【Hồi thứ mười bảy】 ĐÁM NHẢY
Tiểu Cường bước đến cửa Dư Phượng, do dự một chút rồi gõ nhẹ.
— Ai vậy?
— Tôi đây, Tào Tiểu Cường.
— Vào đi!
Tiểu Cường đẩy cửa bước vào, thấy Dư Phượng đang dựa người bên cạnh chiếc bàn vuông dưới khung cửa sổ phòng khách, chăm chú đọc sách.
— Bác sĩ Dư đang đọc sách à? Sách gì mà hấp dẫn thế nhỉ?
Dư Phượng không đứng dậy, vẫn giữ nguyên tư thế đọc sách, đáp:
— *Lâm sàng y khoa*.
Tiểu Cường hơi ngượng ngùng nói:
— Tối nay Văn thư xử tổ chức một buổi nhảy, chị có hứng thú đi cùng em không?
Dư Phượng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Tiểu Cường rồi từ tốn hỏi:
— Thế này là… anh đang mời em sao?
Tiểu Cường có phần xấu hổ thừa nhận:
— Em thật sự rất thành tâm mời chị đấy! Em thấy chị cứ ở nhà mãi cũng buồn lắm, chi bằng hai ta cùng đi thư giãn một chút cho vui.
Dư Phượng mỉm cười nhẹ, nói:
— Đọc sách thì em không thấy buồn đâu, chỉ là rảnh rỗi quá thôi. Mỗi ngày ngoài việc khám sức khỏe cho anh ra, em chẳng còn việc gì khác cả. Anh biết không, em đặc biệt ghen tị với những đồng nghiệp làm việc ở bệnh viện — họ cứu người, chữa bệnh, bận rộn từ sáng tới tối. Người ta đều bảo mệt đứt hơi, nhưng em thấy trong ánh mắt họ lấp lánh niềm tự hào ấy chứ!
Nói xong, Dư Phượng cúi đầu, vẻ mặt thoáng chút thất lạc.
— Xin lỗi… chính em đã khiến chị không thể thực hiện ước mơ của mình. Tiểu Cường cảm thấy vô cùng áy náy.
Dư Phượng bật cười khúc khích, chớp chớp đôi mắt to tròn:
— Đùa anh đấy! Em rảnh thế này, người ta còn ghen tị với em nữa kìa! Tối nay em sẽ đi cùng anh dự buổi nhảy, xem thử Văn thư xử tổ chức buổi nhảy kiểu gì!
Nhìn nàng mỹ nhân vừa cười vừa nhăn mặt, Tiểu Cường không khỏi say sưa, ngây ngốc cười đáp:
— Thế thì nói xong nhé! Tối nay ăn cơm xong, hai ta cùng đi!
Nói xong, cậu lập tức quay người rời đi.
Lúc này, Đông Tử vừa xách về bốn bình giữ nhiệt. Sau khi phân phát mỗi phòng một bình, Tiểu Cường lại lái xe chở Đông Tử đến Tây Đơn, vào tiệm Vinh Phúc Thịnh mua một chiếc hộp đựng thức ăn sơn mài chạm kim tuyến hình bát bảo, giá ba mươi hai đồng. Chiếc hộp hình chữ nhật làm bằng gỗ sơn đen, trên mặt nắp được khảm hoa văn kim tuyến tạo thành hình quạt, trên đó vẽ tranh thiếu nữ. Mở nắp ra, bên trong chia thành tám ngăn riêng biệt — để bánh kẹo thì tuyệt nhất! Trước kia, loại đồ dùng này chỉ xuất hiện trong phủ các vương gia hay nhà giàu, dùng để bày bánh ngọt tiếp khách. Đến đời sau, thứ này gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn thấy ở Bàn Gia Viên, và đều được coi là cổ vật để bán.
Mua xong về nhà, Tiểu Cường dỡ hết bao bì các loại bánh kẹo còn sót lại trong phòng mình, bỏ vào hộp: bánh quy Oreo, bánh gạo旺旺, sô-cô-la Dove, khoai tây chiên Thượng Hảo Gia — vừa khít đầy cả chiếc hộp bát bảo khổng lồ. Rồi cậu đưa hết bao bì cho Đông Tử, dặn đem đi đốt. Xong xuôi, Tiểu Cường hăm hở chạy sang chỗ Dư Phượng khoe chiến lợi phẩm.
Gõ cửa, cậu đặt thẳng chiếc hộp lên bàn trong phòng khách ngoài của Dư Phượng, nói:
— Hôm nay em điều chuyển từ Tình Báo Bộ sang Văn thư xử công tác. Lúc rời đi, Tình Báo Bộ có phát chút bánh kẹo. Em không thích ăn, chị lấy đi mà dùng nhé!
Nói xong, chưa đợi Dư Phượng đáp lời, cậu đã quay người bước ra ngoài.
Dư Phượng thấy Tiểu Cường vừa đi, liền cầm hộp định chạy theo, nhưng lại do dự một chút, cuối cùng đặt hộp xuống, mở nắp. Nhìn những món bánh kẹo lạ mắt, lần đầu tiên cô được thấy, được nếm — trong lòng chợt thấy tiếc nuối, không nỡ trả lại.
— Anh ấy đã nói rồi mà, không thích ăn vặt… Dư Phượng tự an ủi mình.
— Em làm bác sĩ riêng cho anh, ăn vài miếng bánh cũng chẳng quá đáng!
Vừa mâu thuẫn suy nghĩ, cô vừa不由 chủ cầm một chiếc bánh gạo trắng muốt, trông thật hấp dẫn, cắn một miếng.
Cửu Nhân Đường thuộc Trung Hải Nam, nằm bên bờ Tây của Tây Viên Trung Hải, là một tòa nhà kiểu Tây hai tầng — công trình kiến trúc cổ lớn nhất trong khu Trung Hải Nam. Toàn bộ tòa nhà mang phong cách Baroque, từ kết cấu tổng thể đến các chi tiết trang trí phụ trợ bên ngoài đều nổi bật rõ ràng so với quần thể kiến trúc xung quanh; nội thất bên trong lại toát lên vẻ sang trọng mang hơi hướng Âu hóa. Từ Từ Hy Thái hậu, Viên Thế Khải, Phùng Quốc Chương cho đến Lý Tông Nhân — tất cả đều từng là chủ nhân nơi đây.
Phòng hội nghị lớn trong tòa nhà đã được bài trí đơn giản thành sàn nhảy. Dọc theo tường gần cửa xếp thành một hàng ghế sofa; ở góc tường đặt một chiếc bàn dài, trên đó bày vài đĩa bánh quy nướng tự làm trong bếp và một số chiếc ly rượu nhỏ xíu. Bên cạnh là mấy chai rượu trắng đã mở nắp, hương rượu thơm nồng lan tỏa khắp phòng hội nghị. Một chiếc máy hát đĩa than đứng sát tường đang phát bản nhạc nhảy Liên Xô — dưới chất âm đặc trưng của đĩa than đen, không khí buổi nhảy trở nên vô cùng sôi động.
Tiểu Cường ăn tối xong, cùng Dư Phượng lái xe đến nơi lúc bảy giờ rưỡi tối — buổi nhảy đã bắt đầu. Hai mắt cậu mờ mịt, chẳng quen biết ai, nhưng trái tim tò mò thì nóng bỏng, háo hức muốn tận mắt chứng kiến buổi nhảy “huyền thoại” ở Trung Hải Nam.
Lúc ấy, một người đàn ông độ bốn mươi tuổi, phong thái phi phàm, tiến về phía Tiểu Cường. Ông mặc bộ trang phục Trung Sơn màu xám bằng vải kaki, hai hàng lông mày rậm và thẳng tắp nằm ngang trên đôi mắt to tròn, mí mắt rõ nét. Ông bước đến trước mặt Tiểu Cường, đưa tay ra:
— Đồng chí Tào Tiểu Cường, chào anh! Tôi là Dương * Thượng Côn. Trước khi tôi đến hôm nay, Chủ tịch đặc biệt dặn dò: phải học hỏi anh thật tốt!
Trán Tiểu Cường toát mồ hôi hột: Dương Thư ký! *** Phó Bí thư Trung Ương, *** Chủ nhiệm Văn phòng Trung Ương — cấp trên trực tiếp của cậu, vậy mà lại nói “học hỏi” cậu?! Chuyện gì thế này?!
Cậu vội vàng bắt tay ông:
— Không dám, không dám! Được lãnh đạo ưu ái như vậy, thật khiến em vô cùng thẹn愧! Em tuổi còn trẻ, hiểu biết còn nông cạn, nhiều việc chưa quen thuộc — mong sau này trong công tác được lãnh đạo thường xuyên chỉ bảo, phê bình giúp đỡ để em tiến bộ!
Dương Thư ký (kiêm Bí thư Ban Thư ký Cơ quan Trung Ương) thấy Tiểu Cường ăn nói khiêm tốn, lễ độ, liền vui vẻ cười nói:
— Tôi tin tưởng con mắt của Chủ tịch! Người Chủ tịch đã chọn, chắc chắn không sai! Chúng ta cùng học hỏi lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau chứ! Về sau nếu gặp khó khăn gì, cứ mạnh dạn đề xuất — tôi làm Thư ký, chính là để phục vụ các đồng chí!
Rồi ông quay sang nhìn Dư Phượng:
— Cô gái này thật phi phàm! Đẹp không chê vào đâu được — hẳn là bạn nhảy của Tiểu Tào rồi!
Tiểu Cường vội giới thiệu:
— Đây là bác sĩ Dư Phượng!
Cậu không dám nói rõ đây là bác sĩ riêng của mình — biết đâu Dương Thư ký cũng có bác sĩ riêng? Với thân phận và tuổi tác của cậu, nếu cứ khoe khoang chuyện có bác sĩ riêng, e rằng dễ gây thị phi.
— Lãnh đạo您好!
Dư Phượng vốn chỉ là bác sĩ ở Quân Tổng Bệnh Viện, không rõ Dương Thượng Côn đảm nhiệm chức vụ gì, nên chỉ theo Tiểu Cường gọi “lãnh đạo”.
— Chào cô!
Dương Thư ký bắt tay Dư Phượng, vừa nhìn Tiểu Cường với ánh mắt đầy hàm ý:
— Tiểu Tào có nhãn lực thật đấy! Tìm được bạn gái vừa xinh đẹp lại vừa tài giỏi — quả là phi phàm! Làm bác sĩ tốt lắm — nghề cao quý nhất chính là cứu người, chữa bệnh, phục vụ nhân dân!
Dưới sự giới thiệu của Dương Thư ký, Tiểu Cường lần lượt làm quen với nhiều đồng nghiệp. Cậu mới biết, đa số những người có mặt tối nay đều chưa lập gia đình — bởi khối lượng công việc ở Văn thư xử quá lớn, khiến nhiều đồng chí không có thời gian tìm bạn đời. Vì thế, buổi nhảy Trung Hải Nam còn mang một sứ mệnh đặc biệt: đóng vai “mai mối”, tạo cơ hội để những thư ký suốt ngày chôn đầu trong đống tài liệu mật quốc gia có dịp tiếp xúc với phái nữ, từ đó yêu đương, thậm chí kết hôn. Còn những người đã kết hôn, dẫn vợ đến tham dự — đều là những đồng chí kỳ cựu, đến để “làm nóng” không khí.
Các nữ khách được mời tối nay dĩ nhiên đều độc thân: có diễn viên Đoàn Văn công, có cán bộ Cơ quan Trung Ương, và cả những người bạn gái do họ tự mang theo. Đội ngũ đông đảo như vậy khiến cả buổi nhảy trông rực rỡ như vườn hoa, nữ nhiều hơn nam rõ rệt. Nhiều cô gái thầm liếc nhìn những thư ký dáng người thanh tú, dù phần lớn mang kính cận dày cộp, trông yếu ớt như gió lay — nhưng đối với các cô, họ lại là những đối tượng cực kỳ được săn đón.
Nếu nói theo ngôn ngữ ngày nay, những “anh chàng sơ cấp” này chính là “chiến đấu cơ” trong đội ngũ công chức cấp cao! Thời ấy, nếu cưới được một thư ký Văn thư xử Trung Ương, coi như một bước lên trời — trở thành thân nhân cán bộ cơ quan, được ở vào khu tập thể Cơ quan Trung Ương, và hưởng trọn ánh mắt ngưỡng mộ của bạn bè xung quanh.
Dẫu con người thời ấy đơn thuần hơn, không phải cô gái nào cũng tính toán kỹ lưỡng như vậy — nhưng đa số những người phụ nữ độc thân nhận được thư mời đều vô cùng phấn khích, chăm chút trang điểm, rủ thêm hai ba người bạn gái thời thượng cùng đi. Việc “chăm chút trang điểm” thời ấy cũng rất giản dị: dù là “chăm chút”, cũng chỉ là buộc một chiếc nơ bướm, hoặc đội một chiếc băng đô xinh xắn, thoa chút dầu dưỡng tóc, chải lại tóc thật kỹ, vuốt thật mượt, rồi mặc bộ quần áo cũ nhưng sạch sẽ nhất — ai may mắn được diện đồ mới đến buổi nhảy, đã coi như rất hãnh diện rồi.
Một số cô gái từng tham dự buổi nhảy kiểu này nhiều lần, đã có kinh nghiệm, thấy Dương Thư ký đích thân giới thiệu Tiểu Cường với mọi người, không khỏi ghen tị. Trong lúc trò chuyện riêng, đã có người hỏi nhau về thân phận của Tiểu Cường.
Tiểu Cường ngoại hình không nổi bật: khuôn mặt tròn trịa, hơi mập, cặp mày tuy có chút khí phách, nhưng chiều cao một mét bảy ba cũng chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng cử chỉ, dáng điệu của cậu lại toát lên vẻ bình tĩnh, ung dung — khiến mọi người đều cảm thấy dễ chịu, ấn tượng.
Điều này không phải vì cậu cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, mà thực tế là cậu đã từng gặp Chủ tịch, Thủ tướng nhiều lần; qua vài lần trò chuyện, cậu đã trải qua những cảnh tượng lớn nhất thiên hạ, tiếp xúc với những nhân vật vĩ đại nhất thế giới. Từ những bậc vĩ nhân ấy, cậu học được rất nhiều điều — không dám nói là bắt chước lãnh tụ, nhưng ít nhất, cái tâm lý “thấp kém” của kẻ “đời thường” đã giảm đi rất nhiều, dần đạt đến mức “xem hoa nở hoa tàn trước sân, thản nhiên trước vinh nhục”.
Giữa tiếng nhạc du dương, những cô gái được mời vui vẻ bước vào sàn nhảy cùng bạn nhảy; còn những người chưa được mời thì ngồi trên ghế sofa, tụ nhóm ba năm người, rôm rả trò chuyện.
Dư Phượng gặp một người quen — người bạn học cũ thời đại học y khoa. Hai người trò chuyện rôm rả, say sưa kể chuyện gần đây. Tiểu Cường thấy hai người nói chuyện nhiệt tình quá, đành đứng xa xa, ngẩn ngơ nhìn sàn nhảy.
— Xin chào, tôi có thể mời anh nhảy một bản không ạ?
Giọng nữ mềm mại như nước vang lên bên tai Tiểu Cường.