**Chương sáu mươi: Dạo hội chùa**
Được Thủ tướng cho nghỉ phép về nhà dưỡng sức, Tiểu Cường ngủ một giấc no nê rồi tỉnh dậy, ra ngoài sân tập thể dục theo nhịp phát thanh: “Một hai ba bốn, năm sáu bảy tám; hai hai ba bốn, năm sáu bảy tám.” Miệng Tiểu Cường thở hổn hển vừa đếm vừa nhảy, chẳng hay biết rằng dưới hiên đã đứng sẵn ba khán giả, mắt tròn xoe nhìn anh biểu diễn “xiếc” giữa trời.
Đông Tử ngây ngốc ngắm vị chỉ huy của mình, trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ thủ trưởng bị trúng tà gì chăng? Hay đang nhảy thần để trừ ma?” Đầu bếp Lão Hà thì đoán thủ trưởng đang cố “đẩy” cho dễ tiêu, mong sau khi nhảy xong sẽ ăn được nhiều hơn bữa sáng. Còn Dư Phượng thì cố nén cười đến mức môi mím chặt, vai rung lên từng đợt.
Dư Phượng hiểu rõ đây hẳn là một bài thể dục nào đó — trước kia ở trường y khoa, môn thể dục cũng từng dạy qua — nhưng hoàn toàn khác biệt so với这套 mà Tiểu Cường đang thực hiện. Nhìn thì thấy có vẻ… hơi kỳ cục. Nhưng suy cho cùng, điều này cũng dễ hiểu: bất cứ thứ gì, dù là bài thể dục chuẩn nhất, nếu do một thanh niên thế kỷ hai mươi mốt mập ú như Tiểu Cường biểu diễn, thì đều khiến người ta cảm thấy “lạ tai lạ mắt”.
Lão Hà bưng cháo táo đỏ vào phòng khách của Tiểu Cường, đặt thêm dưa muối rồi lặng lẽ lui ra. Tiểu Cường cũng biết, bọn họ ăn cùng mình thì ngại ngùng, nên索性 đóng cửa lại, tự thưởng thức bữa ăn riêng trong phòng.
Ăn xong, Tiểu Cường gọi Dư Phượng, dẫn theo Đông Tử đi dạo hội chùa. Từ khi tới Bắc Đô công tác năm 1949 đến giờ, anh vẫn chưa có dịp trải nghiệm phong thổ và đời sống thường nhật nơi đây — quả thật rất đáng tiếc! Tài xế Lưu Chân lái xe đưa cả ba người hướng thẳng tới khu hội chùa Hộ Quốc.
Tới gần khu chợ, Lưu Chân dừng xe, rồi cùng Đông Tử cảnh giác đứng phía sau Tiểu Cường và Dư Phượng. Còn Tiểu Cường thì cứ thế nắm tay Dư Phượng, vui vẻ lách vào trong hội.
Hội chùa Hộ Quốc khác biệt với những hội chùa khác ở Bắc Đô: nơi đây chủ yếu là các tiểu thương bày hàng rong trên mặt đất, ồn ào, chật chội. Vừa bước vào, Tiểu Cường liền tìm ngay một gian bán kẹo hồ lô, mua mỗi người một xiên, vừa ăn vừa dạo quanh.
Lúc này đã gần mười giờ sáng. Một đoàn nông dân từ thôn quê đổ về, vừa kết thúc phiên hội. Họ đã bán hết số trứng, lợn con, bồ câu, giỏ mây, ghế mây… — những sản phẩm nông nghiệp và đồ thủ công mang theo — rồi chuẩn bị trở về nhà. Những người này tụ thành từng nhóm nhỏ, nói chuyện to tiếng, giọng chất phác, mạnh mẽ. Dù Tết Dương lịch đã qua, nhưng điều ấy chẳng liên quan gì đến đại đa số người Trung Hoa. Điều họ thực sự quan tâm là Tết Âm lịch sắp đến gần. Thấy những tấm vải hoa treo đầy màu sắc xanh mướt, đỏ rực bên cửa hàng ven đường, mấy cô gái trẻ, thiếu phụ liền không rời nổi chân. Những cô thôn nữ thuần hậu, đơn sơ, lưng đeo chiếc rá đã trống rỗng, e thẹn túm nhẹ mép túi áo, trong túi chỉ còn vài đồng lẻ mỏng manh. Họ giả vờ vuốt lại mái tóc mai và tóc mai bên thái dương, rồi dừng bước, mắt long lanh ngắm nghía tấm vải hoa treo cao trên cửa hàng, tưởng tượng nếu may thành áo khoác, mặc lên người sẽ trông thế nào. Có lẽ cả đời họ chưa từng được mặc loại vải Tây đẹp đẽ như vậy! Rồi cúi đầu nhìn lại chiếc áo vải thô nhuộm xanh đã phai bạc vì giặt nhiều, đôi dép đơn giản vá víu chỗ này chỗ kia, lại nghĩ tới cái vò gạo trong nhà đã gần cạn đáy — các cô gái lại ngoan ngoãn cúi đầu, cắn nhẹ môi, kéo mạnh chiếc giỏ mây sau lưng, rồi quay đi, bước những bước chân quen thuộc của người làm ruộng, vững vàng tiến về nhà. Những đứa trẻ thì háo hức chờ bố mẹ mua cho đôi tất mới, để thay ngay đôi tất “nhiều lớp đế, trăm lớp mũi” đang bị bạn bè chê cười. Còn những người phụ nữ làm chủ gia đình thì lo lắng đủ thứ: chiếc vò sành dùng đã hơn chục năm nay nứt rồi — nên mua cái mới hay tìm thợ vá lại? Xà phòng thì đã cạn sạch từ lâu — có nên “cắn răng” dùng tiền bán trứng gà đổi nửa cục xà phòng không? Cái lược gỗ bán rẻ quá, thật muốn mua một cái cho mình…
Cứ thế, dọc đường, từ các gian hàng rong đến cửa hiệu tạp hóa, người ra người vào nườm nượp. Người hỏi giá, kẻ trả giá, đủ thứ âm thanh hỗn độn vang vọng giữa chợ, hòa quyện cùng mùi thơm từ các quầy ăn vặt lan tỏa khắp không khí phố phường.
Tiểu Cường dẫn mọi người đi hết món này đến món khác: ăn xong kẹo hồ lô lại ăn bánh hồng khô, mua xong bánh vừng lại ghé xem bánh hấp… Thời buổi này đồ ăn rất “đã”, mới đi được nửa đường mà bụng cả đám đã căng tròn. Nhìn những món ăn truyền thống Bắc Đô chưa kịp thử — như viên thịt nấu nước đường, canh đậu phụ rau dại… — Tiểu Cường đành bất lực lắc đầu.
Một chuyến dạo hội chùa như thế, đã giúp Tiểu Cường — kẻ nghiện ăn — hiểu rõ hơn về tình hình Trung Hoa thời đại này: trên thị trường dành cho dân thường, gần như chẳng có lấy một món hàng công nghiệp nào! Vải bông và xà phòng coi như hàng công nghiệp chăng? Được thôi — nhưng giá thì đắt cắt cổ!
Không cần nói xa, chỉ cần để những đồng bào chất phác, lương thiện ấy ít đi hai miếng vá trên áo, để các cô gái trẻ cả đời được mặc một chiếc áo vải hoa, để lũ trẻ có đôi tất mới — thậm chí là đôi giày mới — thì Tiểu Cường cũng phải nỗ lực hết mình!
Xem xong màn biểu diễn khỉ nhảy và các trò ảo thuật đường phố, bốn người liền quay đầu rời hội chùa.
Về đến nhà, ai nấy đều đã no căng vì những món ăn vặt Tiểu Cường mua dọc đường, nên chẳng ai đói. Tiểu Cường cũng bỏ luôn bữa trưa, gọi Lưu Chân lái xe đưa mình đi làm.
Những ngày tiếp theo, Tiểu Cường hoàn toàn chìm sâu vào công việc — làm những việc trong khả năng của mình. Gần như mỗi ngày anh đều được Chủ tịch hoặc Thủ tướng gọi vào hỏi han đủ thứ, tham dự đủ loại hội nghị chính trị và quân sự. Các lãnh đạo cấp cao ở Trung Ương giờ đây đều biết đến Tiểu Cường — dù người tham gia Dự án 491 vốn rất ít, phần lớn chưa rõ lai lịch thực sự của anh, nên đều coi anh là một cán bộ trẻ đầy tiềm lực, do Chủ tịch mới đào tạo và trọng dụng. Trong mắt họ, Tiểu Cường là con trai Bộ trưởng Lý, thư ký riêng của Chủ tịch, cán bộ được hai vị Thủ tướng Chính vụ viện đặc biệt tin tưởng, ngày nào cũng triệu kiến; đồng thời cũng là nhân vật “được yêu thích” trong giới quân đội — các cấp chỉ huy cao cấp thường xuyên gọi anh đi họp. Anh “đạp” cả hai lĩnh vực chính trị và quân sự, tương lai vô hạn — bốn chữ ấy áp lên người Tiểu Cường quả là quá chuẩn xác! Một số lãnh đạo có con gái còn độc thân thậm chí đã bắt đầu thăm dò, hỏi han kín đáo liệu Tiểu Cường đã lập gia đình chưa.
Bận rộn suốt một tuần, tối nay Trung Nam Hải lại tổ chức vũ hội nội bộ. Là cán bộ chưa lập gia đình, Tiểu Cường đương nhiên không thể “trốn” được.
Quả nhiên, Lão Toàn — trưởng ban hậu cần — đã đến văn phòng Tiểu Cường. Ông kéo chiếc ghế cạnh tường ngồi đối diện Tiểu Cường, rồi rút một điếu thuốc “Trung Hoa” từ chiếc hộp gỗ mở nắp đặt trên bàn Tiểu Cường, đưa lên mũi ngửi thoảng hương thơm, sau đó dùng bật lửa Zippo nằm trên bàn Tiểu Cường châm lên, rồi nói: “Tôi thấy đấy, điều kiện làm việc ở đây còn tốt hơn cả văn phòng Thư ký trưởng Dương Thượng Khôn ở Văn phòng Bí thư nữa đấy! Thuốc anh hút này thoải mái hơn “Đại Tiền Môn” tới mười lần cơ đấy. À, ‘Trung Hoa’ là nhãn hiệu gì vậy?”
Tiểu Cường đứng dậy lấy một chiếc cốc sứ xanh mới cấp cho cơ quan, vừa pha trà vừa nói bâng quơ: “Thuốc do Dự án 491 mới研制 ra. Lần trước tôi đi cơ sở, tiện tay mang về vài bao. Nếu bác thích thì lấy vài bao về dùng.”
Lão Toàn chẳng khách khí,掏出 chiếc hộp thuốc “Đại Tiền Môn” nhăn nhúm trong túi áo, dùng ngón tay đẩy mở nắp, nhét ba điếu “Trung Hoa” vào trong. Vì “Đại Tiền Môn” không có lọc và bao bì mềm quá ngắn, nên ba điếu thuốc cứ thế lòi đầu ra một cách kỳ cục. Lão Toàn vừa cẩn thận nhét lại chiếc vỏ giấy vào túi áo ngực, vừa nói: “Tối nay, tám phòng trực thuộc Cơ quan Trung Ương và Bộ Văn Hóa phối hợp tổ chức vũ hội. Thư ký trưởng Dương đã dặn rõ: toàn bộ anh em độc thân ở Phòng Sáu chúng ta đều phải tham dự! Kể cả hôm nay trực, cũng phải nhờ các đồng chí lão thành thay ca để đi cho bằng được — nhằm giải quyết dứt điểm vấn đề ‘cán bộ độc thân khó cưới’ trong Cơ quan Trung Ương. Đặc biệt, Thư ký trưởng còn đích danh nhắc đến cậu: ‘Tiểu Cường chưa lập gia đình, nhất định phải tới!’”
Lão Toàn nhận lấy tách trà Tiểu Cường đưa, rồi tiếp tục: “Để chuẩn bị cho vũ hội này, Thư ký trưởng Dương đã gọi điện trực tiếp sang Bộ Văn Hóa, gặp Bộ trưởng Thẩm. Bên đó khẳng định: ‘sẽ hết sức ủng hộ!’ Thế là các anh em độc thân chúng ta lần này có phúc rồi đấy! Nghe nói tối nay các cô gái đều xinh lắm — toàn bộ nữ diễn viên chưa có người yêu của Nhà máy phim Bắc Kinh đều sẽ tới hết!”
Giọng Lão Toàn nghiêm nghị, trịnh trọng truyền đạt thông tin chẳng mấy nghiêm túc — nghe thật thú vị.