**CHƯƠNG TRĂM — GIƯƠNG CỜ TRẮNG**
Hai khẩu pháo tốc xạ 57mm trên tàu 608, theo từng bước tiến gần của con tàu, tần suất khai hỏa ngày càng cao, đạn dội ngày càng dày đặc. Khi vị trí pháo số hai ở đuôi tàu 608 tham chiến, màn đạn 57mm đã bao trùm toàn bộ *Hàn Ninh Hào* — chiếc tàu quét mìn giờ đây dần biến thành một khối than tổ ong bốc lửa và khói đen.
Do khoảng cách thu hẹp, các xạ thủ trên tàu 608 bắt đầu phóng đại liên xạ một cách ngang nhiên. Ở cự ly trung bình, thậm chí chẳng cần nhìn thông số radar, những khẩu pháo tốc xạ gần như không tốn chút sức nào đã hoàn thành đợt bắn trực xạ phủ khắp mục tiêu.
Tàu “Bổng Lục” nhận được tín hiệu, nhưng vẫn bất động. Rồi nó… lại chuyển động — thế nhưng hướng đi hoàn toàn ngược lại. Thuyền trưởng Chu Hoài Viễn vừa nhìn thấy tín hiệu đèn do *Hàn Ninh Hào* phát ra sau khi bị pháo kích, vừa chứng kiến độ chính xác khủng khiếp của hỏa lực tàu 608; rồi đến cảnh mưa đạn ào ạt như trận bão, dội thẳng vào *Hàn Ninh Hào*, khiến ông lập tức hiểu rõ: *Hàn Ninh Hào* đang đẩy mình ra làm lá chắn!
Chu Hoài Viễn làm một việc khiến *Hàn Ninh Hào* sửng sốt — ông ra lệnh cho “Bổng Lục” toàn tốc quay đầu, lao thẳng về phía sau *Hàn Ninh Hào*, lấy thân tàu ấy làm tấm khiên che chắn giữa hai bên, còn bản thân thì rút lui về phía nam. Trong mắt ông, một chiếc tàu quét mìn có lượng giãn nước 615 tấn như *Hàn Ninh Hào*, không chịu làm tiên phong thì thôi, đằng này lại bắt một chiếc tàu pháo nhỏ bé chỉ 74 tấn, mang duy nhất một khẩu pháo 25mm nòng đơn và một khẩu súng máy 12,7mm, phải liều mạng xông lên làm đội cảm tử — chuyện ấy tuyệt đối không thể chấp nhận!
Lệnh xoay hướng vừa ban ra, Chu Hoài Viễn liền chứng minh ngay sự sáng suốt của mình: *Hàn Ninh Hào* trúng đạn.
Khi thuyền trưởng Lâm Bảo Khắc lao vọt vào cầu chỉ huy, *Hàn Ninh Hào* đã trúng đạn. Hai viên đạn xuyên giáp nổ mạnh đánh thủng lớp thép mạn dày 14mm; thân tàu hơn sáu trăm tấn rung lắc dữ dội. Một từ vụt hiện trong đầu Lâm Bảo Khắc: “Xong đời!” Vừa mới bước chân vào phòng chỉ huy, ông đã bị Phó thuyền trưởng Châu Đại Phúc túm chặt cánh tay:
— Thuyền trưởng! Phát hiện tàu chiến *cộng quân*! Tàu chiến *cộng quân*!
Lâm Bảo Khắc gầm lên:
— Loạng choáng cái gì! Nhanh chóng gửi điện báo về Bộ Tư lệnh!
Châu Đại Phúc vội giải thích lại lệnh mình vừa ra. Lâm Bảo Khắc一把 đoạt lấy ống nhòm, vừa lắng nghe báo cáo vừa cố gắng nâng ống nhòm lên quan sát. Trước mặt, phía phải trước, một chiếc tàu chưa rõ loại đang phun lửa dữ dội, lao nhanh về phía *Hàn Ninh Hào* của ông.
Hai phát đầu đánh trúng mạn phải mũi tàu, chỉ khoét ra hai lỗ đen bốc khói và lửa.
Tiếp theo, hai phát nữa đánh trúng mạn phải *Hàn Ninh Hào*, khiến cả thân tàu rung lắc dữ dội, tiếng kim loại bị ép vặn vẹo ken két vang lên. Đây là công trạng của vị trí pháo số hai — vừa khai hỏa chưa lâu — hai viên đạn xuyên qua lớp thép mỏng manh rồi nổ tung trong hành lang khoang dưới boong,当场 giết chết một binh sĩ đang khiêng đạn súng máy lên boong; tệ hơn nữa, cả thùng đạn súng máy hắn đang khiêng cũng bị kích nổ theo — trong chớp mắt, những tia lửa vàng như rắn độc cuộn xoáy, những đầu đạn vỡ vụn văng tung tóe, đập lốp bốp vào vách thép, vào tấm tôn, vào gỗ trên tàu, tiếng va chạm vang vọng không dứt.
Lâm Bảo Khắc nhìn hai khẩu pháo tốc xạ trên tàu địch, như hai khẩu súng máy phun lửa liên tục, lòng chợt trống rỗng, hoảng sợ tột cùng. Những loạt đạn nổ gần bên cạnh mặt biển càng khiến nỗi kinh hoàng của ông tăng lên gấp bội.
Một sĩ quan mặt đầy tro bụi lao vào phòng chỉ huy:
— Thuyền trưởng! Đã trúng bốn phát rồi ạ! Phần khoang mũi phía trên đường nước bị hư hại nghiêm trọng! Hành lang dưới boong mũi đã bị phá tan rồi, thuyền trưởng! Mau nghĩ cách đi chứ, thuyền trưởng!
Lâm Bảo Khắc thần trí rối loạn, không sao suy luận nổi. Lúc này *Hàn Ninh Hào* đã bắt đầu phản kích, nhưng ông ngắm mãi qua ống nhòm cũng chẳng thấy đa số đạn rơi đâu. Chỉ vài phát lạc hướng văng vào tầm mắt, nổ tung một vùng nước trắng xóa.
— Truyền lệnh cho anh em kiên trì! Khoảng cách tới quần đảo *Châu Sơn* không xa, Bộ Tư lệnh sẽ điều tàu đến cứu chúng ta!
Nói xong câu ấy, Lâm Bảo Khắc bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: *Giả như mình kiên trì không nổi đến lúc cứu viện tới… Không thể nào, không thể nào!* Ông vội lắc mạnh đầu sang hai bên, cố gạt bỏ ý niệm ấy.
Trong khoang tàu 608 lúc này đang rộn ràng như hội.
— Trúng rồi! Trúng rồi!
Các thủy thủ reo hò vang trời, tay chân càng thêm nhanh nhẹn, vững vàng điều khiển con tàu.
Hàn Đình Phong thấy *Hàn Ninh Hào* trúng đạn, liền nhận ra cán cân chiến thắng đang nghiêng hẳn về phía mình. Ông lập tức ra lệnh:
— Giảm tốc tại cự ly 2000 mét, xoay trái, bao vây nó mà đánh! Chuẩn bị pháo 25mm! Từ cự ly 2500 mét trở đi, tập trung hỏa lực quét sạch cầu chỉ huy và boong tàu, áp chế pháo và súng máy đối phương!
*Hàn Ninh Hào* vẫn tiếp tục trúng đạn. Nếu không nhờ cấu trúc tàu quét mìn kiểu Ý vốn khá chắc chắn, và đạn pháo 57mm chỉ thuộc loại trung khẩu, thì lúc này đã lửa cháy ngút trời. Nhưng bị bắn liên tiếp như thế, tương lai của con tàu quả thật tối đen như mực.
Lâm Bảo Khắc vừa hoảng vừa giận, cảm giác như mình đã phạm một sai lầm lớn — dù hậu quả cụ thể của sai lầm ấy, ông vẫn chưa kịp nhìn thấy. Việc “Bổng Lục” chạy trốn vô liêm sỉ khiến ông tức đến mức muốn nổ phổi, nhưng biết làm sao? Ông cũng hiểu rõ: trước hỏa lực pháo tốc xạ hung hãn như thế, “Bổng Lục” xông lên chỉ là tự tìm đường chết.
Động cơ hơi nước trên *Hàn Ninh Hào* phun khói đen đặc, xoay thân tàu nhằm thoát thân — nhưng mạn hở ra trước mặt đối phương, chẳng khác nào một tấm bia khổng lồ. Ở cự ly chưa tới 4000 mét, từng viên đạn xuyên giáp nổ mạnh 57mm không chút thương tiếc xuyên thấu thân tàu, nổ tung bên trong, khiến những vết rách do đạn gây ra càng mở rộng hơn. Lúc này, trong khoang tàu đã khói mù mịt.
— Anh em cố lên! Cố lên!
Phó thuyền trưởng Châu Đại Phúc hoảng loạn gào lên.
Chiếc 037 thực sự quá nhanh. Cự ly 2500 mét chỉ chớp mắt đã tới. Khi bốn khẩu pháo — hai khẩu 57mm song liên và hai khẩu 25mm song liên trên tàu 608 đồng loạt khai hỏa vào các tháp pháo *Hàn Ninh Hào*, chỉ trong chốc lát, *Hàn Ninh Hào* đã bị tước hết vũ khí: hai khẩu pháo 80mm bị triệt hạ, đạn dược chất trên boong nổ phụ, toàn bộ con tàu chìm trong biển lửa ngút trời.
— Thua rồi… thua rồi… Đại Phúc, treo cờ trắng! Ta…
Lâm Bảo Khắc mặt tái mét, vừa ra lệnh đầu hàng đã không nói nổi nữa. Sau khi chứng kiến tốc độ quét xả điên cuồng của hai khẩu pháo 25mm song liên — mỗi phút 800–900 phát — ông hiểu rõ: kháng cự là vô ích. Tiếp tục đánh nữa, boong tàu sẽ chẳng còn người sống.
Hơn nữa, ông còn quan sát thấy một chiếc tàu chiến giải phóng quân cùng mẫu với tàu vừa đánh cũng xuất hiện trong tầm mắt, đang lao nhanh về phía *Hàn Ninh Hào*. Thế thì còn đánh cái gì nữa?
Đến lúc này, Lâm Bảo Khắc mới thực sự quyết định. Ông còn gia đình, ông chưa muốn chết — nhất là không muốn chết trong nội chiến. Giải phóng quân sở hữu chiến hạm có hỏa lực mạnh như thế, tàn quân ở Đài Loan tất bại. Ông hy vọng “Lão Trương” sẽ tin rằng mình bị bắt làm tù binh, chứ không ra lệnh giết sạch gia quyến đã bị đưa sang Đài Loan. Điều này, cần phải khẩn thiết cầu xin với cấp chỉ huy giải phóng quân sau này.
— Kẻ địch giương cờ trắng rồi! *Hàn Ninh Hào* đầu hàng!
Thông báo từ phòng chỉ huy vang khắp loa trên toàn tàu — cả tàu 608 gần như sôi sục.
Thuyền máy trưởng Sử Đại Thắng vừa huýt sáo điệu dân ca Thiểm Bắc mới học được từ mấy cậu lính trẻ vùng Tây Bắc, vừa cười toe toét, mắt nheo lại thành một đường kẻ. Chính ủy Hoàng Miêu Tử như đứa trẻ, vừa nhảy vừa vỗ tay, gần như muốn ôm hôn mọi người đứng trước mặt.
— Mọi người tiếp tục phát huy tinh thần, xử lý nhanh chiếc tàu pháo nhỏ còn lại kia!
Hàn Đình Phong lúc này khí thế bừng bừng.
Thế nhưng, ngay khi pháo chính tàu 608 vừa ngắm chuẩn “Bổng Lục”, Chu Hoài Viễn — thấy *Hàn Ninh Hào* đã giương cờ trắng — liền theo tinh thần “kẻ thức thời là bậc anh tài”, cũng kéo tấm ga giường lên cột buồm.
Không còn cách nào khác. Chu Hoài Viễn rất rõ: vận tốc 30 hải lý/giờ của đối phương đã đặt ra trước mặt — chạy là con đường chết!
Tàu 608 lại một lần nữa vang dậy tiếng reo hò. Ai ngờ được, từ phát đạn đầu tiên đến khi kết thúc trận hải chiến, chưa đầy nửa giờ đồng hồ; tàu ta ngoài vài vết đạn súng máy in trên thân, hoàn toàn nguyên vẹn. Một lần ra quân, bắt gọn hai chiến hạm địch!