Ba ngày sau.
Ngày thứ hai kể từ khi thân quyến rời khỏi Khánh Phong Phủ, Uất Đồ đang ở trong phủ thành thì đã nghe tin Lý Gia mười ba khẩu bị nhốt vào “chiếng đứng” tại chợ rau Thanh Sơn Huyện, rồi chết dần chết mòn trên đó.
Nghe được tin này, Uất Đồ vừa tiếc nuối vừa ghi chép lại toàn bộ thăng trầm hơn trăm năm của Lý Gia, coi như một bức thư gia huấn, sai người đưa về cho hai con mình — Uất Yến và Uất Tuân Văn — để hai người lấy đó làm gương răn.
Hơn trăm năm trước, Lý Gia khởi nghiệp từ một nhóm thương nhân lưu động, từng bước tích lũy cơ nghiệp, mới có được phú quý hiển hách ngày xưa. Thế nhưng chỉ vì một tên bất hiếu là Lý Hạnh Hưng hành động bừa bãi, mà cả cơ đồ lớn lao ấy tan thành mây khói, công sức mấy đời một sớm tiêu tan, gần như tuyệt tự.
Đây là một bài học phản diện cực kỳ rõ ràng.
Uất Đồ không muốn con cháu mình cũng xuất hiện người như Lý Hạnh Hưng — dù ông biết điều này khó tránh khỏi, bởi câu “giàu không quá ba đời” chẳng phải lời nói suông. Nhưng chỉ cần thế hệ thứ hai của Uất Gia không xuất hiện loại bại gia chi tử ấy, ông đã cảm thấy mãn nguyện rồi.
Thư gia huấn gửi tới Hiếu Nghĩa Phủ nhanh chóng nhận được hồi âm.
Uất Yến — lúc ấy vừa tròn mười sáu tuổi — viết rằng:
“Nhi nữ kính nhớ lời dạy của phụ thân, sẽ luôn giữ gìn cơ nghiệp tổ tiên.”
Nội dung hồi âm của Uất Yến, Uất Đồ đã đoán trước. Người trưởng nữ này dưới sự dạy dỗ của Hạnh Hoa, đã trở thành một tiểu thư khuê các chân chính, cử chỉ ngôn ngữ đều toát lên khí chất giáo dưỡng cao quý.
Sau khi cẩn thận cất lá thư của Uất Yến đi, Uất Đồ mở ra lá thư của nhị lang Uất Tuân Văn.
So với lời đáp “cứng nhắc” của Uất Yến, thư hồi âm của Uất Tuân Văn thú vị hơn nhiều.
Uất Tuân Văn viết:
“Điểm ngu muội của Lý Hạnh Hưng không nằm ở việc làm mưu sĩ cho phản vương, mà ở chỗ xử sự thiếu chu mật. Nhi sẽ khắc ghi lời dạy của phụ thân, làm việc luôn cẩn trọng, không để lại hậu hoạn.”
Đọc đến đây, Uất Đồ khẽ nhíu mày, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng — chứ không phải vẻ hài lòng vì lời đáp thông minh của con trai.
Lý Hạnh Hưng ít ra cũng từng đỗ tú tài, lẽ nào không hiểu rõ hậu quả tai hại khi hành sự thiếu kín đáo? Thế mà vẫn dẫn đến kết cục bi thảm như vậy.
Ông đoán chắc chắn rằng, đây không phải do Lý Hạnh Hưng cố ý, mà là vì hắn “mắt cao tay thấp”, làm người làm việc đều thiếu thực tế, không chịu đặt chân vững vàng trên mặt đất.
Chính lời hồi âm ấy khiến Uất Đồ lo ngại: Uất Tuân Văn có thể sẽ trở thành “Lý Hạnh Hưng thứ hai”, gây họa cho cả gia tộc.
Nghĩ đến điều này, Uất Đồ lại cầm bút viết thêm một lá thư dài vài trang, nghiêm khắc khuyên nhủ Uất Tuân Văn đừng háo danh vụ lợi, phải thực sự khiêm tốn, từng bước vững vàng tiến lên — bước nào cũng phải in dấu chân rõ ràng.
Thế nhưng lần này, lá thư gia huấn ông gửi đi đã qua sáu bảy ngày, vẫn chưa nhận được hồi âm.
Thấy vậy, Uất Đồ — người từng làm võ quan lâu năm — lập tức hiểu ra: tuyến liên lạc với phủ thành đã bị nghịch quân cắt đứt, nên thư hồi âm của Uất Tuân Văn mới chưa thể gửi tới.
…
Sự việc quả nhiên đúng như Uất Đồ dự liệu.
Ngày hôm sau, với tư cách là “Tây Môn Thủ Bị” của phủ thành Khánh Phong Phủ, ông nhận được mệnh lệnh quân sự khẩn cấp về việc phòng thủ thành trì.
Tùy Phủ Nha Môn hạ lệnh: yêu cầu ông chuẩn bị gỗ lăn, đá tảng, huy động dân phu, tử thủ Tây Môn, tuyệt đối không để một tên phản tặc nào lọt vào thành.
Đồng thời, Tùy Phủ Nha Môn còn bổ nhiệm một võ quan phẩm ngũ, đến đảm nhiệm chức chủ tướng phòng thủ Tây Môn.
Còn ông, chỉ giữ vai trò phó tướng, phối hợp cùng người này giữ thành.
Võ quan phẩm ngũ này, Uất Đồ quen biết — chính là “Đặng Tri Quân” của Tùy Phủ Nha Môn.
Sáng sớm ngày hôm sau, đứng trên thành Tây Môn, Uất Đồ đã trông thấy đội quân phản loạn của Quảng Nguyên Phủ từ năm dặm phía xa, giương đủ màu cờ hiệu, dày đặc như rừng.
Ông chăm chú nhìn kỹ, thấy trên cờ tiền quân thêu chữ “Thanh”, lập tức hiểu ra thủ lĩnh đội quân tấn công Tây Môn lần này chính là Thanh Hổ Vương Lâm Toàn Thành — một trong Tam Thập Nhị Lộ Phản Vương.
Sau khi xem kỹ cờ chủ, Uất Đồ lại phát hiện một lá cờ phụ màu vàng thêu chữ “Minh”.
“Minh Châu Vương?”
Uất Đồ khẽ nheo mắt.
Ông nhớ rõ, Lý Hạnh Hưng từng đầu quân dưới trướng Minh Châu Vương, làm mưu sĩ trong dinh cơ của hắn.
Lần này Minh Châu Vương phối hợp cùng Thanh Hổ Vương tấn công Tây Môn phủ thành, ông trực giác cảm thấy, trong đó rất có thể có phần đóng góp của Lý Hạnh Hưng.
Bằng không, sao trong Tam Thập Nhị Lộ Phản Vương, lại vừa khéo Minh Châu Vương đích thân xuất hiện tại Tây Môn?
“Biết dùng ngữ ngôn cờ hiệu để điều khiển binh sĩ… Xem ra, đám phản vương Quảng Nguyên Phủ thật sự đã thành khí hậu…”
Đứng trên thành trì, khi thấy hai đạo quân phản vương bắt đầu chỉnh đốn trận thế một cách chậm rãi, theo hiệu lệnh của những tên lính cầm cờ, trong lòng Uất Đồ thoáng hiện lên ý niệm ấy.
Ít lâu sau, ông vào trướng quân nghị bàn cùng Đặng Tri Quân, căn cứ vào trận hình mà nghịch quân bày ra, thảo luận cụ thể phương sách phòng thủ, phân chia khu vực canh giữ cho các võ quan các cấp…
Đặng Tri Quân không hề “áp chế cấp dưới”, rất vui vẻ tiếp thu bố trí của Uất Đồ, còn khen ông một câu: “Có võ lược!”
Đến giữa chiều.
Tây Môn phủ thành đón đợt tấn công thăm dò đầu tiên của nghịch quân.
Theo kế sách của Uất Đồ, nghịch quân bỏ lại hàng trăm xác chết, thậm chí chưa chạm tới chân thành đã vội vã rút lui.
“Nghịch quân rốt cuộc chỉ là nghịch quân, chẳng đáng kể! Xa lắm mới bằng được tinh nhuệ quan quân!”
Đặng Tri Quân thấy đại thắng, cười lớn một tiếng, nói với đám võ quan trong trướng.
Nghe vậy, chúng võ quan lập tức quét sạch nỗi sợ hãi trong lòng, bắt đầu khinh thường, coi thường đội quân phản loạn Quảng Nguyên Phủ.
Trịnh Quốc thái bình đã mấy trăm năm. Dẫu địa phương thỉnh thoảng có bọn trộm cướp nhỏ nổi dậy, nhưng kiểu nghịch quân công khai vây hãm phủ thành như thế này thì cực kỳ hiếm gặp — mấy chục năm mới có một lần.
Uất Đồ ngồi ở vị trí thứ hai trong trướng, tuy trên mặt cũng nở nụ cười như mọi người, nhưng trong lòng lại dâng lên một chút lo âu khó tả.
Mười lăm ngày trước, ông và Phù Chí Châu đã cùng đưa ra suy luận: then chốt chiến thắng trong cuộc chiến giữa quan phủ và phản vương lần này không nằm ở lực lượng quân đội hai bên, mà nằm ở cuộc đối quyết giữa các tiên gia và Tiên Thiên Vũ Sư đứng sau hậu trường.
Do đó, vai trò của bọn họ — những võ quan — trong những trận chiến sắp tới, dù có giữ được thành trì hay không, cũng chẳng ảnh hưởng mấy đến cục diện thắng bại.
…
Ngày hôm sau.
Nghịch quân lại tấn công.
Khác với đợt tấn công thăm dò lần trước, lần này nghịch quân đã chuẩn bị đầy đủ các loại khí giới công thành: thang mây, xe công thành, tháp công thành…
Quân đội tiến công có trật tự, chỉ vài đợt xung phong đã khiến quan quân gần như chống đỡ không nổi, suýt nữa để nghịch quân chiếm giữ được mặt thành.
Người phản kích, tiêu diệt những tên nghịch quân đã leo lên mặt thành, không ai khác ngoài Uất Đồ — ẩn mình sau doanh vệ thân tín, thỉnh thoảng rút ra một mũi tên lạnh, bắn tỉa.
Mỗi một mũi tên của ông đều nhắm thẳng vào những tên tiểu đầu mục chỉ huy đội tiên phong tinh nhuệ của phản vương; hầu như mỗi lần dây cung rung, tên bay, lại có một tên địch ngã xuống.
Mất đi chỉ huy, lại vốn đã kỷ luật lỏng lẻo, thêm vào đó không có viện binh tiếp ứng, đám nghịch quân làm sao còn sống sót trước đợt phản công dữ dội của quan quân?
“Không được lộ thân phận. Chỉ cần tiêu diệt vài tên, giữ vững Tây Môn là đủ.”
Bắn chết bảy tám tên, Uất Đồ liền thu tay. Ông giả vờ cánh tay phải bị thương, quấn một lớp băng trắng cầm máu, rồi lặng lẽ lui về phía sau, ẩn nấp trong doanh trại.
Ông vẫn nhớ rõ cảnh tượng tại Tứ Dương Trấn: lúc ấy, chỉ vì biểu lộ tài thiện xạ, ông đã bị Hồ Hiệu Uý dặn dò bắn giết “Tạ Khánh”, suýt chút nữa mất mạng.
Điểm này —
không thể không đề phòng!
“Ứng biến linh hoạt! Khánh Phong Phủ không phải Quảng Nguyên Phủ — đây là thủ phủ của Sơn Nam Đạo, triều đình tuyệt đối sẽ không để nó rơi vào tay nghịch quân!”
“Chắc chắn sẽ có Tiên Thiên Vũ Sư đến cứu viện, đối quyết với lực lượng ẩn sau lưng nghịch quân!”
(Hết chương)