Một đêm không ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Trần Lâm dậy từ rất sớm, chuẩn bị đến phường thị mua nguyên liệu. Nhưng chưa kịp ra cửa, đã có người gõ cửa phòng.
— Trần đạo hữu, là ta đây, Chiêu Chánh Nguyên.
Đối phương lại tới làm gì?
Trần Lâm hơi nghi hoặc, nhưng vẫn bước tới mở cửa.
— Chiêu đạo hữu dậy sớm thế này, có chuyện gì vậy?
Cửa vừa mở, Trần Lâm liền mời đối phương vào trong.
— Ài, đừng nhắc tới nữa! Tối qua uống quá say, lại quên mất việc quan trọng!
Chiêu Chánh Nguyên vẩy vẩy tuyết trên mũ, trầm giọng nói:
— Là về chuyện lần trước chúng ta bị trúng tà đó.
Ngay sau đó, hắn liếc mắt cười lạnh:
— Nhưng cứ yên tâm đi! Có việc gì thì ta Chiêu mỗ sẽ xử lý — ở Khai Nguyên Thành này, chưa có việc gì mà ta Chiêu mỗ không giải quyết được!
Trần Lâm cũng liếc mắt cười lạnh đáp lễ, rồi cúi đầu im lặng.
Nỗi lo âu luôn đè nặng trong lòng hắn chợt hiện rõ trong đầu.
Cái chết của thân chủ trước đây — hoàn toàn không phải cái chết bình thường.
Một tháng trước, thân chủ cùng vài người bạn vào hoang dã thu thập nguyên liệu. Về đến thành, người ấy bỗng trở nên mơ hồ, u mê, rồi đột ngột qua đời — và chính Trần Lâm xuyên việt tới, chiếm lấy thân xác.
Dĩ nhiên, trong mắt người ngoài, hắn chỉ là bị bệnh mấy ngày, rồi hồi phục như thường.
Thế nhưng những người bạn từng cùng đi với hắn cũng lần lượt chết hết — trừ người đang đứng trước mặt: Chiêu Chánh Nguyên.
Nói cách khác, chỉ một mình đối phương sống sót — cũng chính vì thế mà Trần Lâm luôn đề phòng hắn.
Còn chuyện liếc mắt cười lạnh hay sợi chỉ đỏ kia, hắn sớm đã phớt lờ. Toàn thành đều như vậy, muốn đề phòng cũng chẳng thể nào phòng nổi.
Chỉ duy nhất lúc nửa đêm sợi chỉ đỏ xuất hiện, hắn mới dám ở yên trong phòng — còn lại, cứ coi như sống trong một thế giới bình thường.
— Sao? Đạo hữu đã phát hiện điều gì rồi sao?
Trần Lâm cũng rất muốn biết rốt cuộc chuyện lần ấy là thế nào, ánh mắt đầy vẻ dò xét nhìn về phía đối phương.
Biểu cảm liếc mắt cười lạnh chỉ thoáng qua trong chốc lát. Lúc này, Chiêu Chánh Nguyên đã trở lại dáng vẻ bình thường, lắc đầu nói:
— Không phải đã có phát hiện, mà là lại có người gặp nạn — trạng thái y hệt như chúng ta lúc trước!
— Cái gì?
Trần Lâm giật mình.
— Lại có người gặp nạn? Là ai? Tu vi bao nhiêu?
Sắc mặt Chiêu Chánh Nguyên có phần khó coi:
— Lần này số người không ít — lên tới hơn chục người! Người cao nhất đạt đến hậu kỳ luyện khí, trong đó còn có cả tu sĩ thuộc Ngũ Đại Gia Tộc!
Ngay lập tức, hắn lại liếc mắt cười lạnh một tiếng:
— Ngũ Đại Gia Tộc算个屁 — có ta lão Triệu ở đây thì cứ yên tâm!
— Nhiều người thế, lại còn có tu sĩ của Ngũ Đại Gia Tộc?
Sắc mặt Trần Lâm cũng trở nên khó coi.
Ngũ Đại Gia Tộc — chỉ năm đại gia tộc trong thành có tu sĩ đạt cảnh trúc cơ, đồng thời cũng là những thế lực thực sự nắm quyền kiểm soát thành trì này.
Ngay cả người của họ cũng gặp nạn, thì tình hình càng nghiêm trọng hơn.
— Đúng vậy! Hơn nữa, những người này cũng đều trở về từ hoang dã rồi mới phát bệnh. Nếu tất cả đều chết sạch, thì hai chúng ta e rằng sẽ bị điều tra.
Giọng Chiêu Chánh Nguyên trầm xuống.
Đây cũng chính là điều Trần Lâm lo lắng nhất.
Lần trước những người gặp nạn đều là tán tu luyện khí sơ kỳ — chết hay sống chẳng ai thèm để ý.
Giờ đây lại xuất hiện tu sĩ luyện khí hậu kỳ, lại thêm người của gia tộc, chắc chắn sẽ bị chú ý — điều tra là chuyện không thể tránh khỏi.
Điều khác thì hắn chẳng sợ, chỉ sợ thân phận xuyên việt bị lộ, hoặc những điểm khác biệt giữa hắn và người bản địa bị phát hiện — lúc ấy thì thật sự xong đời.
Dẫu sao, các tu sĩ nơi đây dù đều giống những con rối bị dây điều khiển, nhưng hành động vẫn tuân theo quy luật thông thường. Dù hắn có chút đặc biệt, cũng chỉ là một tên tu sĩ khổ công cấp thấp nhất mà thôi.
— Điều tra thì điều tra! Chẳng lẽ không chết là được sao?
Trong lòng bất an, nhưng Trần Lâm vẫn tỏ vẻ thờ ơ.
Chiêu Chánh Nguyên thở dài:
— Nói thì dễ, nhưng sợ nhất là lúc ấy có kẻ cầm lông gà làm lệnh bài, cố tình gây khó dễ. Thế thì lại phải móc ra một khoản linh thạch lớn nữa!
Sắc mặt Trần Lâm cũng tối sầm.
Việc này gần như chắc chắn xảy ra.
Bình thường, bọn quản lý đã ghét bỏ bọn hắn đến tận xương tủy — giờ nhân cớ điều tra tà vật, nếu không vắt kiệt đến giọt cuối cùng thì chúng tuyệt đối không chịu buông tha.
Không có linh thạch, tu vi sẽ không thể tăng nhanh — kế hoạch đào thoát của hắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
— Vậy đạo hữu định làm sao? Rời khỏi nơi này?
Trần Lâm nhìn đối phương, thử dò hỏi.
Nếu có thể tập hợp một nhóm người cùng rời đi, dù tu vi yếu một chút, cũng vẫn còn chút hy vọng.
Chốn quỷ dị này, hắn一刻也不想 lưu lại thêm nữa.
Không ngờ Chiêu Chánh Nguyên liên tục lắc đầu.
— Rời đi? Đùa à? Trận đại tuyết này rơi quá bất thường, ta không muốn ra ngoài thành tự tìm cái chết đâu! Hơn nữa, chúng ta vốn không phạm lỗi — nếu bỏ trốn, ngược lại sẽ bị nghi ngờ có vấn đề. Như thế chẳng phải tự tìm đường chết sao?
Ngay sau đó, khí chất hắn đột nhiên thay đổi, liếc mắt cười lạnh:
— Ta Chiêu Chánh Nguyên há lại làm chuyện hèn nhát như chó hoang chạy trốn!
Trần Lâm bất đắc dĩ gật đầu.
Đối phương căn bản không cảm nhận được sự dị thường nơi đây — tư duy của hắn làm sao có thể giống mình được? Hai người rõ ràng không thể thống nhất mục tiêu.
— Ài, đi từng bước một thôi! Phúc thì không phải họa, họa thì tránh cũng chẳng khỏi. Cuối cùng cũng chỉ có thể “tiền tài tiêu tan, tai ương tránh xa”. Ai bảo tu vi ta thấp, lại không có hậu thuẫn chứ!
Trần Lâm nhún vai.
Chiêu Chánh Nguyên lộ vẻ đồng cảm sâu sắc.
Hai người lại bàn bạc thêm một hồi, nhưng cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp nào khả thi — đành cầu nguyện lần này những người gặp nạn sẽ sống sót được nhiều nhất có thể, tốt nhất là một người cũng đừng chết.
Như thế mới chứng tỏ vấn đề không nghiêm trọng, cũng sẽ không khiến Ngũ Đại Gia Tộc phải để ý.
Dẫu sao, các cường giả trúc cơ của họ đều đã biến mất — giờ đây hẳn là chẳng còn tâm trí nào để quản những chuyện nhỏ nhặt này.
Sau khi Chiêu Chánh Nguyên rời đi, Trần Lâm ngồi trên ghế, nhíu mày trầm tư.
Gửi gắm hy vọng vào người khác quả thực không đáng tin cậy — điều cần làm ngay lúc này là nhanh chóng nâng cao tu vi!
Luyện khí sơ kỳ quá yếu, thậm chí còn không bằng võ giả mạnh chút nào, muốn thi triển pháp thuật còn phải dựa vào phù chú.
Đến luyện khí trung kỳ, không chỉ có thể tu luyện pháp thuật, mà còn có thể sử dụng pháp khí — lúc ấy mới thực sự xứng danh tu tiên giả.
Có chút năng lực tự vệ, hắn sẽ lập tức rời khỏi thành trì quỷ dị này — hắn thật sự không muốn mỗi ngày phải sống chung với một đám người liếc mắt cười lạnh!
Nghĩ một hồi, hắn liền đứng dậy rời khỏi phòng, lao thẳng ra phường thị giữa trời tuyết.
Đường phố lạnh lẽo vắng vẻ, thỉnh thoảng mới thấy vài bóng người lướt qua — nhưng đều bước vội, vẻ mặt lạnh lùng, rõ ràng là “người lạ chớ gần”.
Trần Lâm chẳng để ý điều gì khác, nhanh chóng tiến vào phường thị.
Hắn đến phường thị nhỏ ở khu棚户区 phía Bắc ngoại thành — chứ không phải nội thành.
Do trận đại tuyết bất thường và việc các cường giả trúc cơ của Ngũ Đại Gia Tộc đột nhiên biến mất, nội thành đã bị phong tỏa — muốn vào bên trong sẽ rất phiền toái.
Nói là phường thị, thực chất chỉ là một con hẻm nhỏ đơn sơ, trong đó có vài tiệm tạp hóa.
Trước khi tuyết rơi, vẫn còn vài tán tu bày摊 ngoài trời — nhưng giờ đây chẳng còn bóng người nào.
Hắn đi quen đường, nhanh chóng dừng chân trước một tiệm tạp hóa, đẩy cửa bước vào.
— Ồ, chẳng phải Trần đại phù sư đây sao? Lại tới bán Đại Lực Phù à?
Một tên trung niên gầy gò, mặt đầy tàn nhang vừa thấy Trần Lâm bước vào, lập tức liếc mắt cười lạnh, châm chọc.
Thái độ chẳng hề nhiệt tình, ngay cả thân thể cũng chẳng rời khỏi chiếc ghế.
Trần Lâm gần như định kỳ lại tới đây bán Đại Lực Phù — nên với tên chủ tiệm này, hắn đã rất quen thuộc.
Còn chuyện liếc mắt cười lạnh hay tà khí cuồng ngạo kia, hắn sớm đã chẳng thèm để ý — coi như một biểu hiện bình thường.
Hiểu rõ tính cách chua ngoa của đối phương, Trần Lâm cũng chẳng để bụng, liền liếc mắt cười lạnh đáp lễ, rồi rút ra một tấm Hỏa Cầu Phù, đưa ra trước mặt hắn:
— Trương Ma Tử, mở to đôi mắt bé tí của ngươi ra mà xem! Ngươi không phải từng nói cả đời ngươi cũng không thể luyện thành được một lá phù trung phẩm bậc nhất sao?
— Cái gì? Ngươi thật sự thành công rồi!
Vừa thấy Hỏa Cầu Phù, đối phương lập tức bật dậy khỏi ghế.
Với vẻ mặt không tin nổi, hắn cầm lấy phù chú,仔細 kiểm tra kỹ lưỡng một hồi, rồi mới kinh ngạc đặt lên quầy.
— Không thể nào! Với thủ pháp vẽ phù tồi tệ như ma quỷ của ngươi, thế mà lại có thể luyện thành Hỏa Cầu Phù — thật là vô lý quá đi!
Trần Lâm giả vờ giận dữ:
— Cái gì gọi là thủ pháp tồi tệ? Nghệ thuật luyện phù của ta là có truyền thừa chính thống đấy! Ngươi dám gọi là tồi tệ? Ngươi rốt cuộc có thu hay không? Không thu thì ta sang Đa Bảo Các bên cạnh đấy!
— Thu! Thu! Đừng giận chứ! Đa Bảo Các làm sao có thể trả giá cao bằng ta chứ!
Chủ tiệm vội vã nở nụ cười, liên tục xin lỗi.
Nhưng vừa quay lưng, hắn liền liếc mắt cười lạnh về phía Trần Lâm:
— Một tên tán tu nhỏ bé dám uy hiếp lão phu? Ngươi cứ thử sang bên cạnh xem, lão phu đánh cho ngươi đi tiểu ra máu!
Trần Lâm không ngừng tự nhủ trong lòng: *Đây đều là bệnh nhân… Đây đều là bệnh nhân…* — rồi nén giận hỏi:
— Ngươi định trả bao nhiêu linh thạch?
Chủ tiệm không đáp ngay, mà lại cầm lấy phù chú, kiểm tra tỉ mỉ lần nữa.
Qua một hồi lâu, hắn mới thán phục nói:
— Không ngờ ngươi không chỉ luyện thành Hỏa Cầu Phù, mà phẩm tướng còn đạt mức hoàn mỹ! Chẳng lẽ ngươi thực sự là thiên tài luyện phù?
Trần Lâm cũng biết tấm phù mình luyện ra cực kỳ hoàn mỹ — bởi đây là sản phẩm do năng lực đặc biệt ban tặng, nên hắn mới có chút kỳ vọng.
Nếu là Hỏa Cầu Phù bình thường, giá thu mua đều minh bạch — khoảng bảy, tám khối linh thạch hạ phẩm.
— Sao còn vòng vo thế? Nói luôn đi, trả bao nhiêu linh thạch?
Trần Lâm thúc giục lần nữa.
Chủ tiệm cũng không còn vòng vo, suy nghĩ một chút, giơ lên một ngón tay.
— Mười khối linh thạch?
Trần Lâm nhíu mày.
— Đúng vậy! Gần đây tình hình có chút bất ổn, giá phù chú tăng nhẹ. Hỏa Cầu Phù bình thường hiện nay chỉ thu mua khoảng tám khối linh thạch. Còn phù của ngươi phẩm tướng tốt, lại là khách quen, ta có thể trả mười khối.
Chủ tiệm gật đầu, liếc mắt cười lạnh — bộ dạng như đang đặc biệt ưu ái hắn vậy.
Trần Lâm cảm thấy không hài lòng.
Mười khối linh thạch — lời lãi chẳng đáng là bao.
Dẫu sao hiện tại hắn chỉ có thể dựa vào năng lực đặc biệt để luyện phù — mười lần mới thành công một lần.
— Có thể thêm chút nữa không? Ta không chỉ luyện một lá đâu, sau này còn có rất nhiều!
Trần Lâm nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy tàn nhang của chủ tiệm, bắt đầu mặc cả.
Được thêm một khối là thêm một khối — nếu không, muốn tích đủ linh thạch mua mười phần dược liệu luyện đan,不知 phải đợi đến bao giờ.
Nghe Trần Lâm nói vậy, Trương Ma Tử vốn luôn chua ngoa, lần này lại không trực tiếp từ chối, cũng chẳng mỉa mai.
Có cơ hội!
Ánh mắt Trần Lâm sáng lên.
Hắn càng thêm kỳ vọng.
(Hết chương)