Lộc Thanh chớp chớp mắt, lục lại trong ký ức một lúc.
Dần dần, anh mới nhớ ra chút ít về cái Đại Tập này.
Nói đơn giản thì Đại Tập này thực chất là một hội chợ tự phát do mấy thôn lớn lân cận tổ chức.
Dẫu sao đường vào thành thị xa xôi, lại còn phải nộp phí vào thành, nên nhiều nông dân và dân núi chẳng mấy khi chịu tốn khoản tiền ấy, trừ khi thật sự cần thiết.
Thế nên cũng chẳng biết từ bao giờ, cũng chẳng rõ ai khởi xướng, cứ thế mà quanh vùng dần hình thành một Đại Tập. Cứ năm ngày một lần, dân các thôn lân cận lại tụ họp về đây để mua bán hàng hóa.
Thuở nhỏ, nhân vật chính từng theo cha mẹ đi chợ một lần, nhưng từ khi Tiểu Nghiêm chào đời, anh đã đảm nhận vai trò trông nom em gái, nên chẳng còn dịp nào được đi Đại Tập nữa.
Ký ức về Đại Tập vì thế cũng dần phai nhạt.
Cho đến khi Vương Đại An nhắc tới, Lộc Thanh mới thoáng nhớ lại vài ấn tượng mơ hồ.
Vương Đại An nói: “Ở Đại Tập, người từ khắp các thôn đều đổ về, ngay cả những dân núi sống sâu trong rừng cũng thỉnh thoảng ra ngoài mua sắm. Cá cậu câu được to thế này, đem ra Đại Tập bán thì chắc chắn sẽ có người mua — miễn là giá đừng quá đắt.”
Trong mắt Vương Đại An, cá của Lộc Thanh nhiều đến mức ăn không hết, giữ lại chỉ phí phạm.
Thà đem ra chợ bán rẻ một chút, chí ít cũng đổi được chút tiền.
Lộc Thanh suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Ừm, nếu lần sau còn câu được cá lớn, tôi sẽ thử mang ra Đại Tập xem sao.”
“Chắc chắn bán được!” Vương Đại An mừng rỡ nói, “Tôi từng thấy ở chợ cũng có người bán cá, nhưng cá họ nhỏ hơn cá cậu câu hôm nay rất nhiều.”
Lộc Thanh cười nhẹ: “Cá lớn đâu phải lúc nào cũng câu được.”
“Dù có câu được hay không, nếu cậu muốn đi Đại Tập thì nhớ ghé qua nhà tôi báo một tiếng nhé. Đi chợ cũng có những quy tắc riêng cần lưu ý đấy.” Vương Đại An dặn dò.
“Được chứ! Nếu tôi định đi chợ, nhất định sẽ báo với Đại An ca.”
“Cậu nhớ kỹ là được. Tôi đi trước đây!”
Sau khi Vương Đại An rời đi, Lộc Thanh chìm vào suy tư.
Thông tin về Đại Tập này anh lại hoàn toàn bỏ sót.
Có lẽ, muốn tìm hiểu tình hình ở thành thị, anh nên bắt đầu từ nơi này.
“Anh ơi, khi nào thì ăn cá được hả? Tiểu Nghiêm đói bụng rồi!”
Đang mải suy tính làm cách nào để thu thập thông tin từ Đại Tập, Lộc Thanh bỗng nghe Tiểu Nghiêm gọi bên cạnh.
“Ồ, sắp xong rồi! Để anh phân thịt cá xong là nấu ngay cho em.”
Lộc Thanh tỉnh thần, liền tiếp tục làm việc nhanh thoăn thoắt.
Anh cắt thêm vài miếng thịt cá còn dư, định mang tặng Trương Đại Nha sau.
Trước kia, lúc anh hôn mê, chính Trương Đại Nha là người chăm sóc Tiểu Nghiêm — ân tình này tuyệt đối không thể quên.
Phân xong cá, Lộc Thanh chọn ra một miếng thịt ngon nhất, cẩn thận lọc sạch xương, rồi thái thành những lát mỏng.
Tiếp đó, anh đặt nồi lên bếp, đun nước rồi bắt đầu nấu cháo.
Phần thịt cá còn lại, anh dùng nan tre xâu thành chuỗi, treo lên thanh tre dưới mái hiên để phơi khô làm cá khô.
Nhìn dãy thịt cá dài ngoằng treo lủng lẳng trên thanh tre, Lộc Thanh âm thầm quyết tâm: nhất định phải sớm kiếm được một chiếc nồi sắt!
À, còn cả gia vị nữa chứ!
Không có gia vị thì dù anh có tài nấu nướng đến đâu cũng chẳng thể phát huy được.
Nhìn những nguyên liệu tươi ngon như thế mà phải lãng phí, anh thực sự thấy xót xa.
Khi Lộc Thanh vừa làm xong mọi việc, nồi cháo trong vò đất cũng đã sôi lục bục.
Anh bỏ thêm chút muối vào, khuấy đều cho tan hết, rồi nhẹ nhàng thả những lát cá vào.
Chờ thịt cá chuyển sang màu trắng, anh lập tức tắt bếp.
Cuối cùng, anh thêm vào một thìa nhỏ mỡ lợn — thế là xong!
Lộc Thanh múc một bát cháo cá cho Tiểu Nghiêm, dùng quạt phe phẩy vài cái cho nguội bớt rồi mới đặt trước mặt em.
“Tiểu Nghiêm, chờ thêm một lát nữa nhé, vẫn còn nóng lắm.”
“Dạ, Tiểu Nghiêm biết rồi ạ!”
Bé con tuy đã thèm đến mức sắp nhỏ dãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lời.
Chỉ có đôi mắt là dán chặt vào bát cháo, chẳng rời nửa bước.
Lộc Thanh thấy vậy bật cười, rồi cũng múc cho mình một bát.
Tựa vào da dày thịt thô, anh dùng thìa gỗ múc một thìa cháo kèm lát cá, thổi vài cái rồi đưa vào miệng.
Vừa chạm lưỡi, vị ngọt thanh lập tức tràn ngập đầu lưỡi, khiến anh không khỏi ngạc nhiên.
Thịt cá mềm mượt, thơm ngon đậm đà, lại thoảng hương béo nhẹ — ngon đến bất ngờ!
Quả nhiên, nguyên liệu thượng hạng thường chỉ cần cách chế biến đơn giản nhất!
Cháo cá này anh chỉ nêm chút muối và mỡ, thậm chí chẳng rắc chút hành phi nào, vậy mà vẫn ngon đến thế!
Không hổ danh là loại cá cao cấp tỏa ánh sáng trắng rực rỡ!
Một ngụm cháo xuống bụng, Lộc Thanh lập tức cảm thấy thỏa mãn vô cùng.
“Anh ơi, Tiểu Nghiêm được ăn chưa ạ?”
Thấy anh ăn ngon lành, Tiểu Nghiêm liền háo hức nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi.
Lộc Thanh sờ thử bát cháo của em, thấy đã bớt nóng, liền gật đầu:
“Ăn được rồi, nhưng phải cẩn thận kẻo bỏng lưỡi đấy.”
“Dạ, Tiểu Nghiêm sẽ chú ý!”
Nghe được phép, bé con lập tức phấn khích reo lên.
Em cầm thìa, bắt chước anh thổi vài cái, cảm thấy đủ mát rồi mới đưa vào miệng.
Ăn xong một thìa, đôi mắt em lập tức tròn xoe.
“Anh ơi, anh ơi! Cháo cá lớn này ngon quá! Còn ngon hơn cả cháo tôm buổi sáng hôm trước nữa!”
Bé con vừa nói vừa vẫy tay chân, vui mừng khôn xiết.
“Đương nhiên rồi! Em không thấy cá lớn này anh phải vất vả lắm mới câu được sao? Tất nhiên là ngon rồi!” Lộc Thanh đắc ý đáp.
“Anh giỏi nhất trên đời!”
Bé con rất biết điều, chẳng tiếc lời khen tặng anh.
“Đã ngon thì em ăn thêm nhiều nữa nhé! Trần Cụ bảo rồi, muốn tóc đẹp thì phải ăn nhiều mới được.”
“Dạ dạ, Tiểu Nghiêm sẽ cố gắng ăn nhiều! Tiểu Nghiêm muốn mọc tóc đẹp!”
Bé con gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm túc đến lạ.
Lộc Thanh nhìn em, trong lòng thoáng thấy chua xót.
Hai ngày trước, khi ra ngoài chơi, Tiểu Nghiêm bị mấy đứa trẻ trong thôn chê tóc xấu.
Về đến nhà, em buồn bã hỏi anh làm thế nào để mọc tóc đẹp.
Lộc Thanh đương nhiên biết, phần lớn nguyên nhân khiến tóc em như vậy là do thiếu dinh dưỡng.
Anh liền khuyên em: “Sau này em cứ ăn uống đầy đủ, nuôi cơ thể khỏe mạnh lên, tóc sẽ nhanh chóng trở nên bóng mượt thôi.”
Thế nên mỗi lần ăn, Tiểu Nghiêm đều vô cùng nghiêm túc, chẳng bao giờ để lãng phí một hạt cơm nào.
Dẫu rằng, thực tế thì hai anh em vốn cũng chẳng có tư cách để lãng phí.
Ăn xong bữa cháo cá ngon lành, hai anh em đều thoải mái ngồi phịch xuống ghế, tận hưởng cảm giác dễ chịu.
Ngay cả Lộc Thanh cũng không ngờ thịt cá Thanh Giáp Ngư lại mềm ngọt đến thế — quả là một niềm vui bất ngờ!
Anh chợt nghĩ: Nếu cá Thanh Giáp Ngư đã ngon đến vậy, thì Hồng Nguyệt Lư — thứ được dị năng gọi là “thực phẩm cực tươi” — lại sẽ ngon đến mức nào?
Tiếc thay, Hồng Nguyệt Lư anh đã dành làm quà biếu Trần Lão Phu, tuyệt đối không thể dùng để ăn.
Nghỉ ngơi một lúc, Lộc Thanh đứng dậy, bước vào bếp.
Anh còn một việc chưa làm: xử lý Ngư Thạch của cá Thanh Giáp Ngư.
(Hết chương)