Bên ngoài.
Dù có sốt ruột đến mấy, anh cũng chẳng làm được gì.
Giai cấp trong thế giới này cứng nhắc đến mức vượt xa thời hiện đại; chỉ với một mình anh, rất khó để vươn lên vượt bậc.
Lần này nếu không nhờ Nhị Cô — người đang làm thiếp bên cạnh ở Hoàng Trạch — giúp đỡ, thì ngay cả những bản công pháp dưỡng sinh hiếm thấy ở các tiệm sách bên ngoài, anh cũng chẳng thể tiếp cận được.
Khi xuyên không đến thế giới dị giới này, sau khi thức tỉnh ký ức tiền kiếp, Uy Đồ từng nghĩ đến việc thay đổi vận mệnh.
Nhưng —
Làm thương nhân?
Xã hội trọng quan chức như thế này, làm vài nghề thủ công nhỏ lẻ thì còn được, chứ vừa dính dáng đến buôn bán lớn, lập tức sẽ bị các thế gia quyền quý tranh đoạt.
Không có địa vị tương xứng để bảo vệ tài sản, chẳng khác nào tự chuốc lấy tai họa và cái chết.
Làm quan?
Trước hết phải vào tư thục đọc sách, có thân phận thanh bạch, rồi tìm một vị tú tài được cấp lương bổng (lẫm sinh) bảo lãnh, sau đó mới được dự thi khoa cử — phải chen lấn giữa muôn ngàn sĩ tử, sống sót qua vòng vây máu lửa, mới có资格 giành được công danh.
Uy Đồ hai đời làm người, lại được thiên phú trí tuệ từ kiếp trước hỗ trợ, nên cũng tính là thông minh lanh lợi.
Thế nhưng thật sự so sánh với những thần đồng trong phạm vi mười dặm, anh lại thua xa.
Mà những thần đồng một thôn ấy, phần lớn suốt đời cũng chẳng thể đạt được công danh tú tài, cuối cùng đều kết thúc cuộc đời bi thảm với thân phận “lão đồng sinh”.
Ở khoa cử, thuộc lòng kinh điển Nho giáo chỉ là điều kiện cơ bản; điểm khó nằm ở chỗ hiểu sâu sắc các chú giải Nho học — số chữ trong các bộ chú giải này nhiều gấp bội kinh điển, nếu không có trí nhớ tốt, cả đời cũng khó mà đoạt được công danh.
Nếu môn “mặc nghĩa” dễ dàng như vậy, thì đủ loại thủ đoạn gian lận trong khoa cử — như giấu tài liệu trong người, viết chữ nhỏ bằng lông chuột, truyền tin bằng bồ câu, hay thậm chí giấu bài thi trong thùng phân… — đã từ đâu mà ra?
Hơn nữa…
Đọc sách cần tiền bạc. Nuôi một người chuyên tâm đọc sách, không làm việc sản xuất, vốn đã là chuyện nan giải!
Nếu không vì phải nuôi hai thiếu gia đi học, cuộc sống của chủ nhà Lý Trạch cũng chẳng đến nỗi eo hẹp đến thế — cả tuần mới được ăn thịt hai lần.
Không có Kim Chỉ Thủ…
Uy Đồ tự biết rõ mình chỉ là hạng trung bình, căn bản chẳng thể xoay chuyển vận mệnh.
Dĩ nhiên, những năm qua Uy Đồ cũng chưa hoàn toàn buông xuôi. Từ một tá điền tầm thường, anh đã phấn đấu trở thành người giữ ngựa cho Lý Trạch — điều này khiến anh trở thành tấm gương sáng cho không ít người dân quê.
Ăn uống chẳng đến nỗi tồi.
Trước mặt chủ nhà cũng có chút địa vị.
Đó chính là cuộc sống mà nhiều người dân quê mơ ước cả đời.
…
Thời gian trôi qua như tên bắn.
Bảy ngày nhanh chóng trôi qua. Uy Đồ theo đúng lời hẹn, giao cuốn đồ phổ «Quy Tích Dưỡng Khí Công» cho người gác cổng Hoàng Trạch, nhờ ông ta chuyển tận tay Nguyễn Gia Vũ Sư.
Còn về nội dung trong cuốn đồ phổ, dù Uy Đồ đã thuộc lòng như cháo nấu, nhưng vì cẩn thận, anh vẫn dùng giấy bút sao chép lại một bản, cất kỹ trong người.
Xong việc này rồi…
Cuộc sống của Uy Đồ lại trở về trạng thái yên tĩnh quen thuộc: mỗi ngày cho ngựa ăn, đốn củi, quét dọn sân vườn.
Duy chỉ có một điểm khác biệt — mỗi khi rảnh rỗi, anh đều bắt đầu luyện tập các thế đứng trụ của «Quy Tích Dưỡng Khí Công».
Thậm chí…
Không chỉ luyện chín lần mỗi ngày.
Mà là mười lần, mười một lần.
Đây là cơ hội duy nhất để Uy Đồ vượt bậc, thay đổi vận mệnh của chính mình — anh đương nhiên sẽ không bỏ qua.
“Làm hết sức mình, nghe theo trời định.”
“Công phu chẳng phụ người có tâm.”
Mỗi khi muốn từ bỏ, muốn trốn việc, Uy Đồ đều âm thầm tự khích lệ, tự cảnh tỉnh bản thân.
Một tháng.
Hai tháng.
Cho đến khi tròn ba tháng.
Tối hôm ấy, sau khi luyện xong các động tác của «Quy Tích Dưỡng Khí Công», Uy Đồ cuối cùng cũng phát hiện ra một dị cảm kỳ lạ trong cơ thể.
Lúc này đã là cuối thu, gần sang đông, sương đêm giá buốt, thế mà Uy Đồ lại chẳng cảm thấy chút lạnh nào — ngược lại, anh cảm nhận rõ từng luồng khí ấm áp lan tỏa từ tứ chi bách hài, nuôi dưỡng thân thể mình.
Cảm giác ấy, tựa như đang ngâm mình trong suối nước nóng.
“Chưa đạt đại thành, dưỡng khí công đã sinh ra luồng khí ấm trong cơ thể… Vậy thì cảnh giới ‘cảm khí’ chắc chắn phi phàm!”
Uy Đồ mừng rỡ.
Trong suốt thời gian qua, anh đã tìm hiểu về việc tu luyện của các võ sư. Những bậc đao khách tiếng tăm khắp thôn quê, cũng chỉ biết vài chiêu quyền cước, múa vài đường đao lớn — tuyệt nhiên không thể đạt tới cảnh giới “bất úy nghiêm hàn” như anh lúc này.
Dưỡng khí công có tiến triển, nhưng Uy Đồ không hề lơi lỏng tinh thần. Anh tiếp tục luyện thế đứng trụ cho đến khi kiệt sức, mới trở về giường đất nghỉ ngơi.
«Quy Tích Dưỡng Khí Công (21/100): Một ngày chín lần luyện tập, năm năm thành công.»
Trước khi ngủ, Uy Đồ nhắm mắt kiểm tra tiến độ tu luyện — thấy đã đạt hơn một phần năm, liền cảm thấy vô cùng thỏa mãn, rồi ù ù cạc cạc chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau, buổi sáng.
Uy Đồ dậy sớm, bắt tay vào việc tại Lý Trạch.
Cho ngựa ăn, đốn củi — lao động gần một canh giờ, anh phát hiện thân thể vẫn mát mẻ, trên trán chẳng tiết ra chút mồ hôi nào.
Chất lượng thể chất đã tăng lên một bậc rõ rệt.
“Uất Ca Nhi, Đại Nương gọi cậu!” Một cô gái bình thường, ăn mặc như nha hoàn, từ hậu viện bước ra, gọi to tên Uy Đồ.
“Đại Nương gọi tôi?” Uy Đồ hơi sửng sốt.
Anh là nam nhân ngoại tộc, hồi nhỏ còn được phép đi lại trong hậu viện, nhưng trưởng thành rồi thì bị cấm hẳn.
Nếu không phải thế, lần trước anh cũng chẳng cần nhờ Hạnh Hoa giúp xin phép nghỉ.
Nhà giàu lễ nghi nhiều lắm.
Ngay cả khi Đại Nương gọi, cũng phải có lý do hợp lý.
“Tôi nghe Tả Hà nói, tối qua Đại Nương và Lão Gia ngủ, có bàn đến chuyện cậu với Hạnh Hoa — e là sắp được chấp thuận đấy!” Xuân Lan che miệng cười khúc khích, ghé sát bên Uy Đồ, hạ thấp giọng nói.
“Lúc đó, cậu nhớ đưa tiền mừng cho tôi đấy nhé!” Cô đùa cợt.
“Thật vậy sao?”
“Đại Nương đồng ý chuyện hôn nhân của tôi và Hạnh Hoa rồi sao?”
Uy Đồ cũng mừng rỡ trong lòng.
Anh không ngờ, vừa mới đột phá dưỡng khí công, lại thêm một chuyện vui nữa ập đến.
“Đi thôi!” Uy Đồ đặt chiếc rìu đang chặt củi xuống, đứng dậy theo Xuân Lan bước qua cổng trăng, tiến vào hậu viện Lý Trạch.
Ba tháng trước.
Ba tháng sau.
Dẫu vận mệnh Uy Đồ đã có sự thay đổi lớn lao, lại còn có mệnh cách «Đại Khí Viễn Thành» hộ thân — tương lai anh nhất định sẽ nổi danh, sẽ không mãi mãi chỉ là người giữ ngựa —
nhưng Uy Đồ chưa từng vì thế mà coi nhẹ đầu bếp Hạnh Hoa, cho rằng nàng — một nha hoàn trong Lý Trạch — không xứng với mình.
Nâng cao踩 thấp là thói thường của đời.
Thế nhưng từ nhỏ Hạnh Hoa đã thân thiết với anh trong Lý Trạch, ngày thường luôn chăm sóc anh chu đáo — có thể nói, nàng là người thân thiết nhất với anh trên đời này.
Tâm tính Uy Đồ chưa đến nỗi bạc bẽo đến thế.
Hơn nữa…
Anh cũng không quá tự cao về bản thân: dưỡng khí công đại thành, không có nghĩa là sau này anh có thể tìm được tiên nhân, bước lên con đường tiên đạo.
Dưỡng khí công có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng đến trăm tuổi rồi, cuối cùng vẫn phải chết.
Chỉ có nắm bắt hiện tại mới là chân lý — viễn vọng viển vông là điều tuyệt đối không nên.
Đi thẳng qua sân, băng qua vài hành lang uốn lượn, Uy Đồ đã tới phòng khách Lý Trạch.
Vì tuân thủ lễ nghi khi bước vào hậu viện, nên Uy Đồ luôn cúi đầu.
Đến khi bước vào phòng khách, anh mới hơi ngẩng cao đôi mắt, liếc nhìn những người trong phòng.
Thấy trong phòng chỉ có nữ quyến, không thấy bóng dáng Lão Gia, anh thở phào nhẹ nhõm.
Lý Diệu Tổ — Lão Gia Lý Gia — là người nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn với biệt danh “kẻ sắc bén”, ăn nói cay độc, tính tình keo kiệt, chuyện vô lý cũng có thể biến thành có lý.
Rất khó gần.
Còn Đại Nương Lý Đồng Thị thì ngược lại — tính tình ôn hòa, quản lý gia đình giỏi giang, là người hiền đức được mọi người ca ngợi.
Lý Đồng Thị ngồi ngay ngắn trên ghế chủ, thân mặc áo vải đơn sơ, bên ngoài khoác áo cổ chéo màu lam đậm, chân đi dép vải buộc dây lụa trắng.
Một bộ trang phục giản dị đến mức thanh tao.
Bà nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm:
“Uất Ca Nhi, con vào Lý Gia đã sáu năm rồi. Sáu năm nay, Lý Gia hẳn là không bạc đãi con.”
…
PS: Mỗi ngày hai chương, tối nay còn một chương nữa.
(Hết chương)