Năm Kiến Chương thứ năm của Đại Diễm Triều, ngày rằm tháng bảy, giờ Dần đầu.
Trời vừa tờ mờ sáng, vầng trăng tròn nơi chân trời vẫn chưa lặn xuống.
Dưới chân một ngọn núi ngoại thành kinh đô, bốn phía lau sậy mọc um tùm, đất cát lẫn đá vụn và những gò đất nhỏ nhô lên lồi lõm khắp nơi.
Ở góc đông nam mọc một cây mai, cành nhánh sum suê xoắn vặn vươn cao. Một nhánh nhỏ trên đó nở dày đặc những bông hoa đỏ rực, đung đưa trong gió, vẻ đẹp gần như quỷ dị.
Tiếng bước chân vang lên, hai người đàn bà cùng một con chó đen lớn tiến đến, khiến vài con quạ bay vút lên trời.
Một người mặc áo Thanh Y, người kia mặc áo Lan Y.
Đêm nay, đứa trẻ họ đỡ đẻ đã chết trong bụng mẹ, nên hai người mang xác đứa bé tới đây chôn vùi.
Người mặc áo Lan Y cầm xẻng đào hố, còn người mặc áo Thanh Y ôm xác đứa bé đứng nhìn quanh.
Vài tháng không ghé lại, chỗ này lại mọc thêm nhiều gò đất mới.
Chắc hẳn năm nay thời tiết bất thường, nên người chết cũng nhiều hơn.
Bỗng nhiên, người mặc áo Thanh Y trợn tròn mắt kinh ngạc.
“Trời ơi, cây hồng mai kia nở hoa rồi!”
Người mặc áo Lan Y chẳng ngẩng đầu lên: “Mới đầu thu mà hồng mai đã nở? Chị chắc là nhìn nhầm rồi đấy.”
“Em không nhìn lầm đâu, đúng là đang nở thật!”
Người mặc áo Lan Y ngẩng lên nhìn, rồi cũng há hốc miệng, không biết khép lại.
Hai người cùng con chó vội vàng bước nhanh tới gần.
Cả cây đỏ rực những bông hoa nhỏ dưới ánh bình minh格外 nổi bật, cánh hoa còn đọng những giọt sương long lanh.
Người mặc áo Lan Y nói: “Hai hôm trước đổ băng, nhiệt độ tụt mạnh, nên cây mai này mới nở hoa sớm như vậy. Người xưa vẫn bảo: ‘Trời có dị tượng thì ắt có oan khuất’. Không chừng thực sự có một vụ oan tình kinh thiên động địa nào đó?”
Đột nhiên, hai tiếng kêu mèo yếu ớt vang lên ngay bên cạnh họ.
Hai người cúi đầu tìm kiếm — không thấy con mèo nào, chỉ thấy một gò đất mới đắp, phủ lớp cát mỏng, nhưng chưa kín hết, để lộ ra một chiếc hộp gỗ màu nâu sẫm.
Âm thanh chính phát ra từ đó.
“Oa~~ oa~~”
Lại hai tiếng nữa.
Nghe kỹ thì không phải tiếng mèo, mà là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.
Con chó đen lập tức cảnh giác, cúi đầu đánh hơi trên gò đất.
Người mặc áo Lan Y nhíu mày: “Thật là tội nghiệp! Chắc là nhà nào đẻ con gái không muốn nuôi, nên đem chôn sống ở đây.”
Người mặc áo Thanh Y thở dài, đặt xác đứa bé vào tay người kia, rồi ngồi xổm xuống, dùng tay gạt lớp cát đi. Bên trong là một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật.
Mở nắp hộp ra, thấy một đứa trẻ sơ sinh được gói trong tấm lụa màu lam đậm.
Đứa bé chỉ lộ ra chút gương mặt nhỏ xíu, đôi môi bé tí và một cánh tay nhỏ thò ra ngoài, nắm chặt thành nắm đấm.
Tấm vải bọc là lụa — hẳn là con nhà giàu.
Nhưng con nhà giàu dù có chết đi chăng nữa, cũng hiếm khi chôn ở nơi này.
Huống chi lại chôn giữa đêm khuya…
Người mặc áo Thanh Y bồng đứa bé lên, mở rộng tấm vải bọc. Da đứa bé tái xanh, mặt đầy máu bẩn, nhắm chặt mắt mà gào khóc, không những không có nước mắt, mà cả giọng khóc cũng khàn đặc…
Giống như đang vùng vẫy trong khoảnh khắc cuối cùng.
Người mặc áo Thanh Y đã từng chứng kiến quá nhiều đứa trẻ sắp chết, thế mà lần này vẫn cảm thấy tim thắt lại.
Cô vội rút trong ngực ra một cây kim bạc, châm nhẹ vào huyệt Hoàn khiêu của đứa bé.
Thở dài thì thầm: “Dẫu ở nơi nào khác chưa biết, nhưng ít nhất đứa bé này quả thật mang nỗi oan khuất. Hãy đặt xác đứa bé kia vào trong hộp gỗ, rồi chôn kỹ lại.”
Người mặc áo Lan Y liếc nhìn đứa bé trong tay, thì thầm: “Chị à, một đứa bé trai, một đứa bé gái — nếu sau này có người tìm tới, phát hiện thì sao?”
Người mặc áo Thanh Y đáp: “Đã chôn tới tận đây rồi, ai còn rảnh mà tìm? Dẫu có tìm tới, cũng chỉ thắp nén hương cho xong chuyện, chứ đâu có đào đất lên mà soi xét kỹ lưỡng?”
Người mặc áo Lan Y thở dài: “Cũng phải. Những đứa trẻ bị vứt bỏ ở đây biết bao nhiêu, thân nhân chúng chẳng những chẳng ghé thăm, mà ngay cả nén hương cũng không thắp. A Di Đà Phật.”
Người mặc áo Thanh Y trầm ngâm một lúc, rồi lại nói: “Thôi thì đổi tấm vải bọc cho nhau đi.”
Hai người mở tấm vải ra, đổi chỗ cho nhau. Khi mở tấm vải của đứa bé sơ sinh, một viên ngọc bích nhỏ màu xanh lục rơi xuống. Ngọc trong suốt, lấp lánh ánh sáng xanh biếc.
Người mặc áo Lan Y hỏi: “Viên ngọc này để đâu?”
Người mặc áo Thanh Y đáp: “Trong những đại gia đình, chuyện âm thầm dơ bẩn nào chẳng có? Thôi thì… đây là vật của đứa bé, cứ để nó mang theo vậy.”
Chôn xong xác đứa bé, người mặc áo Thanh Y đặt đứa trẻ sơ sinh vào lòng người mặc áo Lan Y, rồi thắp ba nén hương trước ngôi mộ mới, đọc một lượt Kinh Vãng Sanh, sau đó chôn kỹ tàn hương cùng tro hương.
Cô liếc nhìn nhánh hồng mai một lần nữa: “Cắt nhánh mai đang nở hoa kia, ném vào đám lau sậy. Nếu có người biết cây mai này nở hoa giữa đầu thu, thì vùng Thanh Uyển này sẽ chẳng còn yên tĩnh nữa đâu.”
Lúc này đã sang giờ Mão, mặt trời vừa nhô lên phía đông, còn vầng trăng vẫn treo lơ lửng trên đỉnh núi.
Ánh bình minh đầu tiên chiếu xuống, mặt trời và mặt trăng cùng hiện diện — điềm lành hiếm có.
Người mặc áo Thanh Y siết chặt đứa bé trong lòng.
“Nếu con có thể sống sót… thì tên con sẽ là Sơ Thần…”
Hai người cùng con chó đen rời đi theo con đường nhỏ vắng vẻ, tránh né những người dân làng dậy sớm, rồi bước vào một tiểu viện cách xa thôn xóm.
Thanh Tuyền khai bút truyện mới rồi đấy! Lần này nghỉ ngơi hơi lâu, nếu không viết gì thêm thì e rằng sẽ thật sự chẳng còn muốn viết nữa. Sự lười biếng cũng là thói quen — đã không động đậy thì sẽ càng ngày càng lười hơn thôi.
Hy vọng độc giả sẽ đồng hành cùng tôi, cùng nhau du ngoạn trong một chuyến phiêu lưu kỳ ảo hoàn toàn mới mẻ!
(Hết chương)