Ánh nắng ấm áp tràn qua khung cửa sổ, Hạ Thính Ninh khẽ động đậy thân thể tê mỏi, vô tình chạm phải một cơ thể ấm nóng khác. Nàng từ từ mở đôi mắt long lanh, nhìn thấy dung nhan ôn nhã tuyệt mỹ hiện rõ trước mặt — tim nàng không khỏi đập thình thịch, hai gò má cũng thoáng ửng hồng. Người nam tử này… thật sự đẹp đến mức quá đáng.
Hạ Thính Ninh khẽ ngẩng đầu liếc ra ngoài cửa sổ, trời đã gần đến giờ dùng bữa tối, thế mà nàng vẫn còn nằm ì trong chăn cùng hắn. Người ngoài nhìn vào cũng đoán được hai người vừa làm chuyện gì. Đến lúc dùng cơm chiều, nàng biết phải đối mặt thế nào với ánh mắt trêu đùa của hạ nhân đây?
Nghĩ tới đó, Hạ Thính Ninh không nhịn được mà liếc Bách Lý Dung Cẩn một cái đầy oán trách — đều tại hắn cả! Giữa ban ngày…
Có lẽ cảm nhận được ý niệm oán giận ấy, Bách Lý Dung Cẩn đang say giấc nhẹ nhàng mở đôi mắt dài đẹp đẽ, khi thấy Hạ Thính Ninh nằm bên cạnh mình, trên môi lập tức nở một nụ cười dịu dàng đến nao lòng.
Hắn đưa tay ôm lấy thân hình mềm mại ấm áp, gương mặt trắng ngần như ngọc khẽ chạm vào Hạ Thính Ninh:
— Ninh Nhi, ngủ có ngon chăng?
Giọng nói mang theo vẻ thỏa mãn sâu lắng.
Cảm giác mượt mà và ấm áp lan tỏa trên làn da nàng khiến Hạ Thính Ninh lập tức nguôi ngoai bực bội, chỉ khẽ ừ ơ đáp lại một tiếng mơ hồ. Ngoài việc phải đối mặt với ánh mắt dèm pha của hạ nhân sau bữa cơm, nàng phải thừa nhận — buổi chiều nay nàng thực sự ngủ rất ngon.
Bách Lý Dung Cẩn siết chặt vòng tay quanh nàng hơn, hai thân thể càng dán sát vào nhau, không chút khe hở. Nhận ra đối phương chẳng có ý định rời giường, Hạ Thính Ninh không nhịn được mà nhẹ đẩy vai hắn:
— Dung Cẩn, nên dậy rồi.
Cả buổi chiều hai người đều ở trong phòng, giờ đã đến giờ dùng bữa tối rồi. Nếu cứ nằm mãi, chẳng mấy chốc sẽ bị hạ nhân chê cười cho coi.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ cười:
— Ngủ thêm chút nữa đi. Nàng vốn vẫn hay ngủ lâu như vậy mà.
Từ ngày thành thân đến nay đã hơn nửa tháng, hắn đã phần nào hiểu rõ thói quen sinh hoạt của Ninh Nhi. Những lúc rảnh rỗi, nàng luôn tranh thủ ngủ một giấc thật sâu — nhất là sau khi thân mật với hắn, sáng hôm sau nàng thường lười biếng nằm thêm một hồi mới chịu dậy. Bộ dáng ngây thơ ấy khiến hắn không nhịn được mà muốn ôm nàng thêm lần nữa.
Hạ Thính Ninh nghe vậy liền khẽ mở to đôi mắt long lanh, liếc hắn một cái đầy vẻ trách móc, thì thầm:
— Ban ngày hành dâm, cẩn thận bị ngự sử dâng sớ tấu lên đấy!
Ai bảo nàng “vốn hay ngủ lâu” chứ? Nếu không phải do hắn, nàng làm gì đến nỗi mệt nhoài thế này!
Bách Lý Dung Cẩn lập tức bật cười, dung nhan ôn nhuận khẽ áp sát Hạ Thính Ninh, nhẹ mút tai nàng:
— Ninh Nhi đã nói thế, nếu ta không “thực hiện đúng tội danh” này thì e rằng không được.
Cảm giác nơi vành tai khiến Hạ Thính Ninh run rẩy, nơi ấy vốn là điểm nhạy cảm nhất của nàng — mỗi lần bị chạm vào, nàng đều không kiềm được mà run nhẹ, vội né tránh.
Chuyện này cần gì phải “thực hiện đúng tội danh”? Đây rõ ràng là tái phạm rồi! Hạ Thính Ninh liếc hắn một cái đầy vẻ bất mãn. Thế nhưng bàn tay ấm áp của hắn vẫn đang nhẹ nhàng di chuyển trên cơ thể nàng, khiến nàng vội vàng nắm chặt tay hắn:
— Đừng… Nếu không dậy ngay, thật sự sẽ bị người ta cười cho coi!
Cuối cùng, Bách Lý Dung Cẩn cũng thu tay lại, khẽ hôn nàng một cái rồi mới rời giường, nhẹ nhàng chỉnh lại y phục rối bời trên người Hạ Thính Ninh.
Khi hai người đã mặc chỉnh tề xuống giường, Bách Lý Dung Cẩn mới ra lệnh cho hạ nhân truyền cơm.
Trong lúc dùng bữa, Hạ Thính Ninh vừa nhai miếng thịt nai do Bách Lý Dung Cẩn gắp cho, vừa mở to mắt hỏi:
— Hôn sự của đại tiểu thư đã định xong chưa?
Nghe nhắc đến người ấy, ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn lập tức trở nên lạnh nhạt, chỉ khi nhìn về phía Hạ Thính Ninh mới dần ấm lại:
— Ừ, đã định rồi. Ngày kia nhà trai sẽ đến hạ lễ.
Nhanh thế sao? Hạ Thính Ninh không giấu nổi vẻ kinh ngạc, lại tò mò hỏi tiếp:
— Định với nhà nào vậy?
Bách Lý Dung Cẩn bình thản đáp:
— Con trai thứ hai của Niên Đại Nhân, phẩm hàm chính tam phẩm.
— Niên Đại Nhân? — Trong mắt Hạ Thính Ninh lóe lên tia hiếu kỳ.
Bách Lý Dung Cẩn ôn hòa giải thích:
— Ừ. Tổ tịch của Niên Đại Nhân ở Tang Châu. Lần này ông ấy được điều chuyển về quê, sẽ không quay lại Kinh Đô nữa.
Như vậy nghĩa là sau khi Bách Lý Lộ Dao xuất giá, nàng sẽ rất khó trở về. Tang Châu vốn nổi tiếng đường xa vạn dặm — dù đi xe ngựa cũng phải mất mấy tháng trời. Hạ Thính Ninh âm thầm suy nghĩ.
Thì ra vì thế mà việc hạ lễ mới được định nhanh đến thế. Việc quan viên được bổ nhiệm đi xa, tất phải đến nhiệm sở mới trong thời hạn quy định. Như vậy, ngày xuất giá của Bách Lý Lộ Dao cũng sẽ không còn xa nữa.
Hạ Thính Ninh khẽ lắc đầu, gạt bỏ những suy tư trong đầu. Thôi thì, đợi khi nàng ta đã xuất giá, tự nhiên sẽ chẳng còn liên can gì với nàng nữa. Hiện tại, hãy tập trung xử lý chuyện Hứa Di Nương trước đã.
Dưới sự giám sát của ám vệ do Bách Lý Dung Cẩn phái đi, vài ngày sau Trần Mô Mô cuối cùng cũng hành động lần nữa.
Mấy tên ám vệ không dám manh động, lặng lẽ bám theo nàng vào tận Bách Lý Phủ. Cuối cùng, họ đã thu thập được một tin tức không ai biết đến.
Tại Thanh Lan Viên, Hạ Thính Ninh kinh ngạc hỏi:
— Ý ngươi là Trần Mô Mô đã vào Bách Lý Phủ để đưa ngân phiếu cho Bách Lý Lão Phu Nhân?
Bách Lý Dung Cẩn ngồi yên trên ghế, thần sắc trầm tĩnh, khẽ gật đầu:
— Ừ. Theo báo cáo của ám vệ, Trần Mô Mô trước tiên đến viện của Hứa Di Nương, gặp mặt xong liền cầm ngân phiếu đến Bách Lý Phủ giao thẳng cho Bách Lý Lão Phu Nhân. Ám vệ còn nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa hai người — chuyện này đã xảy ra không phải lần đầu.
Hạ Thính Ninh lập tức cau mày:
— Như vậy thì quả thật Hứa Di Nương đang bị đối phương nắm giữ cái gì đó làm bằng chứng, nên mới bị Bách Lý Phủ uy hiếp lâu dài như thế.
Nàng tuyệt đối không ngây thơ đến mức tin rằng Hứa Thị vì hiếu thuận lương thiện, muốn hòa hoãn quan hệ giữa Bách Lý Phủ và Tĩnh Vương Phủ nên mới lần lượt gửi tiền cho đối phương. Nếu không có cái “bằng chứng” ấy bị người ta nắm chặt trong tay, ai lại ngu ngốc đến mức đem từng chồng ngân phiếu lớn như vậy ra ngoài tiêu xài?
Huống chi, Hứa Thị vốn từng là một nữ tỳ hạng thấp trong Bách Lý Phủ, chuyên hầu hạ mẫu thân của Tĩnh Vương — người vốn không được sủng ái. Làm sao tránh khỏi bị bắt nạt, hành hạ? Hứa Thị lại chẳng phải thánh mẫu giáng trần, làm gì có tấm lòng khoan dung rộng lượng đến mức tha thứ cho toàn bộ Bách Lý Phủ.
Giọng Bách Lý Dung Cẩn thanh lãnh vang lên:
— Ừ. Số ngân phiếu Hứa Di Nương đưa cho Bách Lý Phủ không hề ít. Ta nghĩ, chính vì thế mà nàng ta mới muốn góp vốn vào hàng quán của nàng.
Theo lời ám vệ mô tả, chồng ngân phiếu ấy ít nhất cũng phải vài ngàn lượng bạc. Một vị thiếp thất có thể lĩnh bao nhiêu tiền lương mỗi tháng? Thế mà Hứa Di Nương lại có thể dễ dàng rút ra số tiền lớn như vậy — đủ thấy nàng ta có nhiều đường kiếm tiền ngoài luồng.
Hạ Thính Ninh khẽ nhíu mày:
— Như vậy thì thu nhập của nàng ta hẳn không chỉ đến từ một trang viên. Có thể trước đây nàng ta còn từng lợi dụng danh nghĩa của Tĩnh Vương Phủ để thu lợi ngoài vòng pháp luật.
Dẫu sao, thu nhập từ một trang viên là có hạn — đương nhiên, ngoại trừ những trang viên do nàng trực tiếp quản lý. Nhưng theo những gì nàng biết, những trang viên có lợi nhuận tốt nhất mỗi năm cũng chỉ thu được khoảng ba bốn ngàn lượng. Thế mà Hứa Thị lại có thể chi tiêu hàng ngàn lượng mỗi lần — chắc chắn nàng ta còn có nhiều nguồn thu khác nữa.
Sắc mặt Bách Lý Dung Cẩn lập tức trở nên lạnh lùng:
— Rất có khả năng. Việc này ta sẽ tra xét ngay, nếu không sớm phát hiện, để kẻ có tâm lợi dụng, sẽ là mối nguy hiểm lớn cho Tĩnh Vương Phủ.
Nếu xác minh được sự thật, Hứa Di Nương này tuyệt đối không thể lưu lại!
Hạ Thính Ninh lại nghi hoặc hỏi:
— Dung Cẩn, ngươi nghĩ, cái “bằng chứng” mà Bách Lý Lão Phu Nhân đang nắm giữ trong tay Hứa Di Nương… rốt cuộc là thứ gì?
Chỉ vì nó mà nàng ta buộc phải liên tục đưa tiền lớn như vậy, nhằm bịt miệng bọn họ.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ nhíu mày:
— Chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp. Trong những phủ đệ lớn, chuyện âm tư nhiều vô kể. Mà điều khiến Hứa Di Nương phải che giấu kỹ lưỡng đến thế… sợ rằng là một chuyện cực kỳ khuất tất, không thể để lộ ra ánh sáng.
Dừng một chút, hắn lại nói tiếp:
— Ta sẽ lệnh cho ám vệ tiếp tục theo dõi bí mật, có thể sẽ thu thập được thêm manh mối.
Hạ Thính Ninh chống cằm, hai tay nâng hai má:
— Ta lại nghĩ, chi bằng để ám vệ theo dõi trực tiếp Bách Lý Lão Phu Nhân? Biết đâu lại khám phá được bí mật ấy thì sao?
Trên phim ảnh chẳng thường diễn thế sao? Những bà lão sống trong phủ đệ sâu kín thường thích tâm sự bí mật với các mụ già hầu cận bên cạnh. Để ám vệ “đóng vai người chờ thỏ” cũng chưa chắc đã không hiệu quả.
Bách Lý Dung Cẩn khẽ mỉm cười:
— Cũng được. Phương pháp của Ninh Nhi luôn linh nghiệm lắm.
Hạ Thính Ninh khẽ mím môi cười, lại hơi nghiêng người tiến gần hắn:
— Thế còn phụ vương? Có nên báo trước một tiếng không? Dẫu sao, Hứa Di Nương vẫn còn chút tình nghĩa với phụ vương, chẳng lẽ không nên chuẩn bị trước một chút?
Bách Lý Dung Cẩn khẽ lắc đầu:
— Không cần thiết. Chỉ cần tra rõ nguyên nhân vì sao Hứa Di Nương lại bị Bách Lý Phủ khống chế, thì phụ vương sẽ không có vấn đề gì.
Chỉ riêng việc Hứa Di Nương dám đưa tiền cho Bách Lý Phủ, phụ vương đã tuyệt đối không thể dung thứ. Ai chẳng biết lúc trước… mẫu thân qua đời có liên quan mật thiết đến vị Bách Lý Lão Phu Nhân kia.
Hạ Thính Ninh gật đầu lia lịa, tỏ vẻ đã hiểu. Chỉ cần sớm làm rõ mọi chuyện, một khi Hứa Thị bị loại bỏ, cũng đồng nghĩa với việc cắt bỏ một mối nguy tiềm tàng.
Hai ngày sau, nguyên phối của Niên Đại Nhân — Tiền Thị — đích thân đến phủ, mang theo từng đợt lễ vật dạm hỏi.
Tĩnh Vương Phu đối với sự xuất hiện của Tiền Thị biểu lộ sự hoan nghênh hết sức nhiệt liệt. Bởi Bách Lý Lộ Dao — một vị tiểu thư thứ xuất — đã trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng nàng. Nay cuối cùng cũng đã định được hôn sự, lại còn là xuất giá xa xứ. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, cả đời này nàng ta có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại — làm sao khiến nàng không vui mừng cho được? Vì thế, đối với Tiền Thị — người sắp mang đi vị tiểu thư “không biết điều” ấy, Tĩnh Vương Phu tự nhiên biểu lộ sự chào đón và nhiệt tình mười hai phần.
Sau khi nhận lễ vật, Tĩnh Vương Phu chỉ sơ lược lướt qua danh sách, chẳng hề biểu lộ bất kỳ ý kiến phản bác nào. Miễn là đối phương mang được Bách Lý Lộ Dao đi, nàng còn bận tâm gì đến lễ vật? Dẫu sao, tất cả cũng sẽ được kèm theo của hồi môn mà đưa đi.
Tiền Thị thấy Tĩnh Vương Phu không có ý kiến gì về lễ vật, trong lòng lập tức an tâm. May mắn thay! Dẫu gia đình nàng là quan chức chính tam phẩm, nhưng đối tượng kết thân lại là quyền lực vô song của Tĩnh Vương Phủ. Dẫu họ cầu hôn một vị tiểu thư thứ xuất của phủ, cũng không phải nhà nào muốn攀 cũng được. Vì thế, nàng mới có chút lo lắng ban đầu.
Khi hai người cùng ngồi xuống, Tĩnh Vương Phu liền thương lượng với Tiền Thị về ngày tổ chức hôn lễ. Trong mắt nàng, đương nhiên là càng sớm càng tốt.
Còn Tiền Thị thì vì Niên Đại Nhân sắp dẫn cả gia đình đi nhậm chức tại Tang Châu, nên cũng mong muốn hoàn tất hôn sự càng sớm càng tốt.
Hai bên vừa nói vừa hợp ý, lập tức quyết định chọn một ngày lành gần nhất.
Nói về Bách Lý Lộ Dao — người sắp trở thành tân nương — nàng cuối cùng cũng thoát khỏi cuộc sống tu hành tại Ân Đường, được một chiếc xe ngựa đón trở lại Tĩnh Vương Phủ. Nhưng nàng lại không hề hay biết mình đã được định hôn, cứ ngỡ rằng Tĩnh Vương cuối cùng cũng nhớ đến nàng — đứa con gái này, nên mới đặc biệt sai người đón nàng về vì nhớ thương.
Trong lòng Bách Lý Lộ Dao còn đang ngọt ngào tưởng tượng cách thức đánh đổ Hạ Thính Ninh, giành lại hình tượng hiền thục ngoan ngoãn trong mắt Tĩnh Vương.
Thế nhưng vừa bước chân vào phủ, nàng đã bị hạ nhân khóa ngay vào phòng trong viện mình — không được bước ra ngoài nửa bước, ngay cả thị nữ thân tín cũng bị cấm hầu cận bên cạnh. Ba bữa ăn mỗi ngày đều do người chuyên trách đưa tới. Cuộc sống nàng đang trải qua, đúng là sự giam lỏng hoàn toàn.
Bách Lý Lộ Dao kinh hãi, la lớn đòi gặp Tĩnh Vương, nhưng chẳng ai đáp lời. Bởi mệnh lệnh này chính là do Tĩnh Vương ban xuống — ông lo lắng con gái mình trước ngày xuất giá sẽ lại gây chuyện gì đó, nên mới ra lệnh giam lỏng nàng.