Dân làng rốt cuộc vẫn không đuổi kịp Lộc Thanh và hai người còn lại.
Có Vương Đại An giúp đỡ, tốc độ di chuyển của họ cũng không hề chậm, hơn nữa con sông lại cách thôn chẳng xa.
Thế nên, ngay khi bọn họ còn đang dọn dẹp đồ đạc bên bờ sông, Lộc Thanh cùng mấy người đã trở về thôn rồi.
Mà vừa bước chân về đến thôn, hiệu ứng họ gây ra — thật sự là một phen chấn động!
Chẳng thể nào khác được, bởi con cá lớn mà Vương Đại An vác trên lưng quá đỗi bắt mắt.
Hơn nữa tên này còn thích khoe khoang, vừa mới bước vào thôn, thấy chỗ nào có người là lập tức vác cá chạy thẳng tới trước mặt họ.
Người ta đâu phải mù, làm sao lại không nhìn thấy con cá hắn đang vác?
Kết quả là vừa thấy con cá to thế kia, ai cũng phải thốt lên kinh ngạc:
— Đại An ca câu được cá lớn rồi! Cá to quá đi chứ!
Tiếng hô vừa vang lên, tự nhiên kéo theo cả đám người khác đổ xô ra xem热闹.
Rồi khi nhìn rõ, quả nhiên là cá lớn — mà còn lớn đến mức khiến người ta giật mình!
Lúc này thì cả thôn lập tức náo nhiệt hẳn lên:
— Này Đại An, mày thật sự câu được con cá to thế này à? Nhanh nói xem mày câu bằng cách nào đi chứ!
— Trời đất ơi, con cá này sợ gì cũng phải nặng hơn hai mươi cân đấy nhỉ? Giỏi thật đấy, Đại An!
— Đại An ca giỏi quá đi, câu được con cá to như vậy!
…
Cả đám dân làng vây quanh Đại An, vừa sờ cá vừa trầm trồ kinh ngạc.
Còn lũ trẻ con thì càng phấn khích hơn, nhảy cẫng lên, reo hò inh ỏi.
Lộc Thanh đứng một bên, thoáng bật cười khi nhìn Vương Đại An đang hào hứng khoe con Thanh Giáp Ngư với mọi người.
Cảnh tượng này khiến anh nhớ đến những người bạn câu cá ở đời trước — mỗi khi tình cờ câu được cá lớn, cũng đều khoe khoang y như vậy.
Giống như không phô trương một phen cho đã đời thì uổng công ngồi canh bên bờ sông biết bao nhiêu giờ liền.
Đợi đến khi Vương Đại An khoe đủ, Lộc Thanh mới bất đắc dĩ gọi:
— Được rồi, Đại An ca, chúng ta về nhà thôi.
Vương Đại An vừa khoe xong, lúc này mới chen ra khỏi vòng vây, chạy đến bên Lộc Thanh.
— À quên chưa nói với mọi người, con cá lớn này đâu phải do tôi câu đâu, mà là do Lộc Thanh câu đó!
— Của Lộc Thanh câu à?
Tất cả lập tức quay sang nhìn về phía Lộc Thanh.
Tiểu Nghiêm lập tức ngẩng cao đầu, kiêu hãnh đáp:
— Đúng vậy chứ! Con cá lớn này là anh trai tôi tốn rất nhiều sức mới câu được đấy! Trong cái thùng tôi đang xách còn có một con cá lớn hơn nữa, đẹp hơn nhiều đấy!
— Thật sự là do Lộc Thanh câu à?!
— Trong thùng còn có thêm một con cá lớn nữa?!
Nghe vậy, đám đông lập tức ùa lên, chen chúc nhìn vào chiếc thùng Lộc Thanh đang xách.
Chỉ cần liếc qua một cái, tất cả đều há hốc mồm sửng sốt.
Không vì lý do nào khác — ngoại hình của Hồng Nguyệt Lư thực sự quá xuất chúng!
Màu đỏ rực rỡ ấy tựa như một ngọn lửa đang cháy bập bùng giữa làn nước, chỉ cần liếc一眼 là biết ngay đây không phải loài cá bình thường.
— Đây là cá gì thế? Đẹp quá đi chứ!
— Cá màu đỏ rực như lửa, tôi chưa từng thấy bao giờ!
— Cá đẹp thế này, Lộc Thanh cậu câu ở đâu vậy?
— Lộc Thanh, cậu biết đây là loại cá gì không?
Mọi người lần lượt kinh ngạc hỏi.
— Tôi cũng không biết đây là cá gì. — Lộc Thanh lắc đầu. — Ngày mai tôi định mang đến nhà Trần Cụ xem ông có nhận ra không.
— Đúng đúng đúng! Trần Lão Phu kiến thức uyên bác, chắc chắn sẽ nhận ra con cá này!
Nếu nói trong thôn ai được dân làng kính trọng nhất, thì không ai khác ngoài Trần Lão Phu.
Không chỉ vì hầu như ai cũng từng đến nhà ông khám bệnh,
mà còn bởi ông là người được cả thôn công nhận là “rộng mắt dài tai” nhất.
Ông thường xuyên đi lại giữa thành thị và thôn quê, tầm nhìn và kiến thức vốn chẳng phải thứ dân quê như họ có thể so sánh được.
Cả đám người vây quanh hai con cá, bàn tán đánh giá mãi không thôi, thỏa mãn mắt rồi mới cuối cùng chịu tan ra.
Lộc Thanh còn mời mọi người về nhà ăn cá, nói sẽ giết cá thiết đãi.
Nhưng dân làng nào chẳng hiểu hoàn cảnh gia đình cậu? Ai nấy đều từ chối hết.
Thậm chí có vài người vừa hơi động lòng, muốn nếm thử vị cá lớn, chưa kịp mở miệng đã bị người khác lôi đi mất.
Thật là thiếu tỉnh táo! Muốn chiếm tiện nghi của hai anh em mồ côi nghèo rớt mồng tơi như thế này, chẳng sợ bị người ta chê bai sau lưng hay sao?!
Đợi đến khi mọi người đã tan hết, Lộc Thanh mới xách thùng, cùng Tiểu Nghiêm và Vương Đại An trở về sân nhà mình.
— Lộc Thanh, tôi về trước đây!
Vừa bước vào sân, Vương Đại An đặt cá xuống là chuẩn bị rời đi.
Lộc Thanh vội gọi lại:
— Đừng đi chứ, Đại An ca! Đã nói rồi mà, mời anh ăn cá!
— Cậu còn nghiêm túc thật đấy à? Lúc nãy tôi đùa thôi! Với hoàn cảnh nhà cậu như thế này, nếu tôi thật sự ở lại ăn cơm, về nhà chắc bị bố già cầm gậy đuổi ra khỏi nhà mất!
— Thế thì anh cũng không thể để tôi thất hứa chứ?
— Dù sao tôi cũng không dám ở lại ăn cơm đâu!
— …
Hai người tranh luận một hồi, nhưng chẳng ai thuyết phục được ai.
— Đại An ca cũng biết đấy, con cá to thế này, hai anh em tôi nhất thời làm sao ăn hết được? Hơn nữa trời đang ấm, thịt cá để không lâu, anh mang hai miếng về nhà, cũng coi như giúp tôi giảm bớt gánh nặng. — Lộc Thanh thành khẩn nói.
— … Vậy… được thôi. — Vương Đại An thấy Lộc Thanh đã nói đến nước này, do dự một chút, cuối cùng vẫn đồng ý.
Lộc Thanh vừa thấy anh ta mềm lòng, lập tức chạy vào bếp lấy dao, chuẩn bị giết cá.
Thật vậy, quả không phụ cái tên “Thanh Giáp Ngư”, lớp vảy trên thân cá cứng đến mức đáng kinh ngạc.
Lộc Thanh tốn không ít sức, lại còn nhờ Vương Đại An hỗ trợ, mới khó khăn lắm mới cạo sạch vảy, rồi mổ bụng.
Sau khi mổ ra, ngoài bóng cá, các nội tạng còn lại như ruột cá, gan cá… anh đều định vứt đi.
Dẫu biết rằng với những con cá lớn như Thanh Giáp Ngư, nếu chế biến tốt thì nội tạng cũng là món ngon hiếm có.
Đời trước, Lộc Thanh còn đặc biệt thích ăn ruột cá.
Nhưng với hoàn cảnh hiện tại của nhà anh — ngay cả gia vị cũng chẳng dư dả lấy một chút — thì căn bản không đủ điều kiện để xử lý những món tanh nồng như thế. Đành phải nuốt nước mắt từ bỏ.
Sau khi moi hết nội tạng, Lộc Thanh lập tức chặt hai miếng thịt cá lớn, gói kỹ trong lá chuối rồi đưa cho Vương Đại An.
— Nhiều thế này sao?!
Vương Đại An nhìn hai miếng thịt cá, kinh ngạc hỏi.
Hai miếng này ít nhất cũng phải nặng đến mấy cân.
— Cũng không nhiều đâu, Đại An ca! Anh xem, trên bàn còn cả đống thịt cá thế này, tôi với Tiểu Nghiêm làm sao ăn hết được? — Lộc Thanh mạnh tay nhét hai miếng cá vào tay Vương Đại An.
Vương Đại An liếc mắt sang tấm ván gỗ dùng để chặt cá — quả nhiên còn chất đầy thịt cá — liền không khách khí từ chối nữa.
— Lộc Thanh à, tôi nghĩ trong cả thôn này,怕 chỉ có nhà cậu là đang phiền não vì cá ăn không hết đấy!
Vương Đại An vừa接过 thịt cá vừa cười nói.
Sau khi tận mắt chứng kiến thành tích hôm nay của Lộc Thanh, anh ta cũng đã ý thức được: từ nay về sau, nhà Lộc Thanh e rằng sẽ chẳng bao giờ thiếu cá để ăn.
— Cá thì đâu thể ăn no được. — Lộc Thanh bất lực đáp. — Người ta vẫn phải ăn cơm mới sống được chứ! Tiếc là ruộng đất nhà tôi đã bỏ hoang, mà hiện giờ cũng chưa đến mùa gieo trồng.
— Đúng là vấn đề nan giải. — Vương Đại An gật đầu.
Anh ta biết rõ, trước kia nhà Lộc Thanh xảy ra biến cố lớn, khiến Lộc Thanh lỡ mất thời điểm canh tác.
Mà khoảng cách đến vụ gieo trồng tiếp theo còn tới mấy tháng nữa.
Anh ta suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên mắt sáng lên:
— Này Lộc Thanh, cậu câu cá giỏi thế này, sau này cứ đem cá đi bán ở chợ lớn gần thôn mình đi! Có tiền rồi thì mua gạo về ăn!
— Bán cá? — Lộc Thanh hơi nghi hoặc. — Nhưng tôi nhớ là vào thành phải nộp phí nhập thành mà, giờ tôi đâu có tiền.
— Tôi nói đâu phải thành phố đâu, mà là chợ lớn gần thôn mình đấy!
— Chợ lớn? — Lộc Thanh chớp chớp mắt.
(Hết chương)