Về đến nhà, đối diện ánh mắt háo hức của lũ Tiểu Bỉ Hoạt, Lộc Thanh cũng không dây dưa, lập tức bắt tay vào chia cá.
Anh ra sau sân nhỏ hái hai tàu chuối, cắt thành mấy mảnh.
Mỗi Tiểu Bỉ Hoạt đều được chia một nắm cá — không nhiều, mỗi đứa chỉ khoảng nửa cân trở xuống.
Dù cá chẳng nhiều, bọn trẻ vẫn phấn khích vô cùng.
Nhận cá xong, đứa nào đứa nấy vui mừng hớn hở chạy thẳng về nhà, như thể vừa được món báu vật quý giá vậy.
Thấy Lộc Thanh đã chia xong cá, vài người dân làng liền tiến lại gần.
— Lộc Thanh ơi, cá cậu câu thế nào vậy? Sao lại câu được nhiều thế?
— Cũng nhờ may mắn thôi — Lộc Thanh cười đáp — Có lẽ vì mồi câu mình dùng khá hợp khẩu vị cá nên chúng mới chịu cắn câu.
— Thế cậu dùng mồi gì?
— Cũng chỉ là con giun đất quen thuộc ngoài đồng thôi.
Lộc Thanh chẳng giấu diếm, thành thật nói rõ.
Dẫu có giữ kín đi nữa thì chẳng mấy chốc người trong làng cũng sẽ biết — lúc anh câu cá, đằng sau lưng còn cả đám Tiểu Bỉ Hoạt đứng xem cơ mà!
Vậy thì chi bằng cứ nói thẳng ra cho rồi, đỡ mang tiếng keo kiệt.
— Giun đất? Thứ này mà cũng câu được cá sao? — Người dân làng kinh ngạc.
— Tất nhiên là được chứ! Hơn nữa cá còn rất thích nữa là đằng khác.
Lộc Thanh cũng chẳng lấy làm lạ khi thấy dân làng không biết giun đất có thể làm mồi câu.
Từ ký ức của thân chủ trước đây, anh phỏng đoán sơ bộ rằng mình hiện đang ở trong một thế giới tương tự như Trung Hoa cổ đại.
Đó là một thời đại cổ lão và phong kiến, giao thông bất tiện, thông tin cũng bị cách trở.
Người ta thường tiếp nhận những điều mới mẻ với thái độ thận trọng, bảo thủ, chẳng dễ gì dám thử nghiệm.
Có thể điều mà nơi này coi là常识 (thường thức), sang đến nơi khác lại trở thành chuyện hiếm thấy.
Trong làng chẳng ai rành nghề câu cá hay đánh bắt thủy sản, nên việc mọi người không biết cá thích ăn giun đất cũng là chuyện hết sức bình thường.
— Không ngờ cá lại thích ăn giun đất đến thế!怪不得 (Thì ra) hồi trước mọi người câu cá mãi chẳng được con nào — hóa ra là do chọn sai mồi! — Một người dân làng cảm thán.
— Lộc Thanh, cách này là cha cậu dạy cho à?
Lộc Thanh do dự một chút, rồi gật đầu:
— Trước đây tôi từng nghe cha nhắc qua một lần, vừa vặn nhớ kỹ. Hôm nay Tiểu Nghiêm cứ kêu đói hoài, trong nhà lại chẳng còn chút lương thực nào, tôi mới chợt nghĩ tới cách này, định thử xem sao — không ngờ lại thật sự câu được cá!
Người dân làng nghe xong liền lặng người, rồi quay sang nhìn Tiểu Nghiêm.
Chú bé đang ngồi xổm bên chiếc thùng, chăm chú ngắm đàn cá. Cảm nhận được ánh mắt người lạ, nó ngẩng đầu lên, lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.
Người dân làng lập tức thấy lòng chua xót, lại liếc nhìn thân hình gầy guộc của Lộc Thanh, trong lòng dâng trào niềm thương cảm sâu sắc.
— Thế giờ các cháu tính sao? Chẳng lẽ chỉ ăn cá mãi sao? Dạ dày chịu sao nổi?
— Tôi cũng đang định bàn bạc với mấy bác mấy chú — Lộc Thanh thành khẩn nói — Các bác các chú đều biết hoàn cảnh gia đình tôi hiện giờ — đúng là không còn hạt gạo nào trong nhà. Vậy nên tôi muốn mượn chút lương thực và dầu muối của mấy bác mấy chú. Qua vài hôm, tôi tìm được việc làm, nhất định sẽ trả gấp đôi!
— Cậu nói gì thế? Chúng tôi là hạng người nhân lúc hoạn nạn mà ép giá sao? Cùng một thôn, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên! Chỉ chút lương thực thôi mà — để Sơn Bạc về lấy ngay cho cậu!
Người dân làng xúc động quá, liền lớn tiếng đáp.
Đã có người lên tiếng như thế, những người khác cũng chẳng thể đứng ngoài.
— Đúng vậy! Chỉ chút lương thực thôi — tôi về lấy ngay đây!
— Nhà tôi tháng trước đi chợ mua muối nhiều quá, vừa khéo có thể chia bớt cho cậu!
— Dầu thì dễ thôi — nhà tôi còn dư nhiều lắm, lát nữa tôi đi múc luôn!
Mấy người dân làng vừa nói vừa vỗ ngực, vẻ mặt đầy hào sảng.
Lộc Thanh mừng rỡ vô cùng:
— Vậy thì đa tạ mấy bác mấy chú!
— Lộc Thanh đợi một chút nhé, tôi về nhà lấy lương thực ngay đây!
Sơn Bạc lập tức bước nhanh ra ngoài, những người khác cũng lần lượt rời đi về nhà.
Chẳng bao lâu sau, tất cả lại tụ tập tại sân nhà Lộc Thanh.
— Đây, nửa túi lúa gạo này, cậu và Tiểu Nghiêm cứ ăn tạm trước. Hết thì lại hỏi Sơn Bạc lấy thêm!
— Lộc Thanh, nửa vò mỡ heo này, chắc đủ cậu ăn được một thời gian dài rồi chứ?
— Đây là nửa ống tre muối, cậu dùng tạm đi.
— Tôi còn có mấy cái bánh lớn mà Đại Nương mới nướng sáng nay — để được lâu lắm, ăn một miếng là no cả buổi, đủ không?
Nhìn những thứ mà mấy người dân làng mang đến, Lộc Thanh cảm kích vô cùng.
Anh cúi người liên tục:
— Đủ rồi, đủ rồi! Cảm ơn mấy bác mấy chú nhiều lắm!
Nói xong, anh lại múc từ trong thùng ra mấy nắm cá nhỏ, chia thành nhiều phần.
Chỉ một loáng, trong thùng đã mất đi hơn nửa số cá.
— Số cá này, mấy bác mấy chú mang về ăn thử cho biết mùi vị nhé.
Sơn Bạc và những người khác vội vàng vẫy tay:
— Làm sao được chứ! Những con cá này đều do cậu vất vả câu lên, để cậu và Tiểu Nghiêm ăn đi!
— Tôi với Tiểu Nghiêm cũng chẳng ăn hết được bao nhiêu. Hiện giờ trời nóng, cá để không được lâu, trong nhà lại không nuôi gà vịt, để cá lâu dễ bị hư hỏng. Mấy bác mấy chú cứ coi như giúp tôi giảm bớt gánh nặng, tránh lãng phí thôi ạ!
Lộc Thanh chẳng để họ từ chối, trực tiếp nhét mấy gói cá gói lá vào tay mấy người dân làng.
— Thế… được thôi, vậy chúng tôi không khách khí nữa nhé!
Vừa mới đem ra từ nhà mình một lượng lương thực dư thừa, mấy người vốn còn hơi tiếc rẻ, nhưng nhận được cá xong thì trong lòng lập tức nhẹ nhõm hẳn.
Tiễn mấy bác mấy chú ra về xong, Lộc Thanh thở phào nhẹ nhõm.
Anh cảm thấy vô cùng may mắn.
May thay người trong làng đều chất phác, nếu không thì anh đâu dám mở lời mượn lương thực một cách dễ dàng như thế!
Giờ đã có chút lương thực trong tay, ít nhất trong vòng mười ngày, nửa tháng tới, anh và Tiểu Nghiêm sẽ không còn phải lo lắng chuyện ăn uống.
Có được quãng thời gian “đệm” này, anh cũng có thể từ từ tìm hiểu, khám phá cách thức sinh tồn trong thế giới này.
— Anh ơi, cái bánh này thơm quá đi mà!
Lộc Thanh đang suy tư, bỗng nghe tiếng Tiểu Nghiêm gọi.
Anh cúi đầu nhìn xuống — chú bé đang ngồi xổm trên mặt đất, nước miếng chảy dài trước chiếc bánh nướng mà một người dân làng vừa đưa tới.
Anh bước tới gần, xé một miếng bánh nhỏ, đặt vào tay Tiểu Nghiêm.
— Tiểu Nghiêm ngoan, ăn tạm miếng bánh này đi. Anh đi nấu cơm ngay đây.
— Dạ, Tiểu Nghiêm biết rồi ạ!
Tiểu Nghiêm ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy miếng bánh rồi vui vẻ cắn một miếng.
An ủi xong chú bé, Lộc Thanh liền bước vào bếp bắt tay vào công việc.
Đầu tiên là vo gạo, hấp cơm; sau đó anh múc ra nửa cân cá nhỏ, mổ bụng, làm sạch.
Khi cá đã rửa xong, chuẩn bị chiên thì Lộc Thanh mới phát hiện ra một vấn đề: trong bếp không có cái nồi nào để nấu ăn cả.
Anh cố gắng nhớ lại — mới chợt tỉnh ngộ.
Ngày trước trong nhà vốn có một chiếc nồi sắt, nhưng cách đây không lâu, thân chủ cũ đã bán đi để đổi lấy lương thực.
Hiện giờ trong nhà chỉ còn cái vò đất dùng để hấp cơm, chứ chẳng còn nồi nào để nấu món ăn cả.
Thở dài một tiếng, Lộc Thanh đành chấp nhận giải pháp tạm thời: anh ra ngoài sân, tìm một tấm đá mỏng, phẳng, rửa sạch rồi đặt lên bếp, nướng cho thật nóng.
Khi đá đã đỏ rực, anh lại cẩn thận múc một thìa mỡ heo đông đặc từ trong chiếc vò đất mà người dân làng vừa mang tới.
Mỡ heo chạm vào đá nóng, “xèo” một tiếng — mỡ tan nhanh, hương thơm béo ngậy lập tức lan tỏa khắp gian bếp.
(HẾT CHƯƠNG)