời đồn bên ngoài — rằng hắn hoàn toàn không đứng dậy nổi. Chỉ là mỗi lần đứng lên, hai chân đều mất hết lực, trừ khi dựa vào tường hoặc có người đỡ, bằng không, hắn tuyệt đối không thể tự đứng vững một mình.
Như vậy, vấn đề nằm ở sức cơ. Hạ Thính Ninh cúi đầu suy nghĩ:
— Có lẽ là tổn thương thần kinh ngoại biên. Sau lần ngã ngựa ấy, các dây thần kinh bị tổn thương chưa tự phục hồi dần, nên dẫn đến suy giảm sức cơ, khiến hắn rơi vào tình trạng này.
Nếu đúng là như vậy, thì bệnh này cũng chưa hẳn không chữa được.
Nghe vậy, Bách Lý Dung Cẩn khẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng vẻ kinh hỉ:
— Nàng chữa được sao?
Dù hắn chẳng hiểu “tổn thương thần kinh” là gì, nhưng rõ ràng Ninh Nhi rất am hiểu chuyện này. Biết đâu nàng thật sự có thể chữa được?
Hạ Thính Ninh trầm ngâm một lát, rồi mới đáp:
— Có thể thử xem. Theo những gì ngài vừa nói, vết thương của hắn cũng không quá nghiêm trọng.
Ít nhất là chưa đến mức liệt hoàn toàn. Khả năng đang ở mức sức cơ cấp ba.
Bách Lý Dung Cẩn mừng rỡ nói:
— Thế thì mai ta sẽ dẫn hắn tới đây, để nàng khám thử. Nếu thực sự không chữa được, nàng cũng đừng miễn cưỡng.
Hạ Thính Ninh gật đầu đáp ứng, rồi lại hỏi:
— Nhưng nếu chân hắn không nghiêm trọng đến thế, vì sao lại tuyên bố với thiên hạ rằng hắn vĩnh viễn không đứng dậy nổi?
Bách Lý Dung Cẩn đưa tay khẽ vuốt một lọn tóc bên má Hạ Thính Ninh, giọng nhẹ nhàng:
— Việc Cảnh Viên vô tình ngã ngựa kỳ thực không phải tai nạn. Phụ thân đã điều tra ra có kẻ từng phá hoại yên ngựa. Sau khi thái y chẩn trị, chân hắn tuy không hoàn toàn mất khả năng đứng dậy, nhưng rốt cuộc vẫn để lại tàn tật. Vì thế, phụ thân liền phong tỏa tin tức, thẳng thừng tuyên bố với thiên hạ rằng Cảnh Viên vĩnh viễn không thể đứng dậy nữa. Ông muốn dùng cách này để đánh lừa kẻ địch đang ẩn nấp trong bóng tối, tránh để Cảnh Viên một lần nữa bị ám hại.
Hạ Thính Ninh gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi tiếp:
— Như vậy, biểu đệ rất được hoàng thượng sủng ái? Bằng không, sao lại có người to gan mưu hại hắn?
Bách Lý Dung Cẩn mỉm cười nhạt:
— Phụ thân quả thực rất sủng ái biểu đệ, thậm chí từng có ý định lập hắn làm thái tử. Điều này từ lâu đã được nội định.
Thái tử nội định?
Không lạ gì khi có người nhắm vào hắn. Tảng đá lớn nhất chắn ngang đường đăng cơ — không dẹp bỏ thì làm sao có ngày xuất đầu lộ diện? Trong số các hoàng tử, có mấy ai không mơ làm thiên tử?
Hạ Thính Ninh khẽ lắc đầu, nhìn về phía Bách Lý Dung Cẩn:
— Như vậy, ngài sẽ phò tá biểu đệ chứ?
Thực ra, dù không hỏi, nàng cũng biết câu trả lời. Hoàng hậu là thân mẫu của Dung Cẩn, biểu đệ và Dung Cẩn thân thiết vô cùng. Phụ vương lại trung thành với hoàng thượng, mà người hoàng thượng tâm đắc nhất để nối ngôi chính là biểu đệ. Một chuỗi quan hệ chặt chẽ như thế, Dung Cẩn mà không phò tá Tiêu Cảnh Viên mới là chuyện lạ.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ gật đầu:
— Biểu đệ sẽ là một vị nhân quân.
Được rồi, hắn có phải nhân quân hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Hạ Thính Ninh bình tĩnh gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi tiếp:
— À, chuyện ngài từng nhắc tới — thân thể Nhị Bà — đến giờ ta vẫn chưa tìm được cơ hội bắt mạch cho bà ấy.
Theo ý nàng, tốt nhất nên âm thầm bắt mạch trước, đợi xác định rõ khả năng chữa trị rồi mới nói ra. Nếu chữa được thì báo một tiếng, còn nếu không thì cứ im lặng cho xong — tránh tạo hy vọng rồi lại tự tay dập tắt.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ nhíu mày:
— Vậy thì đợi thêm vài ngày nữa xem sao, xem có cơ hội nào không. Chuyện Nhị Bà cũng rất quan trọng, bởi nó liên quan trực tiếp đến việc Nhị Thúc có thể có được thế tử đích xuất để nối dõi tông đường hay không.
— Được, ta sẽ chú ý hơn. — Hạ Thính Ninh vừa nói vừa khép mắt.
Bách Lý Dung Cẩn nhìn nàng dịu dàng kiều diễm, trong ánh mắt thoáng hiện lên tia sáng nhuộm đầy lưu luyến, dịu dàng đến tận đáy lòng.
Vừa nhắm mắt định chìm vào giấc ngủ, Hạ Thính Ninh bỗng cảm thấy môi mình chạm phải một độ ấm mềm mại. Mở mắt ra, nàng thấy Bách Lý Dung Cẩn đang hôn nhẹ lên môi nàng, đôi mắt chưa khép kín còn ánh lên những tia cười dịu dàng.
Đôi mắt nước biếc của Hạ Thính Ninh lóe lên, nàng vừa định nói gì, thì Bách Lý Dung Cẩn đã nhẹ nhàng kéo chiếc Đoạn Bị phủ xuống, che kín cả hai người.
Một đêm say đắm.
Sáng sớm hôm sau, thức dậy, Hạ Thính Ninh vừa dụi đôi mắt còn ngái ngủ, vừa lấy ra mấy chục viên kẹo vừa làm xong hôm qua, đặt cẩn thận vào một chiếc túi gấm màu lam sáng, rồi buộc kỹ lên eo Bách Lý Dung Cẩn, dặn dò:
— Dung Cẩn, đây là kẹo ta làm hôm qua. Nếu ngài cảm thấy chóng mặt hay mệt mỏi, hãy lập tức ăn vài viên.
Chứng hạ đường huyết của hắn, không thể coi thường. Cần bổ sung đường thường xuyên mới ổn.
Bách Lý Dung Cẩn liếc nhìn chiếc túi gấm tinh xảo buộc trên eo mình, khẽ cười:
— Ta sẽ nhớ. Nàng cứ ngủ thêm chút đi. Đến chiều tan triều, ta sẽ trở về cùng nàng dùng bữa sáng.
— Ừm. — Hạ Thính Ninh gật đầu mơ hồ.
Tiễn Bách Lý Dung Cẩn ra cửa xong, nàng lại quay về chiếc giường lớn chạm khắc tinh xảo để ngủ bù.
**Thuận Viện.**
Hứa Thị ngồi trong phòng, từng nét từng nét kiên trì sao chép kinh Phật khô khan. Trên gương mặt nàng hiện rõ vẻ nhẫn nhịn. Nàng từng nghĩ nhờ thị nữ viết thay, nhưng hai thị nữ thân cận vốn hầu hạ nàng, sau lần gây chuyện hôm ấy đã bị Hạ Thính Ninh xử phạt — bị đánh đòn rồi bán ra khỏi phủ.
Tĩnh Vương không đoái hoài đến nàng, từ lâu chưa phân bổ thêm thị nữ mới cho nàng sai khiến. Còn những cô gái quét sân ngoài cửa, nàng lại không thể giữ suốt ngày trong phòng để viết hộ kinh. Hơn nữa, chữ viết của nàng thế nào, Tĩnh Vương cũng phần nào biết rõ.
Những cô gái quét sân chưa từng học qua một ngày trường lớp nào, e rằng còn chẳng biết cây bút trông ra sao. Chữ viết của họ chắc chắn còn thua xa nàng.
Nàng làm sao dám gây thêm chuyện lúc này, khiến Tĩnh Vương càng thêm ghét bỏ?
Hứa Thị vốn xuất thân hèn mọn, nguyên là nô tỳ, chữ nghĩa chẳng biết chút nào. Về sau theo Tĩnh Vương, nàng mới có cơ hội học đọc học viết. Nhưng vì chưa từng luyện tập bài bản, dù có khổ công mấy năm cũng khó viết được nét chữ ngay ngắn.
Nàng tuy bề ngoài trông chững chạc, nhưng việc cầm bút viết sách thì thực sự không thể nào đăng đàn được. Suốt hơn chục năm nay, mỗi lần thấy khí chất ưu nhã của Tĩnh Vương Phu, nàng đều bất giác bắt chước, nhưng rốt cuộc thiếu nền tảng giáo dục tốt, nên dù có khoác long bào cũng chẳng giống thái tử — cái khí chất tiểu gia tử khí sâu trong xương cốt, mãi mãi không thể nào mài sạch.
Đang sao chép kinh Phật một cách cực kỳ bực bội, Hứa Thị bỗng nghe tiếng động ngoài cửa. Một giọng nhỏ nhẹ vang lên bên ngoài:
— Hứa Di Nương, người có ở trong không ạ?
Hứa Thị lập tức buông bút:
— Ở đây! Mau vào đi!
Cửa bật mở nhanh, một bà già mặc đồ bà mụ vội vàng lách vào, rồi đóng chặt cửa lại ngay.
Hứa Thị vội hỏi:
— Trần bà mụ, thế nào rồi? Ngoài kia có tin tức gì không?
Nàng đã bị giam trong phòng này nhiều ngày rồi. Thị nữ thân cận bị đuổi đi, Huyền Nhi lại bị phụ vương nghiêm lệnh không được tới thăm. Người mang cơm mỗi ngày cũng chẳng hỏi ra được nửa lời. Còn những cô gái quét sân trong viện thì hỏi một đáp ba, chẳng biết gì cả. Nàng gần như phát điên lên vì lo lắng.
Trần bà mụ vội đáp:
— Hôn sự của Đại tiểu thư hình như vẫn chưa quyết định. Tôi để ý ngoài kia mấy ngày nay, cũng chẳng thấy ai tới nhà hỏi cưới. Có lẽ là chưa định đâu ạ.
Nghe vậy, Hứa Thị lập tức thả lỏng một nửa tâm tư. May mắn thay, chưa định! Như vậy nàng vẫn còn cơ hội cứu vãn chuyện này cho con gái.
Nghĩ đến đây, nàng nhìn Trần bà mụ đầy vẻ tán thưởng:
— Bà mụ vất vả quá.
Trần bà mụ vốn là một mắt xích nàng cài trong phủ — người thân trong nhà mẹ nàng, trung thành tuyệt đối với nàng. Từ lâu bà luôn canh giữ cổng viện, nhiều việc quan trọng nàng đều giao cho bà xử lý.
Trần bà mụ vẫy tay:
— Có gì đâu, đều là việc tôi nên làm.
Rồi bà lại do dự nói thêm:
— Nhưng thưa Di Nương, bên kia sáng nay lại phái người tới rồi ạ.
Hứa Thị vừa nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống, giận dữ đến mức nghẹn lời:
— Con già chết tiệt kia lại đòi bao nhiêu nữa? Còn có đủ không đấy, đúng là nhét tiền vào mắt rồi!
Trần bà mụ giơ năm ngón tay ra:
— Năm vạn lượng.
Hứa Thị suýt bật dậy đập bàn, nghiến răng ken két:
— Năm vạn lượng?! Nó không đi cướp sao cho nhanh? Bao nhiêu năm nay nó đã moi từ tay ta bao nhiêu bạc rồi, lần này còn há miệng đòi năm vạn lượng một lần! Ta lấy đâu ra nhiều tiền thế? Ngay cả thu nhập từ các trang viên mỗi năm cũng chỉ được vài ngàn lượng — mà đó còn là năm được mùa!
Trần bà mụ thấy vậy vội rót một chén trà đưa cho Hứa Thị, bảo nàng uống cho dễ chịu.
Hứa Thị hít sâu một hơi, siết chặt khăn tay:
— Bà về nói với bọn chúng: muốn năm vạn lượng? Không đời nào! Đây là hai ngàn lượng, nhận thì lấy, không thì thôi! Thật sự đẩy ta đến đường cùng, thì đành một lần dứt áo, ai cũng chẳng được lợi!
Nói xong, nàng bước nhanh đến giường, lôi từ phía trong mép giường ra một xấp ngân phiếu, đếm kỹ hai ngàn lượng rồi đưa cho Trần bà mụ.
Tờ ngân phiếu trắng muốt vừa rời tay, tim nàng như rỉ máu. Đây là khoản tiền tích cóp bao năm nay — nay lại phải từng lần từng lần gửi vào tay những kẻ tham lam vô độ.
Hừ! Chờ Huyền Nhi đăng cơ làm Thế Tử, nàng sẽ có trăm phương ngàn kế để trị bọn chúng!
Trần bà mụ vừa nhận ngân phiếu định lui ra, thì bị Hứa Thị gọi lại:
— Khoan đã, Trần bà mụ! Lại đây, ghé tai ta, ta có lời dặn.
Trần bà mụ vội tiến sát lại. Hứa Thị khẽ thì thầm vào tai bà vài câu, rồi hỏi:
— Nhớ chưa? Làm đúng như ta dặn.
Trần bà mụ gật đầu lia lịa:
— Tôi nhớ rồi, nhất định sẽ làm cho xong. Thưa Di Nương, vậy tôi xin phép về trước, kẻo lỡ bị người khác trông thấy.
— Ừ, bà đi đi, cẩn thận một chút. — Hứa Thị vẫy tay.
Khi Trần bà mụ vừa khép cửa rời đi, Hứa Thị mới đau xót nhìn xấp ngân phiếu trong tay — giờ đã mỏng teo — rồi âm thầm tự nhủ:
*Chờ thêm chút nữa… chờ chuyện ấy thành công, nàng còn lo gì thiếu bạc!*