Lộc Thanh không lấy viên Ngư Thạch từ Thanh Giáp Ngư ra ngay trước mặt Vương Đại An.
Mà cứ để nguyên trong cơ thể con cá.
Không phải anh keo kiệt, không muốn cho người khác xem, mà là anh khó lòng giải thích thứ này.
Giờ đây không ai quấy rầy, đúng là thời điểm lý tưởng để lấy Ngư Thạch.
Anh bước vào bếp — cái đầu to tướng của Thanh Giáp Ngư đang nằm yên trong một chiếc chậu gỗ.
Lộc Thanh khéo léo rạch mở phần đầu cá, rồi tìm thấy viên Ngư Thạch ngay vị trí cổ họng.
Nhưng vừa nhìn thấy hình dáng viên Ngư Thạch, Lộc Thanh đã vô cùng kinh ngạc.
Ở đời trước, anh từng câu được một con thanh ngư nặng hơn hai mươi cân, cũng thu được một viên Ngư Thạch rất tốt.
Thế nhưng lúc ấy, viên Ngư Thạch anh lấy ra lại có độ mềm dẻo gần như chất keo — sau khi lấy ra còn phải làm sạch, phơi khô, trải qua đủ các công đoạn xử lý mới có được một viên Ngư Thạch phẩm chất tốt.
Còn lần này, vừa sờ nhẹ lên viên Ngư Thạch dính ở cổ họng Thanh Giáp Ngư, Lộc Thanh đã cảm nhận rõ: nó cứng hẳn, hoàn toàn không còn chút độ mềm nào.
Anh lấy một chiếc thìa gỗ nhỏ, cẩn thận nạo viên Ngư Thạch ra.
Rửa sạch bằng nước, lau khô, rồi cầm lên ngắm nghía — sự kinh ngạc lại càng tăng thêm.
Viên Ngư Thạch này lớn chừng hai phân, dày hơn nửa phân, hình dáng tựa như một chiếc vỏ sò.
Toàn thân viên đá có cảm giác vừa như đá, vừa như ngọc — chạm vào mát lạnh, trơn mượt, cầm trên tay cực kỳ dễ chịu.
Phẩm chất của nó vượt xa viên Ngư Thạch anh từng dày công nuôi dưỡng ở đời trước.
Vừa lật ngửa xoay xoay viên Ngư Thạch tựa ngọc trong lòng bàn tay, Lộc Thanh bỗng cảm thấy tâm thần dịu lại, bình an lạ thường.
Anh biết đó không phải ảo giác.
Bởi trong tầm mắt anh lúc này, viên Ngư Thạch đang tỏa ra một lớp ánh sáng trắng đậm đặc.
[Ngư Thạch Thanh Giáp Ngư: Viên Ngư Thạch nguyên vẹn do Thanh Giáp Ngư trưởng thành sinh ra, đã ngọc hóa.]
[Theo truyền thuyết, Ngư Thạch Thanh Giáp Ngư đạt cấp độ ngọc hóa, nếu đeo sát người sẽ có tác dụng an thần định khí.]
Sau một hồi thưởng thức kỹ lưỡng, Lộc Thanh nhận ra viên Ngư Thạch này đã gần như hoàn mỹ — hoàn toàn không cần mài giũa thêm, có thể đeo ngay lập tức.
Anh tìm vài dụng cụ đơn giản, khéo léo khoan một lỗ nhỏ ở đầu thon của viên đá.
May mắn thay, dù đã ngọc hóa nhưng Ngư Thạch Thanh Giáp Ngư không cứng như những loại ngọc thật — chỉ mất chút công sức, anh đã tạo được một lỗ khoan tròn đều, đẹp mắt.
Xong việc, anh lấy hết số dây gai còn sót lại, vặn thành một sợi dây chắc chắn, rồi luồn xuyên qua lỗ khoan.
Khi mọi thứ hoàn tất, một chiếc mặt dây chuyền mộc mạc nhưng tinh tế đã ra đời.
Ngắm nghía một lúc sản phẩm do chính tay mình làm ra, Lộc Thanh liền gọi Tiểu Nghiêm đang chơi ngoài sân vào.
— Anh gọi em vào làm gì thế ạ?
Tiểu Nghiêm chạy lon ton vào nhà, mặt mũi rạng rỡ.
— Anh vừa làm được một món đồ hay lắm, định tặng em đấy!
Lộc Thanh nắm chặt mặt dây chuyền trong lòng bàn tay.
— Là món gì hay ho thế ạ?
Đôi mắt Tiểu Nghiêm lập tức sáng lên.
— Chính là cái này đây!
Anh cầm sợi dây gai, buông tay — viên Ngư Thạch lơ lửng giữa không trung, lắc lư nhẹ nhàng.
— Oa! Cái gì thế ạ? Đẹp quá đi!
Tiểu Nghiêm trợn tròn mắt, chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền.
— Đây là mặt dây chuyền, anh làm từ viên Ngư Thạch lấy ra từ con cá lớn ấy. Từ nay em đeo nó bên người nhé — có nó rồi, tối ngủ em sẽ không đá chăn nữa đâu!
Lộc Thanh tháo dây gai ra, nhẹ nhàng đeo mặt dây chuyền vào cổ Tiểu Nghiêm, rồi buộc chặt lại.
Anh buộc vừa khít — vừa đủ để Tiểu Nghiêm không thể tuột ra qua đầu, phòng khi bé sơ ý làm mất.
— Cảm ơn anh! Tiểu Nghiêm thích món quà này lắm ạ!
Tiểu Nghiêm cúi đầu chơi đùa với mặt dây chuyền trên cổ, trong lòng vui sướng khôn xiết.
Đây là lần đầu tiên em có một món trang sức riêng — lại còn là một viên đá đẹp đến thế!
Trẻ con vốn chẳng thể cưỡng lại vẻ đẹp của những viên đá lộng lẫy.
Càng ngắm, Tiểu Nghiêm càng thích chiếc mặt dây chuyền trên cổ mình.
— Thích là tốt rồi! Nhưng nhớ giữ gìn cẩn thận, chứ nếu làm mất thì anh không thể câu thêm con cá lớn nào nữa để làm cho em đâu nhé!
Thấy Tiểu Nghiêm ôm khư khư mặt dây chuyền, Lộc Thanh nhắc nhở.
— Tiểu Nghiêm biết rồi! Tiểu Nghiêm sẽ bảo vệ nó thật tốt!
Tiểu Nghiêm gật đầu nghiêm túc, gương mặt đầy quyết tâm.
Thấy em bé đã hiểu lời mình, Lộc Thanh không nói thêm, để em tiếp tục vui chơi.
Còn anh thì quay lại bếp, chuẩn bị chế biến cái đầu cá to kia.
Buổi tối hôm ấy, anh em họ ăn một bữa “đầu cá đại tiệc”.
Lộc Thanh chia đôi cái đầu: một nửa nướng thơm lừng, một nửa hầm thành canh ngọt đậm đà.
Hai anh em ăn no căng bụng, thỏa mãn tột cùng.
— Anh ơi, cá lớn ngon quá đi!
Trước giờ ngủ, Tiểu Nghiêm nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, vuốt nhẹ cái bụng còn no tròn, nói với Lộc Thanh.
— Chỉ cần em ngoan, anh sẽ nấu nhiều món ngon hơn nữa cho em ăn!
Lộc Thanh nhẹ nhàng kéo chăn lên che kín mép giường cho em.
Trước kia, Tiểu Nghiêm vẫn ngủ chung phòng với bố mẹ. Sau khi bố mẹ qua đời, mỗi đêm bé đều khóc thút thít — chủ nhân thân thể cũ liền chuyển chiếc giường nhỏ vào phòng mình, Tiểu Nghiêm mới ngủ yên được.
— Ừ, Tiểu Nghiêm sẽ ngoan lắm ạ!
Tiểu Nghiêm vừa nói vừa đưa tay sờ nhẹ mặt dây chuyền trên cổ, gật đầu rất nghiêm túc.
— Vậy thì ngủ sớm đi nhé! Ngày mai chúng ta còn phải đến nhà Trần Cụ nữa đấy!
— Ừ, Tiểu Nghiêm cũng nhớ Trần Cụ lắm ạ!
Tiểu Nghiêm vừa nói vừa cảm thấy mí mắt nặng dần, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ say.
Lộc Thanh thương xót đắp lại tấm chăn mỏng cho em.
Hôm nay bé cũng mệt không ít — vừa theo anh đi câu cá, vừa giúp anh khiêng cần câu; về đến nhà còn chơi đùa ngoài sân cả buổi chiều.
Đến giờ mới buồn ngủ, đã là rất tốt rồi.
Sau khi xác nhận Tiểu Nghiêm đã ngủ sâu, Lộc Thanh mới nằm xuống giường riêng bên cạnh.
Nghe tiếng thở nhẹ nhàng, đều đặn của em gái, anh lại không thể chợp mắt ngay.
Trong đầu anh đang suy tính chuyện ngày mai.
Ngày mai chính là ngày anh đến nhà Trần Lão Phu để châm Cố Bổn Phối Nguyên Trư.
Theo lời hứa trước đây của vị lão y, kể từ ngày mai, mỗi lần châm kim xong, anh sẽ được dành nửa canh giờ để học cách nhận diện dược liệu dưới sự hướng dẫn trực tiếp của ông.
Việc nhận diện dược liệu vốn không phải vấn đề lớn — nhờ dị năng hỗ trợ, Lộc Thanh chẳng lo mình không học được.
Điều anh cần suy nghĩ kỹ là: làm sao tận dụng cơ hội này để giành được thiện cảm và sự tin tưởng của vị lão y?
Ngoài ra, hôm nay Đại An ca còn nhắc đến chuyện “chợ lớn”, điều này cũng cần anh suy xét kỹ lưỡng.
Sau mấy ngày tiêu thụ, số lương thực vay mượn về nhà đã bị anh và Tiểu Nghiêm ăn gần hết.
Quan trọng hơn, muối và dầu ăn cũng sắp cạn kiệt — chỉ vài ngày nữa là dùng hết sạch.
Anh buộc phải nhanh chóng tìm ra đường kiếm tiền.
Hiện tại không phải mùa gieo trồng, nên thu hoạch từ ruộng vườn tạm thời không thể trông chờ.
Hơn nữa, anh thậm chí còn chưa có nổi tiền mua giống lúa.
Chỉ còn cách tìm kiếm cơ hội từ những phương hướng khác.
“Chợ lớn” — có lẽ là một lựa chọn khả thi.
Nhưng không biết “chợ lớn” thực chất là nơi thế nào? Nghe lời dặn dò của Đại An ca vào buổi trưa, hình như nơi ấy còn có những quy tắc đặc biệt cần tuân thủ…
Đủ thứ suy tư xoay chuyển trong đầu Lộc Thanh. Càng nghĩ, mí mắt anh càng nặng.
Cuối cùng, anh không chống nổi cơn buồn ngủ, từ từ chìm vào giấc ngủ.
Trong căn nhà tĩnh lặng, hai anh em đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Ngoài trời, gió đêm mát lạnh, sao trời lấp lánh khắp bầu trời.
Bỗng nhiên, một bóng đen thoắt hiện, nhẹ nhàng nhảy vào sân, ánh mắt hướng thẳng về những miếng thịt cá đang phơi dưới mái hiên.
(Hết chương)