Thư gia đình này, Uy Đồ không nhờ đến Đơn Gia mà trực tiếp nhờ người đánh xe thường xuyên往来 giữa huyện thành và Tam Nguyên Hương gửi tới Lý Trạch.
Giá cước của người đánh xe cũng chẳng cao, chỉ chừng chục đồng xu, tương đương một bữa ăn.
…
Sau khi thư được gửi đi,
khoảng bảy tám ngày sau,
Hạnh Hoa cũng nhờ người đánh xe ấy gửi lại một lá thư.
Trong thư, Hạnh Hoa trước hết bày tỏ niềm vui vì Uy Đồ đã được Đơn Vũ Kỹ thu làm đồ đệ, đồng thời dặn dò Uy Đồ phải tận tâm phụng dưỡng vị sư phụ đã nhìn nhận và trọng dụng mình…
Không cần lo lắng chuyện về nhà đón Tết.
Tiếp đó, Hạnh Hoa kể rõ chi tiết vụ thu hoạch lúa mì năm nay trên ba mẫu ruộng thuê của nhà:
— Đại Nương Lý Đồng Thị rất chu đáo, đã sắp xếp mấy người tá điền đến gặt giúp, không thu lấy một xu nào.
Cuối thư, Hạnh Hoa viết rằng nàng đã khâu một chiếc áo đông bằng vải bông, hỏi Uy Đồ thử mặc xem có vừa người không, cần điều chỉnh kích thước hay không.
Và còn nói thêm: “Chị đoán không chuẩn vòng eo em, em tự đo rồi cắt sửa cho phù hợp nhé.”
Đọc xong thư nhà,
Uy Đồ suy nghĩ một lúc, rồi mở gói hàng do người đánh xe mang tới.
Trong gói, ngoài chiếc áo lông tím, còn có hai đôi giày vải nhung mới khâu.
Tiếp đó,
Uy Đồ làm theo lời dặn của Hạnh Hoa, đứng dậy thử áo đông và giày.
Nhưng vừa mặc áo vào, Uy Đồ đã thấy chiếc áo lông tím này thực sự không vừa người chút nào — eo bị siết chặt.
Anh tìm kéo ra, cắt chỉ đường may, thế nhưng vừa động tay, liền phát hiện một tờ giấy nhỏ giấu trong lớp lót áo, cùng vài hạt bạc.
Trên giấy, Hạnh Hoa viết ngắn gọn: “Chị nhét vào áo đông bốn hạt bạc, tổng cộng hơn một lượng, em dùng số tiền này mua lễ vật bái sư tặng Đơn Vũ Kỹ.”
Bốn hạt bạc lần lượt được Uy Đồ tìm thấy trong lớp bông áo lông tím; anh nắm chặt trong tay hơn một lượng bạc, cảm giác hơi nóng rát lòng bàn tay.
“Gái lớn hơn ba tuổi, ôm cả khối vàng.”
“Câu nói của Đại Nương Lý Đồng Thị quả nhiên không sai.”
Uy Đồ thở dài, chợt thấy mình lại mắc nợ Hạnh Hoa thêm một khoản không nhỏ.
Hạnh Hoa lớn hơn anh ba tuổi, vào Lý Gia sớm hơn anh hai năm, lại vốn nữ giới trưởng thành sớm nên luôn chăm sóc anh chu đáo.
Sau khi thành thân, dù trong những việc lớn nàng vẫn thuận theo chồng, nhưng tính cách dạy bảo anh từ thuở thiếu niên thì chưa hề thay đổi.
“Tân nương cũng như mẹ…”
Uy Đồ lắc đầu cười nhẹ, rồi thu lại tâm trạng, quyết định làm đúng theo lời dặn của Hạnh Hoa — dùng hơn một lượng bạc ấy mua lễ vật bái sư cho Đơn Vũ Kỹ.
Kể từ ngày bái sư đến nay,
Đơn Vũ Kỹ đối đãi với anh thực sự như con trai ruột, chứ không chỉ mang danh nghĩa thầy trò suông.
Các môn công phu: trụ thế, kéo cung, cưỡi ngựa, binh sách…
những hạng mục thi cử võ cử đều được Đơn Vũ Kỹ truyền dạy gần như toàn bộ cho Uy Đồ; thậm chí khi hướng dẫn viết binh sách, ông còn tiết lộ cả sở thích – thị hiếu của các quan khảo thí tại huyện thành.
Những ngày qua, Uy Đồ cũng từng nung nấu ý định bù lại lễ vật bái sư cho Đơn Vũ Kỹ.
Chỉ vì vừa chuộc thân xong, túi tiền eo hẹp, lại chẳng mang theo tiền dư từ nhà — tất cả đều do Hạnh Hoa giữ…
Không ngờ Hạnh Hoa cũng nghĩ tới phương diện này, hơn nữa còn hành động quyết đoán hơn anh nhiều.
— Dẫu đã chính thức bái sư, danh phận sư đồ đã rõ ràng, nhưng với người tầm mắt hạn hẹp thì việc không tặng lễ thật chẳng đáng kể gì.
Ra khỏi Nhị Tấn Viên Tử,
Uy Đồ dặn người làm công lâu năm Đặng An — lúc ấy đang trộn thức ăn cho ngựa — rồi từ chuồng ngựa dắt ra một con ngựa, rời khỏi Đơn Trạch.
Mấy ngày gần đây, mỗi khi Đơn Vũ Kỹ dạy anh cưỡi ngựa và bắn tên, ông đã nói rõ: trong bốn con ngựa ở chuồng, trừ con Hoàng Biểu Mã ông thường dùng, còn lại anh muốn luyện tập thì cứ tùy ý cưỡi.
Đặng An bên cạnh thấy cảnh ấy, trên mặt thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ; anh ta ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng Uy Đồ khuất dần, mãi không thôi.
Mới cách đây vài ngày,
anh ta và Uy Đồ cùng là người làm công ở Tây Phòng.
Uy Đồ còn phải nghe lệnh anh ta.
Thế mà chỉ trong chốc lát, Uy Đồ đã lật ngược tình thế, trở thành người cưỡi ngựa, còn anh ta vẫn phải vất vả dọn phân, quét sân, thái cỏ, trộn thức ăn — mấy chục năm trời, chưa từng đổi thay.
…
Uy Đồ phi ngựa về phía nam,
đến trấn Tam Nguyên Hương, dắt ngựa đi dọc phố sầm uất, ánh mắt lia qua các cửa tiệm ven đường, cân nhắc nên chọn món quà bái sư nào cho Đơn Vũ Kỹ cho hợp lý.
Tiệm may.
Tiệm rèn.
Tiệm thuốc bắc.
Uy Đồ nhìn hoa cả mắt.
Một lượng bạc trên tay anh, với người nghèo thì quả thực không ít — ăn tiêu tiết kiệm đủ dùng cả mấy tháng; nhưng để chọn lễ vật bái sư thì lại quá eo hẹp.
Đồ đắt thì không mua nổi.
Đồ rẻ thì lại sợ Đơn Vũ Kỹ coi thường, cho rằng anh thiếu thành kính, chỉ làm qua loa.
“Ừ nhỉ, sư phụ từng nói: ‘Nuôi cha dưỡng mẹ, có con có cháu — chỉ cần giữ trọn tấm lòng hiếu thảo là đủ…’”
Ngắm mãi cũng mỏi mắt, Uy Đồ dừng bước, trong đầu chợt vang lên câu nói ấy của Đơn Vũ Kỹ.
Nghĩ tới đây, anh không do dự nữa, bước thẳng vào tiệm bánh, mua ba hộp bánh bán chạy nhất; rồi lại ghé tiệm tạp hóa, mua thêm vài loại trái cây theo mùa.
Cuối cùng, anh tới tiệm thịt, cắt hai cân thịt ba chỉ.
“Uất Ca Nhi, hôm nay sao ra ngoài mua nhiều đồ thế?”
“Có chuyện vui gì à?”
Vừa bước vào Đơn Trạch, mấy cô hầu gái mấy ngày nay đã quen mặt Uy Đồ liền gọi hỏi, tò mò.
Lúc ấy, Uy Đồ liền kể rõ lá thư của Hạnh Hoa và bốn hạt bạc nàng khâu giấu trong áo bông.
Trước kia chưa tặng lễ bái sư,
giờ bổ sung…
thì cũng phải có cái cớ hợp lý.
Hơn nữa, Uy Đồ cũng chẳng cho rằng Hạnh Hoa là chuyện gì phải giấu giếm — chẳng lẽ giờ thân phận cao hơn một chút, lại khinh miệt người vợ cũ từng cùng anh trải qua những ngày cơ hàn?
Anh chưa từng quên: nửa số tiền chuộc thân của mình là do Hạnh Hoa bỏ ra.
“Uất Ca Nhi có người vợ tốt đấy!”
“Thật biết cách xử sự…”
Mọi người trong Đơn Trạch lần lượt khen ngợi.
Lúc ấy, Đơn Vũ Kỹ đang ngồi trong đường chính uống trà giải nhiệt, nghe tiếng ồn ào bên ngoài và hiểu rõ nội dung, đầu tiên ngẩn người một lúc, sau đó trên mặt liền nở nụ cười.
Nhưng khi bước ra trước mặt Uy Đồ, ông lại nghiêm mặt, chỉ nói rằng lễ vật lớn nhỏ anh mang tới đều không cần thiết — chỉ cần tấm lòng là đủ.
“Sư phụ, đây là ý kiến của nội nhân con, muốn con bổ sung lễ bái sư ạ…” Uy Đồ chắp tay làm lễ, thành kính đáp.
Đơn Vũ Kỹ nghe vậy liền không còn kiên quyết từ chối, gật đầu, rồi bảo Đơn Cao Thị nhận lấy lễ vật trên tay Uy Đồ.
“Lấy vợ phải chọn người hiền đức — ảnh hưởng tới ba đời gia tộc. Vợ con thật sự rất tốt.”
Đơn Cử Nhân cũng khen ngợi hành động “hiền đức” của Hạnh Hoa một câu.
“Nếu sư mẫu về nhà nghe được lời con nói, chắc chắn sẽ yêu quý con lắm đấy.”
Đơn Vũ Kỹ cười nhẹ.
Nghe vậy,
trong lòng Uy Đồ khẽ rung động.
Người sư mẫu Đơn Vũ Kỹ vừa nhắc tới, dĩ nhiên không phải Đơn Cao Thị — người vợ thứ ba, mà chính là Đơn Mẫn Thị, người vợ chính thức được minh媒 chính thú của ông.
Ở Đơn Gia đã lâu, anh cũng từng nghe lọt tai vài câu chuyện do người hầu, cô hầu gái bàn tán về Đơn Mẫn Thị — nguyên phối của Đơn Vũ Kỹ.
Từ thuở Đơn Vũ Kỹ chưa giàu có, ông đã cưới Đơn Mẫn Thị làm vợ; bà chính là nguyên phối, người vợ cùng ông trải qua những năm tháng cơ cực.
Bản thân Đơn Vũ Kỹ cũng vô cùng tôn trọng người vợ kết tóc trăm năm này, hiếm khi quát mắng hay tranh cãi.
Chỉ vì tuổi già sức yếu, lại không chịu nổi cảnh Đơn Vũ Kỹ thường xuyên gần gũi Đơn Cao Thị, nên mấy năm trước bà đã rời khỏi Đơn Trạch, chuyển lên phủ thành sống cùng con trai.
Cảm ơn bạn đọc oo đã tặng 100 điểm Khởi Điểm, bạn đọc lạnh vs rơi đã tặng 100 điểm Khởi Điểm, và bạn đọc Tiêu Dao Đại Thế Tôn đã tặng 500 điểm Khởi Điểm!
(Hết chương)