— Người thứ hai.
Uy Đồ trầm ngâm chốc lát, rồi chọn phương án thứ hai mà Hồ Dao đề nghị.
Hắn là một phù sư, giúp Hồ Dao thay thế chủ quầy phù giấy trong Phù Vũ chẳng qua chỉ vì muốn có phù giấy giá rẻ; việc nhận cổ phần không cần thiết chút nào — lại thêm một tầng thủ tục rườm rà nữa.
Chỉ cần có phù giấy giá thấp, hắn liền có thể biến chúng thành các loại phù lục có thể bán ra thị trường.
Hơn nữa, không nhận cổ phần cũng đồng nghĩa với việc hắn không tham dự vào việc kinh doanh, sẽ không tốn thời gian vào việc tiêu thụ phù giấy.
Như vậy, ít ra còn được thanh nhàn.
Những phù sư như bọn hắn, vốn chẳng phải không nhìn ra lợi ích tiềm tàng trong nghề buôn phù giấy — chỉ là lợi nhuận từ việc làm phù lục cao hơn nhiều so với buôn bán phù giấy quy mô nhỏ.
Đâu còn dư sức để dấn thân vào nghề phù giấy?
Nói trắng ra, nghề phù giấy chỉ kiếm được tiền vất vả mà thôi.
Nghe vậy, Hồ Dao gật đầu, cũng chẳng lấy gì làm bất ngờ. Nàng rút ra một bản khế ước viết rõ ràng trên giấy trắng mực đen, mời Uy Đồ ký tên.
…
Hai ngày sau.
Hồ Dao đến thăm, đem hai viên “Hoàng Hoa Đan” trả lại cho Uy Đồ.
— Không độc?
— Hay là ta nghĩ quá nhiều?
Sau khi tiễn Hồ Dao rời đi, Uy Đồ cầm hai viên đan dò xét, đôi mày khẽ nhíu lại.
Vài ngày sau đó,
hắn cố ý ném lọ đan ra đống rác bên ngoài cửa nhà, đặt ở vị trí khá dễ thấy.
— Quả nhiên có điều khả nghi.
Vài ngày sau, gần đến lúc phường thị dọn dẹp rác tại Vân Khuyển Hà, Uy Đồ nhặt lại lọ đan, nhẹ nhàng ngửi bằng mũi, thầm nghĩ.
« Thiên Hương La Công (56/100): Một ngày luyện bảy lần, năm năm thành công. »
Lần trước, sau khi giết chết tên tu sĩ cướp đạo “Trác Nghiêm”, ngoài chiếc ngân tàm pháp khí và ba khối linh thạch thu được trên người đối phương, hắn còn giành được bộ công pháp này — chuyên dùng để bắt mùi tu sĩ.
Công pháp này chẳng hề huyền diệu, ngoại trừ việc luyện thành “Hương La Tỷ” giúp tăng cường khứu giác, thì chẳng có tác dụng gì đặc biệt.
— Chờ một thời gian nữa, tìm cơ hội dọn đi, chuyển nhượng lại. Ta không đấu nổi, nhưng tránh thì vẫn tránh được.
Uy Đồ âm thầm suy tính, đã định sẵn kế hoạch.
Dù trong các động phủ tại Đan Khâu Sơn Phường Thị chưa từng xảy ra chuyện ai bị hại chết ngay trong nhà mình, nhưng hắn tuyệt không muốn sống trong cảnh “ngàn ngày phòng kẻ trộm”.
…
Thời gian trôi qua.
Nửa năm sau.
Việc buôn bán phù giấy của Hồ Dao cuối cùng cũng bị Xe Sở Long cùng những chủ quầy phù giấy khác trong Phù Vũ phát hiện. Hai bên đối đầu gay gắt, khiến Nội Tập không thể tổ chức bình thường.
Đêm ấy,
sau khi Nội Tập kết thúc,
Uy Đồ thấy Hồ Dao bước vào một động phủ bậc Trung Hạng Ất Đẳng.
Hai ngày sau, khi gặp lại nàng, Uy Đồ phát hiện khí tức Hồ Dao u ám, mặt mày tái nhợt, trên người còn xuất hiện vài vết bầm tím xanh lơ.
Là bạn bè, Uy Đồ không hỏi han thừa thãi về việc nàng đã làm gì trong động phủ ấy. Hắn chỉ để lại mấy tấm “Tĩnh Tâm Phù”, rồi lặng lẽ rời đi.
Lại nửa năm trôi qua.
Đến kỳ Tiểu Thị Tập tại Bằng Ngọ Khúc.
Uy Đồ tới Nội Tập, phát hiện trong đám người tham dự không thấy bóng dáng Xe Sở Long.
Hắn đè nén sự kinh ngạc trong lòng.
Sau khi Tiểu Thị Tập kết thúc, hắn tìm người hỏi thăm mới biết: Xe Sở Long đã tự tử bằng độc cách đây hai tháng.
Nghe được tin này,
Uy Đồ không khỏi sinh lòng “kính sợ” đối với Hồ Dao, trong sinh hoạt thường ngày, hắn cố ý giữ khoảng cách với nàng.
— Ngô đạo hữu, Vệ Trì Ngọc đạo hữu đâu rồi? Sao đã hơn nửa tháng nay chẳng thấy nàng đâu vậy?
Tại tiểu viện Vân Khuyển Hà, Uy Đồ đẩy cửa bước vào, liếc mắt qua chiếc khóa đồng trên cửa phòng Vệ Trì Ngọc đã phủ một lớp bụi mỏng, không khỏi kinh ngạc hỏi.
Đã một năm trôi qua, hắn không còn túng thiếu như lúc mới dọn vào Vân Khuyển Hà nữa — giờ đã có dư tiền để đổi sang động phủ khác.
Trước khi rời đi, hắn muốn hỏi rõ tung tích của Vệ Trì Ngọc.
— Nàng đã dọn đi cách đây nửa tháng.
Ngô Tiên Sư đáp qua loa.
— Dọn đi cách đây nửa tháng?
Uy Đồ hơi kinh ngạc, trong lòng khó hiểu ý đồ của Vệ Trì Ngọc.
— Nói cũng lạ thật, Vệ Trì Ngọc đạo hữu vốn rất yêu những chậu hoa nàng trồng trong vườn hoa, sao lúc rời đi lại chẳng mang theo mấy cây Tử La Hoa này nhỉ…?
Ngô Tiên Sư kéo Uy Đồ lại, vừa nói chuyện phiếm vừa kể.
— Tử La Hoa?
Uy Đồ hơi sửng sốt, bước tới vườn hoa, nhìn kỹ một丛 Tử La Hoa đang được trồng trong đó — mới phát hiện cả cụm hoa này早就 héo khô từ lâu, chỉ còn sót lại vài bông còn gắng gượng sống.
Lập tức, hắn tỉnh ngộ — người từng cư ngụ tại tiểu viện Vân Khuyển Hà trước đây, có lẽ không phải Vệ Trì Ngọc mà hắn gặp trong suốt một năm qua.
Người hắn gặp, là kẻ cải trang giả mạo.
Ngô Tiên Sư chỉ nhắc nhở hắn câu này sau khi “Vệ Trì Ngọc” đã rời đi, nguy cơ tiêu tán, an toàn được đảm bảo.
Hắn có thể dùng Thiên Hương La Công phát hiện dị thường nơi “Vệ Trì Ngọc”, thì Ngô Tiên Sư — một lão tu sĩ luyện khí hậu kỳ như thế, chắc chắn cũng không kém.
Nghĩ tới đây, Uy Đồ trong lòng khẽ động, cười nói:
— Ngô đạo hữu, vừa rồi ta bán được một lô phù lục, có chút tiền dư, mời ngài đi uống rượu tại Cảnh Vân Cư, thế nào?
— Vệ Trì Ngọc đã đi rồi, thì ta cũng chẳng cần tìm động phủ khác nữa.
Theo như hắn biết,
trong thời gian gần đây, Ngô Tiên Sư đã từ bỏ việc trị thương, chỉ miệt mài tìm một đệ tử thông minh, để truyền lại y bát.
Uy Đồ chẳng hề có ý định chiếm đoạt tài phú của Ngô Tiên Sư; điều hắn thiếu, chính là kinh nghiệm tích lũy suốt đời hành đạo trong giới tu tiên của vị lão tu sĩ này.
— Cảnh Vân Cư?
Nghe ba chữ ấy, Ngô Tiên Sư lập tức sáng mắt lên, không tự chủ nuốt nước bọt mấy cái.
Kể từ khi bị trọng thương, vị đại tu sĩ luyện khí hậu kỳ này vì chữa thương mà sa sút, phải rời khỏi động phủ bậc Thượng Hạng Ất Đẳng, buồn bã dọn xuống tiểu viện Vân Khuyển Hà sinh sống.
Loại tửu lâu tiên gia như Cảnh Vân Cư, hắn đã không ghé thăm suốt nhiều năm trời.
…
Một tháng trôi qua.
Uy Đồ và Ngô Tiên Sư dần trở nên thân thiết, thường xuyên lui tới thăm hỏi lẫn nhau.
Vì đạo lộ đã bế tắc, Ngô Tiên Sư sau vài bữa tiệc thịnh soạn do Uy Đồ khoản đãi, liền thẳng thắn nói rằng: Uy Đồ cứ tự nhiên chiếm dụng phòng tu luyện trong tiểu viện, đừng bận tâm đến ý kiến của ông.
Đối với điều này,
Uy Đồ vô cùng cảm kích,
liền đem phần linh trà mình chưa uống hết tặng lại cho Ngô Tiên Sư.
Có qua có lại,
hai người dần trở thành bạn tri kỷ vượt tuổi tác.
Tuy nhiên, trong suốt quá trình giao lưu, Uy Đồ chưa từng nhắc tới chuyện mình từng nhân lúc hỗn loạn trong trận chiến trong thung lũng mà bỏ chạy, “bỏ rơi” Ngô Tiên Sư.
…
Việc chuyển tu «Tiểu Xuân Thu Công» hắn chưa từng quên.
Sau khi tài chính rộng rãi hơn, hắn liền tới Công Pháp Các trong phường thị, mua bộ công pháp thuộc hành Thổ Mộc này — vốn khá ít người luyện.
Bộ công pháp này
tiêu tốn của Uy Đồ đúng hai mươi khối linh thạch.
Thực tế, trong Nội Tập, hắn đã dò hỏi được có một tu sĩ tán tu đang sở hữu bộ công pháp này, nhưng vì lo ngại đạo lộ, vì an toàn, hắn vẫn quyết định tới Công Pháp Các trực thuộc Thái Huyền Tông để mua.
— Yếu quyết để «Tiểu Xuân Thu Công» ngưng tụ Thổ Mộc Linh Thể, chính là Linh Chủng thực vật.
— Dùng linh chủng này làm媒介, thổ sinh mộc, ngưng tụ Thổ Mộc Linh Thể…
Uy Đồ lật xem công pháp.
Trong lời tựa của «Tiểu Xuân Thu Công», có ghi rõ: khi ngưng tụ “Thổ Mộc Linh Thể”, linh chủng càng tốt thì tiềm lực của Thổ Mộc Linh Thể càng cao.
Trong công pháp cũng liệt kê năm loại linh chủng thượng đẳng thường gặp trong thời kỳ luyện khí.
— Địa Từ Mộc Linh Chủng.
Uy Đồ nhắm trúng linh chủng thượng đẳng này.
So với bốn loại còn lại, Địa Từ Mộc Linh Chủng dễ tìm nhất, đồng thời tiềm lực trưởng thành nằm ở mức trung bình — không tệ chút nào.
Uy Đồ chẳng dám kỳ vọng quá lớn vào tiên duyên của mình, bởi hắn đã lãng phí hơn hai mươi năm trong phàm trần, mãi mới bước chân vào giới tu tiên.
— Vệ đạo hữu, có thư gửi ngài đấy.
Lúc này, tiếng nói của Ngô Tiên Sư vang lên ngoài phòng tu luyện.
Uy Đồ đẩy cửa bước ra, nhận lấy bức thư từ tay Ngô Tiên Sư, rồi cảm tạ một tiếng.
Giữa phàm trần và Đan Khâu Sơn không thể liên lạc trực tiếp, chỉ có thể nhờ người quen chuyển thư.
Tuy nhiên, giữa hai phường thị Đan Khâu Sơn và Bạch Thạch Hồ thì hoàn toàn có thể thông tin qua lại.
Thư có tất cả ba phong, lần lượt do Khấu Lương và một đôi con của hắn gửi tới.
Uy Đồ mở thư của Khấu Lương trước.
Trong thư, Khấu Lương ban đầu chào hỏi Uy Đồ một hồi, sau đó mới khoe thành tích tu luyện của con gái mình.
Trong hơn một năm qua,
Khấu Hồng Anh đã bước vào luyện khí tứ tầng, thành công từ ngoại môn đệ tử của Kính Thủy Các thăng lên nội môn đệ tử, địa vị và đãi ngộ đều được nâng cao tương ứng.
Cuối thư, Khấu Lương thuận miệng nhắc tới chuyện Phù Lâm, nói rằng hắn sẽ giúp Uy Đồ và Phù Chí Châu chăm sóc tốt vị trưởng tử của Phù Gia này.
Đọc xong thư,
Uy Đồ lắc đầu.
Từ lời văn trong thư,
hắn có thể nhận ra Khấu Lương đã hiểu sai thái độ của mình đối với Phù Lâm.
Đối với đứa cháu họ này, hắn chẳng đặt kỳ vọng lớn lao như vậy.
Tuy nhiên, chuyện này, Uy Đồ cũng chẳng định nhắc nhở Khấu Lương.
Dựa vào năng lực của Khấu Lương, hắn tối đa chỉ có thể giúp đỡ Phù Lâm trong sinh hoạt thường ngày, chứ không thể cung cấp quá nhiều tài nguyên tu luyện.
Dẫu sao, ngay cả Khấu Gia còn chẳng đủ dùng.
Mà chỉ là chăm sóc đời sống thường nhật, thì cũng chẳng cần thiết phải nhắc nhở.
Tiếp theo,
Uy Đồ mở hai phong thư của con mình.
Hai phong thư phần đầu nội dung gần giống nhau, đều là lễ phép hỏi thăm cha, kể lại vài chuyện nhỏ trong nhà.
Phần sau mới bắt đầu khác biệt.
Trong thư của Vệ Yến,
nàng thêm một chuyện nữa.
Vệ Yến viết: cách đây một tháng, nàng đã đột phá Tiên Thiên Cảnh Giới, sắp phải lựa chọn đạo lộ, hy vọng cha mình — Uy Đồ — có thể đưa ra vài lời khuyên, để nàng ít đi sai đường hơn.
Đọc xong thư,
Uy Đồ suy nghĩ chốc lát, liền tổng hợp những ngộ ra của mình về đạo phù thành một cuốn sách nhỏ, bỏ vào phong thư.
Đồng thời, trong thư còn kèm theo cách chế tạo ba loại phù: “Thủy Hành Phù”, “Tĩnh Tâm Phù” và “Kinh Lồng Phù”.
Thủy Hành Phù và Tĩnh Tâm Phù đều là những phù lục căn bản nhất trong «Phù Đạo Sơ Giải».
Còn “Kinh Lồng Phù”, là một trong hai loại phù lục bậc nhất mà hắn thu được sau khi giao dịch với Đồng Bái Bái.
Ba loại phù này đều thích hợp với linh căn thủy mộc của Vệ Yến.
Uy Đồ hy vọng, nếu có thể, Vệ Yến sẽ nối nghiệp cha, đi theo con đường phù sư của hắn.
Với hạ phẩm linh căn muốn kết đan,
hoặc phải có cơ duyên đặc biệt, hoặc phải có một kỹ nghệ xuất chúng, hoặc phải liều mạng sinh tử — như học theo Phù Chí Châu, làm một tên “chộp dao” chuyên bắt người.
…
Gửi xong thư,
Uy Đồ tới Bách Bảo Các trong phường thị, mua một hạt “Địa Từ Mộc” linh chủng, bắt đầu tu luyện «Tiểu Xuân Thu Công».
Nửa tháng sau,
dưới sự hỗ trợ của linh khí trong phòng tu luyện, Uy Đồ cuối cùng cũng nhập môn «Tiểu Xuân Thu Công», chính thức bắt đầu chuyển tu Thổ Mộc Linh Thể.
«Tiểu Xuân Thu Công · Địa Từ Linh Thể (1/100): Một ngày luyện ba lần, mười lăm năm thành công.»
Mệnh Cách Kim Tử hiện lên dòng chữ này.
— Mười lăm năm?
Nhìn thấy thời hạn này, Uy Đồ không khỏi kinh ngạc, vạn vạn không ngờ việc chuyển tu một bộ công pháp lại mất nhiều thời gian đến thế.
Theo những điều hắn dò hỏi được, đa số tu sĩ chuyển tu công pháp thường chỉ mất vài năm là hoàn tất quá trình chuyển đổi.
— Chẳng lẽ…
— Trong đó còn ẩn chứa điều huyền diệu nào đó mà ta chưa biết?
Uy Đồ trầm ngâm.
Hắn ngồi xếp bằng, bắt đầu vận chuyển linh lực trong cơ thể theo pháp môn «Tiểu Xuân Thu Công», đồng thời tập trung quan sát những “dị thường” xuất hiện trên Mệnh Cách Kim Tử.
Rất nhanh,
hắn phát hiện chỗ khả nghi.
Mỗi lần hắn vận chuyển công pháp, Mệnh Cách Kim Tử đều lóe sáng một cái, phun ra một tia khí sắc vàng nhạt, hòa vào linh chủng Địa Từ Mộc đang tồn tại trong đan điền của hắn.
Vài lần vận chuyển công pháp như vậy,
Uy Đồ quan sát lại linh chủng Địa Từ Mộc, phát hiện trên bề mặt nó đã tỏa ra linh quang rực rỡ, hiện lên một lớp văn tự thần bí mờ nhạt — thoáng hiện rồi biến mất.
— Đại Khí Viễn Thành Mệnh Cách, lại còn có hiệu quả thần kỳ như thế?
— Chẳng lẽ vì linh chủng này đã trở thành một trong “căn cốt” của ta, nên nó mới phun ra khí sắc vàng nhạt, thay đổi linh chủng?
Sau khi mừng rỡ, Uy Đồ đưa ra suy luận.
Hắn có linh cảm mạnh mẽ rằng, linh chủng Địa Từ Mộc này sẽ trở thành then chốt giúp hắn vượt qua những tu sĩ có trung phẩm linh căn, thượng phẩm linh căn…
…
Ngay khi Uy Đồ định ở yên trong nhà, kiên trì tu luyện cho đến khi linh thể chuyển tu xong, thì nửa tháng sau, Uy Phi tới thăm, tạm thời gián đoạn tiến trình tu luyện của hắn.
— Ngô tiên sư?
Uy Phi tới tiểu viện Vân Khuyển Hà, vừa thấy Ngô Tiên Sư liền không khỏi kinh ngạc.
Khi phủ tuần phủ chọn võ quan tham chiến trong trận chiến thung lũng, hắn không được chọn vào, nhưng sau đó, từ lời kể của Uy Đồ cùng hai người còn lại, hắn đã biết rõ diện mạo của Ngô Tiên Sư.
Người trước mắt, hình dáng gần như y hệt như mô tả của Uy Đồ ba người.
Lại cùng họ Ngô…
Uy Đồ thấy Uy Phi có vẻ thất thái, liền nhíu mày, kéo hắn vào phòng mình, giải thích một phen.
Giao du với Uy Phi đã nhiều năm, hắn biết rõ Uy Phi là người kém nhất trong bốn anh em về dưỡng khí công phu.
— Thật đúng là trùng hợp quá đi chứ!
Uy Phi nhai nhai môi, cảm khái nói.
Mười mấy năm trước, Ngô Tiên Sư suýt nữa “lừa chết” bọn họ bốn anh em.
Không ngờ —
qua mười năm, Uy Đồ lại tình cờ cùng Ngô Tiên Sư chung sống trong một tiểu viện, dưới cùng một mái nhà, trở thành bạn tri kỷ vượt tuổi tác.
Giải thích xong, Uy Đồ dẫn Uy Phi ra ngoài, tiếp tục trò chuyện với Ngô Tiên Sư.
Nhưng rõ ràng, bầu không khí trò chuyện giữa ba người không còn thân mật như trước.
Uy Đồ lập tức hiểu ra: đây là vị lão tiên sư già dặn đời người — Ngô Tiên Sư — đang sinh nghi với hắn.
Thấy vậy, Uy Đồ khẽ ho một tiếng, trên gương mặt thoáng hiện vẻ xấu hổ, rồi kể lại chuyện xưa.
Năm ấy, hắn dẫn Phù Chí Châu và Khấu Lương hai người phản bội rời khỏi thung lũng — dù tình có thể tha, ảnh hưởng tới cục diện cũng không lớn…
Nhưng sau đó, Ngô Tiên Sư bị một tu sĩ họ Giả chặt đứt một cánh tay, chịu trọng thương…
Đứng trước mặt Ngô Tiên Sư, chuyện này đương nhiên hắn khó lòng nói thẳng thừng được.
— Việc nhỏ thôi.
Ngô Tiên Sư lắc đầu cười, vẫy tay một cái, biểu thị đã tha thứ cho Uy Đồ.
— Uống rượu! Uống rượu!
Uy Đồ nhịn đau, tới Cảnh Vân Cư mua rượu ngon, đãi Ngô Tiên Sư một bữa.
Vài ngày sau,
trên mặt Uy Phi hiện lên vẻ kỳ lạ, hắn liếc nhìn Uy Đồ mấy cái, rồi nói:
— Điều sắp nói ra, mong tam đệ đừng giận.
— Điều gì?
Uy Đồ hơi kinh ngạc, có phần không hiểu.
— Chính là… — Uy Phi gãi đầu, có vẻ bất an: — Chính là Ngô tiền bối muốn thu ta làm đồ đệ, truyền lại y bát…
— Nhưng ngài nói, trước khi truyền y bát cho ta, có một điều kiện: không được tiết lộ truyền thừa của ngài cho ngươi.
Lời vừa dứt,
Uy Đồ lập tức ngây người, câm lặng không nói.
Ở phàm trần, hắn đã cảm giác Uy Phi thân mang tiên duyên — bởi hai bộ công pháp tu tiên đều do Uy Phi phát hiện.
Còn hắn cùng Khấu Lương, Phù Chí Châu, tìm hơn hai mươi năm trời, vẫn chẳng tìm được một bộ nào.
Nhưng hắn chưa từng ngờ tới, tiên duyên lần này của Uy Phi, lại liên quan mật thiết đến chính mình.
(Hết chương)