Khi Lộc Thanh dẫn Tiểu Nghiêm trở về làng, vừa bước tới cổng làng đã thấy những người dân làng đang tụ tập dưới gốc cây lớn, trò chuyện rôm rả.
Đón chào hai anh em là những nụ cười thân thiện.
— A Thanh và Tiểu Nghiêm về rồi à? — Một người dân làng cười hiền hậu hỏi.
— Ừ, vừa từ nhà Trần Cụ về đây. — Lộc Thanh gật đầu, hơi ngạc nhiên: — Mọi người sao lại tụ hết ở đây thế? Có chuyện gì xảy ra à?
— Không có, không có! — Những người dân làng vội lắc đầu lia lịa.
— A Thanh à, cháu học nghề ở Trần Lão Phu, phải chăm chỉ, cố gắng hết sức đấy nhé! — Một cụ già lên tiếng.
— Đúng vậy chứ! Có khó khăn gì thì cứ nói với mọi người, cả làng như một nhà, đừng khách sáo làm chi!
— Trần Lão Phu chịu dạy y thuật cho cháu là điều hiếm có lắm đấy, cháu nhất định phải nắm chặt cơ hội này!
Những người dân làng khác cũng lần lượt khuyên nhủ.
Nhìn ánh mắt quan tâm hiện rõ trên gương mặt mọi người, Lộc Thanh bỗng thấy lòng mình chùng xuống, như lạc vào ký ức.
Anh nhớ lại lời Trần Lão Phu từng nói với mình trước khi rời núi:
— Lộc Thanh, cháu biết vì sao lão già này lại chọn ở lại làng các cháu, thay vì mấy cái làng lân cận không?
— Lộc Thanh không biết.
— Bởi vì lão rất thích phong tục nơi đây.
— Lão già này đi khắp thiên hạ, du lãm hơn mấy chục năm trời, từng ghé qua, từng ở nhờ ít nhất tám trăm ngôi làng — dù chưa tới ngàn, nhưng cũng gần bằng ấy.
— Trong số đó, có làng giàu, có làng nghèo; có làng trọng nghĩa, cũng có làng bài ngoại — đủ kiểu, đủ dạng.
— Nhưng phong tục của làng các cháu thì thật hiếm thấy: thuần hậu, chất phác.
— Mọi người đoàn kết giúp đỡ nhau, láng giềng hòa thuận, tương thân tương ái.
— Dẫu ngày thường đôi khi cũng cãi vã chút đỉnh, nhưng chẳng ai mang lòng hận thù; nhà nào gặp chuyện, người ta vẫn sẵn sàng ra tay giúp đỡ.
— Một ngôi làng hòa thuận đến thế, ngay cả trong nửa đời lang bạt của lão, cũng chẳng dễ tìm được.
— Lúc mới đặt chân đến làng các cháu, chính thứ khí chất thuần hậu ấy đã khiến lão say mê, rồi quyết định ở lại đây luôn.
Nghe xong, Lộc Thanh lúc ấy lặng người suy ngẫm.
Quả thật, ngay cả anh cũng cảm nhận được sự chất phác ấy — sâu đậm đến mức không thể nhầm lẫn.
Nếu đổi sang một ngôi làng khác, phong khí kém hơn một chút, e rằng anh và Tiểu Nghiêm đã sớm bị đối xử lạnh lùng, thậm chí bị bắt nạt, đâu còn yên ổn mà sống trong căn nhà của mình như bây giờ?
— Trần Cụ, nghe cụ vừa nói, hình như những ngôi làng bên ngoài đều khác với làng chúng ta? — Lúc ấy anh hỏi.
— Khác xa lắm! Dẫu những làng khác có hòa thuận, cũng chẳng thể nào bằng làng các cháu — tương trợ lẫn nhau, đầy tinh thần nhân nghĩa.
— Thế sao làng chúng ta lại khác biệt như vậy?
— À… điều này lão cũng không rõ lắm. Có lẽ sau này cháu nên hỏi thử mấy cụ già trong làng.
Vừa hồi tưởng cuộc trò chuyện với Trần Lão Phu, vừa nhìn những gương mặt dân làng đang ánh lên vẻ quan tâm tha thiết, Lộc Thanh bất giác mỉm cười, rồi nghiêm túc gật đầu:
— Mọi người cứ yên tâm! Cháu nhất định sẽ học y thuật của Trần Cụ thật chăm chỉ!
Chào tạm biệt mọi người, Lộc Thanh nắm tay Tiểu Nghiêm đi về nhà, trong lòng tràn ngập phấn khích.
Anh cảm thấy vô cùng may mắn.
May mắn vì kiếp này mình tái sinh đúng tại ngôi làng này.
Nếu mà rơi vào một trong những ngôi làng phong khí tệ hại mà Trần Lão Phu từng nhắc tới, e rằng anh đã phải đối mặt với biết bao phiền toái rồi.
Giờ đây, tuy cuộc sống còn đạm bạc, nhưng ít nhất chẳng phải lo âu, chẳng phải chịu đựng những chuyện thị phi, rối ren.
Hơn nữa, càng quen thuộc với thế giới này, anh càng tin rằng: dù hiện tại còn gian nan, nhưng ngày mai — chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn, do chính tay mình kiến tạo.
Về đến nhà, Lộc Thanh để Tiểu Nghiêm tự chơi, còn mình thì lấy ra cuốn *Bách Thảo Kinh*, tiếp tục đọc.
Sau khi biết giá trị thực sự của *Hồng Nguyệt Lư*, anh đã không còn quá nóng ruột tìm đường làm giàu.
Chỉ cần Trần Lão Phu giúp bán con cá ấy, anh sẽ có một khoản tiền đáng kể — đủ để nuôi sống hai anh em trong một thời gian dài.
Hiện tại, điều anh coi trọng nhất chính là bài kiểm tra của Trần Lão Phu.
Chỉ cần vượt qua được thử thách này, anh sẽ chính thức được theo học y thuật dưới sự chỉ dạy của vị lão danh y — cơ hội quý giá ấy, anh nhất định phải nắm chắc!
Thế nên, dù nhờ dị năng, anh đã ghi nhớ trọn vẹn toàn bộ nội dung *Bách Thảo Kinh*, anh vẫn không hề lơ là, vẫn miệt mài nghiên cứu từng chữ, từng câu trong sách.
Thời gian lặng lẽ trôi qua trong tiếng lật từng trang sách.
Giữa chừng, vài người dân làng ghé qua, muốn hỏi han về cách câu cá.
Dù sao, hai con cá lớn mà anh câu được hôm qua vẫn còn gây chấn động trong lòng mọi người.
Có người muốn đến “lấy kinh nghiệm” — nhưng vừa thấy Lộc Thanh đang ngồi đọc sách trong sân, liền ngại ngùng không dám làm phiền, lặng lẽ lui ra.
Buổi tối, Lộc Thanh vẫn nấu cá, thêm một đĩa rau dại hái trong vườn, nhúng sơ qua nước sôi.
Ăn xong bữa tối, trời đã tối sẫm. Anh lại đọc thêm một lúc nữa, rồi trời hoàn toàn tối đen.
Nhà anh giờ chẳng thể thắp đèn dầu được, nên vừa tối là anh liền cất sách đi.
Nhưng chỉ một buổi chiều ôn luyện như thế, trình độ thông hiểu *Bách Thảo Kinh* của anh đã tiến bộ rõ rệt.
Ngoại trừ một vài chữ nghĩa còn mơ hồ, hầu như toàn bộ nội dung sách anh đều đã nắm vững.
Thực ra, *Bách Thảo Kinh* chỉ là một cuốn sách giới thiệu dược liệu — loại sách y học phổ thông, không đi sâu vào lý luận y lý, nên muốn đọc thông cũng không khó.
Chưa kể, Lộc Thanh còn có dị năng hỗ trợ.
Anh tin rằng, ngay cả lúc này Trần Lão Phu gọi anh đi kiểm tra, anh cũng hoàn toàn có thể vượt qua một cách xuất sắc.
Cất sách xong, Lộc Thanh chuẩn bị dỗ Tiểu Nghiêm ngủ.
Thế giới dị giới này đâu giống kiếp trước anh từng sống — nơi mà đêm muộn mới là lúc đời sống về đêm bắt đầu, đèn mờ rượu đỏ rực rỡ.
Ở đây, mười giờ tối đã là “ngủ muộn” rồi.
Thông thường, mọi người đều lên giường từ tám, chín giờ — ngay sau khi trời tối.
— Anh ơi, Tiểu Nghiêm chưa buồn ngủ đâu!
Tiểu gia hỏa nằm trên giường, đắp chiếc chăn nhỏ.
Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu thẳng vào giường, vừa khéo soi rõ đôi mắt tròn xoe của em.
— Tiểu Nghiêm ngoan, ngủ sớm đi, mai anh em mình còn phải đến nhà Trần Cụ nữa đấy! — Lộc Thanh nhẹ nhàng dỗ.
— Nhưng Tiểu Nghiêm chưa ngủ được! — Em bé cố tình làm nũng.
— Thế thì phải làm sao đây? — Lộc Thanh thoáng ngẩn người.
— Anh kể chuyện cho Tiểu Nghiêm nghe! Tiểu Nghiêm muốn nghe tiếp chuyện chú khỉ con hôm trước! — Em bé lộ rõ mục đích.
— Được rồi… — Lộc Thanh thở dài. — Hôm trước anh kể đến đâu rồi nhỉ?
Anh hơi hối hận.
Hai đêm trước, Tiểu Nghiêm tỉnh giấc giữa đêm, khóc mãi không nín. Anh dỗ thế nào cũng không được, cuối cùng đành phải kể chuyện — nào ngờ em bé lại nghiện luôn!
— Hôm trước kể đến chú khỉ muốn làm đại vương! — Tiểu Nghiêm nhớ rất rõ.
— Được, vậy thì kể tiếp: Hôm ấy, bầy khỉ đang đùa nghịch bên khe núi, vô tình phát hiện ra một hang động có màn nước buông xuống…
Đúng vậy, câu chuyện Lộc Thanh đang kể chính là chuyện về *Tề Thiên Đại Thánh*.
Nhưng kiếp trước anh chưa từng đọc kỹ nguyên tác, nên những tình tiết cụ thể giờ đã khá mờ nhạt trong ký ức.
Anh chỉ dựa vào ấn tượng còn sót lại trong đầu để tự biên tự diễn, sắp xếp ngôn ngữ cho mạch lạc.
May thay, chuyện về vua khỉ vốn có sức hút vô tận đối với trẻ nhỏ.
Dẫu anh lược bỏ nhiều chi tiết, kể ngắn gọn, cắt đầu bỏ đuôi, Tiểu Nghiêm vẫn nghe say sưa, mắt sáng long lanh.
Nhưng đứa trẻ nào cũng chóng buồn ngủ, lại thêm hiệu quả an thần định hồn của *Thanh Giáp Ngư Thạch*,
nên Tiểu Nghiêm chưa kịp nghe đến lúc chú khỉ chính thức đăng quang làm vua, đã bắt đầu nhắm mắt lim dim, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Lộc Thanh nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín cho em, rồi đứng dậy định quay về giường mình.
Bỗng nhiên, ngoài cửa传来 một tiếng động lạ.
(HẾT CHƯƠNG)