Lát sau.
Dưới sự dẫn dắt của một nha hoàn, một hán tử mặc áo luyện võ màu trắng, mặt rộng râu dài, bước vào Đan Phòng.
Thấy Hách Liên Hùng ăn mặc như một võ giả, khí tức hơi thô ráp hoang dã, Cống Văn khẽ nhíu mày, lộ vẻ không vừa lòng. Nhưng nghĩ đến tu vi luyện khí bát tầng của đối phương, ý niệm ấy liền bị ông đè xuống đáy lòng, chẳng để lộ ra ngoài.
— Hách Liên đạo hữu đến thăm Cống mỗ, chẳng biết là vì cầu đan dược gì?
Cống Văn cười nhẹ, vuốt chòm râu, hỏi.
Những tu sĩ xa lạ tìm đến ông, phần lớn đều vì cầu đan.
Khi biết Hách Liên Hùng tìm mình, trong lòng ông đã tự động xếp đối phương vào loại người ấy.
— Không phải vì cầu đan.
Hách Liên Hùng lắc đầu.
Chẳng đợi Cống Văn tiếp tục hỏi, hắn lập tức nói rõ mục đích:
— Nghe nói Cống đan sư và Vệ phù sư có chút mâu thuẫn? Vệ phù sư với ta có chút tình nghĩa cũ, nên ta nguyện làm người hòa giải giữa hai vị…
— Không biết Cống đạo hữu có chịu thuận theo chăng?
Hắn nói.
— Vệ phù sư?
Nghe thấy tên quen thuộc này, nụ cười trên mặt Cống Văn lập tức biến mất, sắc mặt trở nên âm trầm.
Với kiến thức của mình, ông đâu thể nào không hiểu hàm ý ẩn sau lời nói của Hách Liên Hùng — đó chính là một lời cảnh cáo thẳng thừng: đừng nuôi ý đồ xấu đối với Uy Đồ!
Đây là một lời đe dọa trắng trợn.
Cống Văn khép nhẹ hai mí mắt, liếc nhìn Sở Âm đứng bên cạnh, rồi dùng thần thức truyền âm, hỏi rõ mối quan hệ giữa Hách Liên Hùng và Uy Đồ.
Sở Âm thấy vậy, vội vàng kể hết mối quan hệ giữa Uy Đồ, Phù Chí Châu và Hách Liên Hùng cho Cống Văn biết.
Vài hơi thở sau, Cống Văn đã nắm rõ tình hình. Ông khẽ vẫy chiếc quạt treo bên hông, cười nói:
— Vì một phù sư nhất giai hạ phẩm, mà đắc tội với Cống mỗ — một đan sư, chẳng phải Hách Liên đạo hữu quá thiếu sáng suốt sao?
Trong “Bách Nghệ Tu Tiên”, đan sư đứng cao hơn một bậc so với khí sư, phù sư, trận sư cùng cấp, được thế gian kính trọng nhất.
Huống chi, ông là đan sư nhất giai trung phẩm, còn Uy Đồ chỉ là phù sư nhất giai hạ phẩm.
Khoảng cách giữa hai người, rõ ràng như ban ngày.
Lúc này, Cống Văn lại càng tin chắc rằng Hách Liên Hùng đến phủ mình không phải để nâng đỡ Uy Đồ, mà lấy cớ ấy để “đánh tiếng” — kiếm chút lợi lộc từ tay ông.
Dẫu sao… vì một người quen sơ qua, mà đắc tội với một đan sư luyện khí hậu kỳ như ông, thì chẳng ai làm chuyện lỗ vốn như thế!
Nói xong, thấy Hách Liên Hùng vẫn im lặng, Cống Văn càng vững tin vào suy đoán của mình. Ông trầm ngâm một tiếng, nói tiếp:
— Nếu Hách Liên đạo hữu có nhu cầu gì, cứ việc mở lời. Chỉ cần giá cả hợp lý, bất luận đan dược nào trong kho của Cống mỗ, đạo hữu tha hồ chọn lựa!
Thế nhưng…
Điều khiến Cống Văn không ngờ tới là, ngay khi ông vừa đưa ra lợi ích có thể đáp ứng, Hách Liên Hùng vẫn không hề lên tiếng.
Ngược lại, đôi mày hắn khẽ nhíu chặt.
Vài hơi thở sau, Hách Liên Hùng mới mở miệng:
— Ta sớm nghe danh đan sư kiêu ngạo, hôm nay mới thực sự tận mắt chứng kiến!
Hắn cười lạnh, giọng điệu chẳng chút khách khí.
— Hách Liên đạo hữu ý muốn nói điều gì?
Nghe được lời “bất thiện” ấy, dù ngu dốt đến đâu, giờ đây Cống Văn cũng đã hiểu rõ mục đích thật sự của Hách Liên Hùng.
— Hách Liên đạo hữu nên nhớ kỹ — “Họa từ khẩu xuất” bốn chữ này!
Cống Văn lạnh giọng đe dọa.
Ở Đan Khâu Sơn, nhờ một thân kỹ nghệ luyện đan, địa vị của ông chỉ đứng sau các chân nhân trúc cơ và vài đệ tử Thái Huyền Tông — xứng đáng gọi là cao quý phi thường.
Hơn nữa, ông còn là nhị đồ của Thư đan sư — một đan sư nhị giai.
Chỉ riêng thân phận ấy, đã khiến nhiều chân nhân trúc cơ gặp ông cũng phải lễ độ kính cẩn.
Lần này, Hách Liên Hùng phản ứng rất nhanh trước lời đe dọa của Cống Văn. Hắn khẽ hừ một tiếng, rồi lập tức rút trong ngực ra một tấm lệnh bài, đặt mạnh lên bàn trong Đan Phòng.
Trên tấm lệnh bài ấy, ba chữ “Trát Đao Nhân” khắc rõ ràng, nổi bật.
— Chúng ta những người Trát Đao Nhân, ngoài việc vào Duệ Lang Sơn Mạch săn giết yêu thú ra, còn một nhiệm vụ khác — nhận các nhiệm vụ tại phường thị.
— Ta nhớ rõ, gần đây phường thị treo một nhiệm vụ bắt giữ kẻ cướp tu sĩ.
Nói đến đây, khóe môi Hách Liên Hùng khẽ cong lên:
— Những việc làm bí mật của Cống đạo hữu trong bóng tối, chẳng lẽ đạo hữu tưởng mình làm kín kẽ như trời áo, chưa từng bị ai phát hiện sao?
Vì Uy Đồ, đương nhiên hắn sẽ không liều lĩnh đắc tội một đan sư nhất giai trung phẩm luyện khí cửu tầng.
Bởi đan sư dễ đắc tội, nhưng người đứng sau đan sư thì khó đắc tội lắm!
Thế nhưng, đã có bằng chứng xác thực như thế này, Hách Liên Hùng tin chắc Cống Văn sẽ nuốt giận, chịu nhục.
Tranh đấu ngoài sinh tử, còn có lựa chọn thứ ba — thỏa hiệp.
Nếu chống lại hắn, cái giá Cống Văn phải trả sẽ chẳng phải nhỏ bé chút nào.
— Hách Liên đạo hữu điều tra quả thật tỉ mỉ.
Cống Văn mặt mũi tối sầm, mãi sau mới thốt ra được câu ấy.
— Thế nhưng… Hách Liên đạo hữu, thực sự muốn vì một phù sư nhất giai hạ phẩm… mà đứng lên chống lại Cống mỗ sao?
Thấy đe dọa không hiệu quả, Cống Văn trong lòng bất đắc dĩ, do dự một lúc, lại nhắc lại lời dụ dỗ vừa rồi.
Ông thực sự không sao lý giải nổi vì sao Hách Liên Hùng lại ngu ngốc đến mức… làm một vụ buôn bán lỗ vốn như thế!
Nghe lại lời quen thuộc ấy, Hách Liên Hùng lắc đầu, liếc nhìn Cống Văn đã già nua, ánh mắt nơi đáy lòng thoáng hiện vẻ khinh miệt.
— Không biết Cống đạo hữu có biết rõ tuổi mình chăng?
— Nếu không rõ, có thể hỏi vị tiên tử bên cạnh đạo hữu.
Nói xong, Hách Liên Hùng chẳng lưu lại thêm giây phút nào. Hắn vung tay áo, bước thẳng ra khỏi Đan Phòng, rời khỏi phủ của Cống Văn.
— Tuổi?
Trong Đan Phòng, Cống Văn nghe thấy câu ấy, đầu tiên sửng sốt, rồi sắc mặt lập tức trở nên đen như than.
Lúc này, ông mới hiểu vì sao Hách Liên Hùng dám liều mạng kết thù với mình, cũng quyết bảo vệ Uy Đồ đến cùng.
Bởi vì… ông đã già rồi.
Không còn tiềm lực nữa.
Suốt đời này, nếu không thể đột phá, trong bốn mươi năm còn lại, cấp bậc đan sư của ông sẽ mãi bị khóa ở nhất giai trung phẩm.
Còn Uy Đồ…
Dẫu giờ mới chỉ là một phù sư nhất giai hạ phẩm, nhưng tương lai chưa chắc không thể đạt đến nhất giai thượng phẩm — đúng vào độ tuổi ông hiện tại!
— “Nên chọc bạch đầu ông, chớ khinh thiếu niên nghèo!” Hay! Hay! Hay! Hách Liên Hùng, ngươi dám cả gan đến tận đầu ta gây họa…
Cống Văn giận dữ đến mức ngược lại bật cười.
Ông vốn tưởng câu này chỉ là một thành ngữ lưu truyền trong dân gian, nào ngờ có ngày lại ứng nghiệm ngay trên thân mình!
— Có cần thiếp liên hệ Huyết Lão Ma, giết chết Hách Liên Hùng chăng…?
Thấy Cống Văn nổi giận, Sở Âm bên cạnh lập tức tiến lên, khẽ hỏi.
Người nàng nhắc tới — Huyết Lão Ma — là một cao thủ luyện khí viên mãn, từng lập chiến tích tiêu diệt đồng thời ba tu sĩ luyện khí hậu kỳ.
Tuy nhiên, khác với Trác Nghiêm hay Ứng Bính, Huyết Lão Ma và Cống Văn là bạn đồng hành hợp tác.
— Không cần.
— Hiện tại, việc cấp thiết nhất là ép Cung Thư Lan phải giao ra linh vật trúc cơ của Cung Gia…
Cống Văn vẫy tay.
Mỗi lần mời Huyết Lão Ma xuất thủ, ông phải trả giá không hề nhẹ.
Vì một mối thù tư nhân nhỏ bé thế này, chẳng đáng!
— Từ khi tên họ Vương chết đi, nàng ta đã rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Chỉ cần ép thêm một chút… linh vật trúc cơ của Cung Gia, nàng ta ắt sẽ dâng lên.
— Có được linh vật trúc cơ ấy, ta có thể cùng người khác góp vốn luyện chế đan trúc cơ!
— Đến lúc ấy, chờ thành công trúc cơ, báo thù cũng chưa muộn!
Cống Văn chậm rãi nói.
— Lúc này, ông đã bắt đầu mơ màng về dáng vẻ mình đứng trước mặt Hách Liên Hùng sau khi trúc cơ thành công.
Trúc cơ một khi thành, thọ mệnh tăng thêm hai trăm năm.
Lúc ấy, ông sẽ hồi xuân, tái hiện dung mạo và sức lực của tuổi thanh xuân.
Đến lúc đó…
Ai là người già, ai là thiếu niên — thật chẳng còn phân biệt rõ ràng nữa!
…
Hách Liên Hùng không phải kẻ hành sự âm thầm.
Ra khỏi phủ Cống Văn, hắn lập tức đến Vân Khuyển Hà, kể lại toàn bộ chuyện mình ép Cống Văn cho Uy Đồ biết.
— Vệ mỗ… đa tạ Hách Liên đạo hữu lần này ra tay tương trợ…
— Nếu sau này Hách Liên đạo hữu có nhu cầu về phù chú, cứ việc tìm đến Vệ mỗ…
Uy Đồ nói hơi lắp bắp.
Dẫu Phù Chí Châu đã sớm báo trước cho hắn biết Hách Liên Hùng sẽ bảo hộ mình, trong lòng hắn cũng có chút chuẩn bị, nhưng lần này Hách Liên Hùng trực tiếp tìm上门 ép Cống Văn… vẫn khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.
Lúc này, thậm chí hắn còn nghi ngờ — việc Phù Chí Châu giết chết Ứng Bính, chẳng lẽ là do Hách Liên Hùng âm thầm thúc đẩy, chỉ để hắn mang ân tình lớn ấy?
Nếu không có Ứng Bính gây rối, Cống Văn chưa chắc đã để ý đến hắn lần nữa.
Nghĩ đến đây, Uy Đồ khẽ cúi đầu, định đợi Hách Liên Hùng rời đi rồi sẽ thêm tên “Hách Liên Hùng” vào sổ sách, luôn đề phòng cảnh giác.
Hắn thấy rõ Hách Liên Hùng không phải người bồng bột, vậy hành động như thế này ắt đã được cân nhắc kỹ lưỡng.
Đã cân nhắc kỹ lưỡng, mà lại chẳng bàn bạc với hắn — điều ấy thật đáng nghi!
— Chẳng biết hắn đang có ý đồ gì với mình, mà mục đích hẳn là không nhỏ.
— Vệ đạo hữu đã nói thế, vậy ta cũng chẳng khách khí nữa.
Hách Liên Hùng cười khẽ, nói:
— Ta thấy phù Nham Thận của Vệ đạo hữu so với những phù sư bình thường mạnh hơn một chút… không biết Vệ đạo hữu có còn giữ mấy tấm Nham Thận Phù tinh phẩm chăng?
— Các loại phù tinh phẩm khác cũng được.
— Ta nguyện mua vài tấm.
— Nham Thận Phù tinh phẩm?
Uy Đồ nhíu mày:
— Trên tay ta đúng là còn hai tấm, nhưng hai tấm này… vốn dành để bảo mệnh…
— Nhưng đã là lời của Hách Liên huynh…
Uy Đồ trầm ngâm một chút, nói:
— Nhường cho Hách Liên huynh cũng không phải không được.
— Ta mua theo giá thị trường.
Hách Liên Hùng nhướng mày, trong lòng thầm nói một tiếng “quả nhiên”.
— Theo lệ thường, giảm giá bảy phần là được.
Uy Đồ cười, rút từ trong tay áo ra hai tấm Nham Thận Phù tinh phẩm, đặt lên bàn.
Bảy năm qua, tiến độ Nham Thận Phù của hắn trên Kim Tử Mệnh Cách đã đạt đến Đại Thành, chỉ cần vài năm nữa là viên mãn.
Do đó, tuy số lượng không nhiều, nhưng trên tay hắn vẫn còn đủ một bàn tay.
Lần này, đây là lần đầu tiên hắn chủ động phơi bày thành tựu phù đạo của mình trước người ngoài.
— Vệ đạo hữu thật là rộng lượng!
Nghe vậy, Hách Liên Hùng rút từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm, đặt cùng lên bàn.
Trong hộp gấm đựng bốn viên ngọc thạch màu lam nhạt, trong suốt như pha lê.
— Linh thạch trung phẩm?
Uy Đồ ngạc nhiên.
Một viên linh thạch trung phẩm ít nhất đổi được mười viên linh thạch hạ phẩm.
Nham Thận Phù tinh phẩm hiệu quả tương đương phù nhất giai trung phẩm, giá cả cũng tương đương — khoảng hai mươi viên linh thạch.
Nói cách khác, hai tấm Nham Thận Phù tinh phẩm của hắn bán cho Hách Liên Hùng, giảm giá bảy phần, tối đa chỉ thu được khoảng ba mươi viên linh thạch.
Thế mà Hách Liên Hùng đưa tiền cho hắn… lại quá nhiều!
— Số linh thạch dư còn lại, Vệ đạo hữu cứ ghi vào sổ nợ, đợi sau này… khi ta mua phù chú, đạo hữu trừ đi là được.
Hách Liên Hùng vẫy tay, rất hào phóng.
Nghe vậy, trong lòng Uy Đồ phần nào tan đi sự đề phòng với Hách Liên Hùng.
— Dù Hách Liên Hùng có toan tính gì với hắn, cũng là chuyện về sau; chỉ cần hắn giữ tâm nhãn tỉnh táo, là đủ.
Ít nhất hiện tại, mối quan hệ giữa hắn và Hách Liên Hùng vẫn khá hài hòa, chẳng cảm thấy chút bất an nào.
…
Hai ngày sau, Hách Liên Hùng dọn vào Vân Khuyển Hà.
Uy Đồ bày tiệc chào mừng, tại Cảnh Vân Cư khoản đãi Hách Liên Hùng và Phù Chí Châu, chúc mừng Hách Liên Hùng nhập cư.
Cuộc sống lại trở về yên tĩnh.
Nửa năm sau.
Uy Đồ và Đồng Bái Bái cùng bước ra khỏi phòng, gặp nhau trong sân.
Đồng Bái Bái chủ động mở lời:
— Vệ đạo hữu, nghe nói đạo hữu quen biết người nhà Khê Nguyệt Triệu Gia… không biết có thể giới thiệu giúp tiểu nữ làm chút buôn bán với họ chăng?
Uy Đồ nghe xong hơi sửng sốt, trong lòng nghĩ: Đồng Bái Bái cũng muốn đi theo vết xe đổ của Vương Đan Sư, bị Triệu Thanh La quét một tay áo mà trọng thương?
Vì thế, hắn tốt bụng nhắc nhở Đồng Bái Bái một câu:
— Khê Nguyệt Triệu Gia thu mua phù chú, chỉ thu mua phù nhất giai.
Nói xong, Đồng Bái Bái lập tức đỏ mặt, vừa giận vừa xấu hổ:
— Vệ đạo hữu, đừng coi thường người khác! Tiểu nữ tuy đạo hạnh phù chú không bằng đạo hữu, nhưng hai năm trước đã là phù sư nhất giai rồi!
Điều này Uy Đồ thật sự không biết.
Dẫu sao, hắn ít khi giao thiệp với Đồng Bái Bái, hai người chỉ dừng ở mức gật đầu chào hỏi.
— Được rồi, nếu người nhà Khê Nguyệt Triệu Gia đến, ta sẽ gọi đạo hữu một tiếng.
Uy Đồ đáp ứng.
Khê Nguyệt Triệu Gia đều thu mua phù chú với số lượng lớn, trông mong vào mấy tấm phù nhất giai trong tay Đồng Bái Bái, chưa đến mức ảnh hưởng đến hắn.
Thấy Uy Đồ đồng ý, Đồng Bái Bái mừng rỡ, nói:
— Còn vài tháng nữa, tin tức Phụng Triều và Chính Quốc triều đình chuẩn bị Khởi Chiến hẳn sẽ truyền đến Đan Khâu Sơn. Vệ đạo hữu nên sớm chuẩn bị, tích trữ thêm phù chú để bán.
— Cái gì?
— Hai thế lực phàm trần này sắp Khởi Chiến sao?
Uy Đồ kinh ngạc.
Theo những gì hắn biết, hai thế lực phàm trần này đã đối峙 gần hai mươi năm, chưa từng xảy ra đại chiến nào.
— Tiểu nữ nghe các đạo hữu bên ngoài nói, mấy tháng gần đây, Chính Quốc triều đình đang điều động lương thực khắp nơi…
— Có câu: “Binh mã chưa động, lương thảo đã tiên hành.”
— Hai nước đánh nhau, gần như đã chắc chắn rồi.
Đồng Bái Bái tự đắc nói.
— Đồng đạo hữu quả là tiên tri, có tầm nhìn xa trông rộng.
Uy Đồ nghe xong, khen một câu.
Thấy một lá mà biết mùa thu, nhìn qua ống trúc mà biết cả đàn hươu.
Chính Quốc triều đình đang chuẩn bị lương thảo, ngoài việc Khởi Chiến với Phụng Triều ra, gần như chẳng còn khả năng nào khác.
Mà hai thế lực đại chiến, Khê Nguyệt Triệu Gia đến Đan Khâu Sơn thu mua phù chú với số lượng lớn, cũng là điều có thể dự đoán trước.
— Chỉ không biết vì sao Khê Nguyệt Triệu Gia lại thay đổi ý đồ tác chiến?
Quay về phòng, Uy Đồ nhíu mày.
Theo lẽ thường, phải đợi hai đại tu tiên gia tộc phân thắng bại, mới quyết định quyền sở hữu thế giới phàm trần.
Dẫu sao, cuộc đối đầu giữa hai đại tu tiên gia tộc vẫn chưa phân ra cao thấp, thắng bại của phàm nhân thực sự chẳng đáng nhắc đến.
— Có lẽ, trong đó tồn tại những yếu tố mà ta chưa biết, can nhiễu vào cục diện.
Hắn lắc đầu, không suy nghĩ thêm.
Đôi khi, những chuyện bề ngoài trông có vẻ phi lý, kỳ thực lại chẳng phi lý chút nào — chỉ là hắn chưa đạt đến tầng thứ ấy, nên không thể hiểu thấu.
…
Điều Đồng Bái Bái dự đoán không sai.
Ba tháng sau, Uy Đồ lại thấy Triệu Thanh La, thân mặc một chiếc váy trắng, bước vào Tiểu Viện Vân Khuyển Hà.
— Nham Thận Phù tinh phẩm?
Nhìn thấy tấm phù tinh phẩm Uy Đồ trưng bày, đôi mày thanh tú của Triệu Thanh La khẽ nhướng lên, ánh mắt nhìn Uy Đồ cũng thêm vài phần thưởng thức.
Một tu sĩ ở độ tuổi Uy Đồ mà có thể vẽ ra phù nhất giai hạ phẩm tinh phẩm, đã đủ xứng danh thiên tài phù đạo.
— Hiện tại đạo hữu tu vi ở luyện khí cảnh giới nào?
Suy nghĩ một lúc, Triệu Thanh La liếc nhìn Uy Đồ, hỏi.
Muốn nhìn thấu tu vi của một tu sĩ, phải cao hơn đối phương một đại cảnh giới.
Với thần thức hiện tại của nàng, nàng chỉ có thể mơ hồ cảm nhận Uy Đồ đang ở luyện khí trung kỳ.
Hỏi tu vi để làm gì?
Uy Đồ nghi hoặc, nhưng vẫn thành thật nói ra tu vi của mình.
— Luyện khí tứ tầng?
— Sao tu vi đạo hữu lại kém thế? Lần trước ta đưa đạo hữu linh thạch, ít nhất cũng đủ để đạo hữu đột phá vài tiểu cảnh giới chứ?
Triệu Thanh La kinh ngạc không thôi, nói thẳng không chút kiêng nể.
Nàng còn nhớ rõ, vài năm trước, Uy Đồ đã là luyện khí tứ tầng rồi.
(Hết chương)