Nhà họ Lộc, trong bếp.
Lộc Thanh đang nhóm lửa, trên bếp đặt một chiếc nồi sắt mới toanh.
Chiếc nồi sắt này, ban đầu Lộc Thanh định đợi trời tối rồi âm thầm mang về nhà.
Nhưng sau đó anh chợt nghĩ lại: cả làng đều là người quen, dù có “âm thầm” đến đâu thì cũng chẳng giấu được mấy.
Dẫu có lén lút mang nồi về, đến lúc nấu ăn thì vẫn lộ hết.
Dù sao mùi xào cũng khác xa mùi hấp hay luộc, anh lại không thể bịt kín cửa bếp để không cho mùi bay ra ngoài được.
Thế nên anh quyết định cứ thẳng thắn mang nồi về luôn cho rồi.
Thế là lại gây một phen xôn xao nhỏ trong làng.
Đây可是 nồi sắt đấy! Với dân làng mà nói, thứ này hoàn toàn xứng đáng gọi là “hàng hiệu xa xỉ”.
Tới giờ vẫn còn một số hộ trong làng chưa đủ điều kiện mua nổi nồi sắt.
Thế mà Lộc Thanh lại vác về một chiếc nồi lớn thế này — làm sao không khiến mọi người chú ý cho được?
Về chuyện này, Lộc Thanh trực tiếp tuyên bố chiếc nồi sắt là do Trần Lão Phu tặng, khiến dân làng lại càng thêm ngưỡng mộ, ghen tị.
Đồng thời cũng phải há hốc vì sự hào phóng của vị lão danh y.
Một chiếc nồi sắt đáng giá mấy lượng bạc cơ mà! Thế mà ông ấy nói tặng là tặng ngay, đối với Lộc Thanh quả thật quá ưu ái.
Nhưng cũng nhờ vậy, mọi người càng tin chắc hơn rằng Trần Lão Phu thực sự coi Lộc Thanh như đồ đệ, lại còn rất coi trọng nữa.
Nếu không phải như thế, thì làm sao ông lại tặng một món quà quý giá đến vậy cho cậu bé?
Xưa nay chỉ nghe nói đồ đệ phải hiếu kính sư phụ, chứ có bao giờ thấy sư phụ tặng đồ đệ món gì đắt đỏ thế này đâu.
Trừ khi vị sư phụ ấy thực sự đặc biệt sủng ái đồ đệ.
Đặc biệt là sau khi thấy chiếc nồi sắt ấy đã được khai quang kỹ lưỡng, dân làng lại càng vững tin vào suy đoán của mình.
Nhớ lại cảnh dân làng đổ xô tới xem, Lộc Thanh trong lòng cũng thấy may mắn.
May mà anh có tầm nhìn xa, tạm gửi số bạc thu được ở chỗ Trần Lão Phu, chỉ mang về hai miếng bạc vụn bỏ túi.
Nếu không, một túi bạc lớn như thế chắc chắn không thể qua mắt mọi người.
Vạn nhất có kẻ tò mò nào đó nhân lúc anh sơ hở mà mở túi ra xem, thì phiền phức lắm chứ!
Lửa bùng lên, chẳng mấy chốc nồi đã bắt đầu bốc khói.
Lộc Thanh cầm lấy vò dầu, múc một muôi lớn mỡ lợn đổ vào.
Nhìn mỡ lợn tan chảy trong nồi, trong lòng anh dâng lên một cảm giác khoan khoái khó tả.
Giờ đây anh đã có tiền, không còn phải tiếc rẻ từng giọt dầu nữa rồi!
Trước kia mỗi lần nấu ăn, anh đều phải cân nhắc làm sao dùng ít dầu nhất mà vẫn nấu được món ăn không quá tệ — thực sự là quá khó khăn cho anh.
Trong tâm trạng phấn chấn, Lộc Thanh nhanh chóng chuẩn bị xong ba món: hai món chính, một món canh.
Một món cá rán, một món canh cá, cộng thêm một đĩa rau xào.
Dù hạn chế về gia vị, ba món này vẫn trông khá đơn sơ.
Nhưng ngay khi Lộc Thanh nếm miếng đầu tiên của món rau xào, anh gần như xúc động muốn rơi nước mắt.
Quá khó khăn rồi! Vị này mới chính là hương vị anh mơ ước bấy lâu nay!
“Anh ơi, món ăn nấu bằng cái nồi sắt to này ngon quá đi!”
Bên cạnh đó, Tiểu Nghiêm cũng ăn ngon lành không kém.
Ngay cả món rau vốn thường cô bé chẳng thích chút nào, hôm nay cũng trở nên đặc biệt hấp dẫn.
“Đương nhiên rồi! Cái nồi sắt to này chính là bảo vật nấu ăn mà! Không thì anh đã chẳng ngày đêm mong có được nó sao?”
“Cái nồi sắt to thật tuyệt vời ~”
Bữa cơm hôm ấy, hai anh em ăn ngon lành đến mức chẳng còn thừa lại chút nào — kể cả nước canh cũng được húp sạch.
Ăn no xong, Tiểu Nghiêm vuốt nhẹ cái bụng hơi phình lên, gương mặt tràn đầy thỏa mãn.
“Anh ơi, từ nay mình cứ dùng nồi sắt to nấu ăn nhé?”
“Ừ.”
Lộc Thanh gật đầu không chút do dự.
Lý do anh kiên quyết mua chiếc nồi sắt này, chẳng phải chính là vì thế sao?
Dẫu vậy, cũng không cần thiết phải bữa nào cũng ăn món xào. Dù ngon đến đâu, ăn mãi cũng sẽ ngán thôi.
Thỉnh thoảng thử đổi sang các kiểu món khác cũng rất tốt.
Ăn xong, Lộc Thanh lại đọc thêm một lúc sách.
Đợi trời vừa nhạt màu, anh mới cất sách đi.
Anh bê chiếc ghế dài cũ ra sân, nằm xuống, ngắm hoàng hôn buông trên chân trời xa.
Trông như đang ngẩn ngơ, nhưng thực chất anh đang suy tư.
Anh đang nghĩ về chuyện Đại An Cổ từng nhắc tới — phiên chợ lớn.
Dầu trong nhà, sau màn “tiêu xài hoang phí” tối nay, coi như đã cạn kiệt hoàn toàn, nhất định phải bổ sung ngay.
Một vài thứ khác anh không tiện nhờ Trần Lão Phu mua giúp, cũng cần mua sắm luôn.
Cộng thêm những đồ đã mượn của dân làng trước đây, cũng đến lúc trả lại rồi.
Vì thế, việc đi phiên chợ lớn là điều tất yếu.
“Vậy mai đi thôi. Đại An Cổ nói đi chợ lớn còn có vài quy tắc phải tuân theo — vừa hay mai mình có thể hỏi anh ấy luôn.”
Lộc Thanh nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Anh ơi, tối nay con thú nhỏ kia có đến nhà mình không ạ?”
Lúc này, Tiểu Nghiêm bỗng hỏi.
“Chắc là sẽ đến thôi.” Lộc Thanh cũng không chắc chắn.
“Vậy tối nay Tiểu Nghiêm sẽ chờ nó đến!”
Đứa trẻ tò mò cực kỳ về con thú nhỏ mà anh trai kể, rất muốn biết nó rốt cuộc trông như thế nào.
“Được thôi, nhưng nếu nó đến muộn quá, em phải ngoan ngoãn đi ngủ đấy nhé.” Lộc Thanh nói.
“Dạ ~”
Tiểu Nghiêm lập tức quyết tâm: Tối nay nhất định phải tỉnh táo, chờ cho bằng được con thú nhỏ kia xuất hiện!
Tiếc thay, ý chí của trẻ con vẫn còn non nớt quá.
Quen ngủ sớm từ lâu, vừa đến giờ, đôi mí Tiểu Nghiêm đã nặng trĩu.
Cộng thêm sự hiện diện của Thanh Giáp Ngư Thạch, cuối cùng đứa trẻ tuy cố gắng một lúc, nhưng chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.
Và ngay sau khi Tiểu Nghiêm vừa thiếp đi, Lộc Thanh liền nghe tiếng gãi cửa quen thuộc vang lên bên ngoài.
Anh không khỏi sửng sốt.
Chẳng lẽ con thú nhỏ này thực sự đợi Tiểu Nghiêm ngủ say rồi mới xuất hiện sao?
Bưng sẵn đĩa cá đã chuẩn bị từ trước, Lộc Thanh mở cửa ra.
Quả nhiên, bóng dáng con thú đen nhỏ bé hiện ra rõ ràng.
Lần này, nó vẫn đứng giữa sân như mọi khi, nhưng vẻ ngoài rõ ràng thư giãn hơn nhiều — không còn vẻ đề phòng như trước nữa.
Thậm chí, không biết có phải ảo giác hay không, Lộc Thanh còn thoáng thấy trong ánh mắt con thú khi nhìn thấy anh bước ra, dường như lóe lên một tia mong đợi.
Chẳng lẽ con vật này thật sự tu luyện thành tinh rồi chăng?
Lộc Thanh lẩm bẩm trong lòng, đặt đĩa cá xuống đất rồi lùi lại.
Vừa mới lui đến cửa, con thú đen đã lao tới, ngậm một con cá rồi chạy mất.
Thôi được rồi! Dù mức độ cảnh giác có giảm đi chút ít, nhưng cũng chỉ là “chút ít” mà thôi!
Nhìn con thú đen lại bắt đầu mô thức quen thuộc như tối qua — ăn một con, chạy một lượt, rồi lại quay lại — Lộc Thanh bật cười khẽ.
Anh cũng chẳng buồn để ý nó nữa, đóng cửa lại, ngáp một cái thật to rồi đi vào phòng.
Ngày mai anh còn nhiều việc phải làm, đâu có thời gian chơi đùa với con thú nhỏ này!
Đêm ấy yên tĩnh trôi qua.
Sáng sớm hôm sau, khi Lộc Thanh dậy, anh thấy chiếc chậu gỗ lại trống không.
Không biết con thú nhỏ này tiêu hóa thế nào, trông thì nhỏ bé mà ăn uống lại kinh người.
Hai ba cân cá, nó nuốt gọn trong chớp mắt — lượng ăn còn vượt cả người trưởng thành!
“Anh ơi, tối qua con thú nhỏ có đến không ạ?”
Tiểu Nghiêm cũng vừa tỉnh dậy, vội vàng chạy ra ngoài hỏi.
“Có chứ! Em xem kìa, trong chậu cá đã sạch bong rồi.”
Lộc Thanh chỉ vào chiếc chậu gỗ.
“Á! Sao anh không đánh thức Tiểu Nghiêm dậy chứ!” Đứa trẻ vô cùng tiếc nuối.
“Anh đã nói rồi, nếu em ngủ rồi thì anh sẽ không đánh thức đâu.”
“Anh ơi, Tiểu Nghiêm quyết tâm rồi! Tối nay nhất định không ngủ, phải chờ cho bằng được con thú nhỏ đến!” Đứa trẻ nghiêm túc tuyên bố.
“Ừ, cố lên!” Lộc Thanh đáp một cách thờ ơ.
Giờ anh đã chắc chắn rồi: Thanh Giáp Ngư Thạch quả thật thần kỳ.
Có nó ở đây, Tiểu Nghiêm dù muốn thức khuya cũng không thể nào làm được.
Cứ đến giờ là hai mí bé bắt đầu nặng trĩu, ngoan ngoãn đi ngủ.
Thật sự khiến anh tiết kiệm được rất nhiều công sức.
“Tiểu Nghiêm, hôm nay em sang nhà Trương Cụ chơi nhé, anh có việc phải ra ngoài một chuyến.”
“Anh đi đâu vậy ạ?”
“Đến lúc anh về thì em sẽ biết.”
Gửi Tiểu Nghiêm nhờ Trương Đại Nha trông giúp một chút, Lộc Thanh bỏ vào túi một miếng bạc vụn rồi hướng thẳng đến nhà Vương Đại An.
(Hết chương)