Đến lúc ấy.
Võ Tú Tài lập công trở về Sơn Nam Đạo, liên tục thăng chức mấy cấp, lại được Vương Tùy Phủ trọng dụng — địa vị của y lúc này đã không còn chỉ là một Võ Tú Tài bình thường nữa.
Việc gả con gái của y, chẳng hề thiệt thòi.
Dưới trọng thưởng tất sinh dũng sĩ.
Chẳng bao lâu sau, đã có ba bốn vị Vũ Sư lên tiếng đồng ý tuân theo chỉ thị của quan phủ, gia nhập Vũ Vận Lâu làm nội ứng.
Lúc này, ánh mắt Uy Đồ lướt về phía vị Vũ Sư từng đứng đầu phản bác trước đó — Phù Chí Châu. Thấy đối phương vẫn không động tâm, trong lòng Uy Đồ cũng buông lỏng nỗi lo âu.
Thưởng trăm lượng vàng.
Gả con gái ruột của Tri Phủ…
Hai phần thưởng bổ sung này do Hà Tri Phủ tự thêm vào, thế nhưng vẫn không khiến Uy Đồ lay động.
Y vẫn nhớ rõ lời cảnh tỉnh bản thân khi còn luyện võ tại Đơn Gia:
— Dùng Võ Đạo để thi đỗ công danh, nâng cao thân phận thì được, nhưng phải luôn ghi nhớ: tránh tranh đấu, giữ mạng sống.
Y còn tương lai rộng mở, chẳng cần liều mạng vì những chuyện nhỏ nhặt.
Hiện tại, phần thưởng từ phủ nha trong mắt Uy Đồ tuy nặng, nhưng nếu vì nó mà đánh đổi tính mạng mình, thực sự là điều ngu ngốc.
Mười mấy vị Vũ Sư bước vào đường ngọ, Uy Đồ đều quen mặt — toàn là những nhân vật nổi danh trong kỳ Đạo Thí Võ Cử.
Đặc biệt là Phù Chí Châu, còn là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Võ Cử Nhân năm nay.
Thấy không ai chú ý đến mình, Uy Đồ liền tiến đến bên cạnh Phù Chí Châu, dùng cách mà Uy Phi từng làm trước đây, khẽ chạm nhẹ vào khuỷu tay vị Vũ Sư này rồi hỏi:
— Phù Vũ Sư, ý kiến vừa rồi ngài vẫn kiên quyết giữ nguyên chứ? Tiểu đệ cũng vậy…
Hà Tri Phủ đã tăng mức thưởng — nếu còn vị Vũ Sư nào không biết điều, tiếp tục từ chối nhiệm vụ này…
Thì hậu quả sẽ ra sao, chẳng cần nói cũng rõ.
Đó chính là đắc tội với phụ mẫu quan nhất phủ, lại còn là một vị hầu tước ngàn dặm.
Vì thế, nếu Uy Đồ muốn từ chối, phải tìm vài người liên kết cùng mình, tạo áp lực tập thể, giảm bớt sự căm hận của Hà Tri Phủ dành riêng cho y.
Phản ứng của Phù Chí Châu cũng khá giống Uy Đồ: thấy người lạ hành động như vậy, đôi mày y hơi nhíu lại.
Nhưng nghe xong câu sau của Uy Đồ, nét mặt y lập tức giãn ra, ánh mắt nhìn Uy Đồ cũng dịu đi, mang theo vài phần thân thiện.
— Phù mỗ cùng ý với Uy Vũ Sư: từ chối nhiệm vụ này.
— Thứ nhất, hơn chục người cùng bàn bạc, rủi ro quá lớn. Dẫu hai ta đều xuất thân thanh bạch, tiền đồ sáng lạng, thân tộc lại cư trú tại địa phương, tuyệt đối không thể tiết lộ bí mật… nhưng rủi ro vẫn tồn tại…
— Thứ hai, chuyện thưởng phạt, Phù mỗ chẳng mảy may hứng thú.
— Thứ ba, Hà Tri Phủ… chỉ còn một năm nữa là hết nhiệm kỳ tại Khánh Phong Phủ.
Phù Chí Châu trầm ngâm một lát, rồi kéo Uy Đồ đến góc đường ngọ, hạ thấp giọng nói.
— Tiểu đệ và Phù huynh suy nghĩ hoàn toàn giống nhau.
Thấy hai người cùng chí hướng, Phù Chí Châu liền thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình, Uy Đồ cũng đổi cách xưng hô, gọi một tiếng “Phù huynh”.
Nghe Uy Đồ gọi mình là “Phù huynh”, trên mặt Phù Chí Châu thoáng hiện nụ cười nhạt, rồi cũng đổi cách xưng hô, gọi Uy Đồ là “Uy huynh”.
Hai người gọi nhau bằng huynh trưởng, huynh đệ.
Lúc này, hai người cùng liên thủ từ chối Hà Tri Phủ, đồng cam cộng khổ, đã chẳng khác nào đồng đội cùng chiến hào.
Hơn nữa, hai người đều có cùng công danh:
Cùng là Võ Tú Tài năm nay.
Bản thân đã có tình nghĩa đồng khoa rồi.
— Chúng ta hãy kéo thêm vài người nữa, tốt nhất là đủ bốn năm người. — Phù Chí Châu nói.
Nghe vậy, Uy Đồ gật đầu, không từ chối.
Càng nhiều người từ chối, nguy hiểm và áp lực mà y cùng Phù Chí Châu phải chịu càng ít.
— Uy Vũ Sư… — Uy Đồ quét mắt khắp đại sảnh, thấy Uy Phi là một trong số ít những vị Vũ Sư chưa vây quanh Hà Tri Phủ, liền tiến đến bên cạnh y, kể lại chuyện mình và Phù Chí Châu vừa bàn bạc.
— Được!
— Thêm tôi một người nữa!
Uy Phi chẳng do dự lâu, lập tức gật đầu đồng ý.
Chốc lát sau, Phù Chí Châu cũng kéo theo một người bạn đồng huyện, tiến về phía Uy Đồ và Uy Phi.
Vị Vũ Sư này tên là Khấu Lương, cũng là một nhân vật nổi bật trong kỳ Võ Cử năm nay.
— Bốn người, chiếm tới một phần ba tổng số Vũ Sư có mặt ở đây.
Ánh mắt Uy Đồ khẽ lóe, tự tin hơn hẳn trong việc từ chối Hà Tri Phủ.
Công danh đã vững chắc sau lưng.
(Kết quả Đạo Thí, phủ nha khó lòng can thiệp.)
Dẫu Hà Tri Phủ có căm hận y, cũng chẳng thể làm gì được những Võ Tú Tài như họ — tối đa chỉ có thể dùng quyền hạn khi bổ nhiệm chức võ quan, điều động họ đến những nơi heo hút.
Mà điều này, so với nguy hiểm khi vào Vũ Vận Lâu, thực sự chẳng đáng kể.
— Bốn chúng ta cùng mở miệng từ chối Hà Tri Phủ, tất nhiên sẽ bị y ghi hận…
— Nhưng ra khỏi phủ nha, chúng ta kết nghĩa huynh đệ!
— Về sau ai gặp nạn, người còn lại phải ra tay giúp đỡ!
Phù Chí Châu vốn là người đầu tiên đứng ra phản bác Hà Tri Phủ, lại còn là thí sinh đạt thành tích cao nhất kỳ Võ Cử, nên đương nhiên trở thành người dẫn đầu trong nhóm bốn người.
Y khẽ quét mắt qua Uy Đồ và hai người còn lại, vẻ mặt trang trọng, trầm giọng nói:
— Được!
— Ra ngoài phủ nha rồi, kết nghĩa huynh đệ!
Uy Đồ và những người còn lại cũng cảm thấy xúc động, suy nghĩ chốc lát rồi đồng loạt gật đầu.
Đồng khoa, đồng hương, đồng môn — chính là những mối quan hệ dễ hình thành phe phái nhất.
Giờ đây, bốn người bọn họ đều có bạn bè đồng huyện, lại cùng là Võ Tú Tài năm nay… Trước mặt Hà Tri Phủ, “kết đảng” hay “tư lợi” — chẳng phải chuyện quá đỗi bình thường hay sao?
…
Phủ nha.
Hậu trạch, khách sảnh.
— Võ nhân trọng lợi, cổ nhân quả không lừa ta! — Nhìn đám Vũ Sư đang vây quanh mình, Hà Tri Phủ khẽ cong môi, nở nụ cười nhạt, thầm nghĩ đại thế đã thành.
Chỉ cần một người dao động, đồng ý nhận nhiệm vụ, những người còn lại ắt sẽ lần lượt noi theo — đây là kinh nghiệm ông tích lũy suốt nhiều năm làm quan.
Còn vài kẻ cứng đầu, sau này ông chỉ cần dụ dỗ bằng lợi ích, kèm theo vài lời uy hiếp, tự khắc sẽ ngoan ngoãn phục tùng.
Thế nhưng —
Đúng lúc Hà Tri Phủ đang đắc ý, bỗng thấy bốn vị Vũ Sư ngẩng cao đầu, bước thẳng hàng tiến đến trước mặt ông, chắp tay vái một cái, rồi nói ra một câu khiến ông vô cùng khó chịu:
— Hà Tri Phủ, bốn người chúng tôi vốn sinh tính ngu muội, không phù hợp làm nội ứng tại Vũ Vận Lâu. Kính mong Hà Tri Phủ chấp thuận!
Bốn người Uy Đồ đồng thanh đáp.
Ngay lập tức, cả sảnh lặng phắc.
Tất cả ánh mắt — của Hà Tri Phủ, của đám Vũ Sư, thậm chí cả của những tiểu đồng, nha hoán đứng hầu — đều đổ dồn về phía bốn người Uy Đồ…
Ngoài sự kinh ngạc của Hà Tri Phủ, ánh mắt những người còn lại cũng đầy sửng sốt, gần như không dám tin vào tai mình.
Sắc mặt Hà Tri Phủ trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng quét về phía bốn người Uy Đồ trong đại sảnh.
Một người từ chối thì cũng thôi.
Khi chăn cừu, cũng luôn có một con chạy lung tung, không nghe lời.
Người thì càng khó bảo hơn.
Nhưng —
Bốn người cùng lên tiếng, lời lẽ thống nhất như một — điều này thì khác hẳn!
Rõ ràng là đã bàn bạc kỹ lưỡng trước rồi!
— Cổ nhân có dạy: “Quân bất mật tắc thất thần, thần bất mật tắc thất thân…”
— Tri Phủ đại nhân triệu tập chúng tôi — hơn chục người như vậy thật sự quá đông. Vạn nhất có… rủi ro tiết lộ bí mật…
— Việc liều mạng, kính mong các hạ thứ lỗi, chúng tôi không thể tuân lệnh!
Phù Chí Châu đứng đầu, mở lời.
— Phù Chí Châu? — Hà Tri Phủ hiển nhiên biết rõ Phù Chí Châu, ông chăm chú quan sát y vài giây, tuy không lên tiếng, nhưng tất cả mọi người trong sảnh đều cảm nhận được cơn giận dữ đang dâng cao.
Uy quyền quan trường nặng tựa núi!
Hơn chục vị Vũ Sư cùng bàn bạc chuyện này, ông há chẳng biết việc này tiềm ẩn rủi ro tiết lộ sao?
Chính vì hiểu rõ điều đó, ông mới cố ý làm như vậy — để đảm bảo bản thân không “sai lầm” trong chuyện này.
Sau này nếu hành động thất bại hoặc bị tiết lộ, người bị điều tra cũng chỉ là những Võ Tú Tài khác cùng có mặt tại đây — tuyệt nhiên không liên quan đến ông, một vị Tri Phủ.
Ông chỉ bị quy là “làm việc thiếu nghiêm túc” mà thôi.
Một năm nữa, ông sẽ rời nhiệm sở, chuyển sang nơi khác.
Ai còn quan tâm đến đống hỗn độn tại Vũ Vận Lâu?
PS: Tình tiết chương này đều có伏bút…
Có độc giả thắc mắc rằng việc hơn chục người cùng bàn bạc rủi ro tiết lộ quá lớn — tôi chỉ có thể nói: Các bạn chưa hiểu cách làm quan! Hà Tri Phủ cần tình báo từ Vũ Vận Lâu sao? Không! Ông ta chỉ cần đưa ra một cái cớ để báo cáo với Vương Tùy Phủ, chứng minh mình đã hành động.
Việc hơn chục người cùng lên kế hoạch — tất cả đều thân thế trong sạch, lại đều là võ quan dự bị — rủi ro tiết lộ cực kỳ thấp; ngay cả khi nội ứng thất bại, ông ta vẫn có thể đẩy trách nhiệm về phía những người này.
Đây mới chính là sự tinh tường của một vị quan!
(Hết chương)