Vệ Đồ dừng bước trước cửa.
Hắn thu lại chân phải đang lơ lửng giữa không trung, vừa mới vượt qua ngưỡng cửa, rồi xoay người, nhìn về phía nha hoàn đang quỳ trong sảnh đường.
Lúc này đã gần chiều tối. Đèn dầu trong sảnh đặt trên chiếc bàn nửa tường phía nam — ngay bên cạnh Lý Diệu Tổ và phu nhân — ánh sáng xuyên qua y phục và trâm cài tóc của hai người, tạo thành những bóng đen khổng lồ, kéo dài từ mặt bàn ra tận ngưỡng cửa ngoài trời, phủ trùm lên người nha hoàn đang quỳ dưới đất, khóc nức nở.
Sau khi dừng bước, Vệ Đồ bước ngược trở lại sảnh đường, đi dọc theo những vệt bóng in trên nền gạch, đứng thẳng bên cạnh nha hoàn ấy — một lời cũng chẳng thốt ra.
Ở Lý Trạch đã nhiều năm, Vệ Đồ rất quen thuộc với các nha hoàn và gia nhân trong phủ Lý Gia; dù chưa thấy rõ mặt, chỉ cần thoáng nhìn dáng người, hắn cũng có thể đoán đại khái người kia là ai.
Nếu nha hoàn này với hắn chỉ qua loa, thì những chuyện nhỏ nhặt thường thấy trong các phú hộ như thế này, hắn sẽ lập tức quay người rời đi ngay lập tức.
Hắn chưa có thực lực để thách thức trật tự thế tục.
Nhưng lời của Tả Hà…
Dù sao hắn cũng không thể bước tiếp — chọn làm ngơ, bỏ đi khỏi sảnh đường Lý Trạch.
Dẫu ân tình của Tả Hà chưa đủ khiến hắn vì nàng mà “động thủ đại quy mô” đối với Lý Gia, nhưng để hắn đứng ra đỡ lưng cho Tả Hà, thì vẫn hoàn toàn đủ.
Thuở trước,
nếu không nhờ Tả Hà nhắc nhở, thúc giục hắn sớm chuộc lại thân tịch, tránh được “sự trừng phạt” từ tay Lý Diệu Tổ,
thì giờ đây, hắn e rằng đã phải đầu cơ lạc thảo, trở thành đạo tặc cầm đao núp trong rừng núi.
Thậm chí —
đầu rơi dưới lưỡi đao giáo của quân lính, đã sớm chết thảm rồi.
…
“Sao hắn lại quay về?”
Trong sảnh đường Lý Trạch, Lý Diệu Tổ và phu nhân vừa thấy Vệ Đồ đứng yên bên cạnh Tả Hà, trong lòng liền rối bời trăm mối, chẳng biết nên xử lý “việc nhỏ” này ra sao.
Chủ gia nhục mạ nha hoàn — dù luật pháp Trịnh Quốc đã nghiêm cấm điều này, nhưng hình phạt áp dụng sau khi vi phạm cũng chỉ là vài lượng bạc; nên thứ gọi là “pháp lệnh” trong mắt vợ chồng Lý Diệu Tổ, chẳng qua chỉ là tờ giấy trắng vô giá trị.
Theo thông lệ,
sau khi sự việc xảy ra, Lý Đồng Thị với tư cách chủ mẫu sẽ trách mắng Lý Hạnh Hưng vài câu, bắt hắn đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, rồi bồi thường cho Tả Hà một khoản tiền — thế là xong chuyện.
Nếu hai người có ý định, thì để Lý Hạnh Hưng bí mật đưa Tả Hà vào phòng cũng là điều khả thi.
Nhưng lúc này, rắc rối nằm ở chỗ — Vệ Đồ đã đứng ra đỡ lưng cho Tả Hà; dù hắn chưa nói một lời nào, nhưng thái độ đã rõ ràng.
Thực lực bản thân Vệ Đồ, cùng hậu thuẫn là Đơn Vũ Cử và Hoàng Gia huyện thành, buộc vợ chồng Lý Diệu Tổ phải cân nhắc kỹ lưỡng: làm thế nào để đưa ra một đáp án thỏa đáng cả với Vệ Đồ lẫn Tả Hà.
“Tả Hà… việc đã rồi, Đại Nương ta… dù có trách cứ Hạnh Hưng thêm mấy lần nữa, cũng chẳng thể làm gì đổi được tình thế…”
“Ngươi cứ nêu yêu cầu đi, Đại Nương ta sẽ cân nhắc, chấp thuận.”
Một lát sau, Lý Đồng Thị cuối cùng cũng mở miệng trong căn sảnh đường vừa tĩnh lặng vừa ồn ào.
“Ngoài vị trí chính thất của Hạnh Hưng thì không thể giao cho ngươi, còn lại, ta sẽ xem xét.”
Nàng lại bổ sung thêm một câu.
Tả Hà vốn là thông phòng nha hoàn của Lý Diệu Tổ; tuy dưới sự giám sát của nàng, Lý Diệu Tổ chưa từng động đến Tả Hà, nhưng danh phận ấy đã có, nên để Lý Hạnh Hưng cưới Tả Hà làm thiếp thì trái lễ pháp, cực kỳ bất hợp lý.
Câu nói “không thể giao vị trí chính thất” thực chất là lời cảnh báo Tả Hà đừng mơ tưởng tới chức thiếp của Lý Hạnh Hưng — để nàng không bị rơi vào thế khó xử.
“Tả Hà…”
Tiếng khóc của Tả Hà chợt ngừng. Nàng mím chặt môi, chỉ thốt ra hai chữ ấy, rồi lại im bặt.
“Mẫu thân, một nha hoàn thôi mà, phụ thân cũng chẳng dùng đến, con lại chưa cưới vợ, đưa nàng vào phòng cũng chẳng có gì to tát.” Lý Hạnh Hưng dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, xen vào một câu.
Nghe vậy,
Tả Hà dường như đã có quyết định. Nàng ngẩng đầu, trước tiên liếc nhìn Vệ Đồ, rồi mới hướng ánh mắt sang Lý Đồng Thị, nói: “Nô tỳ kính xin Đại Nương rộng lượng, ban cho nô tỳ thân phận tự do, đồng thời cấp kim ngân để nô tỳ hồi hương.”
“Chỉ thế thôi sao?” Lý Đồng Thị nghe yêu cầu của Tả Hà, hơi sửng sốt, trên nét mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Nếu không có Vệ Đồ đứng ra đỡ lưng, yêu cầu này của Tả Hà sẽ quá mức vô lý — nàng thậm chí còn chẳng thèm cân nhắc đáp ứng.
Chủ gia chịu ân sủng nha hoàn — đó là ân huệ ban cho nàng, bởi tất cả thân tâm, mạng sống của nha hoàn đều thuộc về chủ gia.
Nhưng giờ đây đã khác. Lý Đồng Thị đã sẵn sàng tinh thần bị Tả Hà “lừa gạt” một khoản tiền.
Bỏ chút bạc nhỏ để giữ kín chuyện nhà, mới đúng là việc một chủ mẫu nên làm.
Một khi chuyện nhà lộ ra ngoài, không chỉ thanh danh Lý Gia trong thôn quê bị ảnh hưởng, mà còn làm gián đoạn con đường khoa cử của Lý Hạnh Hưng.
“Kính mong Đại Nương thuận cho.”
Tả Hà cúi đầu hai cái.
“Đã thấy ngươi quyết tâm như thế, ta liền chấp thuận yêu cầu này.” Lý Đồng Thị trong lòng nhẹ nhõm, nói.
Không lâu sau,
Lý Đồng Thị từ nội trạch mang ra một chiếc khay gỗ sơn mài, trên đặt hai nén bạc, cùng một phong thư chưa niêm phong.
“Hai nén bạc này, mỗi nén đều đủ năm lượng, tổng cộng mười lượng, ngươi hãy nhận lấy cho kỹ.”
“Trong phong thư này là thân tịch của ngươi, cùng thư viết tay của lão gia cho phép chuộc thân…”
Lý Đồng Thị từng chữ, từng chữ nói rõ.
“Tạ ơn Đại Nương.”
Tả Hà tiếp tục cúi đầu, trên gương mặt hiện rõ vẻ cảm kích.
Thấy đến đây, Vệ Đồ cũng chẳng còn lý do nào để lưu lại nơi này. Hắn âm thầm thở dài, chuẩn bị nhấc bước rời đi.
Mỗi người đều có lựa chọn riêng.
Trong mắt hắn, lựa chọn của Tả Hà không tệ — nàng lấy lại thân tịch và mười lượng bạc, chứ không ở lại Lý Trạch.
Có được thân phận tự do và tiền bạc, chỉ cần cha mẹ nàng không phải hạng lưu manh vô赖, thì suốt đời này, Tả Hà đều có thể có một kết cục tốt đẹp…
Thế nhưng —
ngay khi mọi người tưởng rằng mọi việc đã ổn định, Tả Hà bỗng nhiên đứng dậy.
Nàng bước nhanh tới, cầm lấy hai nén bạc đặt trên khay gỗ sơn mài, nói: “Đại Nương, nô tỳ với cô nương Hạnh Hoa luôn thân thiết, cô nương Hạnh Hoa trong phủ thường giúp đỡ nô tỳ rất nhiều. Mười lượng bạc này, nô tỳ muốn dùng để chuộc thân cho cô nương Hạnh Hoa — chẳng hay Đại Nương có cho phép chăng?”
Lời vừa dứt,
ánh mắt của tất cả mọi người trong sảnh đường đều đổ dồn về phía Vệ Đồ đang đứng bên cạnh Tả Hà.
Hạnh Hoa là thê tử của Vệ Đồ.
Việc Tả Hà chuộc thân cho Hạnh Hoa, hay Lý Trạch trả lại thân tịch cho Hạnh Hoa — dù thế nào đi nữa, cũng đều không thể tránh khỏi Vệ Đồ đứng trước mặt…
Vợ chồng Lý Diệu Tổ nghe vậy, ánh mắt liền chuyển sang Vệ Đồ, muốn xem hắn phản ứng ra sao.
Họ hiểu rõ, với thân phận và địa vị hiện tại của Vệ Đồ, nếu hắn muốn vay tiền chuộc thân cho Hạnh Hoa, thì đã có thể làm từ nửa năm trước.
Việc không chuộc không phải vì hắn quên đi người vợ nguyên phối, mà vì vay tiền để chuộc vợ — ân tình ấy nặng quá lớn.
Giờ đây, Tả Hà muốn dùng tiền chuộc thân cho Hạnh Hoa từ Lý Trạch, rõ ràng là đang ban ân cho Vệ Đồ…
Thế nhưng —
vợ chồng Lý Diệu Tổ thất vọng khi thấy Vệ Đồ dường như mặc nhiên chấp nhận chuyện này; sau khi Tả Hà mở lời, hắn vẫn giữ im lặng.
“Việc chuộc thân phải do chính người đó đồng ý…” Lý Diệu Tổ tìm từ ngữ, đang nghĩ cách từ chối.
— Hắn còn muốn dùng Hạnh Hoa để khống chế Vệ Đồ; nếu Tả Hà chuộc được Hạnh Hoa, thì ân tình ấy sẽ hoàn toàn thuộc về Tả Hà.
“Xuất giá tòng phu.”
“Điểm này, Vệ mỗ thay Hạnh Hoa đồng ý.”
Lúc này, Vệ Đồ lên tiếng.
(Hết chương)