“Khánh An năm thứ mười lăm, Khánh Phong Phủ gặp tai biến lớn — rồng đỏ vùng dậy, khắp Thanh Mộc Hiến người dân bán con bán gái không biết bao nhiêu mà kể.”
“Sáu năm trước, Lý Trạch cho tôi một miếng ăn để sống sót. Ân tình ấy, tôi luôn ghi tạc trong lòng.”
Nghe vậy, Uy Đồ lộ vẻ kinh ngạc, đầu cúi thấp hơn lúc vừa bước vào phòng. Sau một hồi suy nghĩ chín chắn, anh mới thốt ra lời này.
Lời anh nói cũng chẳng sai chút nào.
Trong năm đói kém, Lý Trạch đã cho anh một miếng ăn — đó chính là ân đức đối với anh.
Ân cứu mạng!
So với việc được sống, thì làm nô bộc lại chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
“Thóc đầy kho thì mới biết lễ nghĩa;
Ăn no mặc ấm mới hiểu vinh nhục.”
Đối với dân quê, bán thân làm nô cho đại hộ gia không phải điều gì đáng xấu hổ.
Nghe xong, Lý Đồng Thị khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng.
Dù Uy Đồ chưa từng nói những lời rộng lớn như “thề trung thành với Lý Gia”, nhưng bà vẫn cảm nhận rõ lòng biết ơn sâu sắc trong giọng nói của anh.
Và như thế — đã đủ rồi.
“Hạnh Hoa vào Lý Gia sớm hơn con hai năm, lớn hơn con ba tuổi. Bà đã nhìn cháu lớn lên…”
Như Xuân Lan từng nói, Lý Đồng Thị bắt đầu bàn đến hôn sự giữa Uy Đồ và Hạnh Hoa.
“Có câu tục ngữ: ‘Gái hơn trai một tuổi, ôm gà vàng; hơn hai tuổi, đầy vàng ròng; hơn ba tuổi, ôm gạch vàng.’”
“Cha mẹ Hạnh Hoa mất sớm, bà coi như nửa bên nhà chồng của cháu. Vậy nên, bà đồng ý hôn sự giữa hai con…”
Lý Đồng Thị từ tốn nói.
Vừa dứt lời, mấy nàng hầu đứng sau lưng bà liền nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay ra đòi tiền mừng cưới từ Uy Đồ.
“Tả Hà, con đi vào phòng bà, lấy tấm lụa đỏ dưới đồ cưới mang sang phòng Hạnh Hoa — coi như quà mừng của chủ nhà.”
“Ngoài ra, thu dọn một gian phòng làm phòng tân hôn cho Uy Đồ và Hạnh Hoa.”
“Dạ, Đại Nương.” Xuân Lan khẽ cúi người hành lễ, rồi rời khỏi sảnh khách.
…
Ngày hôm sau.
Một gian nhà ở ngoại viện Lý Trạch.
Uy Đồ đứng dưới mái hiên, hơi say rượu, vừa xoa nhẹ hai bên thái dương để tỉnh táo lại.
Rồi anh liếc nhìn bông hoa bằng lụa đỏ được đóng đinh ngay mép cửa, ngẩng thẳng người, dùng sức đẩy cánh cửa gỗ chưa cài then.
“Kẽo kẹt…”
Cửa mở, Uy Đồ bước vào, ánh mắt lập tức dừng lại trên cô dâu đang ngồi nửa người trên giường.
Qua lớp khăn che mặt đỏ mờ, anh cảm thấy dung mạo Hạnh Hoa hôm nay tinh xảo hơn hẳn thường ngày — từ bình thường trở thành thanh tú.
Anh quay đầu, nhìn quanh căn phòng tân hôn. Trong ký ức anh, nơi này vốn cũ kỹ, tiêu điều, giờ đây đã được bài trí chỉnh tề, gọn gàng hơn nhiều.
Cửa sổ hình chữ “tỉnh”.
Giấy dán cửa mới được dán kín.
Một chiếc bàn gỗ kê trên hai chiếc ghế dài, trên bàn đặt một chiếc gương đồng nhỏ cùng hộp kim chỉ dành riêng cho phụ nữ.
Ở góc phòng, xuất hiện thêm hai chiếc rương gỗ đặc.
Lớp sơn trên rương đã bong tróc gần một nửa.
Uy Đồ đoán trong hai chiếc rương ấy chắc chắn đựng chăn màn và quần áo.
“Uất Ca Nhi…”
Thấy Uy Đồ đứng ngây người giữa phòng tân hôn, Hạnh Hoa trong lòng hơi tự hào — vì chính cô đã dọn dẹp sạch sẽ và trang trí lại căn phòng này.
Cô gọi một tiếng, thấy Uy Đồ vẫn chưa phản ứng, liền ngại ngùng đến mức chẳng dám mở lời lần thứ hai.
Thầm oán trách trong lòng: Ngày thường anh ta hay “trêu ghẹo” cô lắm, sao đến lúc thật sự kết hôn lại nghiêm chỉnh, giữ lễ đến thế?
…
Một đêm lặng lẽ trôi qua.
Ánh bình minh len lỏi qua giấy dán cửa, chiếu vào gian phòng. Uy Đồ nằm nghiêng, ôm Hạnh Hoa trong lòng.
Theo lệ thường, đôi vợ chồng mới cưới như họ hôm qua vừa kết hôn, hôm nay có thể nghỉ việc ở Lý Trạch một ngày, ngủ nướng đến tận trưa mới dậy.
Nhưng Uy Đồ và Hạnh Hoa vốn đã quen dậy sớm; dù muốn “trốn việc” một chút, hai người cũng khó lòng chợp mắt.
“Uất Ca Nhi… Qua vài ngày nữa, mình xin Đại Nương nghỉ mấy hôm, về nhà thăm cha nhé… Kết hôn cũng phải báo tin cho cha biết chứ…”
Hạnh Hoa khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ.
Đã bán thân vào Lý Gia, hôn sự của hai người tự nhiên chẳng cần tuân theo lễ nghi mai mối hay mệnh lệnh cha mẹ — chỉ cần Lý Lão Gia và Đại Nương đồng ý là đủ, chẳng ai có thể chê bai.
Dẫu vậy, dù thế nào đi nữa, cũng phải báo tin cho Uất Báo — để cha biết niềm vui này.
“Ừ.” Uy Đồ gật đầu.
Quê anh cách huyện thành Thanh Mộc một đoạn khá xa, đi bộ phải mất một hai ngày đường — cũng chính vì thế mà anh chưa kịp báo trước cho Uất Báo.
Ngoài lý do khoảng cách, còn một nguyên nhân khác khiến anh không thông báo hôn sự cho Uất Báo:
Đây là hôn lễ do Lý Trạch chủ trì. Uất Báo là người ngoài, nếu tới Lý Trạch sẽ rất bất tiện.
Hơn nữa, Lý Trạch cũng chẳng dư phòng nào để bố trí cho Uất Báo tạm trú.
“Ngoài việc thăm cha ra, còn…”
Nói chưa dứt, Hạnh Hoa đã xuống giường, lấy hộp kim chỉ trên bàn, bắt đầu tỉ mỉ vá lại chiếc áo cũ đã rách của Uy Đồ.
Vừa làm vừa trò chuyện với chồng, bàn bạc những việc hậu hôn:
Xin nghỉ phép.
Gặp thân thích.
Thuê ruộng cày cấy…
Và hàng loạt chuyện khác.
Gian phòng này là Lý Gia thương tình cho hai người làm nô tạm ở — dù Lý Gia chưa từng nhắc đến ngày trả lại, nhưng ở mãi cũng khiến hai người cảm thấy bất an.
Tốt nhất là tích cóp tiền để mua một căn nhà gần Lý Trạch.
Hơn nữa, hai người làm nô thì đành chịu, nhưng con cái sau này tuyệt đối không thể tiếp bước — từ bé đã phải cúi đầu, khom lưng trước người khác.
Mà tất cả những điều ấy đều cần tiền.
Hiện tại, cách duy nhất để kiếm tiền là nhờ Uy Đồ vừa làm mã phu, vừa làm tá điền thuê ruộng của Lý Trạch.
Như thế, mỗi năm cũng có thể tích góp được chút bạc.
“Nghe em.”
Uy Đồ gật đầu, đồng ý với kế hoạch mà người vợ mới lập ra cho tổ ấm nhỏ của hai người.
“Như vậy, năm sáu năm nữa, mua được một căn nhà cũng chẳng khó…”
“Khi có con, cho con đi học tư thục. Học giỏi thì nuôi con thi công danh; học bình thường thì cho con làm thư ký tính toán…”
Hạnh Hoa mỉm cười.
Có chủ nhân sáng suốt, lại có một người chồng chăm chỉ, vững vàng — cô cảm thấy cuộc đời này đã quá đủ.
“Học tư thục…”
Nghe bốn chữ ấy, Uy Đồ trầm mặc một lúc, rồi cầm lấy cây thuốc lá khô đeo bên hông, châm lửa và hút mạnh mấy hơi.
Học tập —
Thay đổi vận mệnh!
Đó là ký ức in sâu vào xương tủy anh.
Có dưỡng sinh công, lại có mệnh cách **Đại Khí Viễn Thành**, dù Uy Đồ chưa dám khẳng định mình nhất định sẽ bước lên con đường tiên đạo, thành tiên làm tổ, trường sinh bất tử… nhưng anh hoàn toàn tin tưởng: đời anh — nhất định sẽ thoát khỏi cảnh nghèo hèn, vươn lên làm người trên.
“Tiếp tục luyện dưỡng sinh công.”
Uy Đồ không còn lãng phí thời gian nằm trên giường. Anh nhanh chóng mặc quần áo xong, liền giơ tay ra, bắt đầu luyện bài trụ công của **Quy Tích Dưỡng Khí Công**.
Một lần… hai lần… rồi lại một lần nữa…
Sau khi kết hôn, trong lòng anh dường như có thêm động lực để tiến bước.
Bên cạnh, Hạnh Hoa thấy cảnh ấy tuy hơi kinh ngạc, nhưng cũng chẳng hỏi han gì thêm.
Khánh Phong Phủ võ phong thịnh hành, nhiều nông dân vì nghèo khó, lên ngựa thì làm giặc, xuống ngựa thì làm dân — kiếm sống bằng nghề đao khách.
Chồng cô biết vài chiêu thức võ nghệ, chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.
Hạnh Hoa thu lại ánh mắt, tiếp tục công việc vá áo. Nhưng cô chợt nghĩ đến điều gì, liền khéo léo sửa lại chiếc áo của Uy Đồ cho rộng rãi hơn một chút.
Cảm ơn độc giả “Tam cước mèo yêu học tập” đã tặng 1500 điểm Khởi Điểm, độc giả “Không cao” tặng 500 điểm Khởi Điểm, và độc giả “Bạn đọc 20220317121509785” tặng 100 điểm Khởi Điểm.
Cuốn sách này, tôi muốn viết theo phong cách ấm áp — kể chuyện một người từ tầng đáy xã hội từng bước vươn lên đến giới tu tiên. Mong các bạn sẽ yêu thích.
(Hết chương)