Sau vài lần kỳ ngộ, Phùng Sơ Trần đã hoàn toàn tin vào thuyết “mệnh cách”.
Thuốc và thực phẩm đều có thể tương sinh, tương khắc — vậy thì vì sao vạn vật với con người lại không thể tương sinh, tương khắc? Những người mệnh định cô độc, không vợ không chồng không con, trên đời này nhiều vô kể.
Ví dụ như kiếp trước của nàng: sống đến ba mươi bốn tuổi vẫn chưa từng kết hôn — biết đâu chính là mệnh “vô phu vô tử”.
Nghe mấy người bàn tán, Thượng Quan Công Tử hẳn là người có sở thích khác thường, thậm chí còn biến thái: thích Hồ Hồ, một tên phạm nhân bị xử trọng hình — nghe thôi đã thấy rợn người.
Chẳng biết vị Minh Đại Công Tử kia là người có sở thích dị biệt hay thực sự mang sát khí thiên sát cô tinh?
Nếu thật là thiên sát cô tinh, thì việc hắn buông tha phụ nữ chính là lòng từ bi.
Nếu là đoạn tụ, không cưới vợ cũng là lòng từ bi.
Còn nếu giống Thượng Quan Công Tử — cưới một người phụ nữ về chỉ để làm bộ hoặc truyền tông tiếp đại — thì chẳng khác nào hại cả đời người con gái ấy.
Kiếp trước, Sơ Trần từng điều trị một bệnh nhân là “đồng thê”. Lúc đầu người phụ nữ ấy không biết chồng mình là đồng tính; khi biết rõ sự thật, nàng chịu không nổi kích thích, liền nhảy lầu tự tử. May mắn không chết, nhưng bị liệt toàn thân, phải đến phòng khám của ông nội nàng để phục hồi chức năng.
Sơ Trần khinh bỉ nhất chính là loại người như thế: lối sống riêng tư của họ thì người ngoài không có quyền can thiệp, nhưng lại không được phép che giấu sự thật để hãm hại những người phụ nữ vô tội…
Nhưng rồi nàng lại nghĩ, cũng không thể quy chụp hết mọi chuyện.
Thượng Quan Công Tử không hề lừa dối người vợ tương lai, mà thẳng thừng tuyên bố: *“Ta chính là kiểu người như vậy — ngàn vàng đủ mua được sự đồng ý của ngươi.”*
Rõ ràng hai bên đều hiểu rõ mục đích, cùng nhau đạt được điều mình cần — như thế thì cũng chẳng có gì đáng trách.
Duy chỉ có điều, nếu hai anh em họ lại có quan hệ như thế, thì cứ cảm thấy ghê rợn làm sao…
Hơn nữa, việc những người này dám bàn tán công khai chuyện ấy giữa thanh thiên bạch nhật, chứng tỏ thời đại này khá cởi mở.
Xuyên việt vào một triều đại khai minh — luôn là điều may mắn.
Ăn xong bát mì, Sơ Trần cùng mọi người đi bộ đến huyện nha Trường Bình.
Phùng Bất Tật vừa mệt vừa buồn ngủ, Sơ Trần định cõng em, nhưng Quách Lôi đã nhanh tay bế cậu bé lên trước.
Giữa đường, Sơ Trần mua một bộ sách ngoại khoa và một ít giấy bút. Lý luận y học trong sách nàng đều thuộc nằm lòng — vừa mua để người ngoài nhìn vào cho có vẻ, vừa để sau này dạy cho Bất Tật học.
Nàng còn mua thêm một số nguyên liệu làm cao thuốc như hoàng đan, kẹo, trà, pháo — thứ cuối cùng là để dùng khi quan phủ đến ban biểu dương. Ngoài ra còn mua ba cân bánh槽子糕 (tào tử cao), một cân tặng nhà Quách.
Đồ đạc hơi nặng, Quách Lôi lại bỏ hết vào cái bịt lưng mà đeo.
Vào cuối giờ Mùi, đoàn người tới đầu phố nơi đặt huyện nha. Vương Thím đã đứng đợi ở đó.
Sơ Trần và em trai đứng chờ ở đầu phố, còn Vương Thím cùng Quách Lôi vào trong huyện nha làm thủ tục lập khế ước.
Dẫu đã vào đầu thu, ánh nắng vẫn chói chang. Hai chị em nắm tay nhau đứng dưới gốc cổ thụ, cây đa già như chiếc ô khổng lồ, vài chiếc lá đã ngả vàng, xoay tròn trong gió.
Bỗng nhiên, mấy con ngựa cao lớn phi nước đại tiến tới, khiến người đi đường hai bên vội vã né tránh.
Sơ Trần vội ôm lấy Bất Tật — lúc ấy vẫn còn ngẩn ngơ — kéo sang một bên.
Đám người ấy như gió cuốn qua, một người đi đường chửi thầm: *“Dám phóng ngựa giữa phố! Sao bọn差爷 không bắt chúng đi?”*
Một người khác đáp: *“Anh không nhận ra đó là Thượng Quan Công Tử sao? Ai dám bắt hắn chứ! Hừ… chắc lại đi vào đại lao rồi!”*
Một người khác nghiến răng: *“Ước gì hắn hành hạ chết tên Phạm Đại Tỵ mũi ấy…”*
Không chỉ Sơ Trần, ngay cả Bất Tật cũng phải nhón chân lên nhìn theo bóng dáng xa dần của bọn người kia.
Chỉ kịp thấy vài cái lưng, trong đó có một người mặc áo đỏ, ánh nắng chiếu vào khiến vạt áo lấp lánh.
Bất Tật hỏi: *“Chị ơi, hắn có cắt mũi phạm nhân không ạ?”*
Bất Tật rùng mình. Dẫu phạm nhân đáng ghét, nhưng bị đối xử như thế cũng thật đáng thương.
*“Chị không biết.”*
Đợi đến khi Vương Thím và Quách Lôi ra, Vương Thím đưa bản khế ước cho Sơ Trần. Cả nhóm thuê một chiếc xe lừa trở về Bạch Mã Xã.
Người đánh xe rất am hiểu tin tức. Sơ Trần nhân tiện hỏi giá nhà đất ở Kinh Thành.
Người đánh xe đáp: *“Trong thành chủ yếu là quan lại, quý tộc và thương gia giàu có cư ngụ. Ngay cả những căn nhà nhỏ ven thành cũng rẻ nhất phải bốn năm trăm quan. Còn ngoài thành thì rẻ hơn nhiều — căn nhà nhỏ chỉ cần một hai trăm quan là mua được…”*
Sơ Trần muốn mua nhà trong nội thành, gần Tây Hòa Môn.
Đoạn Bắc Phúc Đại Kiều chạy gần đến Tây Hòa Môn là khu Bắc An Bang — nơi tập trung nhiều gia đình quan viên cấp thấp, thương nhân và nghệ nhân giàu có.
Quy hoạch khu này rất chỉnh chu: toàn nhà gạch xanh ngói đỏ, thống nhất kiểu tứ hợp viện, phần lớn là một tiến, chỉ một số ít hai tiến.
Sơ Trần đặc biệt muốn mua nhà ở đây, đồng thời mở hiệu thuốc gần đó.
Không chỉ giá cả tương đối phải chăng, mà còn gần với tổ trạch cũ và Thanh Uy Đãng…
Hơn nữa, họ chỉ được dọn vào khu vực thuộc quản hạt của Trường Bình Huyện — chẳng lẽ huyện lệnh vừa mới xin được biểu dương, các người đã vội dời đi khỏi địa giới của ông ta sao?
May thay, khu Bắc An Bang này đúng là thuộc quyền quản lý của Trường Bình Huyện.
Khi về đến cửa nhà, trời đã sao sáng lấp lánh.
Thược Dược bước ra đưa hai cái bánh lớn và một bát nước mát cho Quách Lôi: *“Tiểu thư bảo cháu chuẩn bị đấy ạ, cha mang ăn dọc đường.”*
Sơ Trần lại dặn thêm: *“Nếu thân thể Đại Nha đã khá hơn, mời cô ấy ghé nhà một chuyến, ta bắt mạch cho.”*
Quách Lôi cảm tạ, uống xong nước rồi tiếp tục lên đường.
Vừa vào nhà, Vương Thím lấy ra chín thỏi bạc nhỏ mỗi thỏi một tiền, một nắm đồng tiền, cùng một gói các loại quả mừng như hồng táo, đậu phộng, long nhãn, hạt dẻ… đặt lên bàn.
Bà cười nói: *“Đã đưa bốn thỏi bạc cho phu nhân quản sự, còn dư những thứ này.”*
Sơ Trần ước lượng giá trị, rồi trả lại Vương Thím toàn bộ số đồng tiền và ba thỏi bạc.
Vương Thím cầm lấy, nói: *“Nếu trong nhà thiếu tiền, cứ lấy tạm những thứ này dùng trước.”*
Sơ Trần ghi chép cẩn thận vào sổ sách, rồi bỏ sáu thỏi bạc còn lại vào hộp tiền chung.
Trong bữa cơm, nàng kể lại những lời đồn đoán nghe được lúc trưa khi ăn mì. Vì ngại ngùng nên nàng không thuật lại hết, chỉ nói sơ qua rằng dân chúng bàn tán Minh Đại Công Tử là thiên sát cô tinh, lại thân thiết với Thượng Quan Công Tử.
Rồi nàng hỏi: *“Thím có gặp qua Thượng Quan Công Tử chưa ạ?”*
Vương Thím đáp: *“Chưa từng gặp, chỉ nghe nói thôi. Tên ông ta là Thượng Quan Như Ngọc — người như tên gọi, tuấn tú phi phàm. Lúc ông ta ra đời, ta chưa vào nhà này. Nghe nói Dương Hòa Trường Công Chúa sinh nở cực kỳ nguy hiểm, nhiều nữ y và bà mụ đều bó tay.*
*Có người đề nghị mời Phùng Tĩnh Bà, bảo rằng tay nghề bà ấy giỏi lắm. Cũng có người phản đối, nói bà ấy là hậu duệ họ Phạm, sợ bà sẽ gây hại cho Trường Công Chúa. Nhưng Thượng Quan Phụ Mã thấy Trường Công Chúa sắp nguy tử, vẫn quyết định sai người mời Đại Cô đến.*
*Đại Cô đỡ được đứa trẻ ra, nhưng đứa bé tím tái toàn thân, đã ngừng thở. Tiểu công tử may mắn thoát nạn: Đại Cô đốt Tử Sinh Hương, rồi dùng Thượng Âm Thần Châm cứu sống bé.*
*Dương Hòa Trường Công Chúa vì sinh nở mà tổn thương thân thể nghiêm trọng, chỉ có duy nhất một người con trai nên nuông chiều đến mức vô độ — muốn trăng chẳng bao giờ chịu lấy sao. Nghe nói ngay cả Hoàng Đế và Thái Hậu cũng chiều theo hắn…*
*Sau sự việc ấy, Đại Cô mới được Thái Y Viện chính thức ghi danh. Giá của Thượng Âm Thần Châm được định cao như vậy, cũng là do Dương Hòa Trường Công Chúa đích thân phát话, khẳng định loại thần châm ấy xứng đáng với giá đó.*
*Khi Đại Cô qua đời, phủ Dương Hòa Trường Công Chúa còn cử quan lại đến tế lễ. Việc đã qua mười chín năm, mà phủ công chúa cao cao tại thượng vẫn nhớ ân tình ấy. Khác nào nhà họ Lý già kia — mặt dày như tường thành!”*
Bà lại chửi thêm mấy câu.
Sơ Trần thầm nghĩ: *Thật là một vị trưởng công chúa thân dân, trọng nghĩa — thế mà lại nuôi dạy được một người con trai có sở thích kỳ lạ đến thế.*
Bán Hạ cười nói: *“Ta cũng nghe nói Thượng Quan Công Tử đẹp trai đặc biệt, còn hơn cả Tiểu Phong Tiên của Khánh Hỷ Hí Bàn nữa.”*
Thược Dược cảm khái: *“Trên đời này quả thật muôn hình vạn trạng: có ta — người phụ nữ trông như đàn ông, lại có Thượng Quan Công Tử — người đàn ông trông như phụ nữ.*
*Mẹ ta bảo, nếu ta đi hát, thích hợp nhất là đóng vai nam, nhưng không thể đóng vai võ sinh tuấn tú. Còn nếu vị Thượng Quan Công Tử kia đi hát, thì đóng vai hoa đán hay thanh y mới là phù hợp nhất.”*
Mọi người cười vang.
(Hết chương)