“Đại An Cổ, Đại An Cổ ở nhà không?”
Trước một ngôi nhà đất, Lộc Thanh gọi lớn.
“Ai thế? Ai đang gọi tớ vậy?” Một bóng dáng cao lớn vụt chạy ra từ trong nhà, vừa thấy Lộc Thanh liền mừng rỡ: “Ê, là cậu à, A Thanh! Cậu tìm tớ có chuyện gì thế?”
“Đại An, ai thế vậy?”
Chưa kịp Lộc Thanh trả lời, một giọng nói già nua đã vang lên từ trong nhà. Một cụ già cầm chiếc điếu cày tre cũng bước ra ngoài.
“Ông nội ơi, là A Thanh đến rồi!” Vương Đại An liền reo lên.
“Vương Tổ Phu!” Lộc Thanh chào cụ già.
“Ồ, là A Thanh à! Nhanh vào nhà ngồi đi, vào đi chứ!”
Vừa thấy Lộc Thanh, cụ già cũng mừng rỡ khôn xiết, định dắt cậu vào nhà uống nước.
“Dạ không cần đâu ạ, Vương Tổ Phu! Cháu có việc muốn nhờ Đại An Cổ, nên không tiện vào nhà làm phiền hai ông cháu ạ.”
Lộc Thanh vội từ chối.
“À đúng rồi, cậu tìm tớ có chuyện gì thế?” Vương Đại An hỏi.
“Cháu muốn đi Đại Tập một chuyến. Lần trước Đại An Cổ từng nói với cháu, nếu cháu muốn đi Đại Tập thì phải tìm anh để biết những quy tắc khi ra ngoài.”
“Cậu định đi Đại Tập à?” Vương Đại An giật mình, rồi lập tức hiểu ra: “Ờ nhỉ, hôm nay đúng là ngày phiên chợ!”
Đại Tập năm ngày mở một lần, hôm nay vừa tròn năm ngày kể từ phiên chợ gần nhất.
“A Thanh, cậu đi Đại Tập làm gì? Bán cá à?” Vương Đại An hỏi.
“Cá thì chưa vội bán đâu. Cháu muốn đi xem thử tình hình một chút, đồng thời mua sắm thêm vài thứ.”
“Thế à? Tớ thì không vấn đề gì cả, nhưng mà… ông nội vừa định gọi tớ đi hái cỏ cho lợn đấy.” Vương Đại An gãi đầu.
Vương Tổ Phu hút hai hơi thuốc, rồi nói: “Thế thì cứ để Đại An dẫn A Thanh đi một chuyến đi. Hiện giờ cậu ấy đã là chủ gia đình rồi, cũng nên biết những quy tắc khi ra ngoài.”
“Dạ được ạ, ông nội cứ yên tâm! Cháu nhất định sẽ dạy A Thanh đầy đủ!” Vương Đại An hào hứng đáp.
Không phải đi hái cỏ cho lợn, cậu ta vui lắm — cái việc ấy chán chết đi được!
“Đi thôi A Thanh, trên đường tớ sẽ nói cho cậu nghe!”
Vương Đại An nắm tay Lộc Thanh kéo ra ngoài ngay lập tức.
Tới cổng làng, Vương Đại An chỉ về phía một cây đại thụ ngay ở đầu làng:
“A Thanh, quy tắc đầu tiên khi ra ngoài赶集, chính là ở chỗ này đây!”
“Ở chỗ này?” Lộc Thanh nhìn cây đại thụ, thoáng băn khoăn.
Cây này cậu đương nhiên biết rõ — chẳng cao lắm, nhưng thân rất to, cành lá sum suê, thân cây dày đến mức phải mấy người ôm mới hết. Hình dáng trông khá giống cây đa ở đời trước của cậu.
Hơn nữa, cây đại thụ này dường như còn đặc biệt quan trọng.
Không chỉ thường xuyên có người thắp hương, trẻ con trong làng từ nhỏ đã bị cảnh báo nghiêm khắc: tuyệt đối cấm chơi gần đó, càng không được leo trèo.
Ai vi phạm, bị phát hiện, nhẹ thì bị đánh đòn, nặng hơn còn bị bắt quỳ ở nhà thờ tổ, bụng đói lép.
Vì thế, trẻ con trong làng đều kính sợ cây đại thụ này, thà đi chơi bùn ở chỗ khác chứ không dám tới gần.
Chỉ điều lạ là trong ký ức của nguyên chủ, cậu vẫn chưa tìm ra công dụng thực sự của cây này — chỉ nghĩ đơn giản là để thờ thần cầu bình an.
Giờ nghe Đại An Cổ nói thế, chẳng lẽ cây này còn có ý nghĩa khác?
“Đúng vậy! Cây đại thụ này là Thần Thụ của làng ta, cũng là ‘Tín Thụ’. Mỗi người trong làng khi ra ngoài办事 — dù là đi Đại Tập hay vào thành — đều phải để lại dấu hiệu ở đây, để báo rõ hướng đi của mình.”
“Như vậy, nếu ai đi lâu mà chưa về, dân làng có thể dựa vào dấu hiệu để biết người ấy đã đi đâu.”
“Cây đại thụ này… còn có công dụng như thế sao?” Lộc Thanh kinh ngạc.
Cậu thật sự không ngờ, cây đại thụ khiến nguyên chủ trong ký ức luôn e dè lại có lai lịch như vậy.
“Vậy làm sao để để lại dấu hiệu trên cây?” Lộc Thanh hỏi.
“Ở đây!”
Vương Đại An bước tới, lật tấm đá che ở gốc cây.
Khi quay lại, trên tay cậu đã cầm hai sợi dây đỏ.
Vương Đại An đưa một sợi dây đỏ cho Lộc Thanh, rồi chỉ vào cây:
“Cậu thấy không? Trên Thần Thụ có mấy cành già — cành bên trái tượng trưng cho Đại Tập, cành giữa tượng trưng cho thành phố, còn cành bên phải là đi xa ra ngoài làng.”
“Sau này mỗi lần cậu ra ngoài, cứ buộc một sợi dây đỏ vào cành tương ứng — như vậy dân làng sẽ biết có người đã rời khỏi làng.”
“Khi trở về, chỉ cần tháo dây đỏ xuống là xong.”
“Chỉ thế thôi sao?” Lộc Thanh sửng sốt.
Cậu tưởng phức tạp lắm, nào ngờ đơn giản đến thế.
“Ừ thì chỉ thế thôi chứ còn gì nữa?” Vương Đại An càng thêm bối rối.
“Không cần treo bảng hay dấu hiệu gì khác sao? Nếu không, mọi người làm sao biết ai đã đi xa?” Lộc Thanh hỏi.
“Treo bảng làm gì?” Vương Đại An càng ngơ ngác.
“Có thể viết tên lên bảng ấy…”
Lộc Thanh vừa nói tới đây thì chợt tỉnh ngộ.
Cậu quên mất — phần lớn dân làng đều không biết chữ!
Quả nhiên, nghe xong, Vương Đại An bật cười toe toét:
“Cậu tưởng ai cũng giống A Thanh à? Biết nhiều chữ thế! Ai mà biết viết tên mình đâu!”
“Hơn nữa cũng chẳng cần phiền phức thế. Làng ta bé thế này, nếu thấy dây đỏ chưa được tháo xuống, chỉ cần hỏi một câu trong làng là biết ngay ai chưa về.”
Lộc Thanh nghĩ lại cũng thấy đúng.
Lúc nãy cậu chỉ hơi cứng đầu, cứ tưởng nơi này giống đời trước — muốn đi đâu thì đi, tùy thích.
Thực tế, trong thế giới cổ đại kiểu này, dân làng rất thận trọng khi ra ngoài.
Không cần thiết thì họ tuyệt đối không rời làng bừa bãi.
Có người cả đời chưa từng đi xa một lần.
Trẻ con thì bị cấm tuyệt đối ra ngoài làng.
Trong hoàn cảnh như vậy, số người thường xuyên rời làng thực sự rất ít — nên quả thật cũng chẳng cần phiền phức đến thế.
Nhưng qua đó, Lộc Thanh cũng hiểu vì sao dân làng thường thắp hương dưới gốc cây này.
Ngoài việc thờ thần, chắc hẳn họ còn cầu mong nhiều hơn cho sự bình an của những người ra ngoài.
“Nào, để tớ giúp cậu buộc lên!”
Vương Đại An lấy hai sợi dây đỏ buộc lên cành bên trái.
“Ngoài ra, trong làng còn một quy tắc nữa: Đại Tập cách làng ta không xa, nên cậu đi một mình cũng được — chỉ cần buộc dây đỏ ở đây là đủ.”
“Nhưng nếu đi vào thành hoặc đi xa hơn, thì ít nhất phải hai người trở lên cùng đi, để có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
“Nếu trong làng không ai định vào thành, cậu có thể sang làng bên gọi hỏi xem có ai muốn đi cùng không. Các làng chúng ta đều có quy tắc ra ngoài khá giống nhau.”
“Đi vào thành khác hẳn đi Đại Tập — nhiều người hơn thì mới dễ hỗ trợ nhau hơn.”
“Đại An Cổ, đường đi thành có nguy hiểm lắm không ạ?” Nghe những quy tắc ấy, Lộc Thanh不由 hỏi.
Vương Đại An trầm ngâm một lúc rồi mới đáp: “Cũng không hẳn là nguy hiểm. Những năm gần đây đường đi khá yên ổn. Nhưng theo ông nội kể lại, trước kia trên đường từng xuất hiện bọn sơn phỉ. Người làng bên còn bị bắt đi, mấy năm sau mới trốn thoát về.”
“Ban đầu mọi người tưởng người ấy đã chết ngoài đó, đến khi hắn trốn về mới biết bị bọn sơn phỉ bắt giữ.”
“Tuy nhiên, nghe nói sau đó bọn sơn phỉ ấy đã bị Huyện Tôn và Thành Chủ cử người tiêu diệt, nên đường đi lại trở lại yên bình.”
“Cũng từ thời điểm ấy, các làng chúng ta mới dần dần thiết lập những quy tắc ra ngoài như hiện nay.”
Sơn phỉ!
Lòng Lộc Thanh rung động.
Quả nhiên, thế giới này không hề yên bình như cậu từng tưởng.
Cụm từ “Huyện Tôn” cũng khiến cậu chú ý.
Nhưng Lộc Thanh không hỏi sâu — còn dài ngày, sau này cậu sẽ từ từ tìm hiểu.
Sau khi giải thích rõ quy tắc ra làng và buộc dây đỏ xong,
Vương Đại An mới dẫn Lộc Thanh đi về hướng Đại Tập.
(Hết chương)