“Con cũng dâng một nén hương.”
Đơn Vũ Kỹ nhường bước sang một bên, ra hiệu để Uy Đồ tiến lên.
“Dạ, sư phụ.”
Uy Đồ gật đầu, lấy một nắm hương, châm lửa trên bàn thờ rồi cúi người lạy một cái, sau đó quỳ xuống đất, vái ba cái thật sâu.
Xong việc ấy, Uy Đồ mới cắm nắm hương trên tay vào lư hương.
Thấy Uy Đồ hành lễ đúng phép, Đơn Vũ Kỹ trong lòng lại thêm phần hài lòng.
…
Lễ bái sư xong thì trời đã tối. Để tránh điều tiếng, Uy Đồ liền cáo từ Đơn Vũ Kỹ và rời khỏi nội viện.
Trên đường đi,
anh gặp vài nàng hầu.
Những nàng hầu này rõ ràng đã biết tin Uy Đồ vừa bái Đơn Vũ Kỹ làm sư phụ. Khi thấy anh, chúng lập tức thu hết vẻ kiêu ngạo thường ngày dành cho người làm công, thay bằng thái độ khiêm cung, né sang một bên và khẽ cúi người chào.
Một nàng hầu thân hình đầy đặn còn gọi Uy Đồ một tiếng “thiếu gia”, giọng ngọt lịm như vắt được nước ra.
Điều ấy khiến Uy Đồ thoáng ngẩn người, mãi đến khi bước ra khỏi Nhị Tấn Viên Tử mới hoàn hồn.
“Thiếu gia?”
“Tôi đã thành thiếu gia rồi sao?”
Uy Đồ hơi choáng ngợp trở về Tây Phòng. Anh cứ lặp đi lặp lại hai chữ “thiếu gia” trong đầu, gương mặt thỉnh thoảng nở nụ cười, không còn giữ được vẻ điềm tĩnh như lúc bái sư nữa.
Nếu ai nhìn thấy, e rằng sẽ tưởng anh mắc chứng điên, cứ cười ngốc nghếch mãi.
Năm Khánh An thứ mười lăm, anh bị bán thân vào Lý Gia. Dẫu được chủ nhà coi trọng, rốt cuộc vẫn chỉ là một người đánh xe, kéo ngựa, hầu hạ chủ nhân.
Mà nay—
đã là năm Khánh An thứ hai mươi ba.
Không những anh chuộc lại được thân phận, mà còn trở thành đồ đệ của Đơn Vũ Kỹ — địa vị xã hội thực sự đã vọt lên một bậc lớn.
Vì thế,
dù tính tình Uy Đồ có trầm ổn đến đâu, cũng khó lòng giữ được tâm trạng bình thản, không kiêu không mừng.
“Không được lơi lỏng! Người dưới trướng Đơn Trạch kính trọng ta là vì ta là đồ đệ của Đơn Vũ Kỹ — thân phận này tựa như cỏ lôi trôi dật không gốc, chẳng hề vững vàng…”
Nửa khắc đồng hồ sau, Uy Đồ rời giường, múc một thùng nước giếng mát lạnh, rửa mặt. Trên gương mặt anh lại hiện lên vẻ bình thản quen thuộc.
“Chuyện vui này phải viết thư báo cho Hạnh Hoa biết…”
“Ngày mai tìm Đơn Vũ Kỹ mượn giấy bút, viết thư gửi Hạnh Hoa.”
Uy Đồ nghĩ thầm.
Tây Phòng nơi anh ở là chỗ ở của người làm công dài hạn — ngoài giường, bàn, quần áo và chăn màn ra, trong phòng chẳng còn vật gì khác.
Huống chi là giấy mực bút nghiên — thứ chỉ những nhà giàu hay văn nhân mới dùng được.
Thế nhưng —
đúng lúc ấy,
tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên ngoài cửa Tây Phòng.
Uy Đồ tu luyện Dưỡng Sinh Công lâu ngày, không những khí lực tăng lên, mà cả thính giác lẫn thị lực cũng được cải thiện. Anh nhận ra tiếng bước chân ấy không phải của nam nhân.
Tiếp theo,
tiếng gõ cửa vang lên.
“Uất Ca Nhi, đã nghỉ chưa?” Đơn Cao Thị gõ nhẹ cửa, hỏi.
“Là Tam Nương Nương ạ?”
Uy Đồ ngạc nhiên.
Trong đại hộ gia đình, không chỉ ngoại nam và người làm công phải biết tránh điều tiếng, ngay cả nữ quyến trong nhà cũng phải giữ lễ như vậy.
Giờ đã khuya muộn, Đơn Cao Thị lại tới chỗ ở của người làm công — nam nữ đơn độc, khó tránh khỏi chuyện dị nghị.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều, câu nói tiếp theo của Đơn Cao Thị đã khiến Uy Đồ gạt bỏ mọi lo ngại.
“Tây Phòng này quá sơ sài, ta được lão gia dặn dò, dẫn con qua厢房 ở Nhị Tấn Viên Tử.”
Đơn Cao Thị nói.
Nghe vậy, Uy Đồ trong lòng nhẹ nhõm, thở phào một hơi.
Rồi anh mặc quần áo, xuống giường, chỉnh đốn lại thân phục, sau đó mở cửa.
Cửa vừa hé ra, Uy Đồ phát hiện ngoài cửa không chỉ có Đơn Cao Thị, mà còn có Đặng An vừa từ sân phơi lúa trở về.
Có lẽ Đặng An sợ Đơn Cao Thị, nên đứng ngoài mái hiên, cách bà chừng chục bước, đứng xa xa quan sát động tĩnh nơi này, không dám về phòng nghỉ.
“Con theo ta đi.”
Đơn Cao Thị thấy Uy Đồ bước ra, cười tươi nói.
Chốc lát sau,
hai người lần lượt bước vào Nhị Tấn Viên Tử.
Ngay khi bước qua cổng Nhị Tấn Viên Tử, Đơn Cao Thị đưa một chiếc chìa khóa cho Uy Đồ và nói: “Đây là chìa khóa cổng Nhị Tấn, con giữ kỹ, đừng làm mất.”
Uy Đồ gật đầu, đeo chìa khóa vào thắt lưng, rồi nhanh chóng lùi lại giữ khoảng cách với Đơn Cao Thị đúng năm bước.
Trong đại hộ gia đình, để phòng ngừa chuyện “đạp cửa lẻ loi” hay thông gian giữa nội trạch và ngoại nhân, thường vào ban đêm sẽ khóa chặt các cổng từng tiến, nghiêm cấm người trong viện đi lại tùy tiện.
Không lâu sau,
Đơn Cao Thị dẫn Uy Đồ đến một gian phòng phụ trong Nhị Tấn Viên Tử, rồi bảo nàng hầu dọn dẹp vệ sinh, trải chăn màn cho anh.
“Uất Ca Nhi, đã khuya rồi, ta đi trước đây.”
Đơn Cao Thị đứng ngoài cửa, khẽ mím môi, hơi cúi người chào Uy Đồ một cách e lệ, rồi biến mất dưới bóng hành lang.
“Này…”
Thấy cảnh ấy, Uy Đồ đầu tiên là sửng sốt, sau đó suy nghĩ một hồi ngắn, rồi dần hiểu ra.
Trong Đơn Gia, vì Đơn Cao Thị luôn quản lý nội vụ, anh vẫn coi bà như một chủ mẫu ngang hàng với Lý Đồng Thị.
Nhưng đến hôm nay, anh mới chợt nhớ ra: Đơn Cao Thị chỉ là thiếp thứ ba của Đơn Vũ Kỹ, không có con nối dõi — chỉ là một người thiếp được sủng ái hơn thôi.
Thực tế, địa vị của bà không cao lắm.
Còn anh, sau khi trở thành đồ đệ của Đơn Vũ Kỹ, địa vị trong Đơn Gia thực tế đã ngang bằng Đơn Cao Thị, thậm chí còn vượt lên một bậc.
Sự chênh lệch địa vị này, dù Đơn Vũ Kỹ chưa từng nói rõ, nhưng những người làm công và các thiếp trong Đơn Gia đều phân định rất rõ ràng.
“Đây chính là ‘cỏ lôi trôi dật không gốc, mây bay theo gió’.”
Uy Đồ âm thầm cảnh tỉnh bản thân.
Trước đó, khi còn ở Tây Phòng, anh tuy đã ý thức được điều này, nhưng chưa thực sự sâu sắc — bởi vừa được nâng cao địa vị, vẫn còn chìm đắm trong niềm vui to lớn.
Chỉ đến khi tận mắt chứng kiến Đơn Cao Thị — người từng là “chủ mẫu” — giờ đây lại cúi mình trước mình, dù anh có chậm hiểu đến đâu cũng phải tỉnh ngộ.
Một khi tiến độ luyện võ của anh không đạt kỳ vọng của Đơn Vũ Kỹ, hoặc kỳ thi võ cử năm nay thất bại, thân phận đồ đệ dù không bị hủy bỏ, nhưng địa vị trong Đơn Gia sẽ ra sao — khó mà đoán trước.
Khi nàng hầu trải xong chăn màn, Uy Đồ mới bắt đầu quan sát căn phòng mới.
Phía tường đông đặt một chiếc giường gỗ, trên giường treo màn vải mùa hè in hoa. Trước giường, sát tường tây đặt một chiếc bàn nửa, trên bàn bày hai chiếc bình sứ cổ dài cổ.
Nhìn sang phía tây, sau tấm rèm ngăn cách là một chiếc bàn gỗ sơn mài, trên bàn xếp một chồng sách cũ và giá rửa bút.
Uy Đồ vén tấm rèm vải, bước tới gần, thấy trên giá bút cắm mấy cây bút lông đủ cỡ — cả bút lông sói lẫn bút lông dê.
Giấy, mực, bút, nghiên — đủ cả.
Còn về đống sách cũ, Uy Đồ lật thử vài cuốn, phát hiện toàn là binh thư hiếm thấy ở các tiệm sách: có sách luyện binh mang tên *Kỷ Giáo*, cũng có *Thái Công Thư* và *Âm Phù Kinh* chuyên luận về bố trận, mưu lược.
“Sư phụ quả thực chu đáo…”
Nhìn những thứ này, Uy Đồ từ đáy lòng cảm kích Đơn Vũ Kỹ — người đã thu anh làm đồ đệ.
Nếu xác suất anh đỗ võ cử sau khi chuộc thân chỉ là ba phần trăm,
thì giờ đây, nhờ sự dạy dỗ toàn diện của Đơn Vũ Kỹ, Uy Đồ tự tin có thể nâng tỷ lệ ấy lên trên năm mươi phần trăm — thậm chí sáu mươi, bảy mươi phần trăm.
Chẳng mấy chốc,
Uy Đồ thu lại tâm trạng, bắt đầu mài mực, cầm bút viết thư.
Trong thư, anh báo tin vui cho Hạnh Hoa biết mình đã được Đơn Vũ Kỹ thu làm đồ đệ, đồng thời nhắn Hạnh Hoa Tết năm nay không cần đợi anh về nhà ăn Tết — anh sẽ tranh thủ thời gian, cố gắng hoàn thiện mọi điểm yếu trước kỳ thi tháng Hai, để có đủ cơ sở bước vào kỳ thi võ cử.
Cảm ơn độc giả “Lực lượng tăng trưởng” đã tặng 100 tệ điểm khởi đầu!
Mời độc giả theo dõi tiếp!
Số lượng thêm vào sách yêu thích hiện rất ảm đạm, thua xa các tiểu thuyết mới cùng kỳ. Mong quý vị độc giả hãy ủng hộ bằng cách theo dõi thường xuyên!
(Hết chương)