Đêm ấy, Lộc Thanh ngủ rất ngon lành, thậm chí còn chẳng mơ màng gì cả.
Tiểu Nghiêm cũng không như mọi khi, cứ giữa đêm lại giật mình tỉnh dậy, kêu anh trấn an.
Hai anh em đều có một giấc ngủ thật sâu và thoải mái.
Thậm chí, Lộc Thanh ngủ quá say, đến sáng còn phải nhờ Tiểu Nghiêm gọi dậy.
Vừa dụi mắt ngái ngủ, anh vừa giúp em gái mặc áo ngoài, rồi đánh răng rửa mặt cho em; tóc em thì tùy tiện buộc thành hai búi nhỏ xinh xắn. Đến lúc ấy, Lộc Thanh mới bắt đầu tự lo vệ sinh cá nhân.
Dùng bàn chải bằng cành liễu chà răng lơ lửng, ánh mắt anh mờ nhạt, vô thức dán lên khắp căn nhà.
Chà được một lúc, bỗng nhiên anh cảm thấy có điều gì đó không ổn — ánh mắt dần trở nên sắc nét.
Anh bước tới gần, nhìn lên hai chiếc vòng tre đan tròn trống rỗng treo trên cây sào — đôi mắt từ từ trợn to.
Ôi trời! Đứa nào thiếu đức thiếu hạnh thế này, dám ăn cắp hai miếng thịt cá lớn của anh?
Là người trong thôn sao?
Ngay lập tức, ý nghĩ ấy thoáng hiện trong đầu Lộc Thanh.
Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã bác bỏ ngay.
Dẫu giờ đây dân làng đều chưa khá giả, nhưng cũng chưa đến nỗi túng thiếu đến mức phải đi trộm hai miếng thịt cá.
Hôm qua anh còn định mời mọi người ăn cá, mà ai nấy đều từ chối hết đấy thôi!
Hơn nữa, nếu thực sự muốn ăn cắp, thì lấy luôn cả nồi cá đi cho rồi — sao lại chỉ “chọn lọc” hai miếng?
Quan trọng hơn cả, anh phát hiện trên hai chiếc vòng tre vẫn còn vương vài mẩu thịt cá dính lại.
Rõ ràng, hai miếng thịt cá ấy bị giật mạnh, bứt phắt ra khỏi vòng tre!
Loại kẻ trộm nào lại làm ầm ĩ thế này chứ? Chẳng lẽ sợ người ta không biết à?
Tiếc thay, tối qua anh ngủ quá say, hoàn toàn không để ý động tĩnh bên ngoài.
Lộc Thanh cẩn thận lục soát quanh khu vực, cuối cùng phát hiện trên tường mấy dấu in bùn hình hoa mai.
Mỗi dấu in đều có vài lỗ nhỏ li ti.
Ngay cả mặt đất cũng xuất hiện những dấu tương tự.
Anh lặng lẽ quan sát những vết bùn ấy.
Chẳng mấy chốc, từng tia sáng trắng mờ ảo bắt đầu tỏa ra từ chúng.
Sáng trắng?
Lộc Thanh hơi giật mình.
Vội vàng nhìn hai dòng chữ hiện lên trước mắt:
【Nê Ba Giả In: Nhìn hình dáng, đây có vẻ là dấu chân của một loài thú nhỏ thần bí nào đó.】
【Dấu chân có những lỗ nhỏ — chứng tỏ chủ nhân của nó sở hữu móng vuốt sắc bén.】
Đọc xong hai dòng mô tả, trong đầu Lộc Thanh lập tức hiện lên một khung cảnh:
Một con thú nhỏ thần bí, linh hoạt và nhẹ nhàng chưa từng thấy, dùng hai chân đạp mạnh vào tường để lấy đà, phóng thẳng lên cây sào, rồi giật phắt hai miếng thịt cá xuống!
Vậy rốt cuộc là con gì nhỉ? Mèo chăng?
À, đúng rồi — thế giới này có mèo không nhỉ?
Một nghi vấn thoáng qua trong đầu Lộc Thanh.
Tạm thời anh chưa từng thấy ai nuôi mèo trong thôn, cũng chưa từng bắt gặp con mèo nào cả.
Dẫu vậy, miễn là xác định được không phải người — thế là ổn rồi!
Lộc Thanh thở phào nhẹ nhõm.
Nếu là dân làng ăn cắp, thì với anh quả thật chẳng phải tin tốt lành chút nào.
May thay, chỉ là một con thú hoang thôi — nhìn dấu chân thì thân hình cũng chẳng lớn lắm.
Ngôi thôn anh đang sống nằm ngay chân dãy núi phía sau — việc thú hoang thỉnh thoảng chạy xuống là chuyện hết sức bình thường.
Chỉ là từ nay về sau, ban đêm anh phải cẩn thận hơn, đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.
Không thì biết đâu đêm nào đó, con thú hoang ấy lại lẻn vào nhà, gây nguy hiểm cho Tiểu Nghiêm thì sao?
Hiểu rõ nguyên do rồi, Lộc Thanh cũng chẳng còn bận tâm nhiều.
Quan trọng là với một con thú hoang, anh cũng chẳng thể làm gì được — chỉ có thể đề phòng từ sớm: tối đến là thu dọn đồ đạc kỹ càng.
Nghĩ tới đây, Lộc Thanh bỗng nhớ ra điều gì đó, mắt trợn tròn, vội vàng lao thẳng vào bếp.
Một lát sau, anh mới bước ra với vẻ mặt đầy may mắn.
May quá! Tối qua anh đã thả Hồng Nguyệt Lư vào cái chậu gỗ, đặt hẳn vào trong bếp.
Để tránh cá nhảy ra ngoài, anh còn dùng tấm ván gỗ đè lên miệng chậu, rồi đặt thêm hòn đá nặng lên trên.
Nếu không làm thế, khó lòng đảm bảo con thú hoang kia sẽ không tha cá đi mất!
Qua sự việc nhỏ này, Lộc Thanh hoàn toàn tỉnh táo hẳn.
Anh không kể chuyện này cho Tiểu Nghiêm nghe, chỉ lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng. Sau khi hai anh em ăn xong, họ cùng nhau xách chiếc thùng gỗ đựng Hồng Nguyệt Lư, hướng về ngọn đồi nhỏ nơi Trần Lão Phu cư ngụ.
Lần này tới thăm Trần Lão Phu, Lộc Thanh cố tình chậm chân một chút mới đi.
Bởi anh sợ nếu tới quá sớm, lại bắt gặp lão nhân đang luyện Thái Cực Quyền — lúc ấy, anh sẽ không kiềm được bản năng, lại vận dụng dị năng để mô phỏng công pháp của người ta!
Trần Lão Phu đối với hai anh em quá tốt, anh tuyệt đối không thể làm chuyện bất nghĩa, phụ ơn như thế!
Vì vậy, anh chọn cách cắt đứt ngay khả năng ấy — đồng thời cũng tránh được thử thách đạo đức của chính mình.
Chiến lược của Lộc Thanh quả nhiên hiệu quả.
Khi anh và Tiểu Nghiêm vừa tới sân nhỏ nửa sườn đồi, đúng lúc thấy Trần Lão Phu từ từ thu thế — hiển nhiên là vừa luyện xong quyền.
— Trần Cụ! Chúng cháu tới thăm cụ rồi ạ!
Tiểu Nghiêm vừa thấy lão nhân, lập tức reo lên vui sướng, chạy vụt tới.
— Ồ, Tiểu Nghiêm tới rồi à!
Trần Lão Phu vừa thấy cô bé chạy tới, liền nâng bổng em lên, gương mặt già nua nở nụ cười rạng rỡ như hoa cúc.
— Trần Cụ sớm ạ! — Lộc Thanh cũng bước tới, lễ phép chào hỏi.
— Đến rồi à? Sao hôm nay lại tới muộn hơn lần trước thế? — Trần Lão Phu hỏi.
— Vì anh ấy ngủ nướng đấy ạ! — Tiểu Nghiêm khúc khích cười, — Sáng nay còn phải do Tiểu Nghiêm gọi dậy cơ đấy!
Mặt Lộc Thanh hơi ửng hồng:
— Hôm qua cháu đi câu cá bên bờ sông suốt cả buổi sáng, hơi mệt nên ngủ say một chút.
— Ngủ nhiều cũng tốt. — Trần Lão Phu gật đầu, — Các cháu đang tuổi lớn, nghỉ ngơi đầy đủ là điều cần thiết.
Lão nhân liếc nhìn khí sắc hai anh em — so với mấy ngày trước, rõ ràng đã khá hơn nhiều.
Biết rằng dạo này hai đứa sống ổn, trong lòng ông cũng vô cùng hài lòng.
— Trần Cụ ơi, hôm qua cháu và anh ấy đi câu cá, anh ấy câu được một con cá to lắm, to lắm luôn ạ!
Lúc này, Tiểu Nghiêm bắt đầu khoe khoang với lão nhân.
— Ồ, to cỡ nào cơ chứ? — Trần Lão Phu cười hỏi.
— To lắm, to bằng cả Tiểu Nghiêm này luôn ạ! — Cô bé vừa nói vừa cố gắng giang rộng hai tay để minh họa.
— To thế cơ à? — Lần này, Trần Lão Phu thực sự ngạc nhiên.
Ông vốn tưởng Tiểu Nghiêm nói “cá to” thì cũng chỉ khoảng hai ba cân, nhưng nếu thực sự to bằng cô bé thì chắc chắn vượt xa mức ấy rồi!
— Ừ ừ! Con cá to ấy không chỉ ngon, mà trên thân còn mọc ra một viên đá cực kỳ đẹp mắt! Anh ấy đã làm thành mặt dây chuyền tặng Tiểu Nghiêm! Trần Cụ xem này, đẹp không ạ?
Tiểu Nghiêm vội kéo mặt dây chuyền ở cổ ra, khoe với Trần Lão Phu.
— Cái này… là Thanh Giáp Ngư Thạch sao?
Trần Lão Phu nhìn rõ mặt dây chuyền trên cổ cô bé, càng thêm kinh ngạc.
Nghe vậy, Lộc Thanh trong lòng khẽ động.
Anh cũng giả vờ sửng sốt:
— Trần Cụ, cụ nhận ra viên đá này là vật gì sao ạ?
— Thế à? Cháu không biết sao?
— Không ạ. — Lộc Thanh lắc đầu, — Cháu phát hiện viên đá này ở trong cổ họng con cá lớn lúc giết nó. Thấy nó đẹp, nên cháu mới làm thành mặt dây chuyền cho Tiểu Nghiêm đeo.
— Vậy thì vận may của cháu thật chẳng tồi chút nào! Loại Ngư Thạch này vốn đã hiếm, mà cháu lại tình cờ gặp được.
Trần Lão Phu cầm mặt dây chuyền lên,仔細 quan sát một hồi.
— Con cá cháu câu được, hẳn là Thanh Giáp Ngư — hơn nữa, còn là một con cá già, sống lâu năm.
— Nếu không như thế, thì cũng chẳng thể kết tụ được viên Ngư Thạch phẩm chất tốt đến thế.
— Một khi Thanh Giáp Ngư Thạch đã ngọc hóa, sẽ có công dụng thần kỳ: có thể an thần định chí. Đồng thời, đây cũng là một vị thuốc quý hiếm — nghiền thành bột, hòa nước uống, có thể trị chứng kinh phong ở trẻ nhỏ.
— À, con Thanh Giáp Ngư ấy, cháu câu ở đâu vậy?
(Hết chương)