“Đầu tiên hãy đi uống rượu tại Túi Vân Lâu.”
Uy Đồ là người đầu tiên phá tan bầu không khí im lặng.
Hắn liếc nhìn Uy Phi một cái, rồi nói: “Một bữa rượu nợ nhị ca, đến giờ vẫn chưa có dịp đền bù. Hôm nay được nghỉ ngơi, lại vừa lĩnh lương tháng trước…”
Việc Phù Chí Châu có chọn tuân thủ minh ước hay không, nếu Uy Đồ bảo mình chẳng bận tâm thì đó chỉ là lời dối trá. Có thêm một người bạn trên quan trường Sơn Nam Đạo, dù sao cũng tốt hơn việc một mình đơn thương độc mã.
Thế nhưng, so với Uy Phi, Uy Đồ lại tự tin rằng mình sẽ nổi danh trong kỳ Hương Thí lần tới, trở thành Võ Cử Nhân.
Khi ấy, dù không có sự giúp đỡ của Phù Chí Châu, hắn vẫn đủ sức thoát khỏi áp chế của phe phái Hà Tri Phủ ở Khánh Phong Phủ, từ đó vươn lên thành danh.
Dẫu thiếu đi vị “tứ đệ” đầy triển vọng nhất là Phù Chí Châu, hắn vẫn còn có Uy Phi — người bạn đồng hương thân thiết. Hai người cùng nhau chia sẻ gian nan, đồng cam cộng khổ.
“Tốt! Tam đệ!”
Nghe Uy Đồ nói vậy, trong lòng Uy Phi thoáng thấy nhẹ nhõm, nỗi thất vọng cũng tiêu tan gần hết.
Hắn mỉm cười, khoác bộ thường phục giản dị, cùng Uy Đồ hướng thẳng về Túi Vân Lâu.
Trong hai tháng qua, cả hai đều làm quan tại nha môn Tường Quân. Nhưng Uy Đồ, với tư cách là Đô Quân Sứ chuyên “thưởng công phạt tội”, ít khi tiếp xúc với binh sĩ dưới quyền, nên tình cảm giữa hai bên cũng chẳng sâu đậm mấy.
Còn Uy Phi thì khác. Hắn là “Đô Giáo Đầu” của Tường Quân, phụ trách luyện võ, tập trận, ngày ngày sát cánh cùng binh sĩ, nên khắp Thanh Sơn Huyện chẳng mấy ai không biết đến tên tuổi Uy Phi.
Khi đến Túi Vân Lâu, Uy Đồ không tiếc tiền, bỏ ra bảy lượng bạc gọi một bàn tiệc thượng hạng để cảm tạ Uy Phi vì lần trước đã cùng hắn đến nhà Kiến Lương tặng lễ.
Trên bàn tiệc, nào là hải sâm xào hành, giò heo hầm tương, viên thịt tứ hỷ, thận bò xào… món mặn đủ loại; kèm theo là các món rau mát theo mùa và hoa quả tươi mới.
Đồng thời, Uy Đồ còn chi thêm hai lượng bạc để chủ quán Túi Vân Lâu lấy một bình “Đào Hoa Nghiệm” hảo hạng.
Thấy Uy Đồ hào phóng đến thế, trong lòng Uy Phi lập tức nâng cao đánh giá về hắn, cảm thấy mình kết nghĩa với vị nghĩa đệ này quả là không sai lầm.
Rượu qua ba tuần, món ăn trải đủ năm vị.
Uy Phi mặt đỏ bừng, lưỡi cứng nhắc, nói lớn: “Dẫu đại ca Khấu Lương và tứ đệ Phù Chí Châu có bị Uy mỗ coi như chưa từng quen biết, thì Uy mỗ vẫn luôn thừa nhận tam đệ ngươi!”
Nói xong, hắn vòng tay ôm vai Uy Đồ, rồi gục đầu ngủ say trên bàn tiệc.
Uy Đồ nghe vậy, lắc đầu nhẹ, khẽ gỡ tay Uy Phi đang khoác lên vai mình, sau đó cũng không chống nổi men say, nằm vật xuống cạnh Uy Phi.
Hắn hiểu rõ: chính sự công thành danh toại của Phù Chí Châu lại vô tình thúc đẩy tình cảm giữa hắn và Uy Phi thêm gắn bó — hai người cùng rơi vào cảnh khó khăn, nên càng dễ dựa vào nhau mà sưởi ấm.
…
Thời gian trôi qua.
Chuyển mắt một cái — đã đến năm Khánh An Nhị Thập Ngũ Niên.
Năm nay, vào ngày Tết Nguyên Đán, Uy Đồ dẫn Hạnh Hoa cùng đến nhà Đơn Vũ Cử để chúc Tết, chứ không về Vệ Gia Trại ở Trường Minh Hương.
Trong nửa năm qua kể từ khi Uy Đồ làm quan, tộc trưởng Vệ Gia Trại đã nhiều lần cử thanh niên trong thôn tìm đến hắn, mong hắn trở về nhận tổ quy tông, về Trường Minh Hương tế tổ.
Nhưng Uy Đồ đều từ chối khéo.
Vài năm trước lúc rời khỏi Vệ Gia Trại, hắn vẫn còn day dứt vì mình và Hạnh Hoa không được vào tông miếu thắp hương. Thế nhưng đến hôm nay, hắn đã dần buông bỏ chuyện ấy.
Dẫu vậy…
Buông bỏ thì đã buông bỏ.
Nhưng Uy Đồ đâu phải kẻ ngây thơ dễ bị lừa. Hắn rất rõ nguyên nhân đằng sau ý định muốn hắn “nhận tổ quy tông” của tộc trưởng Vệ Gia Trại — chẳng qua là nhằm lợi dụng thân phận võ quan của hắn, để cho họ hàng trong trại đến nhờ vả, hưởng chút ân huệ.
Dĩ nhiên, đối với thân phụ là Uất Báo, Uy Đồ chưa từng tuyệt tình. Hắn đã viết thư mời Uất Báo dọn đến sống cùng mình, để được an dưỡng tuổi già bên cạnh con trai.
Ở thời đại này, những người dân nghèo vốn chẳng có mấy lựa chọn.
Uy Đồ hiểu điều ấy.
Hắn cũng chẳng oán hận việc Uất Báo từng bán mình vào Lý Gia, hay lần về quê thăm thân, Uất Báo lại thúc giục mình mau chóng rời đi…
Việc bán con vào năm đói kém là để cứu mạng hắn; còn việc thúc giục rời đi là để tránh cho hắn chịu nhục trong Vệ Gia Trại.
Nếu không có lần về quê ấy, Uất Báo lén塞 vào tay hắn hơn một lượng bạc, thì việc chuộc thân của hắn chắc chắn sẽ kéo dài thêm nhiều tháng trời.
Mà số bạc ấy — gần như là toàn bộ gia tài của Uất Báo.
Thế nhưng, điều khiến Uy Đồ không ngờ tới là thân phụ mình lại đưa ra quyết định hoàn toàn trái ngược với tộc trưởng Vệ Gia Trại —
Không những không dựa dẫm vào “quyền quý” của con trai, Uất Báo còn chủ động cắt đứt mối liên hệ với trưởng tử của mình.
Uất Báo phái người truyền lời: “Ta còn có con, không cần ngươi nuôi dưỡng. Ngươi cứ yên tâm sống hạnh phúc cùng Hạnh Hoa, mỗi năm gửi chút lễ vật vào dịp lễ tết là được.”
Thấy vậy, Uy Đồ đành thôi.
Hắn tôn trọng ý nguyện của Uất Báo, mỗi năm đều gửi tặng cha chút lễ vật, quần áo, đồ dùng sinh hoạt.
— Sau khi đảm nhiệm chức Đô Quân Sứ, tuy kinh tế của hắn đã khá dư dả, nhưng vẫn còn khoản nợ phải trả cho Tả Hà… Số tiền chuộc thân cho Hạnh Hoa cộng với tiền mua tiểu viện không hề nhỏ.
Với thân gia của hắn, nuôi riêng một mình Uất Báo thì còn xoay sở được, nhưng nếu thêm hai người em trai nữa thì thực sự quá sức.
“Tiểu tử nửa lớn, đói chết lão tử.”
Do đó, vì không thể về Vệ Gia Trại thăm thân, Uy Đồ đành dẫn Hạnh Hoa đến nhà Đơn Vũ Cử để chúc Tết.
Sư phụ — như sư như phụ.
Năm ngoái lúc rời Trường Minh Hương, Đơn Vũ Cử nói là “cho mượn” Uy Đồ con ngựa Thanh Tung trị giá trăm lượng, nhưng thực chất, điều đó chẳng khác gì tặng miễn phí.
Sau khi Uy Đồ thi Võ Cử xong, Đơn Vũ Cử cũng chưa từng đòi lại.
“Lần này tiểu nữ không đến, e là vẫn còn giận chuyện năm ngoái…”
Đơn Mẫn Thị ngồi trong phòng khách, nhìn ba người trước mặt — Đơn Diên Công, Uy Đồ và Hạnh Hoa — rồi thở dài trong lòng.
Dẫu bà có phần ghét Đơn Phương vì tính “ham tiền”, nhưng thiếu đi tiếng nói líu lo, ồn ào của nàng bên tai, bà lại thấy trong lòng trống vắng điều gì đó.
Hơn nữa, Đơn Phương không đến, đương nhiên cũng chẳng mang theo đứa cháu nội duy nhất của bà và Đơn Vũ Cử — Đơn Dực Vũ.
“Diên Công, nếu không được thì con nên cưới thêm một người thiếp. Vợ con mãi không sinh được, chuyện này cũng không ổn…”
Đơn Mẫn Thị quay sang nhìn Đơn Diên Công đứng nghiêm bên cạnh, nhíu mày nói.
Ở phủ thành, bà ngại ảnh hưởng đến danh dự vợ Đơn Diên Công nên không tiện mở lời; nhưng về đến Tam Nguyên Hương thì chẳng cần kiêng kỵ nữa.
“Mẫu thân, chuyện này…” Đơn Diên Công mặt hiện vẻ do dự.
“Nghe lời mẫu thân! Qua vài ngày nữa, mẫu thân sẽ tìm cho con một môn thân thích ở Tam Nguyên Hương, tiến hành mai mối.” Đơn Mẫn Thị khẳng khái nói.
Nghe đến đây, Đơn Diên Công thở dài, không còn lời nào để khuyên can, đành lặng lẽ chấp nhận.
Việc không có con nối dõi — cũng chính là lý do khiến hắn luôn cúi đầu trước mặt Đơn Phương.
“Uất Ca Nhi, chúng ta… cũng nên có một đứa con trai…”
Bên cạnh, Hạnh Hoa thấy cảnh ấy, trong lòng chợt động, liền véo nhẹ cổ tay Uy Đồ, thì thầm hỏi.
Uy Đồ nghe vậy, nhướn mày lên một chút: “Đợi thêm vài năm nữa đã. Vài năm sau rồi hãy nói chuyện này. Chúng ta không vội.”
Nửa năm qua, hắn đã trò chuyện với Đơn Vũ Cử về vấn đề Tiên Thiên Vũ Sư, và từ miệng vị sư phụ này, hắn biết thêm nhiều điều thần kỳ về Tiên Thiên Vũ Sư.
Ngoài việc nắm giữ bí pháp thẩm vấn tinh thần, Tiên Thiên Vũ Sư còn có khả năng giúp thai nhi chưa chào đời “dịch kinh tẩy tuỷ”.
Thai nhi được Tiên Thiên Vũ Sư “điều dưỡng” như thế, khi sinh ra sẽ có căn cốt võ đạo vượt xa người thường, tu luyện võ đạo tốc độ như bay.
Nếu điều này khả thi, Uy Đồ dự định đợi bản thân đạt đến cảnh giới Tiên Thiên Vũ Sư rồi mới suy tính chuyện sinh tử.
— Dẫu sao, hắn cũng không muốn mình tóc bạc tiễn người tóc đen.
(Hết chương)