Thấy Xe Sở Long đi xa.
Uy Đồ trầm ngâm một lúc, rời khỏi Bằng Vũ, lần nữa đến chỗ ở của Hồ Dao, kể lại toàn bộ chuyện Xe Sở Long vừa tìm đến thương lượng với hắn.
Kể xong, Uy Đồ đưa ra lời cam kết, khiến Hồ Dao yên tâm phần nào.
“Chỉ cần Hồ đạo hữu có thể mua được phù chỉ với giá sáu phần — ừm… bảy phần cũng được — thì từ nay về sau, vệ mỗ sẽ đều nhờ Hồ đạo hữu đại lý mua hộ…”
Hắn nghiêm nghị nói.
So với phù cơ bản, nhất phẩm phù lục thuộc thị trường cao cấp; lợi nhuận thu được từ đó cao hơn rất nhiều so với loại phù thông thường trước kia.
Do đó, giá nhập phù chỉ nhất phẩm cao hơn chút ít so với giá phù chỉ cơ bản trước đây — tăng thêm một phần — nhưng hắn vẫn hoàn toàn chấp nhận được.
Sau khi đắc tội với các chủ quầy phù vũ như Xe Sở Long, dù hắn có tới Bạch Thạch Hồ Phương Thị để mua, thì giá phù chỉ rẻ nhất cũng khó lòng dưới bảy phần.
Vậy thì,
chẳng thà nhường một phần lợi nhuận ấy cho Hồ Dao, giúp nàng có thêm khí thế để tìm kiếm kênh cung ứng phù chỉ mới.
Hơn nữa,
trước đây Hồ Dao từng tự tin có thể lấy hàng với giá sáu phần — vì phía sau nàng vốn có sự hỗ trợ của các chủ quầy phù vũ. Nhưng giờ đã mất đi mối quan hệ ấy… nếu hắn vẫn khăng khăng đòi giá sáu phần, e rằng chẳng khác nào nhân lúc người ta gặp nạn mà chèn ép thêm.
Đã chọn đứng về phía Hồ Dao giữa hai bên — chủ quầy phù vũ và Hồ Dao — thì phải giúp đến cùng.
Phải nuôi dưỡng và phát triển kênh này.
“Lần này, đa tạ Vệ đạo hữu tương trợ!”
Nghe vậy, mắt Hồ Dao lóe lên một tia sáng. Nàng đứng dậy từ ghế ngồi, trịnh trọng vái Uy Đồ một cái.
Vừa rồi, khi nghe Uy Đồ kể chuyện Xe Sở Long, nàng còn tưởng hắn sẽ nhân cơ hội này “dựa ơn trả oán”, chiếm thêm lợi ích. Không ngờ, hắn lại chủ động mở lời, chia cho nàng một phần lợi nhuận.
“Trong vòng một tháng, nô gia nhất định sẽ tìm được kênh cung ứng phù chỉ mới!”
“Tuyệt đối không làm chậm trễ việc của Vệ đạo hữu!”
Hồ Dao nghiến răng nói.
…
Mười lăm ngày sau.
Uy Đồ nhận được lô phù chỉ nhất phẩm đầu tiên do Hồ Dao gửi tới — với mức chiết khấu bảy phần.
“Chất lượng gần như tương đương với phù chỉ bán tại phương thị… Xem ra Hồ đạo hữu vẫn chưa tìm được kênh mới, hiện giờ đang cố gắng gánh chịu lỗ để giữ vững đơn hàng lớn của vệ mỗ.”
Uy Đồ cầm hai xấp phù chỉ đặt trên bàn, tỉ mỉ quan sát kỹ lưỡng vài lần, thấy sắc màu và nguyên liệu đều gần như giống hệt nhau, bất giác lắc đầu.
Giá thị trường của phù chỉ hạ phẩm nhất phẩm là tám khối linh thạch mỗi tá.
Nói cách khác, Hồ Dao đang cắn răng chịu lỗ — tính cả lần trước — trong vòng chừng chục ngày ngắn ngủi này, nàng ít nhất đã lỗ ba khối linh thạch.
Thời gian trôi qua như tên bắn.
Một tháng sau.
Hồ Dao mặt mày đầy vẻ áy náy, thất vọng nói: “Vệ đạo hữu, nô gia khiến đạo hữu thất vọng rồi. Trong suốt thời gian này, nô gia vẫn chưa tìm được kênh cung ứng phù chỉ mới.”
Trong tháng ấy, nàng thực sự nếm trải trọn vẹn cảm giác thăng trầm dữ dội của đời người.
Trước kia, những chủ quầy phù vũ như Xe Sở Long đối xử với nàng thân thiện, thế mà lần này, từng người một đều đóng chặt cửa, thẳng tay từ chối nàng, thậm chí chẳng cho nàng một cơ hội đàm phán.
“Lát nữa, nô gia sẽ đi cầu xin Xe Sở Long bọn họ một lần nữa. Họ hẳn sẽ tái hợp tác với Vệ đạo hữu, bỏ qua mọi hiềm khích.”
Hồ Dao bổ sung thêm một câu.
Một tháng trước, chính vì bảo vệ nàng mà Uy Đồ mới gây thù với Xe Sở Long và những chủ quầy phù vũ khác.
Nhưng thực tế, thù hận dù lớn đến đâu cũng chẳng bằng lợi ích.
Chỉ cần cúi đầu xin lỗi,
hai bên muốn hòa giải lại chẳng hề khó khăn.
“Hồ đạo hữu chi bằng đổi hướng tư duy — đừng tìm kênh cung ứng phù chỉ nữa, mà hãy tìm kênh mua da yêu thú…”
Uy Đồ trầm ngâm một tiếng, rồi thuật lại kế hoạch mình đã suy nghĩ suốt nửa tháng qua.
Trên tay hắn có phương pháp chế tạo phù chỉ từ da yêu thú do Đồng Bái Bái truyền lại.
Phương pháp chế phù chỉ trong giới phù sư vốn không phải kiến thức gì quá hiếm lạ.
Khi Đồng Bái Bái tặng phương pháp này cho hắn như một món quà bồi thường, nàng cũng chẳng hề nhắc đến việc cấm truyền lại cho người khác.
Hơn nữa, nếu có thể có được phù chỉ nhất phẩm với giá thấp hơn, hắn tin chắc mình có thể kéo luôn cả Đồng Bái Bái vào liên minh giữa hắn và Hồ Dao.
Điều này cũng là một chuyện tốt cho Đồng Bái Bái.
“Kênh mua da yêu thú?” Hồ Dao nghe vậy liền kinh ngạc, nhưng sau khi suy ngẫm kỹ, nàng lại cảm thấy con đường này hoàn toàn khả thi.
Da yêu thú bắt nguồn từ yêu thú bị các “đao khách” săn bắt.
So với các chủ quầy phù vũ liên kết chặt chẽ, hình thành liên minh ổn định, thì số lượng đao khách lại đông đảo, tổ chức lại lỏng lẻo — nên từ góc độ này mà tiến hành, tất nhiên dễ dàng hơn nhiều.
“Vệ mỗ tin tưởng nhân mạch và năng lực của Hồ đạo hữu…”
Uy Đồ khẽ mỉm cười, rút ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn từ lâu, đưa sang cho Hồ Dao.
“Ân đức của Vệ đạo hữu, nô gia khắc ghi sâu trong tâm.”
Hồ Dao nhận lấy tờ giấy, liếc nhanh qua nội dung bên trong, rồi chân thành cảm tạ Uy Đồ.
Việc giành đoạt thị phần từ các chủ quầy phù vũ — có lợi có hại.
Nếu thành công, từ nay trở đi nàng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn hẳn, không còn phải sống lay lắt trong khu Bằng Vũ, thậm chí còn có cơ hội nhìn thấy tia sáng của đạo luyện khí.
Nhưng mặt trái cũng rõ ràng: những chủ quầy phù vũ này kẻ nào cũng không dễ chọc vào.
Đã kết thù với họ, biết đâu một ngày nào đó nàng sẽ chết thảm ngoài Đan Khâu Sơn, hoặc thậm chí… ngay trong khu Bằng Vũ, bị người ta âm thầm ám hại.
“Khi việc thành công, nô gia sẽ chia cho Vệ đạo hữu một phần lợi nhuận nhất định từ vụ làm ăn này.”
Hồ Dao trầm giọng nói.
Nghe vậy,
Uy Đồ gật đầu đồng ý, không cố ý từ chối, cũng chẳng giả vờ khoáng đạt.
…
Khi Hồ Dao rời đi,
Uy Đồ bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị dọn vào phương thị ngay hôm nay, thuê một động phủ — tránh để sinh biến.
Ban đầu, hắn dự định đợi một năm sau, khi tích đủ tiền, mới lựa thời cơ chuyển vào động phủ tại phương thị.
Nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa.
Sau khi trao phương pháp chế phù chỉ cho Hồ Dao, hắn rõ ràng đã đắc tội chết với Xe Sở Long và đám chủ quầy kia. Tiếp tục lưu lại khu Bằng Vũ — nơi an toàn thấp — khó tránh khỏi nguy hiểm.
Sớm dọn thì dọn, muộn dọn cũng dọn.
“Chỉ tiếc là với số tiền hiện có trong tay, vệ mỗ chỉ có thể thuê một động phủ linh khí kém…”
Uy Đồ thầm thở dài.
…
Không lâu sau,
Uy Đồ tới phương thị, tìm đến một nhà môi giới danh tiếng tốt, bước vào trong.
“Động phủ tại Đan Khâu Sơn Phương Thị được chia làm bốn đẳng, ba bậc.”
“Bốn đẳng gồm: Giáp, Ất, Bính, Đinh.”
“Ba bậc gồm: Thượng, Trung, Hạ.”
“Đẳng cấp phụ thuộc vào khoảng cách tới linh mạch — càng gần linh mạch, đẳng cấp càng cao; bậc cấp thì liên quan đến quy mô, diện tích và trang trí của động phủ…”
Tiểu nhị nhà môi giới giới thiệu.
Nghe vậy,
Uy Đồ gật đầu.
Hắn đến Đan Khâu Sơn đã tròn mười năm, trong thời gian ấy, đã tìm hiểu khá rõ về sự phân biệt đẳng cấp, phẩm chất giữa các động phủ tại phương thị.
Lúc mới nhập tịch Đan Khâu Sơn, Lưu Trí Sự từng nói tới loại động phủ rẻ nhất — ba khối linh thạch mỗi năm — chính là động phủ Đinh đẳng Hạ bậc.
Loại động phủ này, xét về linh khí thì chẳng khác gì khu Bằng Vũ — đều nằm ở cuối linh mạch.
Chỉ khác ở chỗ độ an toàn và điều kiện cư trú tốt hơn hẳn khu Bằng Vũ.
Chốc lát sau,
Uy Đồ cân nhắc kỹ năng lực tài chính của bản thân, chọn một động phủ Bính đẳng Hạ bậc, nộp linh thạch, nhận chìa khóa.
Động phủ Bính đẳng Hạ bậc là một tiểu viện bốn người cùng ở, trong đó có một phòng tu luyện bố trí trận tụ khí — bốn người luân phiên sử dụng.
Tính riêng tư cực kỳ thấp.
Tuy nhiên, chỉ các động phủ Bính đẳng trở lên mới có trận tụ khí; còn động phủ Đinh đẳng Thượng bậc tuy là tiểu viện độc lập, nhưng bên trong lại không bố trí phòng tu luyện có trận tụ khí.
…
Động phủ Bính đẳng Hạ bậc mà Uy Đồ chọn nằm trên Vân Khuyển Hà — một con phố khá hẻo lánh trong Đan Khâu Sơn.
Mở cổng viện,
Uy Đồ bước vào.
“Cũng không tệ, sạch sẽ và ngăn nắp hơn hẳn khu Bằng Vũ.”
Vừa bước vào sân, Uy Đồ quan sát vài lượt cảnh quan nhỏ trong viện, cảm thấy khá hài lòng.
So với khu Bằng Vũ, không khí trên Vân Khuyển Hà trong lành hơn, mặt đất sạch sẽ hơn.
Mức độ sống đã nâng lên mấy bậc.
“Trong viện tổng cộng có năm gian phòng, ngoài phòng tu luyện và phòng của ta, còn lại ba gian.”
“Ba gian này, một gian đã khóa chặt, bụi phủ dày đặc — hẳn là không có người ở; hai gian còn lại, không biết ai cư ngụ?”
Khi mở cửa phòng mình, Uy Đồ trong lòng nảy ra ý nghĩ này.
Hắn bước vào phòng, đặt túi vải đang mang trên vai xuống đất, rồi rút từ tay áo ra vài tấm phù lục, định sang thăm hỏi hàng xóm.
Nhưng,
chưa kịp đứng dậy mở cửa,
bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng giẫm lên ván sàn hành lang, kèm theo vài tiếng ho trầm.
“Ngô Tiên Sư?” Uy Đồ đẩy cửa ra, thấy bên ngoài là một lão giả mặc áo xanh, dáng dấp rất giống Ngô Tiên Sư trong ký ức hắn, không khỏi kinh ngạc gọi lên.
Hắn tuyệt đối không ngờ mình lại có thể gặp lại Ngô Tiên Sư ngay trong tiểu viện trên Vân Khuyển Hà.
Ngô Tiên Sư, có thể nói là vị tu sĩ đầu tiên hắn từng gặp trong đời này.
Nếu không phải vì Ngô Tiên Sư giao chiến với một vị tu sĩ họ Giả thuộc Xích Tùng Gia Gia, hắn cũng chẳng thể nào có cơ duyên nhận được bí mật tiên gia từ tay Tề Viễn Sơn, từ đó bước vào Đan Khâu Sơn tu luyện.
“Đạo hữu là tu sĩ mới dọn vào?”
Ngô Tiên Sư không nhận ra Uy Đồ, ngắm nghía hắn vài lần rồi hỏi.
Uy Đồ gật đầu.
Sau đó, hai người lần lượt giới thiệu tên họ.
Lúc này, Ngô Tiên Sư mới nói rõ mục đích chuyến viếng thăm:
“Phòng tu luyện trong viện, nửa năm gần đây lão phu cần dùng thường xuyên. Có thể đợi nửa năm sau, mới đến lượt đạo hữu tu luyện? Không biết đạo hữu có thuận tiện không?”
“Việc này, Uất Tử Ngọc đạo hữu cũng đã đồng ý.”
Nói xong, Ngô Tiên Sư do dự một chút, rút từ eo ra một khối linh thạch, đặt lên bàn trong phòng Uy Đồ.
“Đã là lời thỉnh cầu của Ngô đạo hữu, vậy vệ mỗ xin vâng lời.”
Thấy có linh thạch bồi thường, Uy Đồ nở nụ cười, lập tức đáp ứng.
Hắn vừa mới đột phá đến luyện khí tứ tầng chưa lâu, tu vi rất khó tiến triển trong vài năm tới; việc không dùng phòng tu luyện nửa năm, đối với hắn chẳng ảnh hưởng gì lớn.
Hơn nữa,
theo lời Khấu Hồng Anh,
trong quá trình luyện khí, hắn nên chuyển tu《Tiểu Xuân Thu Công》, ngưng luyện linh thể thuộc tính thổ mộc.
Nhưng hiện tại, hắn vẫn chưa có được bộ công pháp này trên tay.
Trao đổi sơ lược vài câu,
Ngô Tiên Sư cáo từ.
“Xem ra, tin đồn năm xưa quả không sai — Ngô Tiên Sư thực sự đã bị vị tiên sư họ Giả chém đứt một cánh tay.”
Uy Đồ thầm suy đoán.
Vừa rồi, trong cuộc trò chuyện, hắn đã chú ý tới cánh tay phải của Ngô Tiên Sư — tuy che giấu rất kỹ, nhưng hắn vẫn phát hiện được dị thường ở chỗ ấy.
Đó là một chiếc tay giả.
Vài ngày sau,
Uy Đồ mang lễ vật sang thăm hỏi hàng xóm.
Ngô Tiên Sư cảm tạ, nhưng không hồi lễ.
Điều này khiến Uy Đồ chẳng bận tâm. Trong phòng Ngô Tiên Sư, hắn thấy chất đầy những chai đan rỗng và bã thuốc còn sót lại sau khi sắc.
Hắn đoán, để điều trị vết thương, Ngô Tiên Sư có lẽ đã tiêu tán hết gia tài.
Bằng không, với tu vi luyện khí hậu kỳ của Ngô Tiên Sư, nơi cư trú của ông hẳn phải tốt hơn nhiều so với Vân Khuyển Hà.
Còn hàng xóm kia — vị “Uất Tử Ngọc đạo hữu” mà Ngô Tiên Sư từng nhắc tới — lại lịch sự hơn nhiều với Uy Đồ: không chỉ hồi lễ, mà ngày hôm sau còn mời Uy Đồ sang phòng mình thưởng trà.
Trà là linh trà.
Vị và linh khí chỉ kém chút so với hai lượng linh trà mà Khấu Hồng Anh từng tặng Uy Đồ.
“Nếu Vệ đạo hữu sau này muốn mua đan dược, có thể tìm đến tiện thiếp. Tiện thiếp quen biết với Cống Đan Sư — đệ tử thứ hai của Thư Đan Sư.”
Uất Tử Ngọc cười khúc khích nói.
“Cống Đan Sư?” Nghe vậy, Uy Đồ trong lòng lập tức kinh ngạc — hắn không ngờ người hàng xóm mới này lại có quen biết với Cống Văn.
“Nếu có nhu cầu, vệ mỗ nhất định sẽ tìm Uất Tử Ngọc đạo hữu. Chỉ mong đạo hữu ưu đãi vệ mỗ một chút về giá…”
Uy Đồ liếc nhìn người nữ tu xinh đẹp, chín chắn trước mặt, đè nén cảm giác kinh nghi trong lòng, bình tĩnh đáp lời.
“Đã nói là được rồi.”
Uất Tử Ngọc mỉm cười rạng rỡ.
“Vệ đạo hữu đi đường cẩn thận.” Uất Tử Ngọc xoay eo mềm mại như rắn nước, tiễn Uy Đồ ra cửa; ngay tại cửa phòng, nàng cố ý áp sát bên người Uy Đồ, khẽ cào nhẹ lên cánh tay hắn.
“Nàng đang… thử thách ta sao?”
“Xem ta có biết hay không — kẻ đứng sau lưng Ứng Bính chính là Cống Văn?”
“Hay đây chỉ là giao tiếp bình thường? Dù sao, nhân mạch của một vị đan sư thường vô cùng kinh khủng; Uất Tử Ngọc quen biết Cống Văn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên — hoàn toàn hợp tình hợp lý?”
Trở về phòng, Uy Đồ suy ngẫm kỹ từng lời nói, từng cử chỉ của Uất Tử Ngọc, từ đó đưa ra phán đoán thích hợp.
“Không thể nuôi hy vọng viển vông…”
Nghĩ tới đây,
Uy Đồ cũng chẳng do dự.
Vài ngày sau, hắn mang linh thạch tới phòng Uất Tử Ngọc, nhờ nàng giúp mình tìm Cống Văn mua hai viên Hoàng Hoa Đan.
Hoàng Hoa Đan là một loại đan dược phổ biến, dùng để tăng tiến tu vi cho luyện khí trung kỳ.
Mỗi viên giá ba khối linh thạch.
Ngày hôm sau,
Uất Tử Ngọc đích thân tới giao hai viên Hoàng Hoa Đan vào tay Uy Đồ.
“Không biết hai viên Hoàng Hoa Đan này… có bị Cống Văn hay Uất Tử Ngọc bỏ độc hay không?”
Uy Đồ lắc nhẹ lọ đan trong tay, sắc mặt dần trầm xuống.
Hắn suy nghĩ chốc lát, đứng dậy rời phòng, khóa kỹ cửa lại rồi đi thẳng tới khu Bằng Vũ.
…
“Hồ đạo hữu và Vương Đan Sư vốn thân thiết, không biết Hồ đạo hữu có thể nhờ Vương Đan Sư… giúp vệ mỗ kiểm tra lọ đan này, xem có phải đan độc hay không?”
Tại chỗ ở của Hồ Dao, Uy Đồ ngồi xuống, đặt lọ đan chứa Hoàng Hoa Đan lên bàn, rồi trầm giọng nói.
Theo những gì hắn biết, Vương Đan Sư là khách quen của Hồ Dao, hai bên đã quen biết từ lâu.
“Chuyện này…”
Nghe Uy Đồ nói vậy, sắc mặt Hồ Dao lập tức biến sắc, lộ rõ vẻ sợ hãi.
Lần trước, trong bức thư Phù Chí Châu gửi cho Uy Đồ, chính nàng đã điểm rõ kẻ đứng sau lưng Ứng Bính — Cống Văn!
Giờ đây, Uy Đồ nhờ nàng kiểm tra “đan độc”, nàng vừa suy nghĩ đã đoán ra chuyện này chắc chắn liên quan đến Cống Văn.
Mà Cống Văn —
lại chính là nhân vật nàng tuyệt đối không dám đắc tội.
“Chuyện này… nô gia xin nhận lời.”
Sau vài hơi thở im lặng, Hồ Dao nghiêm túc nhìn Uy Đồ một cái, rồi nghiến răng đáp.
— Nàng không phải kẻ không biết báo ân.
Hơn nữa,
việc chỉ đơn thuần kiểm tra xem đan dược có phải độc hay không — cũng chẳng phải chuyện gì quá lớn.
“Đây là phù chỉ nhất phẩm mới chế.”
Tiếp theo, Hồ Dao mở một chiếc hộp dài bảy thước, lấy ra một tá phù chỉ bên trong, đưa cho Uy Đồ.
“Về phần chia lợi nhuận cho Vệ đạo hữu, nô gia có hai phương án: Thứ nhất, căn cứ vào lãi lỗ thực tế, chia cho Vệ đạo hữu một phần cổ phần tương ứng.”
“Thứ hai là… cứ sau một khoảng thời gian nhất định, nô gia sẽ miễn phí cung cấp cho Vệ đạo hữu một lượng phù chỉ nhất phẩm tương ứng…”
“Không biết Vệ đạo hữu thấy phương án nào hợp lý hơn?”
(Hết chương)