**CHƯƠNG: THI CHÂM**
Giữa trưa, Hạ Thính Ninh thân mặc chiếc váy lụa màu ngà trắng, thêu chỉ vàng tinh xảo, ngồi trước bàn trà, từ tốn pha ấm Vi Phi Hoa Trà. Cả người nàng toát lên vẻ thanh nhã, yên tĩnh đến lạ.
Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời, ước lượng thời gian — Dung Cẩn hẳn sắp trở về rồi.
Khoảng hai chén trà sau, Bách Lý Dung Cẩn mới bước nhẹ nhàng, phong nhã vào Thanh Lan Viên. Theo sau hắn, tự nhiên không thể thiếu Tiêu Cảnh Viên ngồi trên xe lăn.
Hạ Thính Ninh mỉm cười dịu dàng, sai thị nữ truyền cơm. Ba người cùng dùng một bữa trưa thịnh soạn.
Dùng cơm xong, Hạ Thính Ninh liền cho lui hết những hạ nhân không cần thiết, chỉ để lại Hoàng Ngọc và Lục Ngô ở bên.
Tiêu Cảnh Viên cũng hơi căng thẳng ngồi trên xe lăn, chờ Hạ Thính Ninh kiểm tra đôi chân của mình.
Sáng nay sau khi tan triều, biểu ca đặc biệt gọi hắn vào nói chuyện riêng, đề cập đến việc muốn để biểu tẩu chữa trị chứng tật chân cho hắn. Lo hắn không tin tưởng, biểu ca còn lấy bản thân làm ví dụ, nói rõ chính thân thể của hắn cũng do biểu tẩu điều dưỡng, đến nay đã tiến triển rõ rệt.
Điều này khiến hắn vừa kinh ngạc, vừa trong lòng khẽ dâng lên một tia hy vọng — hắn khao khát được đi lại như người bình thường, chứ không phải suốt đời dựa vào người đỡ hoặc ngồi trên xe lăn. Vì thế, hắn mới theo biểu ca về phủ, mang theo tâm trạng vừa hồi hộp vừa lo lắng mà ngồi đây.
Hạ Thính Ninh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của Tiêu Cảnh Viên. Nàng bình tĩnh tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, xác định rõ ràng chứng tật chân của hắn là do tổn thương thần kinh ngoại biên khiến hai chân không thể vận động bình thường. Sau đó, nàng mới ra lệnh cho Hoàng Ngọc đi lấy bộ Kim Châm của mình.
Ở nơi này không có thiết bị y tế hiện đại, muốn chữa khỏi chân cho Tiêu Cảnh Viên, nàng chỉ còn cách dùng châm cứu — để phục hồi những dây thần kinh đã tổn thương mà không thể tự hồi phục.
Hoàng Ngọc không hỏi thừa một lời nào, nhanh chóng mang đến đầy đủ cả bộ Kim Châm của Hạ Thính Ninh. Lục Ngô cũng tuân lệnh thắp sáng cây nến đặt bên cạnh.
Hạ Thính Ninh cầm một cây kim châm, đưa lên ngọn lửa để tiệt trùng. Đầu kim mảnh như sợi tóc. Đây là loại kim nàng đã sớm đặc biệt sai người chế tạo, dùng chất liệu kim loại thượng hạng nhất.
Lúc ấy, nàng đã cho làm tổng cộng hai bộ. Nhưng bộ thứ hai nàng đã tháo rời, cất giấu riêng rẽ ở nhiều nơi trên người: một cây cắm trong trâm cài tóc, một cây giấu dưới đế giày, một cây khác thì giấu trong vòng tay đeo cổ tay.
Theo nguyên tắc “phòng bệnh hơn chữa bệnh”, nàng luôn chuẩn bị sẵn mọi phương án — bởi ai mà biết được ngoài đường sẽ gặp tình huống bất ngờ nào? Trong mắt nàng, bộ Kim Châm này không chỉ để cứu người, mà nếu dùng đúng lúc, có ngày còn trở thành vũ khí bí mật để khống chế kẻ địch — ví dụ như lúc vô tình gặp phải bọn cướp.
Bách Lý Dung Cẩn nhìn cây kim châm dài mảnh trong tay Hạ Thính Ninh, nghi hoặc hỏi:
— Ninh Nhi, nàng định…?
Hạ Thính Ninh vừa quay kim trên lửa vừa đáp:
— Đâm vài kim vào biểu đệ thôi.
Ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn thoáng chốc đọng lại. Hắn biết rõ cách trị bệnh của Ninh Nhi khác với người thường, nhưng vẫn nghĩ nàng sẽ kê vài thang thuốc hoặc viết vài phương thuốc bổ dưỡng cho biểu đệ — nào ngờ lại dùng phương pháp kỳ lạ đến thế!
Phương pháp châm cứu này, hắn thực sự chưa từng nghe qua.
Tiêu Cảnh Viên nhìn dãy kim châm đủ kích cỡ xếp ngay ngắn, cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Việc biểu tẩu biết y thuật đã khiến hắn sửng sốt, giờ lại còn dùng phương pháp kỳ lạ như thế để chữa chân cho mình, càng khiến hắn thấy tò mò đến lạ.
Hạ Thính Ninh cầm cây kim châm trên tay, thấy thần sắc trên mặt Bách Lý Dung Cẩn và Tiêu Cảnh Viên, tưởng hai người không tin tưởng mình, liền nói:
— Yên tâm đi, ta đâm kim rất nhanh, sẽ không đau đâu. Phương pháp châm cứu này, ta đã khổ luyện từ thuở nhỏ.
Nói xong, nàng lại quay sang Tiêu Cảnh Viên:
— Biểu đệ, ngươi hãy kéo ống quần lên để ta dễ đâm kim.
Dẫu trong mắt thầy thuốc, bệnh nhân vốn không phân biệt nam nữ — nhưng đây là thời đại cổ xưa, dù sao việc nàng trực tiếp châm cứu cho một nam tử cũng cực kỳ bất tiện. Nếu không phải vì đối phương là biểu đệ của Dung Cẩn, nàng tuyệt đối sẽ không dùng phương pháp này.
Vì thế, việc cởi bỏ quần áo khi châm cứu — phải do chính người bệnh tự làm.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Viên thoáng chút kinh ngạc, nhưng sau khi liếc nhìn Bách Lý Dung Cẩn và nhận được ánh gật đầu đồng ý từ hắn, hắn vẫn từ từ kéo ống quần lên.
Hạ Thính Ninh bước tới trước mặt hắn, cầm một cây kim châm, đâm nhanh và chuẩn xác vào huyệt đạo trên chân. Liên tiếp mấy kim sau đó, nàng mới dừng lại, rồi dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp chặt cán kim, xoay nhẹ, vặn đều — một thủ pháp châm cứu căn bản, gọi là *thủ pháp xoay kim*.
Trong lúc Hạ Thính Ninh đang châm cứu, Tiêu Cảnh Viên chỉ cảm thấy nơi kim đâm lan ra cảm giác chua, căng, tê — đồng thời lại thấy cả người thư giãn, dễ chịu lạ thường.
Bách Lý Dung Cẩn đứng bên lặng lẽ quan sát. Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến Ninh Nhi dùng thủ pháp này. Ban đầu còn có chút lo lắng, nhưng khi thấy sắc mặt Tiêu Cảnh Viên dần thả lỏng, hắn liền hiểu — hẳn là không có vấn đề gì.
Hạ Thính Ninh tập trung tinh thần xoay kim, không dám lơi lỏng một chút nào. Trong lúc châm cứu, điều tối kỵ nhất chính là thái độ coi thường, sơ suất của người châm.
Toàn bộ quá trình kéo dài khá lâu. Đến khi Hạ Thính Ninh cảm thấy đã đủ, nàng mới rút kim ra.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ hỏi:
— Ninh Nhi, như thế là xong rồi sao?
Hạ Thính Ninh mỉm cười nhẹ:
— Tất nhiên chưa. Đây mới chỉ là lần châm đầu tiên. Muốn chữa khỏi chân cho hắn, còn phải điều trị thêm một thời gian nữa. Từ nay về sau, mỗi ngày ngươi đều phải dẫn biểu đệ đến đây một lần. Ta đoán ít nhất cũng phải hơn một tháng chân hắn mới hồi phục được.
Châm cứu vốn không có hiệu quả tức thì — phải kiên trì, từng bước, từ từ tiến triển mới được.
Tiêu Cảnh Viên lập tức đáp:
— Chỉ cần có thể chữa khỏi là được! Đã qua bao nhiêu năm rồi, một tháng ngắn ngủi như thế, ta đợi được.
Từ sau khi châm xong, hắn cảm thấy cả người khoan khoái lạ thường. Không ngờ chỉ vài cây kim đâm vào, lại có hiệu quả kỳ diệu đến thế!
Bách Lý Dung Cẩn cũng khẽ gật đầu — đúng vậy, chỉ cần có thể chữa khỏi, đợi thêm chút thời gian cũng chẳng sao.
Hạ Thính Ninh lại bước đến bàn, cầm bút viết xuống những lưu ý về chế độ ăn uống,一边 viết一边 nói:
— Biểu đệ, ngươi ngồi xe lăn cũng đã mấy năm rồi. Để tránh teo cơ, từ mai bắt đầu, ngươi phải luyện tập đôi chân. Có thể nhờ người mát-xa, hoặc có người dìu đi bộ cũng được — miễn là phải vận động thường xuyên.
Vừa rồi nàng quan sát đôi chân hắn, thấy tuy có gầy yếu, nhưng chưa teo nghiêm trọng. Chắc chắn hằng ngày hắn cũng đã vận động phần nào — nếu không, đôi chân早就 teo tọp, biến dạng mất rồi.
Người xưa thường mắc một sai lầm cố hữu: cứ nghĩ chân gãy rồi thì phải nằm yên tĩnh dưỡng, tuyệt đối không được cử động. Nhưng họ đâu biết rằng, giai đoạn đầu chấn thương thì đúng là cần nghỉ ngơi, nhưng khi vết thương đã lành, phải tiến hành phục hồi chức năng ngay — nếu không, cơ sẽ teo, chức năng chân suy giảm trầm trọng.
Tiêu Cảnh Viên nghe xong liền gật đầu đáp ứng.
Hạ Thính Ninh đưa tờ giấy ghi chú các điều cần lưu ý cho hắn. Lúc ấy, Bách Lý Dung Cẩn cũng lên tiếng dặn:
— Cảnh Viên, chuyện này chưa nên tiết lộ với người ngoài — nếu để những kẻ kia biết được, sẽ sinh chuyện bất lợi.
Tiêu Cảnh Viên khẽ gật đầu:
— Ta hiểu, biểu ca. Ta sẽ cẩn thận.
Sinh ra trong hoàng tộc, quả thật muôn vàn bất đắc dĩ — ngay cả việc chữa bệnh cũng phải che giấu kỹ càng. Hạ Thính Ninh không khỏi thở dài thầm trong lòng.
Việc châm cứu cho Tiêu Cảnh Viên đã kết thúc được gần nửa canh giờ. Hôm nay cả hai người lại vừa vướng bận công vụ, nên cùng nhau rời đi đến thư phòng.
Hạ Thính Ninh tự biết những chuyện quốc gia đại sự này không phải chuyện một nữ tử nội viện như nàng có thể nghe lén, nên cũng không đi theo làm phiền. Nàng tự mình đến nhà bếp nấu nướng.
Đây chính là việc nàng thường làm mỗi ngày để giết thời gian — nấu những món ăn ngon, vừa để nuôi no hai tiểu đoàn viên mũm mĩm, vừa gửi một phần cho cha mẹ chồng. Làm như thế, cũng là để tỏ chút hiếu tâm, tránh để người sau lưng bàn tán, bảo nàng bất hiếu.
Suốt bảy tám ngày qua, nàng đã thu được không ít lời khen ngợi. Chưa nói đâu xa, chỉ riêng mẫu thân — Tĩnh Vương Phu — đã vô cùng hài lòng với nàng. Mỗi lần nàng đến thỉnh an, bà đều cười rạng rỡ, nét mặt rạng rỡ như hoa nở. Quan hệ mẹ chồng – nàng dâu có thể nói là hòa thuận đến mức hiếm có.
Hạ Thính Ninh cũng cảm thấy thỏa mãn. Bởi phủ này vốn chẳng phải nơi thanh tịnh — ngoại ưu còn chưa giải quyết xong, thì tuyệt đối không thể để nội bộ xảy ra xung đột trước.
Đúng lúc Hạ Thính Ninh đang buộc tạp dề, tay cầm dao thái từng khúc cần tây thơm mát, Hoàng Ngọc bỗng vội vã bước vào, ghé sát tai nàng thì thầm:
— Tiểu thư, Dư Quan Sự đến rồi ạ!
Hả? Hạ Thính Ninh khẽ giật mình, lập tức ngừng tay, nghi hoặc hỏi:
— Sao hắn lại đến? Hôm qua chẳng mới vừa tới sao? Hay là việc chuẩn bị cho tiệm bánh gặp trở ngại?
Hoàng Ngọc nhẹ lắc đầu:
— Nô tỳ không rõ, chỉ thấy dáng vẻ Dư Quan Sự trông rất gấp gáp.
Hạ Thính Ninh vội tháo tạp dề, tiện tay đặt sang một bên, rồi gọi người đầu bếp đến thay mình tiếp tục thái nốt chỗ cần tây. Sau đó, nàng liền dẫn Hoàng Ngọc trở về chủ điện.
Dư Thúc đã chờ sẵn trong phòng từ sớm. Vừa thấy Hạ Thính Ninh bước vào, ông liền khom người hành lễ:
— Tiểu thư!
Hạ Thính Ninh vừa ngồi xuống bên bàn vừa nói:
— Không cần lễ phép quá vậy. Dư Thúc, hôm nay người đến đây có chuyện gì gấp vậy? — Nàng quan tâm nhất là lý do vì sao Dư Thúc lại đột ngột tìm đến mình.
Dư Thúc vội bước lên một bước:
— Tiểu thư không biết đấy ạ! Hôm nay tiệm có vị khách đến, vừa mở miệng đã đòi góp vốn vào Nhuận Yên Lâu và Mỹ Nhân Đường của chúng ta!
Hạ Thính Ninh nhíu mày:
— Ta chẳng đã nói rõ rồi sao? Các cửa hàng dưới danh nghĩa của ta không chấp nhận bất kỳ ai góp vốn! Người đã từ chối hắn chưa?
Nàng rất rõ tình hình doanh thu của các tiệm mình — lại vừa không thiếu vốn lưu động, vừa không thiếu nguyên liệu đầu vào. Nếu để người ngoài góp vốn, chẳng khác nào đem tiền bạc của mình tặng trắng cho người ta tiêu xài!
Dư Thúc vội vẫy tay:
— Lão nô đã từ chối dứt khoát! Nhưng đối phương thấy không thể thương lượng, liền trực tiếp đe dọa — bảo chủ nhân của hắn là người có thân phận cực kỳ hiển hách tại Kinh Đô, bảo lão nô tự cân nhắc cho kỹ!
Hiển hách? Hạ Thính Ninh nhíu mày sâu hơn:
— Chỉ vì thế mà người đã chạy đến tìm ta?
Dư Thúc liên tục lắc đầu:
— Không phải đâu, tiểu thư! Hiện giờ tiểu thư đã là Thế Tử Phối, uy thế của Tĩnh Vương Phủ lão nô đâu có không biết! Nhưng… đối phương tự xưng — cũng là người của Tĩnh Vương Phủ! Vì thế lão nô mới vội vã chạy đến báo với tiểu thư ngay!
Nếu không phải vì thân phận chủ nhân của đối phương khiến ông kinh ngạc đến mức không thể giữ bình tĩnh, thì làm sao ông lại vội vã chạy đến tìm tiểu thư như thế được? Nói thật, từ khi tiểu thư trở thành Thế Tử Phối, ông và vị quản sự kia ra ngoài làm ăn, khí thế đều vô cùng vững vàng. Chưa kể ở Kinh Đô này, thật sự chưa có哪家 nào dám liều lĩnh đụng đến Tĩnh Vương Phủ!
Hạ Thính Ninh khó nén nổi kinh ngạc:
— Người nói… đối phương tự xưng chủ nhân của hắn là người thuộc Tĩnh Vương Phủ?
Dư Thúc gật đầu lia lịa:
— Đúng vậy, tiểu thư! Chính hắn nói như thế! Không phải là “đại thủy xung long vương miếu”, người nhà lại không nhận ra người nhà sao?
Hạ Thính Ninh lập tức cau mày — trong phủ này, rốt cuộc là ai dám nhắm vào cửa hàng của nàng?