“Còn kỳ Hương Thí tháng Tám, lần này ta sẽ không tham gia.”
“Đợi đến kỳ Hương Thí sau mới thi tiếp.”
Vệ Đồ âm thầm nghĩ vậy.
Trong thời gian ngắn, Dưỡng Sinh Công và Hổ Hạc Song Hình Quyền của hắn khó có thể tiến bộ hay đột phá rõ rệt hơn nữa.
Khác với Đạo Thí,
Hương Vũ Cử khắc nghiệt hơn nhiều — không chỉ có các Võ Tú Tài của kỳ thi năm nay dự thi, mà còn có cả những Võ Tú Tài từng thi qua các kỳ trước…
Những Võ Tú Tài lão luyện ấy đều là nhân tài ẩn danh, thực lực chẳng kém gì một số Võ Cử Nhân.
Dù Vệ Đồ có tham gia kỳ Hương Vũ Cử này, cũng khó lòng đạt được thứ hạng cao.
Thứ hạng quyết định việc bổ nhiệm quan võ địa phương.
Cơ hội chỉ có một lần duy nhất.
Nhưng nếu đợi thêm ba năm nữa mới dự thi…
Lúc ấy, hắn đã luyện Dưỡng Sinh Công đủ năm năm, chắc chắn sẽ bước vào Cảm Khí Cảnh; lại được sự hỗ trợ của nội luyện Võ Đạo, thì kỳ Hương Vũ Cử lần sau, hắn hoàn toàn có thể lọt vào top mười.
…
Năm ngày sau.
Khánh Phong Phủ.
Trên đấu đài sân tập thuộc Vũ Cống Viện.
“Khánh Phong Phủ — Vệ Đồ!”
“Đồng Lâm Phủ — Đặng Tam Đao!”
Vệ Đồ cùng vị võ sư đối diện chắp tay vái chào, rồi lần lượt báo tên mình.
Sau khi lễ nghi xong xuôi, hai người bước tới giá vũ khí bên cạnh, chọn lấy binh khí thuận tay.
“Đao pháp thật dữ tợn!”
Ngay khi Đặng Tam Đao vừa cầm lấy Cửu Hoàn Đao trên giá, Vệ Đồ đã bước chân phóng tới, lao thẳng về phía hắn như một con hổ đang lao vút giữa rừng già.
Trong lúc lao tới, thanh trường đao đen dài ba thước bảy tấc trong tay hắn vung thành một nửa vòng cung sắc bén, bổ ngang vào ống chân đối phương.
Thấy vậy, Đặng Tam Đao khẽ giật mình, vội lùi hai bước để tạo khoảng cách, rồi nâng đao lên đỡ.
Hai thanh đao không sắc lập tức va chạm mạnh vào nhau.
Đặng Tam Đao bị chấn động khiến bàn tay phải tê dại, nhưng cũng nhân cơ hội ấy dùng lực phản đẩy, thân hình hạ thấp, lăn nhanh sang trái, đồng thời ôm chặt Cửu Hoàn Đao, vung lên đâm xiên — đầu đao nhắm thẳng vào điểm yếu ở đùi trái Vệ Đồ.
Thế nhưng—
Vệ Đồ dường như đã sớm đoán trước, chẳng né tránh chút nào. Hắn bật người xoay ngược như chim ưng, bay vọt lên không trung, đồng thời đổi chiêu thức đao pháp — tựa như một con chim hạc trắng đang uyển chuyển múa lượn trên mặt nước.
Đao pháp được phát triển từ Hổ Hạc Song Hình Quyền, vừa mang sức mạnh mãnh liệt của hổ, vừa có sự linh hoạt tinh tế của hạc.
Hơn chục chiêu qua đi,
Đặng Tam Đao sơ sẩy một chút, chưa kịp phản ứng trước sự biến hóa bất ngờ trong đao pháp Vệ Đồ, liền bị hắn bắt được sơ hở — một cước đá mạnh khiến hắn bay khỏi đấu đài.
“Đao pháp của hắn so với kỳ huyện thí và phủ thí lại càng tinh tiến hơn nữa!”
Dưới đấu đài, Vi Phi — đồng hương với Vệ Đồ — chứng kiến cảnh này, khẽ nhíu mày, không biết liệu phỏng đoán của mình hồi huyện thí có đúng hay không.
Chỉ trong hai tháng mà đao pháp đã đạt tới trình độ như thế, hắn thực sự khó lòng tin nổi.
…
Cùng lúc đó,
Ở phía bên kia,
Trên cao đài phía nam sân tập Vũ Cống Viện, vị quan mặc áo tím ngồi chính giữa giữa đám quan viên mặc áo đỏ và áo xanh, nhìn trận tỉ thí đầy khí thế dưới đấu đài, nở nụ cười nhẹ và gật đầu.
“Kỳ Đạo Thí năm nay, trình độ các võ sư dự thi Võ Cử cao hơn hẳn mấy kỳ trước.”
Vị quan áo tím cảm khái nói.
“Đây đều là công lao của Vương Phủ Thai khi nhậm chức ở Sơn Nam Đạo! Nếu không nhờ ngài đốc thúc các phủ, các huyện tuyển chọn võ sư, tập trung đào tạo…”
“Thì làm sao có được phong khí võ học hưng thịnh như hôm nay ở Sơn Nam Đạo!”
Một vị quan áo đỏ bên cạnh vội phụ họa.
Dưới quyền Trịnh Quốc trị vì gồm có hai kinh đô và mười ba đạo.
Sơn Nam Đạo là một trong số đó.
Và “Vương Phủ Thai” mà vị quan này nhắc tới chính là tuần phủ nhị phẩm, nắm quyền quân chính toàn đạo.
Ngay tại triều đình Trịnh Quốc, ông ta cũng là một nhân vật quyền lực, đích thực là trọng thần triều đình.
“Theo bản quan thấy, công lao này bản quan chỉ chiếm ba phần, còn bảy phần phải thuộc về Vũ Vận Lâu…” Vương tuần phủ liếc nhìn vị quan áo đỏ bên cạnh, khẽ mỉm cười nói: “Bản quan nghe nói, mấy vị Võ Tú Tài được chọn trong kỳ Đạo Thí vừa rồi không được bổ nhiệm quan chức, mà lại nhập môn Vũ Vận Lâu, trở thành đệ tử nội môn của Vũ Vận Lâu?”
“Vũ Vận Lâu hoạt động khá rầm rộ tại Khánh Phong Phủ, chẳng hay Hà Tri Phủ có biết chuyện này chăng?”
Ông hỏi.
“Chuyện này… chuyện này… hạ quan thực sự không rõ…” Hà Tri Phủ nghe Vương tuần phủ chất vấn như thế,额 đầu toát mồ hôi lạnh, vội lắc đầu phủ nhận.
Thực tế, với tư cách là tri phủ thủ phủ Sơn Nam Đạo — Khánh Phong Phủ — ông ta vẫn có chút hiểu biết về “Vũ Vận Lâu”.
Chỉ là môn phái này không nằm dưới quyền quản lý của quan phủ, lại thu nạp đông đảo võ nhân…
Từ xưa đến nay,
“Hiệp khách dùng võ phạm cấm.”
Sự tồn tại của Vũ Vận Lâu chính là một sự khiêu khích, một mối đe dọa đối với chính quyền Trịnh Quốc. Nếu ông thừa nhận mình biết Vũ Vận Lâu, tức là tự nhận mình quản lý địa phương kém hiệu quả, có dấu hiệu thất chức.
“Thôi được, đã vậy thì bản quan cũng không ép hỏi nữa.” Vương tuần phủ lắc đầu, ánh mắt lại hướng về đấu đài nơi các võ sư đang tỉ thí.
“Hạ quan có một kế sách, có thể thu thập được chút tình báo về Vũ Vận Lâu…” Nghe lời Vương tuần phủ, Hà Tri Phủ lập tức căng thẳng trong lòng, vội vàng bổ sung thêm câu này.
“Kế sách gì?”
Vương tuần phủ khép nhẹ mí mắt, quay sang nhìn Hà Tri Phủ — thân hình ông vạm vỡ, khuôn mặt vuông chữ quốc, cằm để râu ngắn, lại từng luyện võ, nên mỗi khi nhìn người, dáng vẻ nghiêm nghị ấy khiến người đối diện không khỏi run sợ.
Đây chính là uy thế quan trường ông đã rèn luyện suốt nhiều năm!
“Vì Vũ Vận Lâu thích mời các Võ Tú Tài từng thi đỗ vào môn phái, vậy chúng ta cũng có thể dùng lợi ích lớn để dụ những Võ Tú Tài có thiên phú xuất sắc gia nhập Vũ Vận Lâu… để họ làm nội ứng, thu thập tình báo cho chúng ta…”
“Các võ sư đều trung quân ái quốc, ắt biết lựa chọn đúng đắn…”
Hà Tri Phủ trầm ngâm một lúc rồi nói.
Trung quân ái quốc là đại nghĩa, lại thêm chức tước và danh lợi hấp dẫn, ông tin chắc những Võ Tú Tài ấy sẽ không phản bội quan phủ mà đầu nhập vào tổ chức Vũ Vận Lâu.
“Kế này cũng đáng để thử.” Vương tuần phủ khẽ gật đầu, vuốt nhẹ chòm râu ngắn, tỏ ý tán thành lời Hà Tri Phủ.
Các môn phái giang hồ từ xưa đến nay luôn là mối lo lớn trong lòng triều đình. Nếu có thể tiêu diệt được Vũ Vận Lâu — một đại môn phái võ học đã tồn tại nhiều năm tại Sơn Nam Đạo — thì đây cũng sẽ là một thành tích nổi bật trong sự nghiệp ông đảm nhiệm chức vụ ở Sơn Nam Đạo.
…
Sau khi kết thúc trận tỉ thí Đạo Thí, Vệ Đồ trở về Đơn Trạch, chờ Vũ Cống Viện công bố bảng điểm.
Hắn rất tự tin vào thành tích lần này, tin rằng dù không thể lọt vào top mười để trở thành Nhất Đẳng Võ Tú Tài, thì ít nhất cũng sẽ đạt được danh hiệu Nhị Đẳng Võ Tú Tài.
Dù sao, trong kỳ phủ thí tại Khánh Phong Phủ, hắn đã xếp hạng sáu trong thi Võ Cử.
Mà Khánh Phong Phủ là thủ phủ của Sơn Nam Đạo — nơi tụ hội tinh anh, dù là văn cử hay võ cử, số lượng và chất lượng tú tài do Khánh Phong Phủ sản sinh đều đứng đầu các phủ.
Đầu bảng võ魁 trong kỳ Đạo Thí đã liên tục ba kỳ liền thuộc về các võ nhân Khánh Phong Phủ.
“Uất Ca Nhi, có lại dịch và lại viên từ phủ nha tới rồi, đang đợi ở phòng khách, muốn đưa cậu đi đến phủ nha…”
Ngày cuối cùng công bố bảng điểm, chiều muộn, Đơn Diên Công gõ cửa phòng Vệ Đồ, vẻ mặt đầy lo lắng nói.
Từ xưa đến nay,
dân sợ quan.
Cửa nha môn mở về phía nam, có lý cũng đừng vào nếu không có tiền.
Ngay cả người có lý còn phải khiếp sợ vài phần, huống chi Vệ Đồ “không có lý”, lại mang trong mình những chuyện “không sạch sẽ”.
Lần này bị lại viên phủ nha gọi tới… đi đến phủ nha… khả năng cao là chuyện chẳng lành…
Đơn Diên Công lo lắng không biết phải chăng chuyện gian lận của Vệ Đồ trong kỳ huyện thí đã bại lộ, nên phủ nha mới phái người tới Đơn Trạch bắt người “đi thẩm vấn”.
(Hết chương)