Phùng Bất Tật rất thích sự thay đổi này của chị gái.
Anh dặn dò như một ông lão: “Chị à, chị vẫn là tiểu nương tử đấy! Những lời như thế này chỉ được nói trong nhà thôi, ra ngoài người ta sẽ cười chê đấy!”
“Được rồi, em chỉ nói với cậu thôi.”
Từ trong bếp vang lên hai tràng tiếng cười khẽ.
Bữa tối hôm ấy hấp một nồi bánh bao *Nhị Mễ Diện*, một nồi *Ha Bì Đông Qua Đường*, và một đĩa nhỏ *Đại Tương Xào Trứng Gà*.
Bán Hạ và Thược Dược đều tự giác không gắp trứng; Phùng Sơ Trần cũng ăn ít, chủ yếu nhường hết cho Phùng Bất Tật.
Thược Dược đã năm năm chưa được ăn loại bánh bao này kể từ khi chưa sinh em trai — hương vị thơm đến mức như đang bay lên tiên giới. Trong nồi canh đông qua có bỏ chút tôm khô, hóa ra hải sản mà người đời đồn đại xưa nay lại có vị như thế này.
Thật là thơm!
Thược Dược ăn nhanh như gió: một chiếc bánh bao ba bốn miếng là xong, một bát lớn canh đông qua năm sáu hớp là cạn sạch.
Thấy nàng đặt bát xuống, Bán Hạ liền hỏi: “Người cao lớn thế này, sao ăn còn ít hơn cả em?”
Thược Dược đáp lòng chẳng thật: “Em ăn ít thôi, đã no rồi ạ.”
Phùng Sơ Trần biết nàng chỉ khách khí, liền bảo: “Ngồi xuống đi, ăn thêm một chiếc bánh bao nữa.”
Nói rồi anh cầm một chiếc bánh bao nhét vào tay nàng. Thược Dược đỏ mặt ngồi xuống, lặng lẽ ăn.
Phùng Bất Tật thấy nàng còn ăn được thêm một chiếc nữa, liền lại nhét thêm một chiếc vào tay nàng: “Ăn đi!”
Chưa kịp ăn hết chiếc bánh, nước mắt Thược Dược đã giàn giụa tuôn rơi.
Phùng Sơ Trần hỏi: “Sao vậy? Ăn không nổi thì đừng cố.”
Thược Dược nghẹn ngào đáp: “Từ khi mẹ em bệnh, em chưa từng được ăn no một bữa nào. Hôm nay em được ăn no, lại còn là bánh bao bột mì trắng và canh tôm khô — ngon quá chừng! Cha em sợ em ăn hết sạch cơm nhà các người, nên cấm em ăn nhiều. Nhưng em không kiềm được, cứ thế ăn liền ba chiếc bánh bao… thật là tội lỗi quá!
Em không nghe lời cha, phụ lòng cô nương và thiếu gia. Em như thế này sẽ làm các người nghèo đi mất, lần sau nhất định không được như vậy nữa!”
Phùng Bất Tật và Bán Hạ nhìn nàng đầy thương cảm.
Phùng Sơ Trần cười nói: “Nhà ta tuy không giàu, nhưng cơm thì đủ ăn. Hơn nữa, ăn không no thì lấy sức đâu mà làm việc, lại còn bảo vệ chúng ta được? Cứ ăn bao nhiêu tùy sức!”
Bán Hạ lại đứng dậy múc thêm một bát lớn canh đông qua cho Thược Dược; Phùng Bất Tật thì gắp một đũa *Đại Tương Xào Trứng Gà* đặt vào bát nàng.
Thược Dược ăn no đến mức ợ mấy cái to, rồi vội giành rửa bát. Rửa xong, nàng lại chạy ra đầu thôn, đến con sông nhỏ bên cạnh gánh về hai sọt đá vụn.
“Ngày mai em sẽ lát lại những con đường quanh sân nhà. Nhà em ở lưng chừng núi, những con đường quanh đây đều do cha em dẫn em và muội muội cùng lát…”
Nàng ngại ngần vì đã ăn quá nhiều bánh bao bột mì trắng, nên nhất định phải tìm việc để làm, phải lao động chăm chỉ mới xứng đáng với ân tình chủ nhà.
Lần thứ hai trở về, nàng hái về một nhánh *Liên Bồng*, ba bông *Hà Hoa*.
Nàng đưa *Liên Bồng* cho Phùng Bất Tật: “Ăn rất ngon, nhưng không nên ăn nhiều.”
Rồi đưa *Hà Hoa* cho Phùng Sơ Trần: “Cắm vào phòng cô nương ạ.”
Phùng Sơ Trần tìm một cái bình nhỏ, cắm hoa vào, đặt lên chiếc bàn nhỏ trên giường đất ở gian đông nhà trên.
Chỉ ba sắc đỏ ấy thôi, căn phòng nhỏ trống trải lập tức trở nên sinh động hẳn lên.
Trời tối hẳn, Đại Đầu mới về.
Phùng Sơ Trần đích thân bưng một bát canh đông qua và một chiếc bánh bao đặt trước mặt nó, vừa vuốt nhẹ bộ lông vừa nhẹ nhàng an ủi cùng Phùng Bất Tật.
Đại Đầu tuy không đáp lại, cũng chẳng hung dữ với nàng.
Nói hơn một khắc đồng hồ, Đại Đầu dường như thực sự hiểu ý, cúi đầu ăn sạch phần cơm trong bát.
Vào đầu giờ *Dậu*, Phùng Sơ Trần bắt Phùng Bất Tật uống một bát sữa dê.
Mùi tanh nồng nặc khiến đứa bé nôn khan hai cái, rồi vội bịt miệng nói: “Không tanh đâu ạ, chị đừng tốn tiền mua trà!”
Phùng Sơ Trần mỉm cười — đúng là một cậu bé biết điều, keo kiệt tí ti.
Phùng Bất Tật lại nói: “Ngày mai chị lại dùng kim thô châm cứu cho em nhé!”
Châm cứu thì không khóc, mà chị sẽ dùng tay nâng mặt em lên.
Em thích lắm.
Phùng Sơ Trần sửa lại: “Dù sao cũng là hậu nhân của Đại Cô, từ ngữ y học không được nói bậy. Đó gọi là *Điểm Tỵ*, hoặc *Tỵ Huyết*, *Tỵ Lạc* — ba ngày một lần.”
Thấy cậu em nhỏ có vẻ thất vọng, nàng lại nhẹ nhàng nâng mặt em lên, dịu dàng nói: “Anh em ngủ ngon nhé.”
Giá như em còn nhỏ hơn chút nữa thì tốt biết mấy — nàng nhất định sẽ hôn em một cái.
Lần đầu tiên nghe hai chữ “ngủ ngon”, Phùng Bất Tật vẫn hiểu rõ ý nghĩa.
Cậu bé cười cong cả mắt, cả lông mày: “Chị ngủ ngon nhé!”
Kể từ khi Đại Cô qua đời, đây là lần đầu tiên cậu bé cười vui vẻ đến thế, đến mức đôi mắt đều cong thành vầng trăng lưỡi liềm.
Phùng Sơ Trần lại cười, nhẹ nhàng véo má em một cái.
Trong lòng nàng, cậu em này đâu chỉ là em trai — mà chính là con trai nàng, lại còn là một cậu con trai vô cùng biết điều.
Sau đó, Phùng Sơ Trần ra sân luyện Thái Cực Quyền một khắc đồng hồ, rồi lại luyện Đản Chỉ Công một khắc nữa, cuối cùng mới trở về phòng nhỏ của mình đọc sổ tay.
Đèn dầu le lói như hạt đậu, ánh sáng yếu ớt, mùi dầu đèn thoảng qua, một chén nước trong đặt bên cạnh, tiếng ếch kêu rả rích ngoài khung cửa sổ nhỏ…
Dẫu dầu đèn rất đắt, nàng vẫn đọc sách đến tận cuối giờ *Tý* mới lên giường nghỉ.
Đang ngủ say, nàng bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.
Vào đầu giờ *Mão*, trời đã sáng rõ.
Nàng mặc quần áo xong bước ra ngoài hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Thược Dược vừa mới dậy, đang nhóm lửa trong bếp.
Nàng bước ra nói: “Hình như nhà nào đó có người mất, Bán Hạ muội muội đã chạy đi xem rồi.”
Phùng Sơ Trần trong lòng trầm xuống — chẳng lẽ là Kim Ngưu Thiếu Tử?
Chưa kịp nói xong, Bán Hạ đã chạy về nhà, thở hổn hển: “Kim Ngưu Thiếu Tử và đứa bé đều mất rồi ạ!”
“Cả mẹ lẫn con đều không còn à?”
“Dạ, đứa bé đã chết ngạt trong bụng, bị bà mụ kéo ra bằng mọi giá, khiến Kim Ngưu Thiếu Tử xuất huyết nặng, rồi cũng qua đời vào giờ *Dần*… Người ta bảo nàng vận đen, nếu Đại Cô còn sống thì chắc chắn mẹ tròn con vuông.”
Phùng Sơ Trần âm thầm thở dài — hai mạng người sống sờ sờ thế kia, vậy mà đã tắt lịm. Nếu ở đời trước, chỉ cần mổ lấy thai là xong, chuyện đơn giản biết mấy!
Nàng nghĩ tới phòng khám tương lai mình sẽ mở — *Phụ Dữ Quán*: không chỉ chữa bệnh cho phụ nữ và trẻ em, mà còn đỡ đẻ…
Ăn sáng xong, Phùng Sơ Trần bảo Bán Hạ đi chợ Tam Thạch Kiều mua vài vị thảo dược, một cân *Mạt Lê Hoa Trà*, hai cân *Sơn Dược*, và hai tấm vải thô về may quần áo cho Thược Dược — một bộ áo ngoài, một bộ áo trong.
Trong nhà còn dư vài mảnh vải vụn, nàng bảo Thược Dược tự may giày.
Tam Thạch Kiều nằm cách năm dặm, bên bờ sông *Tàng Hà*, là chợ của Hương *Thạch Đậu Câu*, họp vào các ngày lẻ.
Ở chợ hàng hóa phong phú, giá lại rẻ.
Phùng Bất Tật lại nhấn mạnh: “Chị à, em không sợ mùi tanh đâu!”
Phùng Sơ Trần đáp: “Trà hoa không chỉ nấu sữa dê được, mà còn pha uống được nữa.”
Nguyên chủ vốn không uống trà, nhưng Phùng Sơ Trần thì muốn uống. Dẫu tạm thời chưa mua nổi trà ngon, nhưng uống trà thường vẫn tốt hơn uống nước trắng.
Trong nhà họ Phùng, chỉ có Đại Cô là người duy nhất uống trà khi còn sống — toàn mua trà thô. Thỉnh thoảng có nhà nào nhờ đỡ đẻ xong biếu ít trà ngon, nàng đều không dám uống, mà đem biếu *Diêu Gia Cậu Chú* để tỏ lòng hiếu kính.
Phùng Sơ Trần một mình đến nhà họ Giang để tế lễ, không mang theo Phùng Bất Tật.
Thân thể cậu bé yếu ớt, người xưa cũng nói hồn phách bất ổn, nên tuyệt đối không được đến nhà có người mới mất.
Nàng đưa lễ viếng là năm mươi mốt văn tiền.
Khi Đại Cô qua đời, nhà họ Giang gửi mười một văn, lại cử hai người đến dự tang lễ.
Nhà mình không thể đi viếng lại, nên đành tăng lễ viếng cho nhiều hơn.
Giang Kim Ngưu khóc rất thảm thiết.
Mẹ cậu — Giang Thẩm Tử — vừa khóc vừa nói: “Nếu Phùng Đại Nương còn sống, Kim Ngưu Thiếu Tử đâu đến nỗi một thi thể hai mạng! Dẫu chỉ có Vương Tĩnh Bà đến, hai mẹ con cũng còn cơ hội sống sót… Tiếc thay đứa cháu nội lớn của ta…”
Vương Lão Thái cũng có mặt, bĩu môi nói: “Không thể nói như thế được! Đứa bé trong bụng đến đòi mạng, tức là Diêm Vương đến đòi mạng — Phùng Y Bà có phải Đại La Thần Tiên đâu mà giải được? Đến cũng vô ích…”
Mẹ Kim Ngưu tức giận đến ngã ngửa, gào lớn: “Cháu ta không phải đến đòi mạng! Là bà mụ không chọn kỹ mới gây ra chuyện này! Cũng tại bà suốt đời mồm mép độc địa, chẳng tích được chút đức nào, nên mới phải chịu mất tám đứa con!”
Cảm ơn hai bạn đọc *20220916074852062* và *Mộng Hoài Mộc Can Sơn* đã tặng quà, cảm ơn tất cả các bạn đã ủng hộ bằng phiếu bình chọn hàng tháng và mọi hình thức khác… Giai đoạn đầu đăng truyện, mong các bạn tiếp tục ủng hộ bằng lượt click, lưu sách, phiếu bình chọn hàng tháng và phiếu đề cử!
(Hết chương)