Phùng Sơ Trần bật cười, đỡ cô bé dậy: “Dậy đi, rồi nói chuyện.”
Quách Đại Nha tuy nét mặt còn non nớt, nhưng thân hình lại rắn rỏi như người trưởng thành, ước chừng cao tới một mét bảy mấy.
Nhà này không có người đàn ông trưởng thành, quả thực rất cần một người biết đánh nhau.
Đứa trẻ này thật quá hợp ý!
Phùng Sơ Trần hiểu rõ tấm lòng tốt của Quách Lôi.
Đại Nha vừa mới lớn, không những làm được việc nhà mà còn giúp Quách Lôi đi săn để kiếm tiền. Quách Lôi thấy nhà họ Phùng thế yếu, thường bị người ta bắt nạt, nên mới đưa cô con gái lớn nhất sang đây — đây là cách gia đình họ báo đáp ân đức của Đại Cô.
Vợ chồng Quách Lôi trọng tình trọng nghĩa, con cái nhà họ chắc chắn chẳng thể nào sai lầm.
Phùng Sơ Trần hỏi: “Không biết bác Quách muốn Đại Nha làm công ngắn hạn hay dài hạn?”
Công ngắn hạn thì từ vài ngày đến vài tháng, còn công dài hạn thì phải làm vài năm.
Trong lòng Phùng Sơ Trần hi vọng nhất là chọn hình thức công dài hạn.
Quách Lôi đáp: “Nếu tiểu thư Phùng không chê cười, cứ để nàng ở đây làm nô tài suốt đời đi, giống như tiểu thư Bán Hạ vậy. Ở nhà tiểu thư, nàng chắc chắn sẽ sống tốt hơn nhiều so với ở nhà tôi. Từ khi sinh đứa thứ tư, mẹ Đại Nha luôn ốm đau, gần nửa số tiền trong nhà đều đổ vào thuốc men cho bà ấy.”
Dĩ nhiên, Phùng Sơ Trần càng mong muốn Đại Nha được ở lại nhà mình trọn đời.
Lời Quách Lôi vừa nói ra là để cô nhận Đại Nha mà không cảm thấy nặng lòng.
Phùng Sơ Trần cũng không khách khí: “Được. Khi nào Vương Thím về nhà, mời anh Quách cùng đi hiện nha làm giấy bán thân.”
Vì không qua trung gian nha hành, nên cả người mua và người bán phải cùng đến hiện nha làm thủ tục ký kết văn tự.
Phùng Sơ Trần đứng dậy, lấy ra bảy lượng bạc đưa sang.
Ở Kinh Thành, trừ những cô gái đặc biệt xinh đẹp hoặc giỏi giang, thông thường một cô gái tầm tuổi này giá từ sáu đến tám lượng bạc, tùy theo thể trạng và dung mạo mà định giá.
Phùng Sơ Trần đưa mức giá trung bình.
Quách Lôi đỏ mặt, vội đẩy trả: “Tiểu thư Phùng làm tôi xấu hổ quá! Chị Phùng đã cứu mạng con trai và con dâu tôi, lại còn giảm cho chúng tôi năm mươi quan tiền, tôi đâu còn mặt mũi nào mà nhận khoản tiền này? Nhận rồi thì còn ra người nữa không?”
Phùng Sơ Trần kiên quyết: “Số tiền kia là thiện tâm Đại Cô ban phát, tôi không có lý do gì để thu lại thay chị ấy. Nếu anh Quách không chịu nhận, vậy cứ mang Đại Nha về đi.”
Quách Lôi đành bất đắc dĩ nhận tiền.
Phùng Sơ Trần khá xúc động trước tấm lòng biết ơn của gia đình này.
Hai nhà vừa được Đại Cô liên tục châm Thượng Âm Thần Châm, một nhà ở Kinh Thành, họ Lý; nhà kia ở thôn lân cận, họ Tài.
Sau khi Đại Cô qua đời, người đàn ông họ Tài đã đến nhà họ Phùng thắp hương, còn nhà họ Lý thì chẳng hề xuất hiện.
“Ơn nhỏ như giọt nước phải báo đáp như suối nguồn”?
Không phải ai cũng như vậy. Có những kẻ được người khác cứu mạng, lại có thể ngoảnh mặt làm ngơ như chưa từng xảy ra.
Vương Thím vô cùng tức giận, từng mắng nhiếc nhiều lần:
“Chị ấy tâm địa quá tốt, vì bọn vô ơn ấy mà mất mạng, thật chẳng đáng chút nào! Nhất là nhà họ Lý, dùng Thượng Âm Thần Châm cứu mạng đứa trẻ sơ sinh nhà họ, thế mà chỉ đưa có ba quan tiền — vừa đủ để làm một cây Tử Sinh Hương!
Họ làm nghề bán đậu phụ, buôn bán cũng khá, tám mươi lượng bạc chắc chắn có thể lo nổi, thế mà cứ khăng khăng bảo không có tiền. Tôi định đòi thêm chút nữa, chị ấy lại không cho, bảo số tiền đó coi như chị ấy đang trả nợ…”
“Thử nhìn xem bọn vô liêm sỉ ấy kìa, chị ấy mất rồi còn chẳng đến viếng một lần. Đồ lang tâm cẩu phế, sớm muộn gì cũng phải chịu báo ứng…”
“Còn nhà họ Tài kia nữa, tôi mới nói chị ấy vừa châm Thượng Âm Thần Châm xong, tinh thần chưa ổn, thế mà cả nhà họ quỳ lạy ép chị ấy phải châm. Chị ấy châm xong ngồi lả xuống đất, không đứng dậy nổi, họ vẫn bảo nhà nghèo, chỉ đưa một quan tiền…”
Khi Quách Lôi rời đi, Phùng Sơ Trần gói một ít kẹo mạch nha đưa cho ông: “Cho các em trai em gái của Đại Nha ăn.”
Quách Lôi nhận lấy: “Cảm tạ tiểu thư Phùng.”
Đại Nha tiễn cha ra cửa, Quách Lôi nhỏ giọng dặn dò: “Nhà họ Phùng giờ chỉ có Vương Tĩnh Bà làm ra tiền, lại thêm miệng ăn của con nữa. Đừng ăn no căng bụng, ăn vừa đủ no là được.
Đói bụng thì lúc lên núi chặt củi, con tìm trái rừng mà ăn. Tốt nhất là săn được vài con thú nhỏ đem bán, tiền kiếm được thì nộp chủ nhân.”
Đại Nha đáp: “Con biết rồi ạ. Cha cũng đừng làm quá cực nhọc, sau này con sẽ để dành lương tháng, mang về nhà chữa bệnh cho mẹ, mua đồ ăn ngon cho em.”
Quách Lôi mặt trầm xuống: “Nhà ta còn nợ nhà họ Phùng năm mươi lượng bạc, không có chị Phùng thì làm gì có em con! Con không được đòi lương.”
Đại Nha vội đáp: “Dạ, con biết rồi!” Rồi lại nhỏ giọng: “Đợi sau này con đuổi được kẻ xấu, lập được công lao, rồi mới xin lương để chữa bệnh cho mẹ.”
Thấy mặt cha càng tối sầm, cô bé vội nói thêm: “Dạ, con không đòi lương, chỉ cần chủ nhân lo ăn mặc là được rồi.”
Đại Nha trở vào nhà, Phùng Sơ Trần nhìn bộ quần áo cô bé buộc trên người — vá víu chỗ này nối chỗ kia, đầy những miếng vá. Chiếc váy ngắn hơn hẳn, đến cả chiếc quần lót bên trong cũng lộ ra, còn chiếc quần lót ấy cũng được nối vạt, đôi giày thì thủng một lỗ.
Cô bé cao lớn như vậy, trong nhà lại chẳng có bộ quần áo nào vừa người.
Phùng Sơ Trần nói: “Ngày mai赶集, chị mua hai thước vải cho em may quần áo. Từ nay về sau, mỗi tháng em được lĩnh một trăm văn tiền lớn, mỗi năm hai bộ quần áo, hai đôi giày. Hiện tại nhà chỉ có thể lo được như vậy, sau này日子 khá hơn sẽ tăng lương.”
Bán Hạ được một trăm năm mươi văn mỗi tháng. Còn Vương Thím thì không có lương cố định — mỗi lần đỡ đẻ hay làm bà mụ, cô đều để lại một phần tiền cho bà.
Đại Nha vội nói: “Con chưa làm việc gì cả, sao dám để chủ nhân tốn tiền mua quần áo, lại càng không dám nhận lương tháng. Chị Phùng đã cứu mạng em trai con, mạng con chính là của chủ nhân!”
Cô bé tuy nhỏ tuổi nhưng gan dạ, không giống nhiều cô gái quê khác rụt rè, ngại ngùng không dám mở lời.
Phùng Sơ Trần không tranh luận với cô, cứ đến lúc sẽ đưa cho cô thôi.
Rồi cô lại nói: “Từ nay em gọi là Thược Dược nhé.”
Thược Dược vừa là tên một loài hoa, vừa là tên một vị thuốc.
Bán Hạ là tên một vị thuốc, nên cô mới đặt tên Đại Nha là Thược Dược. Về sau, tất cả những cô hầu gái cô mua về đều sẽ đặt tên theo tên các vị thuốc.
Thược Dược mừng rỡ đến nhe cả hàm răng to ra, túm mép áo xoắn xuýt: “Tên này vừa đẹp lại mềm mại, dịu dàng lắm! Con dáng người thô kệch thế này mà lại được đặt tên hay thế này. Hi hi, hai em gái con chắc phải ghen tị chết mất!”
Phùng Bất Tật và Bán Hạ bật cười thành tiếng.
Phùng Sơ Trần cũng bị cô bé chọc cười: “Thích là được rồi.”
Cô bảo Thược Dược ở chung phòng nam phía nam gian tây.
Hiện tại Bán Hạ thường ngủ ở gian đông để chăm sóc Phùng Bất Tật, nhưng đồ dùng cá nhân của cô vẫn để ở phòng nam phía nam gian tây — sau này khi Phùng Bất Tật lớn lên, cô sẽ trở về phòng này ngủ.
Thược Dược dọn dẹp giường chiếu xong liền ra sân tìm việc làm. Thấy trong bể còn sót nửa bể nước, cô liền gánh nước đầy bể, rồi cầm rìu đi bổ củi.
Mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn phủ khắp mặt đất, dãy núi xa xa nhuộm một màu vàng óng.
Bán Hạ nấu cơm, Thược Dược nhóm lửa, khói bếp bay lên lượn lờ từ ống khói, trong bếp vang lên tiếng chảo đảo và mùi thơm của món ăn.
Phùng Bất Tật đứng ở cửa sân, lớn tiếng gọi đàn gà nhà: “Cục cục cục cục cục…”
Đây là công việc cậu đã cố gắng giành giật mới được, và cậu làm rất tốt.
Nghe tiếng gọi ấy, tám con gà vui vẻ chạy từ ngoài vào sân, rồi tiếp tục chạy về phía vườn sau.
Đây chính là không khí ấm áp, đậm chất đời thường mà Phùng Sơ Trần từng khao khát trong kiếp trước — nhưng mãi chẳng thể chạm tới.
Kiếp này, cuối cùng cô cũng đã có được.
Chỉ cách nhau chưa đầy mười ngày, thế mà như đã trải qua một đời người…
Phùng Bất Tật thấy chị gái đứng lặng lẽ nhìn mình qua ô cửa sổ nhỏ, ngạc nhiên hỏi: “Chị sao lại nhìn em như thế?”
Phùng Sơ Trần cười đáp: “Chị vừa mới phát hiện ra, hóa ra em trai chị tuấn tú thế này! Sau này nhất định phải tìm một cô vợ xinh đẹp đấy!”
Phùng Bất Tật ngại ngùng khẽ khép môi. Từ khi chị gái ra tù, tính cách cậu đã thay đổi hoàn toàn.
Giờ nhắc đến chuyện hôn nhân, cậu chẳng còn đỏ mặt nữa, thậm chí còn tự vuốt má mình, nói những lời ngọt như mật khiến người nghe phải bối rối…
Cảm ơn Mộng Hoài Mộc Can Sơn và Tống Á Mai đã tặng quà, cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu tháng và mọi hình thức hỗ trợ khác… Truyện mới khởi đầu chậm rãi, Thanh Tuyền cảm thấy cần xây dựng nền tảng kỹ lưỡng hơn. Vì muốn viết về những đóng góp của nữ chủ nhân trong lĩnh vực phụ nữ và trẻ em, trước tiên phải hiểu rõ nỗi khổ và sự khó khăn của tầng lớp này trong xã hội cổ đại — đặc biệt là những người ở đáy xã hội, chỉ cần sống sót đã là điều may mắn…
Các bạn yên tâm, Thanh Tuyền không thích viết truyện u ám, tuyến truyện của tác phẩm này vẫn sẽ nhẹ nhàng, ngọt ngào…
Lại nhắc lại một lần nữa: Giai đoạn đầu truyện, mọi thứ đều cần các bạn “cầu, cầu, cầu”…
(Hết chương)