Từ lúc trở về sau khi đi bái niên tại Đơn Gia.
Qua hơn một tháng rưỡi.
Vệ Đồ liền nhận được thiếp mừng cưới của Đơn Diên Công – lễ纳 thiếp.
Vệ Đồ vừa xem địa chỉ ghi trên thiếp là ở Đơn Trạch tại Phủ Thành, liền thầm thở dài khen ngợi thủ đoạn cao minh của Đơn Mẫn Thị; chẳng biết bà ta đã dùng cách nào thuyết phục được vợ Đơn Diên Công đồng ý để chồng mình nạp thiếp.
Năm ngoái, trong mấy tháng lưu lại tá túc tại Đơn Trạch, hắn biết rõ vợ Đơn Diên Công tuy bề ngoài trông tính tình nhu nhược, không dữ dội như Đơn Phương, nhưng trong xương cốt lại cứng cỏi phi thường.
Nếu không phải vậy, Đơn Diên Công cũng đâu đến nỗi trì hoãn đến tận bây giờ mới nạp được một phòng thiếp!
“Thật là trùng hợp — vừa khéo đại ca Khấu Lương gửi thư tới, hẹn ta cùng Uất Phi đến Tuyên Hòa Lâu tụ hội, tái ngộ cố nhân…”
Vệ Đồ liếc nhìn ngày tháng ghi trên thiếp, trong lòng âm thầm suy nghĩ.
Gần một năm trôi qua, đúng như Phù Chí Châu từng nói tại Phủ Nha năm trước, Hà Tri Phủ đã đến lúc sắp bị điều chuyển.
Mấy ngày gần đây, tin đồn này đã lan truyền khắp Huyện Nha.
Vệ Đồ đoán rằng, Khấu Lương viết thư triệu tập bốn anh em họ, chắc hẳn chính là vì chuyện này.
Hắn tìm đến Uất Phi, hai người cùng hẹn thời gian, đồng hành lên Phủ Thành.
…
Mấy ngày sau.
Tuyên Hòa Lâu, phòng Thiên tự số ba.
— Nhị đệ! Tam đệ!
Khấu Lương vừa nghe tiếng trò chuyện bên ngoài cửa, liền chủ động bước ra nghênh tiếp.
Trên mặt ông nở nụ cười, vỗ nhẹ vai Vệ Đồ và Uất Phi, rồi hỏi han vài câu.
— Đại ca!
Vệ Đồ và Uất Phi liếc mắt nhìn nhau, hơi khom người, chắp tay vái chào Khấu Lương một lễ.
Đã hơn một năm trôi qua, Khấu Lương chẳng có nhiều thay đổi: thân mặc áo劲 phục trắng tinh, dáng người cao lớn, khí phách hiên ngang.
Nhưng Vệ Đồ và Uất Phi đều cảm nhận được nơi khóe mắt, đầu mày Khấu Lương thoáng hiện một tia u ám — thứ khí tức uất ức, bất đắc chí.
Hai người lập tức hiểu rõ: Khấu Lương cũng giống họ, đang chịu áp lực từ quan phủ địa phương thuộc Hiếu Nghĩa Phủ.
Chỉ khác là, so với hai người bọn họ biết đoàn kết, tương trợ lẫn nhau, thì Khấu Lương quả thực cô độc hơn nhiều.
— Tứ đệ đâu rồi?
Uất Phi bước vào phòng bao, quét mắt một vòng, thấy không có bóng dáng Phù Chí Châu, liền khẽ nhíu mày.
Trên đường đi,
hai người hắn và Vệ Đồ gần như không nghỉ ngơi, mới kịp đến Tuyên Hòa Lâu sớm hơn giờ hẹn.
Phù Chí Châu vốn là tứ đệ trong lễ kết nghĩa, lẽ nào lại để ba vị huynh trưởng chờ đợi lâu như thế, còn bản thân lại đến muộn?
— Tứ đệ được Vương Tùy Phủ trọng dụng, hiện đang làm cận vệ bên cạnh ngài ấy. Thường ngày bận rộn không thể rời khỏi, các ngươi cứ yên tâm chờ thêm chút nữa.
Khấu Lương ngồi xuống chiếc ghế gỗ thấp, lắc đầu giải thích.
— Nhị ca, mời uống rượu trước, giải khát đã.
Vệ Đồ cũng ngồi xuống ghế, đồng thời liếc mắt ra hiệu cho Uất Phi đừng nóng vội, cứ an tâm chờ đợi.
Hắn hiểu rõ nguyên do khiến Uất Phi sốt ruột.
Từ khi nhận được lá thư đầu tiên của Phù Chí Châu, suốt nửa năm trời qua, hai người bọn hắn chưa hề nhận được lá thư thứ hai nào từ hắn.
Phù Chí Châu… dường như đã quên lời thề kết nghĩa ngày xưa, quên mất hai vị huynh trưởng này.
Ba người kiên nhẫn chờ đợi.
Tiểu nhị Tuyên Hòa Lâu mang lên một bình rượu, rồi lại một bình nữa.
Cho đến chiều tối —
Bên ngoài cửa mới vang lên tiếng va chạm thanh thúy của giáp trụ.
Nghe tiếng ấy, cả ba người trong phòng bao đồng loạt ngẩng mắt nhìn về phía cửa, cuối cùng cũng thấy được Phù Chí Châu — người đã đến muộn quá lâu.
Phù Chí Châu khoác giáp bạc sáng loáng, đội mũ sắt buộc tua đỏ, vẻ ngoài uy phong lẫm liệt, đầy phong thái đại tướng.
So sánh với ba người Vệ Đồ trong phòng bao, sự chênh lệch hiển nhiên rõ rệt.
Một bên đắc ý, một bên thất ý.
— Đại ca! Nhị ca! Tam ca…
Phù Chí Châu cởi bỏ giáp trụ, lộ ra bộ y phục trong màu đen thẫm, chắp tay vái chào ba người Vệ Đồ, cúi người hành lễ, thái độ cung kính, không chút kiêu ngạo nào.
Thấy vậy, ba người Vệ Đồ thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng bắt đầu chấp nhận lại vị “tứ đệ bay trước” này.
Bốn người lần lượt chào hỏi nhau.
Lúc này, Khấu Lương ra lệnh cho tiểu nhị Tuyên Hòa Lâu đã chờ sẵn từ lâu mang món ăn lên, đồng thời hâm nóng rượu.
— Làm phiền ba vị huynh trưởng đợi lâu, tiểu đệ vì nhận nhiệm vụ nên dạo này luôn ở trong phủ Tùy Phủ…
— Vì cần giữ bí mật, tiểu đệ cũng không dám sai người đưa thư, nếu có chỗ nào sơ sót khiến ba vị huynh trưởng bất mãn, mong các vị lượng thứ.
Phù Chí Châu dường như đã nhìn thấu tâm tư ba người Vệ Đồ, chủ động giải thích lý do vì sao nửa năm nay lại lạnh nhạt với họ.
— Nhiệm vụ?
Khấu Lương vừa nghe hai chữ ấy, trong lòng chợt động, ánh mắt nhìn Phù Chí Châu đầy vẻ dò xét.
Nếu chỉ đơn thuần là một võ quan cận vệ trong phủ Tùy Phủ, thì Phù Chí Châu tuyệt đối chưa đến mức phải cắt đứt liên lạc với ba người bọn họ.
— Đã đại ca hỏi đến, thì tiểu đệ — làm tứ đệ — cũng chẳng giấu giếm gì nữa.
— Nhưng mong ba vị huynh trưởng biết được rồi, đừng tiết lộ ra ngoài.
Phù Chí Châu trầm ngâm một lát, rồi nghiến răng đáp.
— Hắn hiểu rõ: hôm nay nếu không nói rõ ràng, sau bữa tiệc này, bốn người bọn họ nhất định sẽ mỗi người một ngả.
Nói về tình huynh đệ, Phù Chí Châu tự cảm thấy mình chưa đến mức cùng Vệ Đồ ba người sinh tử tương tùy; nhưng đã cùng nhau lập minh ước, cùng uống máu kết nghĩa, đã là huynh đệ…
Thì nhất định phải sinh tử tương tùy!
Tình cảm… có thể dần dần nuôi dưỡng sau này.
— Nếu tứ đệ có điều khó nói, hoàn toàn có thể chọn im lặng, chẳng cần ép buộc bản thân…
Thấy cảnh ấy, Vệ Đồ vội vàng lên tiếng ngăn lại. Hắn biết rõ: đôi khi biết quá nhiều, ngược lại chẳng phải chuyện tốt.
Hắn chẳng muốn vô duyên vô cớ chuốc lấy tai vạ, dẫn đến sát thân chi họa.
— Tam đệ nói rất phải.
— Tứ đệ nếu có điều khó nói, không cần phải kể ra cho chúng ta nghe.
Khấu Lương và Uất Phi vừa nghe, liền lập tức hiểu ý Vệ Đồ, liền gật đầu lia lịa.
Nếu tiết lộ bí mật, một vị Tiên Thiên Vũ Sư sử dụng Tinh Thần Bí Pháp để xử lý hậu hoạn, thì không chỉ trừng phạt riêng Phù Chí Châu.
Mà còn sẽ truy tìm theo dây, kéo cả ba người bọn họ vào vòng xoáy.
Nghe vậy, Phù Chí Châu lắc đầu, giải thích:
— Việc này liên quan mật thiết đến tiền đồ của ba vị huynh trưởng. Nếu không biết tình báo này, sau này gặp phải, tất sẽ lúng túng không biết xử trí ra sao.
— Hơn nữa, với địa vị hiện tại của tiểu đệ, chỉ cần ba vị huynh trưởng giữ kín, không nói lung tung, thì quan phủ cũng sẽ không dễ dàng truy tìm đến đầu tiểu đệ.
Lời vừa dứt,
ba người Vệ Đồ nhìn nhau sửng sốt, cuối cùng vẫn đồng ý để Phù Chí Châu tiết lộ “bí mật” mà hắn biết.
— Năm ngoái, bốn người chúng ta vì chuyện Vũ Vận Lâu mà chống lại Hà Tri Phủ, nên cùng lập Nghĩa Xã, uống máu kết nghĩa, hẹn ước sau này cùng nhau nâng đỡ, tiến thoái đồng nhất.
— Bí mật mà tiểu đệ sắp nói ra, cũng liên quan đến Vũ Vận Lâu.
— Việc Vương Tùy Phủ đồng ý để Hà Tri Phủ năm ngoái phái Võ Tú Tài đến Vũ Vận Lâu làm nội ứng, chỉ là một nước cờ công khai. Còn nước cờ thực sự — cái gọi là “án bài”, thì Vương Tùy Phủ đã bố trí từ lâu…
— Chỉ chờ đến ngày Vũ Vận Lâu phạm tội, lúc lưới giăng sẵn — là ngày ra tay!
— Đến lúc ấy, Sơn Nam Đạo sẽ điều động Tường Quân địa phương cùng tấn công Vũ Vận Lâu, còn ba vị huynh trưởng võ nghệ cao cường, tự nhiên nằm trong danh sách trưng tập.
— Cận vệ của Vương Tùy Phủ, chính là lực lượng tinh nhuệ trong chiến dịch tấn công Vũ Vận Lâu lần này.
— Thời điểm hành động, sớm nhất là ba bốn tháng nữa, chậm nhất thì một hai năm sau.
Phù Chí Châu từ tốn nói ra.
— Tấn công Vũ Vận Lâu?
Tình báo này đối với tai ba người Vệ Đồ không hề xa lạ.
Ngay từ năm ngoái, bọn họ đã đoán chắc chắn quan phủ nhất định sẽ ra tay với Vũ Vận Lâu — một con thuyền sắp chìm.
Nhưng bọn họ không ngờ Vương Tùy Phủ tấn công Vũ Vận Lâu, còn kéo cả Tường Quân địa phương vào cuộc.
Tường Quân địa phương ra sao, Vệ Đồ và những người khác hiểu rõ nhất: phần lớn đều là những kẻ buôn bán nhỏ lẻ, gặp địch mạnh thì nhất định tan rã ngay từ phút đầu.
Một khi Tường Quân bị trưng tập, thì những võ quan như bọn họ — cũng tuyệt đối không tránh khỏi.
— Đây chính là cơ hội lập công của chúng ta! Về huyện thành, chăm chỉ luyện binh, biết đâu sẽ giành được cơ hội thăng quan tiến chức!
Khấu Lương và Uất Phi khí thế bừng bừng, hết sức lạc quan.
So sánh với hai người ấy,
Vệ Đồ lại có phần lo lắng.
Nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ, hắn thật sự không muốn dễ dàng bước vào chiến trường — bởi đao thương vốn không có mắt, nếu chết trên chiến trường thì chẳng còn gì để nói.
— Ba vị huynh trưởng biết được tin tức này rồi, hãy về nhà âm thầm luyện binh, mua giáp trụ tinh lương, đợi khi chiến sự khởi phát, ắt sẽ lập được công lao.
Phù Chí Châu cười nói.
Việc cung cấp tình báo này, cũng coi như hắn đã tuân thủ lời hứa năm ngoái: tìm được cơ hội là sẽ nâng đỡ ba người Vệ Đồ.
— Đa tạ tứ đệ!
Vệ Đồ thầm thở dài một tiếng, thu liễm tâm trạng, cùng Khấu Lương và Uất Phi đồng loạt cảm tạ Phù Chí Châu.
Hắn là “Đô Quân Sứ”, tuy dưới quyền có vài tên lính, nhưng chẳng thành quân đội, nên việc luyện binh cũng chẳng liên quan đến hắn.
Lần lập công này, chẳng dính dáng gì đến hắn cả.
— Nhưng biết trước tin tức này, đối với ta cũng là một chuyện tốt — chuẩn bị sẵn giáp trụ tinh lương, trên chiến trường, lúc then chốt có thể cứu mạng mình…
Vệ Đồ âm thầm nghĩ.
Nửa canh giờ sau,
Phù Chí Châu khoác lại giáp bạc sáng loáng, cáo lỗi một tiếng, rời khỏi phòng bao, bước ra khỏi Tuyên Hòa Lâu, trở về phủ Tùy Phủ trực ban.
Sau đó,
ba người cũng lần lượt rời đi.
…
Trở lại Đơn Trạch tại Phủ Thành.
Vệ Đồ lưu lại hai ba ngày, đợi lễ nạp thiếp của Đơn Diên Công kết thúc, mới cùng Uất Phi quay trở về Thanh Sơn Huyện.
Về đến huyện thành,
lần này Vệ Đồ không còn câu nệ chuyện vay mượn — sợ mang ân tình người khác — nữa. Vì một bộ giáp tinh lương, hắn tìm đến Uất Phi, vay từ tay hắn năm mươi lượng bạc.
Tiếp đó, hắn lại tìm đến Hoàng Gia một lần nữa, viết giấy nợ, vay từ Nhị Cô Uất Hồng ba mươi lượng bạc.
Tổng cộng tám mươi lượng ngân lượng.
Vệ Đồ đem số tiền này đến xưởng rèn của Tường Quân, yêu cầu thợ rèn chế tạo cho mình một bộ giáp trụ tinh lương, phòng ngự toàn diện.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Chuyển mắt một cái, đã đến Khánh An Nhị Thập Lục Niên.
Năm nay,
chính là năm thứ năm Vệ Đồ tu luyện «Quy Tích Dưỡng Khí Công».
Trong tiểu viện, sau khi Vệ Đồ luyện xong lần thứ mười hai Cung Bước Trụ của Dưỡng Sinh Công, đột nhiên hắn cảm thấy nơi kinh mạch xuất hiện một tia khí lưu lang thang.
Những tia khí lang thang này, hoàn toàn khác biệt với luồng khí ấm áp thường xuất hiện trong cơ thể mỗi khi luyện Cung Bước Trụ.
Hắn dường như có thể dùng ý niệm điều khiển những tia khí ấy rời khỏi kinh mạch, đi ra ngoài thân thể.
Thấy vậy, Vệ Đồ há chẳng hiểu rõ?
Hắn cuối cùng đã nhờ Dưỡng Sinh Công, từ ngoài vào trong, luyện thành được tia nội khí đầu tiên của mình!
Nghĩ đến đây, Vệ Đồ lập tức dồn ý niệm vào mệnh cách «Đại Khí Viễn Thành» của mình, để quan sát sự biến đổi của dòng chữ kim tử trên đó.
«Quy Tích Dưỡng Khí Công (100/100): Một ngày chín lần luyện tập, năm năm thành công.»
— Thành công rồi!
— Lần này không chỉ đạt đến Cảnh Cảm Khí sớm hơn năm năm, mà còn kịp nâng cao thực lực một bậc lớn trước khi quan phủ tấn công Vũ Vận Lâu…
Vệ Đồ lộ vẻ hân hoan.
Hắn nhớ rõ mình bắt đầu tu luyện Dưỡng Sinh Công vào cuối mùa thu Khánh An Nhị Thập Nhất Niên, còn lần này tiến nhập Cảnh Cảm Khí thì là vào mùa hè Khánh An Nhị Thập Lục Niên.
Khoảng thời gian giữa hai lần ấy chỉ vài tháng, tuy ngắn ngủi, nhưng đủ chứng minh nỗ lực của hắn là hữu hiệu.
Tiến độ trên mệnh cách «Đại Khí Viễn Thành», hắn hoàn toàn có thể hoàn thành sớm hơn — không nhất thiết phải đợi đến hạn kỳ cố định mà mệnh cách đã chỉ ra.
…
PS: Chương này ba ngàn chữ, đăng hơi muộn, cầu theo dõi.
(Hết chương)